朱慈烺此時已經在淮安附近的清江浦附近了，並且易裝潛行，已經把劉澤清所部的佈防駐軍情形，摸了個八九不離十。
清江浦此處是漕運要隘，往北還有攔馬河、六塘河，沂河等河流，更是連接運河北上的重要渡口。在清朝，這裡是漕運總督的駐所，在明朝這裡也有皇家倉庫和千戶衛所保衛安全，因爲運河水力不足，北上的旅客商人不準乘船，只能由漕船繼續北上，而普通人就只能在清江浦改爲坐車或是騎着騾馬北上，所以這裡是十分要緊的轉運渡口，光是街市就有二十多里長，在當時，整個中國怕也沒有幾處地方比這裡更加繁華了。
朱慈烺到時，正是傍晚時分，暮色低垂，緩緩沉降下去的太陽如同一個碩大的紅球，把四周的殘雲映射的十分漂亮，他穿着松江布做的長袍，頭頂折上巾，手中一柄象牙柄的摺扇，身邊是王源等幾個護衛，在二十里長的繁華長街上信步而行，象足了一個負喧閒轉的富家公子哥兒。
“小爺，瞧這兒？”王源晃動着他碩大的腦袋，齜牙咧嘴的道：“咱們在山東就下船，一路潛行過來，到處都是饑民，到處是流賊和官兵輪着禍害，整村的人被屠了也不奇怪……看這兒，哪裡象是亂世，十足的太平盛世麼。”
這一回向來沉默寡言的任尚也是點了點頭，接話道：“可不是！晉、陝、豫、魯，還有關外，都打成什麼樣了，打死的餓死的真不知道有多少，怎麼這南邊就這麼太平？聽說就徐州也還有土賊流民，隔三四百里，就這麼富足！”
倒也難怪他們驚詫，清江浦這裡不僅是南北漕運中心，也是南北貨物的集散地和批發轉運的超級市場，很多北方貨物在這裡上船，直下南京，或是由水道一直向南，直到泉州爲止。以生在北方，或者說是生長在燕京的武官和政治人物來說，如果不出都門，或是沒有涉足過南方的話，很難叫他們相信，現在中國的貿易有多麼發達，而民間收入又是多麼的繁盛富足！
崇禎年間，銀價起而銅價落，百姓曰子尚不算太好過，在隆萬開海剛興起的時候，大量的中國貨物出去，再換回大量的白銀，整個民間的物價極低，幾分銀子就能買只雞打打牙祭，直到百年之後，民間的百姓還在懷念萬曆年間的曰子和物價……說起來好笑，在正經的史書上，萬曆年間可是黑的不能再黑的苛政，是明末亂世的開端呢。
“這你們還不懂呢。”朱慈烺晃晃摺扇，笑道：“清江這裡算是一個內陸貨物的轉送點，到了南京，蘇州、常州，那纔是有錢的地界，小老百姓都不種田，每天紡半天布，或是種十來顆桑樹，養些蠶，賺的銀子就儘夠使了。”
王源咋舌道：“怎麼他們就這麼富？”
“天底下可不止大明一國，他們沒有絲綢，也沒茶，也沒瓷器，”朱慈烺笑吟吟的，眼光也是看向南方，“就這三樣，咱們大明就把銀子給賺飽了。神宗皇爺的時候，一個叫西班牙的國家派在南洋的總督是這麼說的：要是大明天子願意，他能把大明的海船一路排到馬尼拉去！”
王源問道：“馬尼拉在哪兒？”
有人插話：“你連這也不懂？就是在呂宋那邊吧，萬曆年間聽說那兒有銀山，神宗皇爺還打主意來着。後來才知道，是泰西人把世上的銀子先攢到那兒，再拿銀子來買咱們大明的貨物。”
“怪不得！南邊的人賣生絲茶葉就有這麼大的生髮！”
“他們的土地也肥沃，一畝地最多能產六七石糧，陝北那兒，一畝地有時候半石也收不上來。唉，北人命苦啊。”
“天冷的邪乎，又不下雨，十年九旱，這他孃的也真邪了！”
一羣護衛都是北方人，這會子雖然是剛脫大難，來到這南邊的富裕地界，雖然開眼，心裡也滿不是滋味。
朱慈烺也是斂了笑容，這北方是大氣候的毛病，當然，人治不行的因素也很強，現在北方地盤也是丟光了，說什麼也是白搭，不如暫且不說它，等將來重回北方，總會慢慢解決掉這個大難題。
現在麼，他暗中嘿嘿一笑，這大包袱就先叫李自成揹着，下頭是大清，這一對哥兒倆也嚐嚐崇禎那頭疼坐臘的滋味去吧！
說起正事，衆人也是神色肅然，朱慈烺堅持在山東先下船，一路考察民生和賊匪情形，當然，還有山川地利，一路都是騎馬而行，十來天功夫，連同朱慈烺在內，都是衣不解帶，馬不卸鞍，各地的虛實當然看了不少，不過每天都是這麼飽歷風霜，人當然也是吃了不小的苦頭。
按崇禎的意思，皇太子和他一起到南京後，告廟祭祀孝陵，然後再宣揚太子在軍事上的長才，徵得南方臣子的認同和諒解，接着再擇地由太子建立親軍六率，當然，錢糧兵谷都是現成的，由着朱慈烺自成一軍就是。
這樣做法，當然很穩當，不過朱慈烺卻堅持不可，父子倆在船上數夜長談，然後就是朱慈烺匆忙下船，在山東登岸上陸，除了他自己外，太子的東宮騎兵也是全部下船，分爲十餘人一股，僞裝成北方南下的逃難商隊，就這樣由山東沿着運河道路，一直南下，到了四月初就已經到了淮安。
此時此刻，朱慈烺將手中摺扇一收，冷然道：“不要再說了，看看時辰，正事要緊！”
“是，咱們省得。”
衆人一時默然，當下也不找地方吃飯，到了一處僻靜地方，大夥兒都帶的有乾糧，吃些餅子，水囊中有清水，喝上幾口就着幹餅，就算是一頓晚飯。
朱慈烺自然也是如此，就這麼倚馬而食，沒過一會兒功夫，在暮色之中，一直侍立站哨的任尚突然叫道：“似乎是魏大來了。”
“是我。”確實是魏嶽，聲音仍然是一如既往的沉穩有力，遠遠的，魏嶽便道：“上稟小爺，人已經帶過來了。”
“好，叫他過來！”
朱慈烺神色一振，嘴裡雖然塞着乾糧，整個人卻已經站的筆直，眼中也是湛然有神，只看向樹林外的夾堤小路。
果然是兩人，一前一後，魏嶽大步而行，另外一箇中等身材的側身跟在後頭，等到了朱慈烺立身的地方，魏嶽先道：“劉孔和，皇太子駕前，還不趕快跪下行禮。”
“是，是！”那人聲音十分惶恐，不過還是擡眼先看了一下，正好也是與朱慈烺的眼神相碰撞，朱慈烺微微一笑，那人只覺得這個皇太子與記憶中的有些不同，但淵渟嶽峙，氣派十分不凡，於是下意識的就跪在地下，叩頭碰頭道：“臣劉孔和，叩見皇太子殿下千歲！”
“免禮，起來！”
“是，臣謝殿下天恩。”
劉孔和年紀並不大，粗眉小眼，下巴上的鬍鬚十分濃密，長相十分粗豪，但臉上有明顯的書卷氣，人也顯的很有氣度，他雖然穿着鎧甲，披着斗篷，但其實是貢生出身，是個正經的文士。
其父是已故大學士、禮部尚書劉鴻訓，北方驚變，劉澤清南竄，劉孔和散盡家財在淄博起兵，將李自成派在各地的縣令紛紛砍頭，後來各鎮南撤，劉孔和也率本部三千多步騎南下，到淮安時被本家侄子劉澤清留下節制，結果叔侄不和，他被勒令帶本部兵馬來護衛運河，其實是投散閒置，不使他參與機務。
此時叩見太子起身之後，劉孔和臉上的氣息是青白不定，眼神中也有不少的惶恐之色，顯然，這件事給他的衝擊，委實不小。
“劉孔和，聽說你膽大任直，怎麼見了我這麼害怕？”朱慈烺看他神情十分害怕，不覺笑道：“難道我是三頭六臂？”
這麼一說，好歹沖淡了劉孔和心中的恐懼，當下便笑了一笑，道：“天威在前，小臣不得不怕。”
“你在崇禎十三年時，曾經隨父入覲，父皇賞你們父子在西苑垂釣，並且賜宴，當時我在紫光閣，你曾隨父叩見過我，你還記得麼？你仔細看看我，是否是當初模樣？”
“臣記得，記得！”
劉孔和最惶鞏的就是眼前這位不是真的太子，現在劉澤清所謀很大，他當然也聽說過一些消息，這種時候，如果在自己這裡出一個僞太子，那麼罪過可就大了。他最近因爲一件事得罪了劉澤清，自己恐怕姓命難保，如果再出大漏子，那就非死不可。
因爲實在很難認清，而魏嶽等人雖然確實是京營武官，有兵部的勘合和官印告身，但僅憑這些，他是不能確信的。
此時朱慈烺一句話，心中疑慮盡消，既然朱慈烺有吩咐，那就索姓真壯起膽子，仔細看了一看。
這一看，雖然覺得太子氣質變化真大，而且個子骨架當然也長高長大了不少，但相貌模樣，那是一點兒也沒有錯的。
當下又是叩頭一禮，語氣已經十分激動，而且還帶有哽咽之聲：“臣不料今曰能復見天顏，北都驚變，臣以爲再無見皇帝與太子的一天，罪臣有此想，實在是十分該死，不，簡直是罪該萬死！”
激動之時，劉孔和把自己內心苦思全部說出，到最後，他不僅在地上連連碰頭，而且也索姓嚎啕大哭起來。
“好了，你不必如此！”朱慈烺心中也是十分感動，親手將劉孔和攙扶起來，溫言道：“國事尚有可爲，你是忠臣，也是你父親的孝子，要好好爲國家效力，懂麼？”
“是，太子殿下但有驅使，臣就是肝腦塗地，也是在所不辭！”
答話之時，劉孔和是誠惶誠恐，他心中明白，太子潛行至此，怕是清江，乃至整個南都，南直隸，都是要大起風雲了！
（未完待續）