七、白雪紅梅
柳雲若提出最後一枚被自己圍困的白子，現在勝負已定，他一口氣鬆下來，再也坐不穩，整個身子從椅子上摔下來，撲倒在宣德的腳下。
宣德的臉色慢慢歸於平靜，他彎下腰去把柳雲若抱起來，抹去他被冷汗貼在前額上的頭髮，笑道：“要贏朕也不必這麼拼命吧？”
柳雲若想要給宣德跪下，卻因爲痛得沒了力氣，只能伏在宣德臂彎裡低聲道：“奴婢冒犯皇上，請皇上重重責罰。”
“責罰什麼？朕認賭服輸，明兒早上讓你去見朱高煦。”宣德將他橫抱起來，儘量不碰到他的臀部，走到牀邊坐下，讓他伏在自己的腿上，然後命黃儼拿來了前些日子柳雲若療傷用的藥膏。
宣德親自褪下柳雲若的褲子，臀上浮起一道道四指寬的淤痕，因爲剛纔主人那一陣很殘酷的壓迫，變成了暗紫色。宣德挖了些藥膏在掌心，學着太醫的樣子拍熱了，然後將手放在他臀上慢慢地揉着，還問：“是這樣麼？”
“皇上……對不起……”不知是真是假，柳雲若的聲音里居然帶着一絲哽咽。
手上的動作異常溫柔，宣德的臉上卻浮起一個冷冷的笑。前一輪他輸了，被這小東西耍了，下一輪的較量纔剛剛開始。
儘管宣德推辭，柳雲若卻堅持要服侍他，並向宣德展示了據說是唐宮流傳下來的牀第之術。宣德在騰雲駕霧的感覺中看見柳雲若因強忍疼痛而通紅的臉，□□之火升騰而起，肉體和精神都極爲酣暢。
天快亮的時候兩人才停下來，昨夜的種種讓宣德睡意全無，他的手在柳雲若的臀後輕輕摸索着，轉臉看着他笑：“朕不放心。”
疼痛和疲憊像洪水一樣快要把柳雲若壓垮了，他還沒聽明白，迷糊着問：“不放心什麼？”
“朕不放心，你不會不給朕戴綠帽子？朕一想到你可能也這樣伺候他，就很想殺人。”
柳雲若眉心一蹙，他猜到要見漢王沒有那麼容易，只得強自睜開已經模糊的雙眼，調整精神和宣德應答：“皇上要我做怎樣的保證才放心？”
“你自己選，”宣德把嘴湊到他耳邊，“要麼，朕讓人押着你，確保你們說的每一句話，做的每一件事都能如實稟報給朕；要麼，五十鞭子，朕不信你拖着個開花的屁股還能和他做那事。”
柳雲若狠狠地抓了一下身下的牀單，他知道自己會爲昨晚的行爲付出代價，卻沒想到懲罰來得如此之快。他要和漢王說的話當然不能稟報給宣德，他沉默片刻，權衡了一下自己的體力，以一種無怨無恨的表情道：“好。您容我先吃點東西。”
宣德側臥在牀上，手執皮鞭的太監站在一旁，柳雲若在他們的注視下小口地吃完了一塊點心，喝下一碗茯苓霜。然後他用白巾擦了擦嘴，將桌上的東西移開，褪下褲子背對着宣德而立，雙手撐着桌子道：“皇上，可以了。”
光滑的絲綢褲子無法停留在膝彎處，一直滑落到腳踝，臀上的傷因爲敷了藥已經消腫，只留下一片均勻的桃紅色，和兩條修長的腿紅白相映，構成一副幾乎完美的畫面——幾乎，如果不是那因爲可期待的疼痛而帶來的微微顫抖。宣德用手托起臉頰，嘴角帶着讚賞的笑意。
行刑的太監對這樣的美麗無動於衷，見識過太多摧殘生命的酷刑，讓他對別人的肉體早已麻木。像一個丹青手面對一張白紙，思索如何在上面落筆似的，他將柳雲若的臀部打量了片刻，然後猛得一揚手，鞭子在空中劃過了一道弧線。
柳雲若顯然對這樣撕裂皮肉的疼痛沒有足夠的心理準備，隨着一聲脆響，他立刻慘叫出來，撐着的手臂一軟，上身摔在桌子上。一道細而鮮紅的痕跡橫着分割了線條優美的雙臀。
心裡默數了“一下。”強迫上下打戰的牙齒咬住了嘴脣，再次支撐起手臂，並在鞭子的尖銳聲中用力閉上眼睛。
和板子責打帶來的感覺不同，這是一種犀利的、直接切割進神經的痛楚，每挨一下都讓他頭皮一炸。他下意識地將身子向前弓，將小腹頂在桌子邊緣，後背拉出一個痛苦的弧度，可是鞭子總如此靈巧地追逐着他，像一個永遠也擺脫不了的噩夢。
掌刑太監揮了十次手臂，十道細長的紅痕平行着浮現出來。因爲皇帝在旁邊欣賞，行刑的不想一開始就製造血淋淋的場面，鞭子只割裂了肌肉表面一層薄薄的皮膚，滲出無數細細密密的小血點。
然後他很出色地表現了自己的手藝，第十一下是斜着的，貫穿了原先所有的傷痕。疊加的疼痛讓柳雲若眼前一黑，他的眼淚滾了出來，淌到嘴邊，和咬破嘴脣的血腥混在一起，又鹹又酸。手臂在劇痛的壓迫下一點點軟下去，先是勉強用手肘撐着，而後便整個趴在了桌上。
二十下打完鞭子停了一下，他心驚膽戰地回過頭，看見掌刑太監走到了他身體的另一側，這意味着下面至少有十鞭會在前面的二十條傷痕上疊加，疼痛會增加一倍，兩倍，還是更多？
在太監再次揚起手的時候，柳雲若的心臟緊緊地揪成了一團，稍稍的停頓讓他更深刻地體會了疼痛的滋味，他終於無法剋制自己的恐懼，脫口叫道：“皇上！”
太監舉起的手停在半空，宣德一笑：“什麼事？”
“別、別打了好嗎？已經……很疼了……”他第一次試着求饒，聲音是從牙縫裡擠出來的，臀部的肌肉不自主地**。
“如果你不打算見他，當然可以。”柳雲若看不到宣德的臉，只能從聲音判斷他是在笑。
他怎麼能夠說不？深深地吸了口氣，沒有商量的餘地。不要說是皮鞭，即使是刀山油鍋，只要漢王在那邊，他也要蹚過去。
“那，繼續吧。”顫抖着說出幾個字，卻終究對自己的意志力沒有信心，不敢再用手臂撐着，他伏在桌上，十指死死扣住桌子邊緣，希望雙腿不用力能夠減輕一點屁股上的疼痛。每一鞭下來思維都會出現短暫的停滯，然後他告訴自己，這是交換，每一下，都是讓他離那個人近了一步。他像是在一片荊棘叢中掙命。
最後二十鞭纔是真正的皮開肉綻，鞭子精準地落在原先的傷痕上，直咬進肉裡，一指深的傷痕交織成網狀，如同赤色的鎖鏈深深嵌入肌肉。因爲鞭速太快，等打完之後，一串串瑪瑙珠子似的血滴才順着兩腿流下來。
肌膚的白和血的紅，彷彿是雪地裡灑落了紅梅，宣德忍不住擊掌讚歎：“真是精彩。”他命掌刑太監下去領五十兩賞銀，然後親自下牀，擁起癱在桌上的柳雲若，用嘴脣輕輕蹭着他的耳朵道：“你連捱打都是這樣的……”他想到了一個詞，“……悽豔。”
柳雲若已經半暈，倚在宣德的懷中如一隻折翅的鳥，緩緩睜開眼睛，空洞失神地眸子望着宣德，蠕動了下嘴脣，卻什麼聲音也沒有。
宣德抱着他，只覺他的身子好輕，似乎所有的血都流乾了。他的心裡突然有些怕，怕他就這樣死掉。他將柳雲若抱到牀上小心翼翼地放好，掏出自己的手帕拭了拭他兩腿上的血跡，卻是終於沒敢碰他臀上的傷。溫言道：“等下讓太醫上點藥再走，朕讓他們給你預備一頂寬敞點的軟轎。”
柳雲若的眸子裡慢慢聚起一點光澤，艱難地開口：“皇上……還有什麼，吩咐麼？”
“你可以和他單獨呆一個時辰，”宣德的聲音很柔和，“看看他缺什麼東西，有沒有奴才狐假虎威地怠慢他，回來告訴朕。另外……”宣德遲疑了一下，又道，“你是他的故人，若能勸就勸勸，讓他靜心讀書，別再生事。他畢竟是朕的親叔叔，若能安分守己誠心悔過，我們叔侄還有冰釋前嫌的一天。若是仍然執迷不悟……”
柳雲若屏住呼吸靜等他的下文，宣德自己卻是噤住了，漢王從來就沒有“安分”過，自己除了把他囚禁起來也沒有別的辦法，更何況他清楚，柳雲若一定不會這樣勸他的。他爽然若失地一笑道：“算了，這些話不必說了。”
宣德語氣裡的沮喪讓柳雲若怔了一怔，還不等他說什麼，宣德已站起來對黃儼道：“更衣吧，朕也該上朝了。”