麥城，在今湖北省當陽市兩河鎮境內，距市區玉陽鎮20餘公里，曾爲東周時楚國重要城邑，也是隋開皇十八年（公元593年）昭丘縣治所在地。
東漢建安二十四年（219年），蜀將關羽鎮守荊州，遭到東吳將領呂蒙白衣渡江襲擊，丟失荊州後潰退於此，故留下了歷史上有關此地最有名的一個“關雲長敗走麥城”的傳說。
千百年來，麥城城池因洪水浸蝕沖刷，流沙覆蓋淹沒，日漸荒廢，現僅存部分夯土城垣，長100餘米，寬10餘米，高近10米，但仍然顯得氣勢沉雄，頗爲壯觀。
中平三年四月下旬，荊州南軍首領曹操曹孟德領軍蒞臨此處。
麥城在當陽縣東南五十里，沮漳二水之間，傳說曾經是爲春秋時楚昭王所築，及至禮崩樂壞的周敬王十四年（前506年），吳人伐楚，伍子胥爲攻此城，於其左右築驢、磨兩城，故有“東驢西磨，麥城自破”的諺語；到東漢末年此時，這裡仍是荊州境內一處不容忽視的軍事堡壘陣地，城池建設完好，城牆並不顯得巍峨，但卻自有一番雄渾氣度，在南方的荊州，這樣的城池構造卻也是不常見的，但在與黃巾的對壘中，這樣一個地方，對於荊州曹操所實行的軍事計劃，自然也顯得至關重要。
此時的麥城，只見城外環繞一條護城河縱向延伸，河水浩浩湯湯，拱衛着這座城市，內裡自然還有甕城，只是在大部分守城的正常情況裡，實際上用處卻不大；而城外再穿過吊橋過去，卻是一排拒馬樁以及鹿角等，還間或有些深淺不一的坑坑窪窪，這樣混雜着的道路阻礙不一而足，卻盡顯此時軍事備戰的森然肅穆的氣氛。
其實曹擦定下的對付黃巾賊軍的計劃也很簡單，甚至說白了有點兒蠢，就是放開了荊州門戶之後讓黃巾軍進來，然後關門打狗，而在此之前實行堅壁清野之策，最大限度壓榨乾淨黃巾軍的反擊之力，等到黃巾軍無力應戰，甚至根本就無力再作有效反擊的時候，最後再提請荊州大軍予以致命一擊——當初宛城一戰之後，定下計劃便是若此，宛城之失反而就是爲了今日之局，所以說宛城是他們故意丟失的也沒有什麼不對。
但這種沒多少技術含量的計劃，結合前期的所有準備，實施起來的困難度卻不小。
如今一切準備就緒，正是到了收網的時候了，而麥城此地，卻是曹操設下的一個軍事堡壘，真正的主戰場，卻不會是在這裡，而是在麥城前不遠處的當陽縣。
或許曹操不會知道，他的這一舉動，也讓歷史偏離了原本的軌跡，或許“長阪坡之戰”會提前發生，或許“敗走麥城”可能提前上演，也或許，會開闢出一條新的道路來，至於究竟最後會通往何方，誰也不知道。
如果面對的不是黃巾軍這樣的人數雖多、卻大多烏合之衆的敵人，曹操也不敢輕易採納這種意見，而這裡就不得不提到了那個後來降服曹操的程昱程仲德。
早有提過，宛城之戰中，荊州軍看似勝利了，卻並沒有佔到什麼便宜，而這結果還是以兩員大將的生命危險以及一大批義勇將士的生命的代價換來的，這代價不可謂不大，可是換來的成果，卻叫人着實欣喜不起來，當時曹操他們便知道了，黃巾軍中定然有能人相助。
回到江陵城後，程昱便也從曹操等人的隻言片語中推斷出了那人想必是他一位故人，於是便開始嘗試着與其聯絡，通過火影衛的途徑，這種聯繫有條不紊地進行着，剛開始自然是碰壁了，對方似乎一直在拒絕着這種聯繫，不過所幸並沒有完全斷絕，至少沒有告發，這也從另一方面說明，這其中並不是沒有空子可以鑽的。
這程昱可不是一個簡單角色，就在後來歷史上，他也是三國時曹魏集團裡曹操麾下五大謀士之一，而程昱的性格特徵盡在於一個“狠”字，不管是對敵人還是對自己，都夠狠，所以他完全能夠根據郭嘉的判斷來把握住對方心思，而後出以應對之策，而最終也證明了，他們的策略是對的，不僅最後聯繫上了對方，還取得了突破性進展，明白對方跟着黃巾，其中或許有一些苦衷，而一步錯、步步錯，到如今卻大多是明知不得已而爲之了，只是如果有可以回頭的機會，肯定也不會放過，而曹操他們正是給對方送了一個機會，一個表忠心同時卻也是立大功的機會，既然有門路對方自然欣然配合。
也正是因此，曹操纔有了這個信心，佈置下來這麼一場大局，當然他不會全把希望寄託在還沒有多少看點的對方身上，而且心裡面也還有所防範，如果其中有詐，他也不怕；但若這一切能夠成行，自然是最好的了。
如今外有曹操部署堪稱絕陣的一個大局等着招呼這些黃巾賊，內還有那個所謂的黃巾軍中能人相助，曹操的大局佈置可以說已經完全展開了，而收網行動，或許也是到時候了。
不過現在的曹操，卻是一點兒也高興不起來，原因便在於在宛城之戰中立下了力挽狂瀾的大功勞的夏侯淵。
夏侯淵在那一場戰役中受到了極大的傷害，原本還不明顯，甚至還有大夫說休養個幾個月到半年的，就可以漸漸痊癒了，卻沒有想到這到後面反而後遺症爆發了，大夫的救助非但起不到控制和遏制的作用，甚至有了一些反效果，最近在刺史府時常要被夏侯淵的痛苦叫聲折磨着，曹操心中卻覺得更痛，對於黃巾賊的痛恨也更深。
曹家與夏侯家，可謂交情深厚，甚至有不少的說法，認爲曹操本家便是姓夏侯，只是後來才被曹騰認過去作爲一脈後人傳下來的，不管歷史的真相如何，曹操與夏侯家關係非淺卻是事實，而曹操對於這夏侯家跟來的夏侯惇、夏侯淵兄弟，感情不會比自己的族弟曹洪少，甚至因爲夏侯惇很早就跟在自己身邊、時日長久感情深厚的緣故，曹操對於夏侯淵也連帶着十分看重，而且也很欣賞性情粗野其實粗中有細的夏侯淵。
但如今夏侯淵受到了傷病的折磨，曹操雖然有心爲他尋找良醫，奈何事情太多，軍務繁忙他也沒有時間，所以前一段時間這件事情也就擱置下來了，只讓其專心調養，但要動刀動槍，甚至哪怕動一下身子，都暫時別想了，更別說要指望衝鋒陷陣了；不過曹操從來沒有停止過幫他打探一下良醫、名醫的消息，只求能夠找到人幫助治理，畢竟不管對於夏侯淵自己，還是曹操來說，若是夏侯淵真就這麼廢了，那纔是真正的損失。
好在荊州此地本就是人傑地靈的，曹操也漸漸聽說起荊州處民間有一個大夫的聲望和口碑都很好，姓張名機，據說還曾經擔任過朝廷一方的太守，只是三年前黃巾亂起之後，這人因爲感懷民間疾苦，所以辭了太守職位，專心在江夏開設醫館行醫，而在此次黃巾大軍突襲荊州中，迫不得已離開了江夏，此時卻不知道去了哪裡，曹操自然命人去尋找，尤其寄託於如今經過了幾年發展幾乎遍佈了整個荊州的火影衛。
對於火影衛，曹操的態度很曖昧，一方面，他很希望能夠藉助火影衛的能力，火影衛在荊州鋪陳開去了的刺探、密查等各種方面的能力和勢力對曹操幫助很大，對於荊州對付黃巾賊很有作用；可是另一方面，曹操對於火影衛又很忌憚，尤其是在得知了這火影衛是凌巴的，再一直眼看着火影衛在荊州落地生根、發展壯大，曹操心中不可避免就起了一些歪心思，尤其在他現在心態還真是模棱兩可的時候。
曹操甚至想過，能不能夠將火影衛完全收歸己用，而不是現在自己看着眼紅，但真正還是有郭嘉在兩者中充當橋樑，他始終接觸不到火影衛控制的核心，而且火影衛中許多的秘密，也遠遠不是曹操所能夠了解的，他曾經想過收買其中的人，或者一些其他的手段，只希望能夠讓其爲自己所用，想必真到了那種時候，凌巴就算是氣憤也無可奈何，也不至於因此而和自己鬧翻，可作出的一些努力和嘗試都付諸東流了之後，甚至還遭到了郭嘉隱隱的警告，曹操也乾脆拋開了這個心思，但因此對於火影衛卻只是忌憚更深。
不過再怎麼樣，現在在荊州好歹曹操也是說一不二的，和火影衛也屬於合作的關係，雙方在同一陣線，曹操也不必總是想着怎麼去對付它或者招攬它，況且這個由曹操和郭嘉、荀攸、蒯氏兄弟等人共同商討出來的計劃，在實施過程中，就算是在現在要收網的過程中，要藉助到火影衛的地方還多的是，曹操也不至於因爲心中芥蒂這種小節失了大義。
火影衛的情報系統，在荊州甚至比在洛陽還要完善和廣泛，尤其在凌巴專門還派了“曉”和“隱”的成員來這裡統籌全局，專門由凌巴親身培訓並且灌輸各種思想理念的“曉”、“隱”之成員，年紀一般都不大，畢竟年輕點也更容易接受新事物，但他們在凌巴專門培養下，卻熟知各種情報探查工作和流程，當然就將荊州火影衛進一步武裝起來，如今的力量比之一兩年前則更上了一層樓，也時不時帶給曹操等人一些意外驚喜，像是和黃巾軍中那個所謂能人也是程昱故交的聯絡，就是全賴荊州火影衛之功了。
而曹操在荊州鋪設開的局面，究竟成功與否，又究竟會對往後天下大局、歷史走勢產生什麼樣的影響，此時誰也不知道。
唯一知道的就是，荊州這五路近五十萬黃巾賊軍，已經成了甕中之鱉，只等着曹操收網來捉一天了……
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