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紮紮實實睡了一覺，到了第二天早上，張大少爺就被熊瑚從被窩裡給揪了出來——還好，張大少爺這次是穿着衣服睡覺的，總算沒把熊瑚給嚇出去。熊瑚紅着臉，衝睡眼惺忪的張大少爺大發雌威道：“都是你，昨天晚上把我騙來這裡，說要商量怎麼救我爹，可你倒好，一進來就睡得象頭死豬，害我白等一夜！這次我慘了，一會回家去，我大哥二哥肯定要罰我在祖宗牌位面前跪一天！”
“實在不好意思，我真的太困了，我真不是故意害你白等一夜的。”張大少爺連聲道歉，掙扎着從牀上爬了起來。熊瑚紅着臉說道：“算了，我聽張石頭說你是中了曼佗羅花的毒，看在你是身不由己的份上，我暫時饒你一命。快起來洗漱，商量好了怎麼救我爹，我就要回去了。”
張大少爺連聲答應，趕緊用刷牙子和沉香牙膏（注）漱口，匆匆擦了一把臉，又讓張石頭叫來早飯，與熊瑚坐在一起邊吃邊談。張大少爺問道：“熊姑娘，你給我介紹一下，你的父親熊廷弼熊公，在朝廷還有那些靠得住的朋友？我已經打算好了，先去和他們聯絡一下，壯大我們的實力，救你父親也更方便一些。”
“我父親在朝廷裡的朋友？”熊瑚有些臉紅的答道：“我父親的脾氣很暴躁，和我大哥一樣，都是動不動就罵人，在朝廷裡幾乎沒什麼朋友……你說什麼？有其女必有其父？你想討打是不是？”小聲嘀咕被熊瑚聽到的張大少爺趕緊賠禮道歉，熊瑚這才繼續說道：“而且就那麼幾個朋友，大部分都已經倒臺失勢了，所以我們兄妹在京城裡才這麼處境艱難。”
“一個都沒有了？”張大少爺皺眉問道。熊瑚想了想，答道：“有還是有一個，他是工部的屯田主事，叫徐爾一，人很正直也很清廉，但官職不大，在朝廷裡幾乎說不上話。對了，還有一個韓爌，他是前任朝廷首輔，可惜在我父親犯事以前，他因爲門生觸犯國法被牽連，已經引咎辭職了，現在還回了鄉了。”
“咚！”張大少爺一頭栽倒在桌子上，苦笑道：“你這不是等於白說？一個下了臺的前任朝廷首輔，一個管屯田的工部主事，能幫上我們什麼忙？”
“這能怪我嗎？”熊瑚羞紅着臉反駁道：“如果我爹象你那麼又奸又滑，在朝廷裡還會沒有朋友黨羽？還會被葉向高、王化貞陷害入獄？我們兄妹幾個在京城，還會連告狀伸冤的地方都沒有？”
“算了，有一個在職的總比沒有強，起碼到時候他能幫忙上幾道奏章。”張大少爺懶得和熊瑚爭辯，又用筷子攪着米粥盤算道：“這麼說來，救你爹的事我已經靠不住別人了，只能靠我自己想辦法，只是，該用什麼辦法呢？”
“少爺，衙門向南開，有理無錢莫進來——我們乾脆送銀子吧。”張石頭提議道：“我們多送一點銀子給九千歲，他一高興，說不定就會把熊老爺給放出來了。?”
“有這麼簡單就好了。”張大少爺搖頭道：“上次去九千歲家裡的時候，我就已經試探過他的口風，他對熊大人好象是恨之入骨，非要殺熊大人不可。這樣的情況，光是送銀子，恐怕不行。”
“魏公公恨我爹入骨？”熊瑚驚訝問道：“不對啊，我爹和魏公公從來沒有過節啊？而且我爹在朝廷裡是屬於楚黨，和魏公公一樣，都和東林黨是死對頭，我爹上一次入獄就是被東林黨的御史給參倒的，魏公公憑什麼要恨我爹？”
熊瑚的這個問題，其實張大少爺也曾向肖傳問過，肖傳則給出了三個答案，一是王化貞背叛東林黨投靠了魏忠賢，二是前期力保熊廷弼的楊漣是魏忠賢的眼中釘肉中刺，導致魏忠賢對熊廷弼恨屋及烏，第三個原因則是熊廷弼在下獄後，又幹了一件讓魏忠賢十分震怒的事，魏忠賢這才下定了殺熊廷弼的決心。不過張大少爺向熊瑚解釋了這幾個原因後，熊瑚又憤怒的叫嚷道：“胡說八道！這怎麼可能，我爹從天啓二年就一直關在天牢裡，就算想得罪魏公公也沒機會，怎麼可能還去招惹魏公公？而且我大哥好幾次去天牢探望我爹，我爹還交代我大哥說，讓我們想辦法和魏公公的人拉好關係，請魏公公出面替他伸冤。”
“你爹真的說過這樣的話？”張大少爺大吃一驚。熊瑚白了張大少爺一眼，低頭紅着臉說道：“如果我爹沒說過這樣的話，你又不是魏公公的乾兒子，我會這麼輕易就原諒你臨清碼頭的事？別的不說，就憑你想對我欲行不軌，我就想砍了你！”
“原來你是爲了這個才和我在一起？”張大少爺有些委屈的問道。熊瑚粉臉更紅，本想嘴硬承認，可瞟見張大少爺神情失落，心頭不由一軟，說了一句實話，“也不全是，主要是你來京城以後老實了許多，又幫了我家不少大忙，所以我才原諒你的。”
“那就好，起碼你對我的印象有點好轉了。”張大少爺自嘲的苦笑，熊瑚把頭低得更低，只是後悔剛纔說了實話。還好，張大少爺並不是那種小肚雞腸的人，失落了片刻，張大少爺又開始琢磨起來，喃喃說道：“既然你爹還想求九千歲救他，那就證明你爹自己也不知道已經把九千歲徹底得罪了，可是這九千歲到底是最恨你爹那一點呢？如果能搞清楚這個原因，說不定就能化解九千歲和你爹的仇恨，讓九千歲收回殺你爹的決心……。”
聽張大少爺嘀咕到這裡，熊瑚眼睛一亮，趕緊擡起頭來，催促道：“對，你快去問一下九千歲魏公公，他到底是爲了什麼這麼恨我爹。”張大少爺果斷搖頭，答道：“不行，問了也沒用，九千歲未必會告訴我真相。”
“那怎麼辦？”熊瑚焦急問道。張大少爺三角眼一翻，冷笑說道：“沒關係，有人可以幫我們搞清楚九千歲的心中所想。”
“誰？”熊瑚驚喜問道。張大少爺笑得更加淫蕩，答道：“魏良卿，還有傅應星。——石頭，一會你去給他們兩個送兩張請貼，就說我爲了慶祝殿試得中，請他們今天晚上去蘇淮院玩一晚上。”
“好。”張石頭一口答應。熊瑚卻漲紅着臉捏起了指關節，冷哼道：“蘇淮院？你以爲我不知道那是什麼地方嗎？”
“沒辦法，我是爲了救你爹纔去的，平時我從來不去那些地方……饒命啊！我發誓我真沒去過，今天晚上也絕對不會去碰其她女人！”
………
決定了從魏良卿和傅應星嘴裡掏出消息，張大少爺主僕立即行動起來，先是去魏府給魏良卿和傅應星送了兩張請貼，然後又去看房子買宅院，忙活到了傍晚才又趕往蘇淮院準備招待魏傅二人。可到得蘇淮院一看，魏良卿和傅應星兩人早就在妓院裡摟着女人喝花酒了，一見張大少爺，魏良卿立即嚷嚷道：“張兄弟，你可不夠意思，你說好了請客，怎麼比我們這些客人來得還晚？”傅應星也叫嚷道：“對對，罰酒三杯，一杯都不能少！”
“二位兄長教訓得極是，小弟是該罰。”張大少爺滿臉歉意，趕緊斟滿三杯酒，瀟灑的一飲而盡。魏良卿和傅應星一起拍掌叫好，魏良卿招呼道：“張兄弟，快坐，本來今天早上我們倆兄弟還商量着打算請你喝花酒，慶祝你高中探花的，沒想到你倒先遞了請貼，可真是巧了。哈哈，兄弟你今天晚上可得再教哥哥們玩一個好花樣，上次你教的冰火九重天好是好玩，就是有點玩膩了。”
傅應星也笑道：“還有一個好消息要告訴張兄弟，舅舅今天散朝回家的時候和崔呈秀他們商量，打算保薦兄弟你出任翰林院編撰，這可是考中了狀元才能當的官。好傢伙，一上來就是從六品，要不了幾年，恐怕就要入閣拜相了。”
“多謝乾爹栽培，也多謝二位兄長眷顧。”儘管張大少爺並不在乎官職大小，可還是滿臉堆笑的感謝，又主動拿出二百兩的銀票，雙手捧到魏良卿和傅應星面前，笑道：“二位兄長，小小意思，不成敬意，還望二位兄長笑納。”
“哎喲，兄弟你這是幹什麼？簡直太客氣了，又請我們喝花酒又送東西，這叫哥哥們怎麼好意思？”魏良卿和傅應星嘴上客氣，雙手則迫不及待的接過銀票，笑得幾乎連嘴都合不攏，又迫不及待要求張大少爺舉杯痛飲，張大少爺本就想把他們灌得暈暈乎乎好套話，自然是一口答應，又不斷勸酒，插科打諢，直把魏良卿和傅應星哄得笑聲不斷，真個把張大少爺當成了親兄弟看待。
喝了小半個時辰，魏良卿和傅應星也有六七分酒意，話也變得多了起來。張大少爺見時機已到，便乘機說道：“二位兄長，小弟今天請你們來這裡，除了慶祝殿試得中外，其實還有一個問題要請教二位兄長，還望二位兄長千萬賜教。”
“自家兄弟，客氣什麼？”魏良卿打着酒嗝擺擺手，傅應星也搖頭晃腦的說道：“有什麼問題？儘管問，只要哥哥知道的，就一定告訴你。”
“魏大哥，傅大哥，我想打聽一下，熊廷弼究竟因爲什麼得罪了乾爹？”張大少爺沉聲問道：“乾爹爲了什麼一定要殺熊廷弼？”
“你問這個幹什麼？”魏良卿楞了一下。傅應星卻綠豆眼一轉，馬上淫笑道：“我知道了，張兄弟肯定是看上熊廷弼的女兒了，所以爲了她來打聽消息吧？我早就聽楊六哥說了，兄弟你和熊廷弼的小女兒有些勾搭，怎麼樣？弄上牀沒有？”
“傅大哥果然英明，一語中的。”張大少爺倒也爽快，坦然答道：“不錯，兄弟我是爲了把那個小美人弄到手，所以才幫她一點忙的。兩位兄長，你們不會不成全兄弟的這件好事吧？”
“成全，成全，一定成全。”魏良卿、傅應星兩人和熊廷弼無冤無仇，又拿張大少爺的手軟，自然是毫不忌諱。當下魏良卿答道：“熊廷弼那個老東西得罪我爹的事，我是有聽說過，但究竟是什麼情況，我也不清楚。不過兄弟你別急，大哥我雖然不知道，但我姐夫楊六奇肯定知道所有細節，改天我幫你問問他，再回來告訴你。”
“楊六奇？魏忠賢的女婿？”張大少爺眼珠子一轉，趕緊提議道：“魏大哥，傅大哥，那我們乾脆現在就把楊六哥請過來吧，讓兄弟自己問他如何？”
“現在？”魏良卿又是一楞，再看看窗外的天色，魏良卿便笑道：“不行，現在絕對叫不出來，我那個可憐的姐夫，估計現在正在我姐姐的房間裡罰跪吧！”傅應星也奸笑點頭道：“對，可憐的表姐夫啊，這些天表姐對他本來就不滿，要是知道他敢來這種地方，怕是要罰他跪上三天三夜了！”
“嘿，怎麼又是一隻母老虎？不過也不怪，娶着魏忠賢的女兒，想不當氣管炎也不成。”張大少爺心中嘀咕，嘴上則失望說道：“哦，原來是這樣。那這事就暫時算了，寧拆十座塔，不破一門親，咱們不能讓楊六哥夫妻不和。”
“對，對，是這個道理。”魏良卿和傅應星一起點頭，魏良卿又笑道：“兄弟放心，我給你指點一條明路——如果你想從我姐夫嘴巴里掏話，改天多買一些鹿鞭虎鞭什麼的給他送過去，保管他高高興興的全告訴你。哈哈，我姐姐肯定也會感謝你。”
“鹿鞭虎鞭？”張大少爺眼睛一亮，忙問道：“魏大哥，傅大哥，這麼說來，楊六哥夫妻不和，是因爲那方面的事了？”
“除了那事，還能有什麼事？”魏良卿聳聳肩膀，笑道：“其實我姐夫和我姐姐以前的夫妻關係很好的，對我們兩兄弟也還不錯，只是這幾年姐夫因爲幫父親掌筆批閱公文，太忙太累，所以那方面表現得差了一些，和我姐姐的關係當然就越來越差了。”
“嗨，魏大哥你怎麼不早說？我有辦法啊！”張大少爺一拍桌子，叫道：“魏大哥，傅大哥，別楞着了，快去把楊六哥請來這裡，我教他一手推油，包管他們夫妻和好如初！也包管楊六哥從此不再受半點的氣！”
注：刷牙子即牙刷，中國古代其實很早就有牙刷和牙膏的，南宋吳自牧描寫杭州生活的筆記體專著《夢粱錄》第十三卷寫道：“諸色雜貨中有刷牙子。”這‘刷牙子’就是牙刷，爲馬尾所制。同時北宋末年洪芻編的《香譜》，也收錄了十幾個牙膏配方，沉香牙膏就是其中之一，主要粘合劑爲熟蜜——也就是說，如果那位朋友穿越回到了古代，千萬別想着賣牙膏牙刷就能發大財。