京城的春天，不僅風大，而且沙多，昨天夜裡一場黑壓壓的狂風，漫天的飛沙吹的人根本就睜不開眼，甚至都喘不過氣來的。
直到清晨的時候，這京城的天才總算好那麼些，但是對於上朝的百官來說，天好天壞，都沒有什麼區別，一年四季，從年頭到年尾，除非假期或是有病，否則一大清早，他們都會趕着上早朝，每到上朝時，有步行的、有騎馬的、有坐轎的，當然也有坐車的，反正是各有各的去法。
在早朝結束之後，各部的官員分別回到各部，不過也有一些官員會到閣臣的值閣稟報。
“反了，反了！都反了天了！”
吏科給事中鄭秉性前腳剛進申時行的值閣，就開始嚷嚷了起來。
“秉真，你這是怎麼了？”
申時行看着着他疑惑道。
“還能是怎麼了，昨天友人邀到我到南直隸會館坐客，席上聽鄉人提及鈔關就是哀聲嘆氣，無論是士農商賈都說如今鈔關盤剝商民，都說榷關苛取遠甚於歷朝歷代，甚至就連同鈔關稅務司也是趾高氣揚，動輒揚鞭抽打商民，即便是官員家眷也是遭他們百般欺凌！閣老，咱們不能由着皇帝這麼胡幹！”
“胡幹？”
申時行沉吟了下，然後說道。
“總稅務司那邊經宮裡轉送一份摺子來。”
“什麼摺子?”
“你看過就知道了。”
鄭秉性從申時行那裡接過的摺子。雖然他素來是胸有城府處變不驚，但看了摺子後仍不免詫異地問道：
“這，這官船夾帶商貨，本身就是再尋常不過的事情，至於如此嗎？”
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放下了摺子，心裡本就帶着火氣的鄭秉性惱聲說道。
“這些個鈔關，一個個都是貪得無厭，官船就是偶爾夾帶，不能睜隻眼閉隻眼嗎？現在非但要把事情鬧大，這把這遞到宮裡，這不是想要人家的命嗎？十年寒窗得來的功名，這一年全毀了，至於如此欺人太甚嗎？”
鄭秉性的回答，讓申時行挑眉冷笑道。
“至於如此？別忘了，大明也是有律法，皇帝已看過了，憤怒非常，官船夾帶商貨，本身就是見不得光的，現在被捅了出來，自然是要議罪的，就這件事上，你說，誰更佔理？”
申時行的話，讓鄭秉性皺了下眉頭，但仍然有些憤憤不平的說道。
“難道，就任由宮裡胡作非爲嗎？”
在鄭秉性看來，所有的一切根源都在宮裡，是宮裡胡作非爲，才讓鈔關的稅吏無不是貪得無厭。
“你想要如何?”
“沒想到如何，”
鄭秉性鼓着勇氣說。
“下官覺得如果任由宮裡這麼任意而爲，早晚爲禍害大明，所以下官想要皇上上折，請求皇帝撤回各關稅務司，否則長此以往，必定國將不國！”
鄭秉性說罷，就看着申時行，然後壓低聲音說道。
“這件事非但與南直隸同鄉有關，而且也與全天下的百姓有關，榷關苛刻必定導致物價騰高，到時候受損的還是普通老百姓，閣老，不覺得應該盡力阻止宮裡胡作非爲嗎？”
儘管鄭秉性的話聲不高，但是他在說話的時候，卻也是一副大義凜然的模樣，要是不瞭解其中見內幕的話，恐怕真得會以爲他是在爲天下百姓仗義直言，可實際上，他的大義凜然不過只是出於私心罷了。
其實，即便是申時行也知道，鄭秉性真正關心的是誰，恐怕還是同鄉，或者說他的親友，畢竟，但凡是南直的官員親友之中，多少總會有幾人經商，難免會受“榷關之害”。自然而然的鄭秉性要站出來爲“天下百姓”進言了。
即便是申時行最近這些日子同樣也是沒少有人上門拜訪，談得大抵上也是鈔關苛刻的事情，對於此，就像清量土地一樣，儘管他的心裡有各種意見，但他仍然儘可能的將這一切都壓抑在內心深處，他很清楚朝中誰的勢力更強。
甚至於在那麼多南直隸籍的官員中，他之所以可以成爲閣臣，也正因爲他“識時務”，現在他所需要的是謹慎再謹慎，而不像那些人一樣，一個個自不量力的雞蛋撞石頭，他們就不知道宮裡對張居正是何等的信任嗎？在這種情況下，與張居正對着幹，根本就是拿自己的前途開玩笑。
“阻止……”
看了鄭秉性一眼，想了一會申時行不露聲色的說道。
“張次輔要辭官致仕了！”
儘管他的聲音不大，可是聽在鄭秉性的耳中，仍然有如一道驚雷。
“什麼！”
驚訝的看着申時行，鄭秉性不解道。
“這，這怎麼可能？”
“怎麼不可能？”
朝着門外看了一眼，申時行繼續說道。
“你沒瞧見，張次輔已經有半個月沒來值閣了。”
“不，不是說染上了風寒了嘛？”
鄭秉性有些疑惑道。
“所以，往後也就有理由致仕了。”
但凡是致仕總要有個理由，像張四維那樣的，最合適的理由就是生病，然後以身體的原因上書。
“這，到底是爲什麼？張次輔現在正值鼎盛之年，又何必致仕？”
鄭秉性有些不解的問道。
“這，這可不太符合常理啊！”
“這件事，恐怕只有他自己才知道，不過……”
看着鄭秉性，申時行冷冰冰的說道。
“現在不是節外生枝的時候，你明白嗎？”
申時行的提醒，讓鄭秉性的眉頭微微一皺，他立即明白了閣老的意思，想通其中的關鍵後，他連忙壓低聲音說道。
“閣老的意思是？”
“好了，你可以下去了！”
說罷，申時行並沒有回答鄭秉性的問題，而只是隨手展開了桌上的報紙，看起了今天的《晨報》來。看到《晨報》上用簡短几句話提及張四維染疾不起的新聞時，他的目中閃過一道異樣的神采。
看似簡短的新聞，實際上隱隱透出萬曆八年年初並不平靜的政局，看似風平浪靜的背後，實際上卻是暗潮涌動。而身處風暴中心的正是身爲大明首輔的張居正。
這天晚上，在書房裡處置着事務的時候，那邊有老僕前來推門稟報說傅作舟來訪。張居正揉了揉發澀的眼睛，命人將他領進書房。一坐下，傅作舟就輕聲問道：
“不知首輔有何事召見下臣？”
“喏，先看看這個摺子呢。”
張居正指了指臺子上的折匣，傅作舟瞟了一眼，拿起摺子一看，不由吃驚道。
“什麼！張次輔要辭官致仕。”
傅作舟自己都沒有注意到，在說話的時候，他的語氣甚至有些發顫，這個消息委實太過驚人了。張四維要致仕回鄉，這樣的話說出去，恐怕是沒有任何人會信的，畢竟，張四維可是“年青”的很。
“對！”
張居正開口說話時聲如洪鐘。
“最多一個月，皇帝就會同意他辭職，你有什麼看法!”
傅作舟是萬曆二十的進士，一直以來都是張居正的親信，而且他說話直來直去從不拐彎兒，張居正喜歡他這脾性，所以纔會問他的看法。當然也和他資歷淺有一定的關係。因爲他資歷淺所以才能商量這些問題，而不至於讓他因此看到入閣的機會，
“看法……”
沉吟片刻，然後傅作舟才說道：
“問題倒不在張次輔致仕，而在於次輔致仕後的朝局，下臣以爲，眼下朝廷的局勢雖然談不上如同水火，可是也談不上平靜，如果次輔一但辭職，很有可能有打破目前的局勢！”
“什麼局勢？”
盯着傅作舟，張居正反問道。
“首輔，下臣有一個問題想問，一但次輔辭職的話，會是誰升任次輔？”
“這……自然是申汝墨，他入閣的資歷更長一些……”
提到這，張居正的眉頭猛然一皺，臉色變得有些難看，當初他爲什麼推薦申時行入閣？不就是爲了安撫南直隸籍的官員嗎？在推薦申時行的時候，又豈不知道表面上看似對改革沒有意見的他，同樣對改革頗有微詞，而且他本身是南直隸百官之首，一但他成爲次輔，然後再有南直隸百官爲他張目的話……
又一次，嚴嵩取代夏言，徐階取代嚴嵩，高拱取代徐階，他張居正取代高拱，這個自然而然的順序在張居正的腦海中浮現出來，這麼多的教訓，無不是在告訴他們，身在次輔的位置上可以從容扳倒首輔，然後取而代之。
申時行！
無論如何都不能成爲次輔！
可張四維！
眉頭緊鎖，張居正心裡同樣也不願意把這個對自己構成威脅的人留在朝中。
張四維不行，申時行也不行，可按資歷的話，馬自強同樣也不行。
可是，他們都不行的話，那誰能當次輔呢？要不然就讓馬自強跳過申時行？這個念頭一動，張居正便搖了搖頭，有些規矩是多年形成的規矩，非到萬不得已，是絕對不能動的！
但是，難不成就讓申時行成爲次輔，進而對自己構成威脅嗎？想到這，張居正的心情越發的沉重，那濃眉也是越皺越緊……