下曲陽，袁軍大營。
袁劉河北之爭已不可避免，袁紹聽從謀士田豐、沮授的建議，決定先發制人，親自督軍至下曲陽。
大將淳于瓊坐鎮鄴城，以防張飛。
沮授督蔣奇等人取常山高邑，自己率軍圍毋極。
毋極乃中山三氏的老巢，毋極一失，中山全境將唾手而得，中山失，則涿郡成孤城，常山也將獨木難支。
袁紹親自坐鎮下曲陽，大將文丑、顏良、眭元進等將毋極團團圍住攻打。
毋極乃中山三氏老巢，內存糧草無數，守城器械更是多如牛毛，再加上三氏多年經營，老弱都被前往他處，城內多青壯，若袁紹只是一味死攻，恐怕一年半載也拿不下毋極。
袁軍攻城半月有餘，損兵折將甚多，可連毋極城內的箭矢都沒耗光。
中山張氏乃以販賣武器起家，造箭矢更是長久，袁軍只用人命耗，可有的耗。
袁紹正爲攻城事宜苦惱，白紙扇已經帶着蹇曼的指令來見袁紹，袁紹看了蹇曼索要的物資不由勃然大怒，向來不喜形於色的他臉一沉，請白紙扇出去，白紙扇一出去，袁紹就將桌上的竹簡全都丟了出去。
“胡虜就是胡虜，非仁義可束縛也！”
田豐剛好掀帳而入，問道:“主公，可是爲胡人索要軍械怒？”
袁紹收斂怒火，溫聲道:“先生，何以知之？”
田豐捋須道:“前日，聞晉徵北將軍張遼率部出塞，又有晉護匈奴中郎將牽招自受降城東來，胡人來不外乎求援，與索要甲械爾。現如今主公已軍毋極，使得晉軍不得全力北上，胡人的目的已然清楚，必是索要軍械。”
袁紹點頭:“先生，既然胸有成竹，何以教我？”
田豐道:“給他。”
袁紹聞言眼睛一動:“先生，可知胡人胃口有多大？”
袁紹正要將胡人索要甲械的清單給田豐，誰知田豐看也不看，道:“主公，胡人雖然貪心，可胡人越強大，對晉軍的威脅也就越大，相對而言對咱們的威脅越小，因此某覺得胡人胃口再大爲該滿足，而不是發怒。”
袁紹點頭，二十年前臧旻等人一舉將漢軍北疆精銳喪盡的事還歷歷在目，當年的護匈奴、護羌、度遼營何等精銳，不還是一朝喪盡，若張遼重蹈覆轍，那劉備還有心跟自己在河北對壘嗎？
一旦劉備龜縮回幷州，那太行山以東都將是自己的地盤。
“所以說主公的目光不應該放在北方，相反應該在南邊。”
田豐見袁紹贊同的點頭，又道。
“南邊？”
袁紹轉身朝身後巨大的地圖望去，南邊是黃河，黃河需要防範嗎？不需要，那裡只有一個小小的臧洪。
“對，南邊。”
田豐斬釘截鐵的道:“別看，臧洪只有東郡數縣，可河內、河南都是劉備的地盤，曹操主力又在陳國與袁術對峙，這樣一來，司隸晉軍主力就得到解放，別看臧洪現在老實，如某料之不錯的話，東郡的晉軍已得到加強一旦劉備軍自井陘出，臧洪必定自東郡襲青州。臧子源曾爲青州刺史，在青州根基頗深，一旦其出兵青州，某恐大公子不能敵也！”
“某以爲不然。”
田豐話未進，又有一人入帳，袁紹聞言一望乃押糧而來的郭圖。
郭圖徑直走到田豐身邊，白了田豐一眼道:“主公，臧子源雖然做過青州刺史，然不過短短數月，期間尚有田楷、孔融之等，現如今大公子穩坐青州，青州治下民生穩定，百業待興，臧子源舉兵來就是破壞青州之穩定，青州士族豈會同意？”
郭圖說着冷哼一聲，道:“再說青州有辛佐治兄弟在，又豈是那麼容易易手？”
“主公。”
袁紹眼見二人又要起爭執，當下擺手道:“元皓先生，既然你說胡人值得資助，那這件事就交於你去做吧！顯思，雖然勇略不足，然佐治還是有些能力的。”
袁紹這般各打五十大板的和稀泥表現讓田豐深感無奈，不過他也知道再勸袁紹只是惡了袁紹而已，當下作揖拱手離去。
郭圖見田豐離開後，道:“主公，某曾聽聞田豐族子田銀交友甚是廣泛，還有人說田銀乃晉軍細作。”
“不必多說，田銀是田銀，元皓是元皓不可同語而論。”
袁紹雖然有時多疑，可還分得清形勢，如今不是搞分裂的時候。
田豐自然不知道自己走後，郭圖竟然給自己上眼藥，去見白紙扇後，領着白紙扇取了一萬五千件兵刃，大多是之前袁軍淘汰的，又領了二十萬箭矢與之。
田豐大手筆讓攻城主將很是膈應，前方甲械緊缺，怎得對胡人如此大方？
胡人騎**準，有二十萬箭矢足以讓晉軍吃個大虧，而給攻城諸將不過殺傷千把守城將士。
顏良、文丑等說不得又在袁紹面前給其上了一大波眼藥，使得袁紹對田豐不滿又重了幾分，爲此袁紹將田豐發配到毋極城下，令其督諸將攻城，而改由郭圖、逢紀參謀軍事。
毋極城守得穩若磐石。
薊縣，麴義整軍數萬進攻軍都關，妄圖攻破軍都關殺入代州。
涿郡的晉軍將領不敢妄動，河內的張飛自朝歌往攻湯陰。
淳于瓊親率大軍臨湯陰，淳于瓊沙場宿將，雖無大功亦無大錯，正應了那句“善戰者無赫赫之功”。
淳于瓊死守湯陰，任張飛再猛，也不能跨過湯陰直擊鄴城，只能聯合張燕，使黑山軍襲鄴城糧道。
淳于瓊使心腹率重兵督糧，張燕也無可奈何，雙方對峙於湯陰。
南攻北守，這是既定的策略。
袁軍的攻擊勢頭並不猛烈讓劉備心安，遂令大軍陸續出井陘，自己卻坐鎮晉陽，接見安撫龍山書院的諸大儒以及幷州士族。
河北之戰陷入僵局，淮汝地區，袁術與劉備的和解，潁川、南陽歸劉備所有，張勳等袁軍大將及將士皆放歸袁術。
袁術遂令張勳等奪回汝南，張勳苦戰數日，劉闢、龔都退出汝南城，流竄汝南四地，黃巾之勢又壯。
汝南勢平，陳國風波又起，橋蕤得紀靈之援，又有袁術嚴令，不得不出戰曹操，結果爲曹操擊敗，袁軍一潰千里，大將橋蕤戰死，樂就、嚴綱亦不能倖免，唯有紀靈殺出重圍。
袁軍精銳一朝喪盡，袁術恐曹操趁機南下，一邊大肆拉攏青壯，一邊用錢貨結交呂布，希望呂布出兵襲兗州。
呂布亦不傻，只是出兵沛國威脅曹操側肋，曹操得了陳國也到老實，一時間三雄僵持。
天下復將目光投向河北，觀劉備、袁術勝負。