但是，我們依然可以從歷史中的種種蛛絲馬跡中做出推測，按照史料記載，北平行都指揮使司大概下轄有三十多個衛，還有一些獨立的千戶所，按照一個衛有五千六百人來算，朱棣大概可以指揮近二十萬部隊。
這還不包括他的護衛，後來，朱棣在北方表現的很好，朱元璋又給了他節制沿邊兵馬的特權，這樣以來，理論上，明軍在北方長城沿線的八十萬邊防軍就都成了朱棣的部下，這也是他敢如此囂張的本錢。
沒有這個本錢，他敢造反？開玩笑。就算是他在能打，那也架不住對方碾壓他，耿炳文、盛庸、瞿能等人又不是吃乾飯的。
雖然朱元璋生前明確規定，藩王只能直接統領自己的護衛，對於邊防軍的事務平時不能干預，只能在有了大事之後才能指揮。
但是，這個規定往往只是一紙空文，要知道北方在當時可以說是邊塞，基本上年年都在打仗，也就是說，年年都有大事，這樣，那些藩王們就可以以此爲藉口對他們封國裡的軍隊進行控制。
更何況，所謂的大事的標準是什麼？朱元璋的詔書裡又沒有明確的規定，最後只能淪爲，藩王說這件事是大事，那就是大事，再小的事也是大事。
最爲重要的是，在藩王手底下的那些大小將官們心裡也清楚，朝廷遠在天邊，可謂是鞭長莫及，自己還好糊弄，可是藩王就在眼前，他們可以說是在藩王的眼皮子底下討生活，因此不敢隨便糊弄藩王，所以，在朝廷態度曖昧，事件模棱兩可的時候，大多數是從了藩王。
反正朱元璋的詔書裡動不動就讓他們聽王節制，他們按照詔書的要求，聽這些個王爺的，是最保險的辦法，絕對不會出錯。
這也就造成了，那些在外地的藩王可以有形無形地對當地的軍隊產生重大的影響，這其實也是朱元璋想要的結果，他就是想將國家的資源分爲兩部分，一部分給皇帝，一部分給藩王，以防止朝中出現司馬懿、楊堅這樣的人物。
一旦朝中出現了奸臣想要篡權，藩王可以利用他們對軍隊的影響力起兵靖難，不至於任人宰割，那些個奸臣們看到這一點，大多也會收斂一番。
朱棣就是很好的利用了朝廷的政策的藩王之一，他利用自己和蒙古人交戰的機會，殺伐果斷，把那些心念朝廷，不怎麼服從他的將領一個個收拾了一遍，最後將他的藩國裡的將領們一個個捋的服服帖帖的，再也不敢違抗他的命令，從而將這近二十萬的大軍都控制在了自己的手裡。不愧是一個梟雄的本色。
朱棣的勢力很大，可以說是已經尾大不掉，因此他不像其他的藩王那樣畏首畏尾，一見到朝廷的詔書就不敢來了，而是直接帶着數萬兵馬前來奔喪。
他心裡對朱允炆是很不服氣的，他認爲他的哥哥們都死了，他又很能打，朱元璋就應該把皇位傳給他，但是朱元璋根本就沒有理會他內心的訴求，而是痛痛快快地將儲君之位交給了朱標的兒子朱允炆，這讓他鬱悶了很長時間。
他帶着兵馬來奔喪到底想幹什麼？史書上並沒有記載，直接造反的可能性不大，畢竟這實在是太招搖了，他大概是想弄清楚朱元璋臨死前的兩項軍事部署。
根據《明實錄》記載，洪武三十一年，朱元璋臨死之前，一連發了三道詔書，第一道是個遼王朱植的，老朱讓他這個一直表現的還不錯的第十五子主持遼東的防務。第二道是給武定侯郭英的，讓他率領大軍做朱植的副手。第三道是給都督楊文的，讓他統帥北平的兵馬做朱棣的副手。兩相制約。
從這三道詔書裡，朱棣明顯的嗅出了制衡的味道，自從秦王朱樉死後，在北方能一直和朱棣較勁並且一直在較着勁的是晉王朱棡，這個第三子和第四子都是很能打的人，並且是誰也不服誰。
朱元璋都給了他們很大的權力，讓他們從中明爭暗鬥，自己在居中制衡，十分地舒服，可是令朱元璋萬萬沒有想到的是，洪武三十一年，晉王朱棡也先他一步而去了。這一下子，本分兩雄並立的局面，一下子變成了燕王一家獨大，這讓一向小心謹慎的朱元璋感覺到了一絲絲不安。
他迫切的想找一個人來制衡朱棣，找來找去就找到了十五字遼王朱植，因爲秦王、晉王的兒子都還太小了，太嫩了，又是朱棣的侄子，根本玩不過朱棣。而朱植也是個很有能力的人，在北方乾的也很不錯，所以朱元璋就開始扶植他的勢力，好讓他來制衡燕王。
朱棣明顯感覺到了這一點，這次帶人進京有兩個目的，第一個是到孝陵哭一番，好向天下人顯示一下自己的孝順；第二個就是摸摸朝廷的底，進一步打探朱元璋臨死之前都做了什麼安排，到底有沒有針對自己。
然而，就在他帶着手下催馬疾馳，快到江邊的時候，一名小校打馬迎面趕來。
這麼小校是他率先派去的斥候，朱棣見他回來後，立即停住了戰馬，一臉焦急地問道：“前面的情況怎麼樣？”
那名小校騎在馬上行了一個軍禮，一臉沉重地說道：“啓稟殿下，情況不太好。江邊駐滿了大軍，渡口也被封死了。守將說先帝有遺詔，不讓藩王奔喪，讓我們回去。”
“豈有此理？”朱棣只感覺一股怒火從胸中升起，氣得臉色發紫，瞪着眼睛說道：“本王乃先帝的兒子，父親死了，豈有不讓兒子奔喪的道理？你去告訴江邊的人，讓他們轉告允炆。本王只是想祭奠一下父皇以盡孝道，他不是最講究孝順嗎？總不能只讓他盡孝，不讓本王盡孝吧。”
“小人遵命。”那名小校騎在馬上行了一個軍禮，然後轉過身去，打馬來到了江邊，當然，他跟江邊的守將說話的時候是肯定不會像燕王那樣趾高氣揚的，而是客客氣氣地跟人商量。
江邊的守將見到這種情況也爲難了，經過商量之後，他們決定上報，碰到自己不能解決的事情就找領導，這是我國自古以來就流傳下來的不二秘籍。
這個難題被江邊的守將層層上報，最後報道了朱允炆那裡。朱允炆坐在金鑾殿上，看着眼前的奏摺，心裡也很犯難，允許燕王奔喪吧，誰知道他帶那麼多軍隊來想要幹什麼？不允許燕王奔喪吧，不讓人家盡孝這種事怕是也說不過去，傳出去怕是會引起天下人的物議，有損自己賢明之君的名聲，沉着臉，一副十分爲難地樣子對着他的心腹說道：“諸位愛卿，對於燕王的這個請求你們怎麼看？朕是答應他，還是不答應他？”
“這……”黃子澄也犯難了，他是儒家的信徒，儒家最重視的就是一個“孝”字，不讓別人盡孝，於情於理都說不過去，但是燕王是什麼人他很清楚，他是當今藩王中的最強者，早在朱標在世的時候，藍玉就提醒過他，燕王對皇位很覬覦，朱標不在了，秦王、晉王這幾個比他年紀大的藩王都死了，論輩分，論實力他都是最強的，這個時候你說燕王突然遵紀守法，不想當皇帝了，那打死黃子澄他都不信。
這時候，還是建文帝的班底中最有謀略的齊泰站了出來，道：“啓稟陛下，臣以爲，陛下可以令燕王單騎前來弔喪，他說帶來的部隊則不許過大江。”
一語點醒夢中人啊，朱允炆恍然大悟，你不是要盡孝嗎？自己一個人來啊，帶那麼多軍隊算怎麼回事，朕就在這裡等着你，你想來就來吧，臉上頓時浮現出了笑容，十分高興地說道：“准奏。就依照兵部尚書所言，命人告訴燕王，他若想來弔喪可以，但只能一個人來。”
“臣遵旨。”齊泰又向朱允炆施了一禮，然後立即派人將詔書發了出去。
話說燕王朱棣在江邊等了半天，終於見到了對面來的使者，那名使者也是明軍的小校，帶着連個隨從，划着船就來到了對岸。
上岸之後，朝廷的使者整了整衣冠，慢慢地走到了朱棣的跟前，先向他施了一禮，道：“小人蔘見燕王，請燕王接旨。”
朱棣騎在馬上，動都沒動，趾高氣揚地說道：“唸吧。”
那名小校愣了一下，暗道這個諸王之首果然是囂張跋扈，老皇帝剛一死他就這麼毫無顧忌，也罷，反正是他們朱家的事，咱犯不着去趟這趟渾水，拿出聖旨來，一字一字地念道：“奉天承運皇帝，詔曰：燕王遠來奔喪，乃大忠大孝之舉，何苦帶兵馬。特令燕王單騎入城，叩拜孝陵。欽此。”
朱棣聽着這個小校一字一字地念着聖旨，臉色越來越難看，自從那名小校從懷裡拿出聖旨的時候，朱棣就感覺心裡不舒服，他覺得這聖旨應該是由他來發布，而不是他聽別人來發布，等到這名小校唸完，他的心裡早就憋了一肚子氣，沉着臉道：“知道了，你先回去吧。”
那名小校巴不得跑呢，誰願意摻和他們這羣天家的事，那不是給自己找麻煩嗎，立即向朱棣施了一禮，道：“小人告退。”隨即，轉身跳上小船，緩緩地劃到對面去了。
朱棣看着遠去的朝廷使者，心裡的怒氣就猶如這滔滔江水一樣不能平靜，沉着臉十分不高興地說道：“大師，你說現在該怎麼辦？”
他口中的大師自然是後來被稱爲黑衣宰相的姚廣孝。姚廣孝穿着一襲僧袍，從後面緩緩地趕了過來，望了望這滔滔的江水，又斜眼看了看一臉怒氣的朱棣，眼睛眯成了一條線，笑道：“大王本來想以孝道爲名進京，沒想到反而被對方抓住這一點用孝道來擋了回去。現在大王羽翼未豐，不是朝廷的對手，不如暫且回去，韜光養晦，積攢實力，等到將來一朝風雲際會之時，在直上雲霄。”
朱棣抿着嘴脣，沉着臉望着大江，那眼神中滿滿地都是不甘和憤怒，也有很強烈的期望，過了很久，才漸漸地收回目光，轉過頭去，對着這個他最得力的謀士嘆了一口氣道：“也只能如此了。”
說罷，右手一拉繮繩，“駕”地一聲，就調轉馬頭，帶着一衆手下返回北平去了。
早有人將朱棣離開的事情稟告給了朱允炆，聽到這個勢力最大的藩王離開了，朱允炆心裡暗暗地舒了一口氣，不知道爲什麼，雖然他現在是皇帝了，但是那些個藩王還是能給他很大的壓力，令他坐臥不安，如鯁在喉，微微地嘆了口氣，然後沉沉地坐到了龍椅上，一臉惆悵的說道：“現在我們把燕王趕走了，但是將來怎麼辦？這些藩王目無朝廷，目無朕也不是一天兩天了。難道還要此次下聖旨打發他們嗎？”
古人講究君憂臣辱，君辱臣死，眼看着自己的君王朱允炆如此愁眉苦臉，他手下的心腹們頓時感覺無地自容，紛紛跪在地上叩頭道：“臣等無能，請皇上恕罪。”
朱允炆只是略微感嘆一下，沒想到手下的這三位大臣還真當回事，比他當太孫的時候禮數要周到很多，說實話，他很享受這種禮數，他感覺這是對他的尊重，道：“三位先生快快請起吧。朕沒有怪罪你的意思，你們都是朕的心腹，朕只是想跟你們商量商量該如何做？”
跪在地上的齊泰、黃子澄、方孝孺三個人才互相對望一眼，然後慢慢地站了起來。方孝孺是剛剛奉詔回京的，對於皇帝的器重，他十分感動，他是那種認死理的人，一心想要建立儒家的烏托邦朝廷，他認爲，既然皇帝對他有知遇之恩，那他就應該誓死報效，站出來道：“陛下，臣以爲藩王已經是朝廷的心腹大患了，臣贊同齊大人、黃大人的看法，主張削藩，以安社稷。”