正如范文程所說的一樣，九月初一這天，張大少爺在通州城外誓師出征之時，確實是擡上了自己的棺材，以示自己誓死報國之心。而明熹宗和魏忠賢率領的滿朝文武官員也則是心情各異，或是激動，或是擔心，或是眼含熱淚，默默注視着這支由宣府、大同、陝西、山西、四川、甘肅與河南等多省軍隊組成的七萬大軍，同時也是大明軍隊最後的家底和精銳，在病懨懨的張大少爺率領下，頂着蕭瑟的秋風，唱着嘹亮的軍歌，神采奕奕的開拔趕赴山海關戰場。
爲了鼓舞士氣，誓師北伐的檄文，是由明熹宗朱由校親自朗讀，而當張大少爺強撐着病體，跪在明熹宗面前雙手去接王命旗牌和尚方寶劍時，明熹宗鄭重其事對張大少爺說道：“張愛卿，這一去，你一定要回來，明白沒有？”張大少爺先是片刻的沉默，然後才半回過身，指着御臺下肅立成行的明軍將士，用最大的聲音說道：“皇上，微臣對天明誓，一定盡力將這些大明的好兒郎帶回來！同時微臣還要給皇上帶回來，努兒哈赤老建奴的人頭！”
“張愛卿……。”明熹宗有些哽咽，將王命旗牌與尚方寶劍鄭重放到張大少爺手中，又拍拍張大少爺的肩膀，大聲說道：“好，愛卿有此雄心壯志，朕就等你凱旋歸來之時，獻上老建奴努兒哈赤的人頭！”話音剛落，臺下已是一片山呼海嘯的整齊口號聲，“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲——！”
辭別了同樣病懨懨的皇帝，又告別了與自己親如父子的魏忠賢，還有漸漸蒼老的親生父母與嬌妻愛子，張大少爺率領着這支由大明軍隊最精銳者組成的北伐大軍啓程上路，取道薊門、遵化與永平趕赴山海關。在這支軍隊裡，不僅光是有着號稱大明第一精銳的屠奴軍，還有着剛剛從剿賊戰場上鍛煉出來的陝西洪兵、榆林秦兵、大同火車兵、宣府天雄軍、滿桂鐵騎、山西振武兵、四川神弩兵和石柱白桿兵，雄師雲集；在將領方面，那更是羣星璀璨，滿桂、孫傳庭、黑雲龍、麻登雲、李自成、張獻忠、趙率倫、吳六奇、張令、秦良玉、馬祥麟、賀人龍、金國鳳、張鴻功和鄭崇儉等等等等，數不勝數。以至於不少略通軍事的大明官員都由衷長嘆，“也就是威名赫赫的張好古了，否則的話，就是換成熊廷弼或者孫承宗，也肯定帶不了這羣驕兵悍將！”也正是因爲如此，所以這些頗具目光的文武官員也暗暗擔心——倘若張好古真的在征途之中病逝，那麼明軍之中，還能有誰的威望足夠節制得了這些一個比一個牛氣的名將猛將？當然了，同樣洞悉明軍主力這個弱點的建奴在緊張應戰之餘也暗暗歡喜，知道這場決戰只要能夠除掉張大少爺這個瘟神禍害，那麼建奴大軍重現薩爾滸與廣寧的輝煌，也就大有希望了。
爲了保存體力，張大少爺並沒有貪功求成讓大軍急行軍，選擇了讓明軍主力按正常速度行軍，計劃用十天的時間趕到山海關下寨。在此期間，明軍主力全面北上的消息，早已通過各種渠道傳遍了遼東大地，讓無數建奴和漢奸膽戰心驚，揣揣不安，也讓寧遠的山宗叛軍上下心驚膽裂，坐臥不寧。尤其是袁崇煥，在聽到這個消息後，竟然嚇得兩天兩夜沒能閤眼，到了第三天雖然勉強睡下，可也迅速滿頭大汗滿臉蒼白的被惡夢驚醒，慘叫的聲音，寧遠城裡差不多每一條街道都能聽得清清楚楚。
沒辦法，袁崇煥確實是怕了，因爲他自己非常清楚，自己這些年來的所作所爲，一旦落到張大少爺那個心理變態的屠夫手裡，下場將有多慘根本無法讓人想象。而袁崇煥唯一的依靠和指望遼東建奴，嘴上雖然答應出兵救援，也準備出兵錦州，做好隨時南下救援山宗的準備，可是袁崇煥再不會打仗也知道，對於建奴來說，主力一旦踏入遼西這條狹窄的走廊，就等於是給了張大少爺這個瘟神關門打狗的天賜良機，在戰局沒有明朗之前，指望建奴真的冒險伸出援手，無疑就是白日做夢！而袁崇煥自己控制的山宗軍隊呢，士氣低落，戰鬥力底下，吃空餉吃得四萬編制實際上只有不到兩萬，拿這樣的軍隊去和張大少爺的屠奴軍火併，等於是驅羣羊向餓虎！自知末日將近之餘，袁崇煥不由暗暗有些後悔——早知道有今天，天啓五年那次，自己就不該爲了權利金錢背後捅張大少爺刀子，一錯再錯淪落到今天的處境！
袁崇煥知道末日將近，山宗的核心成員們又何嘗不知道？膽怯之下，以至於在九月初八這天的山宗大會上，除了袁崇煥叫喊幾聲誓與寧遠共存亡的口號之外，就沒有一個山宗成員有興趣出言附和。而袁崇煥喊累之後，也只能無力的癱倒在椅子上，有氣無力的向負責與建奴聯絡的張國柄問道：“怎麼樣？大金那邊有消息沒有？有沒有確定出兵寧遠增援我們？”
“回宗主，目前還沒有。”張國柄垂頭喪氣的答道：“四貝勒最後一道的命令是，讓我們山宗不惜代價堅守寧遠，等待援軍！還有，四貝勒要我們把水軍全部調到小淩河口駐紮，保護大金主力的側翼安全，以免張好古小瘋狗故技重施，也便於大金軍隊從海面出奇兵增援寧遠！”
“掉哪媽！放他孃的狗屁！”袁崇煥忍無可忍，破口大罵起來，“不惜代價堅守寧遠，等待援軍？想讓我們山宗當炮灰和張好古小瘋狗火拼消耗就明說！調遣全部水軍到小淩河見駐紮，想吃掉老子的水軍也明說！老子不傻！”
“水軍絕對不能給大金！”祖大壽沉聲說道：“水軍我們唯一勝過大金軍隊的地方，也是我們保命的本錢，要是水軍沒了，我們就連和大金討價還價的資格都沒有了，大金軍隊就更不會管寧遠了。”
“這是當然！”袁崇煥惡狠狠的回答一句，又愁眉苦臉的罵道：“掉哪媽！老子現在擔心的是，等仗打起來以後，努兒哈赤和皇太極那兩個王八蛋會不會藉機要挾，逼着老子們交出水軍，如果我們不給，那兩個王八蛋就更有藉口不出兵了。這樣的事，那兩個王八蛋絕對幹得出來！”山宗衆人也是紛紛點頭，對努兒哈赤父子的人品表示最強烈的鄙視。
“宗主，末將有話要說。”寧遠副總兵何可綱嚴肅說道：“當初，末將雖然曾經強烈反對宗主你棄明投金，但事已至此，我們也別無選擇，只能拼死守城，利用寧遠堅城拼死抵抗張好古的平叛大軍，只要我們打好了，打漂亮了，大金軍隊就絕對捨不得拋棄我們，也會千方百計的全力救援我們！爲了自保，也爲了活命，我們別無選擇！”
“話雖如此，可我們守得住嗎？”袁崇煥咬起了指甲，對長期堅守寧遠並沒有太多信心——畢竟，山宗軍隊這次的對手是張大少爺，那個以八千軍隊橫掃草原殺敵數十萬又從來沒打過敗仗的張大少爺！其他的山宗將領也個個低下腦袋，不敢附和何可綱的話。惟有孫仲壽小聲嘀咕了一句，“要是張好古那條小瘋狗及時病死就好了，只要他一死，不用我們動手，大金軍隊絕對馬上殺到山海關下，我們也就再也不用擔心什麼了。”
“想得美！”袁崇煥眼睛一翻，惱怒的說道：“我弟弟已經送來消息了，張好古那條小瘋狗遭報應病重不假，可是蠻子朝廷已經派出了四個醫術最好的太醫守在他的身邊，時刻準備着搶救他！想要他馬上斷氣，除非你去幹掉他！”孫仲壽趕緊把嘴閉上，袁崇煥卻忽然眼睛一亮，喃喃說道：“幹掉他？是啊，我們不想辦法幹掉他呢？只要他一死，我們的所有危機不就全部化解了？”
“宗主，末將可沒有這個本事！”孫仲壽臉都白了，趕緊出言聲明，免得袁崇煥派自己去執行刺殺張大少爺的任務。還好，袁崇煥也沒指望他能辦到這點，只是低頭細細盤算，許久後，袁崇煥擡起頭來，嘶啞着嗓子說道：“你們中間，有誰敢去和張好古小瘋狗同歸於盡？我有個法子，一定可以讓你們中間的一個人接近張好古身邊！”
“什麼？”山宗成員個個臉上變色，趕緊一起把腦袋低下，說什麼都不敢應聲——開玩笑，山宗的人要是能夠偉大到爲了山宗建奴去和張大少爺同歸於盡，又何必投降建奴呢？袁崇煥見衆人不敢出聲，不由大怒罵道：“掉哪媽！你們這些人，平時裡個個喊得比誰都漂亮，爲了山宗可以赴湯蹈火粉身碎骨，現在叫你們中間去一個和張好古小瘋狗同歸於盡，就一個不敢作聲了？”
還是沒人敢答應，袁崇煥氣得正想摔杯子時，孫仲壽卻猛然想起一事，忙站起來說道：“宗主，末將知道一個人，或許有這個膽量。”袁崇煥大喜問道：“誰？快說！”孫仲壽看了在場的山宗成員一眼，正爲近來寧遠軍情接連泄密頭疼的袁崇煥會意，使個眼色讓孫仲壽走到自己身邊，湊在自己耳邊低聲說出名字。而當孫仲壽說完之後，袁崇煥先是大喜過望，又爲難的低聲問道：“以她的性格和她與張好古小瘋狗的血海深仇，倒是有可能答應去做這事，可是她能幹掉張好古小瘋狗麼？”
“宗主請放心。”孫仲壽壓低聲音，陰陰答道：“她瞞得過別人，瞞不過奴才，奴才暗中監視她的時候，發現她頭上藏有一支帶毒的髮簪，還有她的戒指，也有古怪！很明顯，她絕對不是看上去那麼簡單！”
“很好。”袁崇煥滿意點頭，低聲吩咐道：“一會就把她請進我的房裡，我當面問她的意思，看她願不願意去執行這個任務。還有，把陸萬齡那個廢物從大牢裡提出來，換上衣服洗乾淨了預備着，我們能不能把殺手送到張好古小瘋狗身邊，就要看這個廢物的了。”
經過十天時間的長途跋涉，九月初十天，明軍主力除了一支執行其他任務的軍隊之外，全部按計劃抵達了山海關，並且在山海關西門外紮下大營，已經被女婿騎到頭上的遼東經略使熊廷弼也無可奈何，只能老老實實的率領遼東文武官員進到中軍大帳，去向女婿行單膝跪拜之禮。不過還好，張大少爺還沒膽子把受老婆的氣發泄到老丈人頭上，熊廷弼剛擺出單膝跪拜的樣子，張大少爺就趕緊說道：“熊督師快快請起，岳父大人，在朝廷上小婿是你的上司，可是在私底下，你還照樣是小婿的長輩！從今以後，你和秦大帥一樣，在小婿面前不必行禮。來人，快給我的泰山大人設座。”
“呵呵呵呵。”明軍衆文武會心的輕笑聲中，熊廷弼大模大樣的坐到張大少爺右側，向坐在對面的秦良玉笑道：“秦大帥，多年不見，還是沒有半點見老啊，風采依舊，可喜可賀啊。”
“熊督師還不是一樣，脾氣還是那麼火暴。”秦良玉微笑說道：“聽說熊督師現在用的鬼頭刀都已經重達七十二斤了，老當益壯，更是可喜可賀啊。”
“呵呵，沒辦法，女婿不中用，只好強撐着了。”熊廷弼大言不慚的笑了一句，又轉向張大少爺上下打量，當發現張大少爺已經坐上輪椅時，熊廷弼又濃又黑的眉毛皺了一下，毫不客氣的喝道：“兔崽子，你都病成這樣了，還強撐着親自領兵北伐幹什麼？真要老子和秦大帥的女兒年紀輕輕就守寡啊？”
“岳父，你常教導小婿要忠心爲國，那怕鞠躬盡瘁，也在所不惜。”張大少爺苦笑着給狗熊脾氣的老丈人扔去一頂高帽子，又說道：“小婿銘記岳父教導，所以就來了。”說着，張大少爺情不自禁的又低頭咳嗽起來——張大少爺這次倒不是裝的，而是這段時間爲了遼東決戰的準備工作操心勞神，累得病情又加重了許多。
“少爺，快喝水。”見張大少爺咳得上氣不接下氣，張石頭忙將一杯清水喂到張大少爺嘴邊，張大少爺喝了幾口，這才勉強壓住咳嗽。見此情景，帳中明軍文武衆官員個個面有憂色，熊廷弼更是眉頭皺成了一個川字，忍不住喝道：“兔崽子，實在不行的話，就彆強撐着，你留在山海關指揮調度，供應糧草，老子帶軍隊去打寧遠！打建奴！”
“沒事，沒事，小婿還撐得住。”張大少爺無力的揮揮手，命令道：“大家都聽好，我的病情輕重不許外泄，對外一概宣稱我的病情已經大大好轉，很有希望徹底痊癒——這是軍令，舉凡動搖軍心者，定斬不饒！”
“兔崽子，我看你還裝到什麼時候！”熊廷弼不依不饒，大聲喝道：“你知不知道，如果在北伐途中，你的病情忽然又加重了，那麻煩就大了！就依老子的意思，把軍隊交給老子指揮，你坐鎮山海關！”
張大少爺早就知道狗熊脾氣的老丈人會有這句話，但也不好直接拒絕或者呵斥，只能轉移話題問道：“老泰山，小婿這次領兵北伐建奴，目標是蕩平寧遠叛賊，光復遼東全境，老泰山久在遼東，熟悉遼東情況，不知老泰山可有什麼好的建議和方略？”說罷，張大少爺又擡起手，向在場的文武衆官員說道：“還有諸位大人和將軍，你們要是什麼建議和方略，也可以暢所欲言，集思廣益，才能百戰百勝。”
“我先說。”熊廷弼也不客氣，搶着說道：“就目前的各種情況來看，北伐的時機確實已經成熟，首先我們大明北方几年來強行推廣種植抗旱高產糧食，基本解決了糧荒問題，北直隸、山東和宣大這些最早種植狗薯的地方，不僅糧食已經能夠自給，還能拔出一點支援鄰省，所以朝廷也可以把大部分財力物力拿出來支持軍隊北伐。而建奴這邊呢，天啓八年年底的山海關大戰，接近三萬的建奴精銳喪身沙場，元氣已然大傷，雖說這將近兩年的時間來，建奴拼命的招兵買馬，重組軍隊，山宗狗賊又公然叛變，成爲建奴走狗，但這絕對彌補了建奴先前的軍力損失，再加上我們大明堵死了建奴的糧草、輜重和武器來源，建奴的軍需供應基本上也已經見底，絕對和我們打不了持久戰！所以我們這一次北伐，勝算極大！”
說罷，熊廷弼又瞪了女婿一眼，惡狠狠的補充道：“當然了，如果你這個兔崽子沒有病得這麼重，我們的勝算就更大了！”
“呵呵。”帳中明軍文武官員又善意的笑了起來，遼東監軍紀用還附和道：“熊督師說得對，如果探花郎你不要病這一場，我們基本上就穩操勝算了。”
“沒辦法，大概是老天爺想找公平，給了我一個勉強還夠用的腦袋，就沒給我一具好身板。”張大少爺苦笑着自嘲了一句，又向熊廷弼問道：“那麼岳父大人，你認爲我們這一仗，應該怎麼打？”
“兩個法子。”熊廷弼胸有成竹的說道：“第一個法子，穩紮穩打，先集中力量拔掉寧遠叛軍這顆釘子，再逐步北上，步步爲營，一點點收復遼東土地，尋機與建奴決戰。第二個法子，圍點打援，重兵圍困寧遠，迫使寧遠叛軍向建奴求援，建奴主力只要進了遼西走廊，我們或是迅速幹掉寧遠叛軍，或是且戰且退，將建奴主力引向南方，再以上次山海關大戰的法子，海面迂迴切斷建奴主力退路和糧道，關門打狗！只要殲滅了建奴主力，我們剩下的仗就好打了！”
“我這個老丈人脾氣臭歸臭，打仗還是有兩把刷子的，起碼不會象王化貞那麼蠢，盼望着用蒙古軍隊和朝鮮軍隊當炮灰，當別人是傻瓜。”張大少爺心中嘀咕，嘴上則微笑說道：“老泰山不愧是沙場宿將，果然務實，這兩個方略都很不錯，第一穩紮穩打，先拔掉寧遠這顆釘子再逐步推進，可以保護糧道，避免後方失火，同時利用我大明軍隊的人力物力優勢，消耗建奴本就不多的糧草軍需，爲徹底殲滅建奴和光復遼東全境，奠定堅實基礎。”
“第二個方略更妙。”張大少爺繼續微笑說道：“寧遠是建奴南下的橋頭堡，袁崇煥和他的山宗軍隊，說是建奴的救命恩人和紅顏知己，也半點沒有誇張，再加上建奴人丁單薄，對人力資源需求極大，輕易也不會拋棄這支山宗孤軍。所以我們可以採取圍點打援戰術，重兵屯圍寧遠，迫使袁崇煥叛軍向建奴求援，待到建奴主力南下之時，我們或是迅速攻克寧遠，或是繼續誘敵，乘機利用優勢水軍海面迂迴，切斷建奴糧道和退路，把建奴包圍在最狹窄處不到三十里的遼西走廊之上，一戰而定乾坤。”
“兔崽子，怎麼樣？論臨陣耍陰謀詭計，老子也許不如你，可是這戰略戰術的選擇上，老子不比你差吧？”熊廷弼得意大笑問道。張大少爺微笑着點點頭，說道：“不錯，老泰山的這兩個方略，都——行不通！”
“什麼？”熊廷弼的得意笑容凝固在臉上，滿是橫肉虯髯的黑臉也變成了鐵青色，跳起來嘶吼道：“都行不通？你倒給老子說說，老子的這兩個方略，怎麼都行不通？你要是說不出一個子醜寅卯來，就算你兔崽子的官比老子大，老子也要大耳刮子抽你！”
“行不通的原因很簡單。”張大少爺平靜說道：“因爲岳父的這兩個方略，必然在精於謀略的努兒哈赤父子預料之中，也必然已經做好了應對準備，所以都行不通。”