荊州，江陵城。
刺史府裡，如今是一片肅穆的沉靜。
過了好一會兒，纔有聲音傳出，卻是曹操首先“發難”了。
“這個該死的朱公偉，大好的形勢，大好的山河啊！”曹操一臉的懊喪，形勢大不大好，說不清楚，畢竟前一陣他們才被黃巾賊五千“黃巾力士”就攪得一陣焦頭爛額，尤其變得“聰明”了的黃巾賊現在也不完全拼人數了，還會用計謀、鬥智了，差點連荀攸都有些措手不及，讓曹操不得不考慮做一些戰略上的撤退，也更加增加了剿賊的難度；不過這山河大好卻是肯定的，荊州的景色不錯，風光秀麗，人傑地靈，最主要地理位置更是重要，而那個右中郎將的這一次失誤，導致的結果也是難以預想的。
更加讓人難以想到的，則是宛城的丟失，那可是一座耗費了不少心力的大城，光光是在加固甕城一項上就花了不少功夫，再加上守城的主將霍峻也不是一個庸人，就看在曹操、荀攸等人都還在宛城的時候，幾人都是親眼所見的，他所做的一切可不只是規矩合格那麼簡單，這是一個良將，而且還是一個可用的守城的良將，用得好了，他能夠爲大家爭取足夠的時間準備，若不然如此，曹操也未必會將如今戰略位置這麼重要的宛城放在他手上，而自己帶着衆人安心離開回到江陵來佈置荊州全面防禦了。
要知道黃巾起義雖然是號稱天下各處一起發動，但荊州經過了曹操這一年來的掃蕩，整個境內幾乎都沒有了黃巾的痕跡，就算有也只是極小的殘餘，連冒頭都不敢，還談何興風作浪？
而這一次黃巾賊逆襲而來，首先就是從北方南下，南下進入荊州的道路上，必經的就有宛城，宛城能夠成爲黃巾軍南下阻擋，是其地理位置以及黃巾軍的戰略決定下來的，而荀攸等人最開始的時候定下最好要在宛城之外決戰並且將敵人掃蕩乾淨，一來是考慮到荊州境內民生的安定，二來也是一個重要的戰略決策，宛城附近還好說，荊州境內就幾乎是一片坦途，很難做出伏兵或者埋伏，而黃巾賊人數衆多，荊州內的騎兵又不多，較多的水軍這種時候又根本用不上，總的來說就會佔據很多的劣勢。
不過他們沒想到黃巾賊來得這麼快，而到了宛城之後臨時決定的決戰，“畢其功於一役”，又被“黃巾力士”的出現打亂了，如今反而落得這麼個局面。
還好曹操離開的時候，仍然叫程昱等人要做好戰爭的準備，不怕一萬就是以防萬一，而就在他們回來繼續做準備的時候，前線宛城的消息終於傳來。
讓人完全沒有預料到，就是那麼重要的宛城，在那個讓曹操、荀攸等都很有信心的霍峻的手上，甚至還沒有堅守超過兩天一夜就易手了，雖然可以想象必定是黃巾賊耍詐了，而且還是遠超出一般人所能夠想象的奸詐，畢竟前面一次連郭嘉和荀攸都差點栽在了這突然變得“聰明”起來了的黃巾賊手中，應該說起來還是情有可原的，好歹還是“新人”，經驗不足嘛，可宛城丟失等於讓黃巾軍南下再無有力的阻擋，之後更幾乎是一片坦途，荊州境內實在是沒有什麼地方能夠成爲較好的阻擊黃巾之地，就算是城池，他們不搶這一座，同樣可以去搶另外一座——值得一提的是，這一次黃巾賊進入宛城之後大肆搶燒，惹得天怒人怨，整個荊州的民衆聽說了之後，有驚懼，但驚懼過後卻是憤怒，對黃巾賊的憤怒，也有對朝廷軍防守不力的憤怒，這幾天來爲了忙着處理百姓的事情，蒯良、伊籍等人都有些焦頭爛額了。
而同時，也正是因爲此次在宛城中，先是右中郎將誤中陷阱全軍覆沒，接着是霍峻丟了宛城，全城將士只帶回來三千人，其餘不是做了俘虜，就是逃亡路途中爲掩護他人被殺了，總之這一次是朝廷積蓄下來剿賊的力量，就已經損失了大半，更關鍵的是朝廷軍的士氣，本來已經起來了，卻橫生枝節，偏偏在這種關鍵的時刻，被毀於一旦了。
所以雖然可能霍峻盡責了，但爲將者就是這樣，出了事情就得要負責，唯一能夠讓人欣慰的是霍峻還帶回來了三千殘軍，說是殘軍，其實也是宛城守軍裡面的精銳，原本霍峻還是在被莫名其妙攻克導致一下子混亂一片的宛城中收攏了五千將士，可惜一路奔逃，被黃巾賊一路追趕，最後也只剩下這些，不過經歷了這麼多戰爭洗禮，這些將士也不再能以普通人的要求來衡量他們了。
而且這一次，還不只是戰場上失利了這麼簡單，如今最大的損失，還是這剿賊大軍中死了兩大中郎將：一個左中郎將，要知道皇甫嵩作爲大漢軍中老將，堪稱如今朝廷大軍裡面主心骨的存在，其聲望根本不是其他人能夠比擬的，他的死，對於大漢軍心是一個重大的打擊，對於整個戰局，也是一個重大的損失；而右中郎將雖說是誤中敵人圈套而死，而且還是全軍覆沒，但他畢竟在剿賊作戰中起了舉足輕重的作用，一定程度上也是不可替代的，如今這兩個全死了，這絕對是一大不可估量的損失。
順便提一下，曹操手下大將夏侯淵倒是回來了，可是誰也不知道他怎麼回來的，因爲他回來的時候立刻就昏迷了，到現在還沒有醒過來，不過大夫也說了暫時沒有性命之憂，至於懷疑他，經過了這一次宛城之戰，他力挽狂瀾，那是懷疑曹操都不可能懷疑到他身上去的；另一員荊州大將文聘文仲業，此次表現也是不錯，只比夏侯淵弱了一籌，不過他受的雖然也是重傷，好在自己還能夠動，現在也正在休養恢復期，兩人惺惺相惜，自然也是放在了同一個院子裡，共同修養，暫時也是用不到他們了。
不過如今在荊州這邊，曹操手下還有夏侯惇、曹洪等可用之將，而且包括了被收服了的程昱程仲德，也是一個難得的智將，勇武不下於曹洪，智謀也不見得會比荀攸差，這一次讓他留守江陵城，做得還不錯，也算是表了忠心，所以曹操也是對他暫時放了心。
至於對於此次失利荊州衆人的想法，別說是曹操了，就是荀攸和郭嘉，心裡也都覺得有些不舒服，不過他們和曹操的身份畢竟不一樣，沒法非議那由朝廷甚至是天子親自任命的右中郎將、大大的命官，曹操雖然只是一個先鋒將軍，被人知道了可能還會有非議上官的罪名，但也僅止於此，甚至他還可以解釋，而如果換作了郭嘉兩人，說不定直接就扣上了一個挑撥是非的帽子，就摘不掉了，到時候可有得夠嗆的。
不過曹操脾氣發過了也就夠了，他心裡明白，自己做的這些事情，沒法瞞過有心人的眼睛，他也沒想過要瞞住，但是戲必須做足了。
就看此時的荀攸和郭嘉，雖然沒說什麼，但正是這無言的沉默，讓曹操心底也不由有些惴惴之感，也幸好他還算了解這二人，都不是會亂嚼舌根子的人，所以倒也不必擔心他們會將這事情裝在心裡面然後圖謀不軌。
而在曹操發過火之後，事還是照樣要議，並不是在這裡坐坐，黃巾就不會打過來的，只是現在這種局面，想要打破還真不容易。
其實宛城失守，除了戰略優勢的部分喪失之外，還有一個很重要的原因，就在於宛城這座城池本身的象徵意義上，要知道西漢從王莽新朝之後，經歷了幾十年的混亂局面，之後漢光武帝劉秀協雲臺二十四將平定天下，實現光武中興，而當時劉秀起於南陽，雖是定都洛陽，卻也是將宛城作爲陪都，這麼多年過去，而且隨着漢末天災人禍不斷，宛城陪都地位也算一降再降，如果不是可以想起或提起，甚至不少人都不會想到這方面去，而現在這樣，意味着他們除了面臨黃巾肆虐荊州的局面，還有可能受到來自於北面那位的質問，這一定程度上比這一戰的失利對曹操來說還要更嚴重。
同時，宛城告失之後，荊州北部南陽郡也算首先向黃巾賊敞開了“懷抱”，短短几日的時間，淯陽、新野、棘陽幾個並沒有造成多大阻礙的縣連續被攻落，如今甚至黃巾賊已經分兵，先鋒將軍周倉所部已經到了成都城下。
現在的成都，當然和後世沒得比，甚至成都這個縣，都還是東漢纔在南陽新置的三個縣之一。
東漢荊州原轄七郡：南陽郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂陽郡、武陵郡、長沙郡；東漢末年，從南陽郡、南郡分出一部分縣，設置襄陽、章陵二郡，所以如今荊州共轄九郡，也多稱爲“荊襄九郡”。
如今北部的南陽郡眼看就要不保，而黃巾賊如今甚至分兵，但在人數上依然是以數萬計，威脅同樣是極大，這纔是真正令人苦惱的。
過了良久，大堂裡纔出了一個聲音，卻是新歸曹操手下的程昱程仲德，這也算是他歸於曹操之後首次在這種公衆議事場合主動率先發表自己的見解，只見他起身來，輕咳了幾聲將衆人注意力吸引過來，然後說道：“衆位，黃巾賊肆虐荊州，照如今看來，他們行事與往常其實沒有太大分別，只是在攻伐的時候，多了點兒智略的影子。若是昱所料不差的話，如今在張曼成軍中，定有能人相助，而這個能人……或許是昱的一個故人……而且，據昱所知，此人幫助逆賊，實非自願，乃是情勢所逼、性命之危，纔不得已而爲之。若是可能的話，將此人勸降，則黃巾內部必亂！”
程昱說到這裡，衆人都有些喜色，而曹操更是大喜道：“若如此，仲德可願作爲說客？”
程昱搖了搖頭，將目光投向了郭嘉，道：“此事，還需郭參事多多配合纔是。”
曹操愣了一下，旋即明白過來，程昱的意思，當然指的是郭嘉負責聯絡的火影衛，想想也是，這種事情讓他們去幹再適合不過了，曹操驅散心中一絲芥蒂，笑道：“既然如此，仲德也當有個信物纔是。”
程昱笑笑道：“不就在這裡麼……”說着時候，背在身後的手中已經取出一物。
衆人一見，鬨堂大笑，就連郭嘉也是連道：“好你個程仲德啊，莫不是早有預謀！”