沁瑤歪頭，越過藺效的肩膀看向蔣三郎，笑道：“聽說國公夫人要回府操辦國公爺的壽辰，所以書院放了半日假。”
蔣三郎錯愕，旋即笑道：“這幾日太忙，沒怎麼回府，連我阿爺要辦壽辰的事都給忘了。”
沁瑤聽了這話，心中一動，往對面酒樓一望，見崔氏的馬車仍停在樓下，聯想到方纔瀾王怒氣衝衝從樓內出來的景象，隱隱約約猜到了什麼。
她擡眼看向藺效，他跟蔣三郎出現得如此湊巧，若說沒有參與其中，她是不信的，可惜現在耳目太多，不方便向藺效仔細打聽。
藺效留意着她神情的每一個細微變化，見她明明一腦門的疑問，卻憋着不敢問的模樣，不由暗暗好笑，連方纔因馮伯玉跟她說話而帶來的不快，都跟着消散不少。
“你跟你幾位同窗買完東西便早日回書院吧，最近天黑得早，宵禁提前了，莫誤了事。今日我有事在身，等我忙完了，改日來找你。”
這話說得十分坦蕩親密，完全無視身旁的馮伯玉。
沁瑤鬧了個大紅臉，偷偷看一眼面無表情的馮伯玉，心裡好生奇怪，藺效向來謹言慎行，今日怎麼說話這般無所顧忌。
馮伯玉心裡烈火灼過似的疼，再站不住，對沁瑤道：“阿瑤，我還有事在身，就此別過——”
轉身便走。
沁瑤想起他手中那副畫像，很想追上前再細問馮大哥幾句，可還未等她有所行動，藺效卻似乎知道她在想什麼似的，攔在她身前，問她：“方纔你們看的那副畫像上畫的是何人，難道最近發生了什麼異事麼。”
沁瑤聽藺效這麼一問，只好收住腳步，點頭道：“可不是，方纔馮大哥畫卷上的人我之前見過。”
將那晚書院裡半頭鬼的事說了。
“聽說那人死在長安城郊，卻不知爲何魂魄飄到了書院裡，而且含着一腔怨念，不斷在找他的夫人。最奇怪的是，他的頭顱竟能被齊齊削掉半邊，也不知是究竟被什麼樣的利器所害。”
蔣三郎聽了這話，驚訝地笑道：“能將頭骨整齊削掉？天底下除了赤霄，還有什麼武器能做到？不用說了，兇手就是你眼前這人，快報官將他抓了吧。”
藺效淡淡道：“你不是還要去宮裡稟事嗎？怎麼還在這胡說八道，趕緊滾吧。”
蔣三郎長眉一挑：“嘿，瞿小姐，你瞧瞧這人，用人的時候不見他嫌東嫌西，一用完就翻臉，今日不用我說，你總算能認清此人的真面目了吧？”
沁瑤豈能不知道蔣三郎跟藺效是自小一處長大的情分，這話聽聽便罷，便抿嘴一笑，也不接話。
蔣三郎果然還賴着不走，只壞笑着對沁瑤低聲道：“瞿小姐，你要了解案情，何需再找旁人？不知道這傢伙當年救過劉贊一命麼？劉贊誰的帳都可以不買，卻不能不買他的帳，你往後要打聽什麼，直接問他不就行了。”
到底是多年好兄弟，只一眼便能猜到藺效的心思。
沁瑤不好意思地笑笑，“我倒也不是要存心打聽什麼，只是覺得那人的死狀有些奇怪，怕當中又有什麼邪靈作祟罷了。”
藺效看着她道：“我今日還得進宮，你若想知道這案子的首尾，我去找劉贊打探一二，到時候再來找你。”
沁瑤立時想起那晚書院亭子裡的事，垂下長長的睫毛，紅着臉低應一聲。
剛要回馬車，想起那個裝鬼的小藥瓶，便從腰包裡掏出來，遞給藺效道：“這裡頭鎮着那隻遊魂，我本想着今日去找師父，可眼下時間不夠了，接下來這幾日書院不放假，我也出不來。再耽誤下去，恐怕會誤事，能不能請世子派人將這瓶子送到青雲觀去。”
藺效很自然便接過瓶子，道：“我這就着人去辦。”
蔣三郎見他二人雖有意做出疏離的模樣，可一舉一動分明已經親密無間，暗笑一聲，道：“時辰不早了，走吧。”
沁瑤被蔣三郎促狹的神情弄得臉上火辣辣的，忙一溜煙地回了馬車。
車上幾人，裴敏早就知道沁瑤跟藺效的事，王應寧素來厚道，兩人都不做聲，只有一個劉冰玉，一邊往嘴裡放吃的，一邊眨眼打趣沁瑤道：“瀾王世子可是出了名的清冷不好接近，今日可是頭一回見他跟女子說了這麼多話，你可別告訴我，你是他遠房親戚。”
裴敏忙替沁瑤解圍道：“不過閒聊幾句，倒叫你說成這樣，眼看要到未時了，咱們買完桂花糕，不是還要去富春齋吃蟹麼，別磨蹭了。”
劉冰玉斜睨着她和沁瑤道：“你們倆肯定有事瞞着我，怕我多問，故意拿話哄我呢。”
裴敏和王應寧同時笑道：“你這般聰明，就算真有什麼事，也不敢瞞着你呀。“
幾人說笑一回，混賴過去。
到榮寶閣買完桂花糕，已到申時，裴敏等人都有些腹餓，劉冰玉惦記着富春齋的蟹和酒，便提議去富春齋用晚膳。
沁瑤不好阻攔，只好也跟着同去。
誰知富春齋雅間早已訂滿，幾人等了一回，見時辰不早了，只好死心，悻悻然準備回書院。
剛出門，身後忽追來一個胖掌櫃，仔細瞧沁瑤一眼，堆笑道：“方纔底下人沒弄明白，鄙店樓上尚有一間雅座，幾位小娘子請跟小的來。”
沁瑤認出他是上回那個叫藺效“少東家”的掌櫃。
劉冰玉喜出望外，不容沁瑤多想，便拉着幾個人一道進了樓。
幾人就座，掌櫃很快親自帶人便上了一桌好酒好菜，在一旁偷偷看了沁瑤好幾眼，含着笑意下去了。
正是秋蟹時節，劉冰玉和裴敏極贊螃蟹膏肥脂滿，一邊說話一邊飲酒，不知不覺越吃越痛快，等酒足飯飽，已經過了酉時了。
王應寧看了看外面的天色，提醒道：“時辰可真不早了，咱們要再不走，恐怕趕不上宵禁前回到書院了。”
劉冰玉往外一看，可不是，外頭都已經擦黑了，忙叫了夥計進來付賬。
誰知那胖掌櫃竟親自進來笑道：“諸位的帳早有人結了。”
幾人都吃了一驚。
裴敏訝笑道：“出來一回，竟會遇到這樣的事，掌櫃的，那人是誰，倘若非親非故，我們可不敢平白讓那人幫咱們付賬，你把錢退給他，飯錢還是由我們來給吧。”
劉冰玉點頭道：“就是就是。”
胖掌櫃笑道：“小的也不知道，只知道諸位的飯錢一早有人給了，你們就算再給一次飯錢，小的也不知上哪找那人去。”
沁瑤忍不住擡頭，正好瞧見掌櫃望着自己意味深長的笑模樣，心裡頓時明白過來，莫名一陣心虛。
王應寧等人面面相覷，低聲討論了一回，見時辰實在不早了，只好暫且按下心中的疑惑，離了富春齋。
馬車軲轆啓動，劉冰玉滿足地嘆了口氣道：“富春齋的這頓念想今日總算了了，若總能來吃就好了。只是咱們輕易不得放假，下回再要出來又不知什麼時候了。”
沁瑤道：“過不多久便是中秋了，到時候書院肯定會放假。”
王應寧卻想起一事，“說到中秋，我倒想起皇上每年中秋後都會去秋狩，往年都會帶着康平公主隨行，今年公主在書院讀書，不知還會帶她同去秋狩麼？”
裴敏呆了一呆，忍不住道：“上回皇上去玉泉山避暑，爲了帶康平，索性叫咱們一道隨行，這回不會也叫咱們跟着去湊熱鬧吧？”
“你別說，還真有可能。”劉冰玉思忖道，“以前皇上每年秋狩，都會帶上怡妃娘娘和康平公主，公主回回都求皇上同意她帶幾個小跟班同行，這回多半也不會落下。”
裴敏頓時頭大，“我對獵殺之事一點興趣都沒有，最見不得那樣的場面，康平公主去她的，可千萬別把咱們也一道拉去。”
說話間，夜色越發地深了下來，路上行人漸少，馬車一路疾馳，一轉彎，進了一條窄巷。
沁瑤掀開窗簾往外一看，見已出了東市，周圍不知什麼時候起了霧，霧色加重了夜色的濃重，一時辨不清身在何處，只覺那條窄巷十分幽深，彷彿看不到盡頭似的。
王應寧也掀開窗簾看了看外頭，問車伕：“王大，是已到青竹巷了麼？”
那人畢恭畢敬回道：“正是呢。四小姐。”
王應寧便放下簾子，柔聲對沁瑤解釋道：“從青竹巷繞過去，便能到咱們書院前面那條寶元街了，這是最近的一條路，平日我從家裡回書院，也總是走這條路。”
沁瑤聽了這話，心中的疑惑頓時消散，便也跟着放下簾子。
劉冰玉仍在跟裴敏討論秋狩之事：“康平公主最喜騎射，這回說什麼也會跟着去的，上回她不是要招一個馮小姐進書院陪她麼，她既對這個馮小姐這麼熱絡，這回秋狩頭一個便少不了這個馮小姐。”
沁瑤聽得暗暗皺眉，忍不住問：“這馮小姐到底什麼時候進書院？”
她急於要確認到底是不是馮初月。
“估計就這幾日了。”裴敏道，“康平公主不是說皇上已經答應她了麼。”
忽聽外面王大大聲呵斥道：“什麼人？”
這聲音隱隱透着幾分驚恐，沁瑤等人心裡突突一跳，忙掀簾往外看去。
就見巷子盡頭不知何時多了一個黑影，因被夜霧環繞，不知究竟是何物，可這黑影周身卻散發着濃濃的煞氣，只一眼，便叫人心驚肉跳，
難怪王大這般驚慌失措。
那黑影不過靜了片刻，便緩緩向幾人行來，夜霧中只聽一陣利器劃過地面的聲音，隨風吹來一陣濃濃的腥氣，漸漸逼近馬車。
“那……那是什麼東西？”裴敏嚇得緊緊抓住沁瑤的衣袖。
劉冰玉和王應寧也嚇得不敢動彈。
走得近了，失卻了濃霧的遮擋，那東西的輪廓終於清晰起來。
卻是一位騎着高頭大馬的男子，一身黑衣，面容有些模糊，但看得出還很年輕，手握一柄長劍，劍尖垂在地面上，一路滑過，發出刺耳的聲響。
王大戰戰兢兢地問：“你究竟是什麼人？車上是王尚書家的千金，你要敢有什麼不敬之處，尚書大人一定不會饒過你的！”
那人面無表情，坐於馬上，一手提着繮繩，一手握着劍，極有壓迫力地逼近。
沁瑤瞳孔劇烈收縮，這人周身滿是死氣，哪裡是人，根本是難得一見的惡煞。
忙對王應寧等人道：“千萬不要出來！”
掀開簾子，一腳踢上一側車緣，縱身一躍，穩穩立於馬上，飛出一符道：“孽障受死——”
那男子忽然發出一聲怪叫，提劍邊往沁瑤刺來。
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太極宮內。
藺效和蔣三郎靜靜立於殿中，等待皇上開口。
皇上看着案上幽幽吐露九合香的玉蟾香爐，面色肅穆，聲音也有些疲憊，“方纔你父王已親自到朕這稟明事情的首尾，朕萬萬沒想到，那崔氏竟如此蛇蠍心性，唉，倒難爲你父王了。至於如何處置，便交由劉贊定奪吧。”
藺效垂下眼瞼，應了一聲。
皇上默了一會，想起這樁挑戰皇室尊嚴的懸案總算得以告破，臉色又漸漸好轉，和顏悅色地看着藺效和蔣三郎道：“你二人這些日子辛苦了，當日出了這事，朕曾說過，誰能將兇手繩之以法，必有重賞，說吧，你們想要什麼獎賞，皇伯父今日心情好，只要皇伯父能做到的，必依着你們。”
藺效看一眼蔣三郎，蔣三郎會意，忙笑道：“不過盡心盡力爲皇上辦事而已，怎敢要獎賞。”
皇上朗聲笑了起來：“朕向來言出必行，既說了有重賞，必然不會食言，你們別在朕面前打馬虎眼，但說無妨。”
蔣三郎嘿嘿一笑道：“皇上既然這麼說，那咱們便恭敬不如從命了。臣和惟謹都已將滿十八，卻尚無婚配人選，不如，皇上給我二人指樁婚事吧。”
皇上心知肚明地一笑：“三郎，你素來風流，莫不是最近又看上了長安城哪位小娘子？惟謹，你歷來有主見，皇伯父從不敢擅自替你做主，莫非也要皇伯父爲你指婚嗎？”
藺效忙跪下磕了幾個頭，直起身子正色道：“惟謹別無所求，只求皇伯父能准許我自行選妻。”
皇上看着藺效鄭重其事的模樣，忽然想起多年前，也是在太極殿，自己也曾爲了一位女子，跪在父皇面前，哀求父皇下旨賜婚。
他心下一片黯然，暗歎口氣，強笑道：“快起身，快起身，皇伯父依你便是。”
藺效大喜過望，忙又磕了幾個頭，起身道：“謝皇伯父。”
皇上笑看着藺效，感嘆道：“皇伯父也曾年輕過，怎能不明白你們這些小兒女的心思，這世間姻緣最難得的是兩情相悅，卻怕的是相看兩厭，皇伯父明白這個道理，斷不會做惡人的。”
藺效和蔣三郎忙再次謝恩道：“多謝皇上成全。”
皇上嘆口氣，出了回神，忽問：“大理寺有名年輕官吏，名喚馮伯玉，殿試時被朕點了榜眼，不知你們可認得此人，他品行如何？”
藺效和蔣三郎迅速對了對眼，正斟酌着該如何回答，皇上卻又開口道：“當時殿試時，朕就覺得此人生得一副好模樣，文章也做得極好，但政見太過激進了些，不如瞿子譽寬和溫潤，這才授了瞿子譽狀元之位，委屈他做了第二。聽說現在在大理寺能力很強，頗得劉讚的倚重，只不知他人品如何。”
藺效和蔣三郎聽了這話，越發疑惑，怎麼剛說到指婚之事，皇上就提到馮伯玉了？還這麼關心他的品性。
藺效心裡隱隱生出一個猜疑，見皇上仍在等着他們的回答，忽道：“侄兒跟此人接觸甚少，對他不甚瞭解，皇伯父既然想了解馮伯玉的爲人，不如宣了劉贊進宮細問。”
皇上眼睛一亮，捋了捋須道：“嗯，此話有理。”
喚了米公公道：“速宣劉贊進宮，朕有話要問他。”
等劉贊趕到宮裡，藺效和蔣三郎告辭出了宮，剛一上馬，遠處忽然奔來一人一騎，卻是魏波。
到了跟前，魏波勒疆下馬，氣喘吁吁道：“瞿小姐那邊出了件怪事。”