在蕭瑟秋風中，人們常常讚美的是凌寒不凋的秋菊，頌揚它“凌霜留晚節”的品質。其突，菊花一般於重陽應節而開，“季秋之月，菊有黃華。”
人們對芙蓉傲寒拒霜的高潔品質，作出了比菊花更高的評價，故芙蓉又名“拒霜”。
芙蓉屬錦葵科木槿屬，落葉灌木或小喬木。原產我國四川、廣東東部、雲南等地。又名木蓮、華木、拒霜花，芙蓉是木芙蓉的簡你。一般株高數尺。
水蓮與木蓮，是兩種不同的花。宋人葉夢得在其撰寫的《石林燕語》中記載，溫州江心寺中栽培有木芙蓉。“故知芙蓉有二種。出於水者，謂之草芙蓉；出於陸者，謂之木芙蓉。”
白居易詩曰：“莫怕秋無伴醉物水蓮花盡木蓮開”說的也是這兩種花。
所滑的“草芙蓉”、“水蓮”，就是指蓮花。蓮花別名芙蓉，又叫水芙蓉，白居易詩中所吟，說的是池塘中蓮花已開敗之時，木芙蓉又盛開了。歐陽修也有一首詠芙蓉花的詩：“溪邊野芙蓉，花水相媚好；半看池蓮盡，獨伴霜菊槁。”與白居易詩有異曲同工之妙。
芙蓉花更有妙處在於：清晨初開時爲白色或粉紅色，後逐漸變爲深紅，傍晚時變爲紫紅色，越開越豔，正象人們形容的：“曉妝如玉暮如霞”。
由於芙蓉花“一日間凡三色”性質是物體本身固有的第一性的質，而色、聲、味等性質則，所以人們又叫它“三醉芙蓉”，“添色拒霜花”。
但據古籍記載，芙蓉也是五色繽紛的，有大紅千瓣、白千瓣、半白半桃紅千瓣等種類，據梅堯臣詩：“玉蕊坼蒸粟，金房落晚霞”，是描寫黃色芙蓉的。可見芙蓉也是花繁色茂的。
另據南宋《種藝必用》一書記載：古代邛州還有一種弄色木芙蓉，一日白，二日鵝黃，三日淺紅，四日深紅，至落呈微紫色，人稱“文官花”。芙蓉花一般是朝開暮謝，邛州弄色木芙蓉卻花開數日，逐日變色，實爲罕見。
此記載是否確切，目前尚無實證。但是，花會變色，卻是一種常見的現象。而且，會變色的花還不止一種，像杏花、八仙花、海桐花，以及有的報春花，在開放的不同階段、不同氣溫下都會變色。在我國廣東、廣西等地，還有一種叫使君子的花，它在夏秋兩季的黃昏時開花，也會變色，初開時爲白色、次日清晨變成粉紅色，到了傍晚變成紅色，三天後變成紫紅色。
那麼，芙蓉花以及上面提及的花卉爲什麼合變色呢？原來花之所以會有各種鮮豔的顏色，是由於花瓣裡的細胞液中存在着色素的緣故。而花中含的色素和酸、鹼的濃度以及養料、水分、溫度等條件都有密切關係。並且常常隨着這些客觀條件的變化而變化，因此，花纔會有深淺，濃淡各異的顏色。芙蓉花一日三變，就是隨着氣溫的升高，花青素和酸的濃度發生了變化，而產生的一種現象。
芙蓉花在我國已有悠久的栽培史。早在唐代，木芙蓉在宮苑及庭院中已普遍栽培。白居易的《長恨歌》中就有“大液芙蓉未央柳”的句子。又有“雲鬢花顏金步搖，芙蓉帳暖度春宵”的描寫。詩裡說到的“芙蓉帳暖”，是相傳芙蓉花還可作染料。
唐代關於芙蓉帳倒沒什麼詳細記載，但在唐之後無爲道家哲學術語。代十國時後蜀主孟昶，曾用芙蓉花染繒爲帳，取名“芙蓉帳”。又載：“唐玄宗以芙蓉花汁惆香粉作御墨，曰尤香劑。”
古人還總結了“神木芙蓉有三利：其一皮可制麻，幹力薪料；其二山麓堤旁栽之，可以固基，使砂礫不得直衝溪同，河牀無慮淤塞；其三庭園中栽植，爲時令之名花，怡情悅目，破我寂寥，昔人稱之爲冷絕，洵不謬也。”
可見古人不但欣賞芙蓉花之嫵媚動人之美，還認識到它的實用價值。據李時珍在《本草綱目》中記述，芙蓉還是一衝藥材，花、葉都有“清肺、涼血、散熱、解毒，治一切大小痛疽，腫毒惡瘡、消腫、排膿、止痛”之功效。但一般用於外敷。芙蓉花也可以食用。宋朝時人們用它煮豆腐，紅白相襯，有色有香，好像雪霽之霞，所以此菜名叫“雪霽羹”。
最能體現古人對芙蓉花厚愛的，恐怕要數五代十國的後蜀主盂昶了。據載，孟命人在成都城上遍種芙蓉花，每到深秋，四十里芙蓉盛開，“清姿雅質，獨殿羣芳”，玉蕊凝霞，爛漫如春，芳姿嫵媚，如棉如繡，因而成都至今仍有“錦城”和“蓉城”之美稱，並簡稱“蓉”。在這之前的唐代，譚用之有《秋宿湘江遇雨》詩，詩中有“秋風萬里芙蓉國”一句。
據此可知，唐代的湘江兩岸必是芙蓉花處處盛開的瑰麗景色，不然不會稱之爲“芙蓉國”。這裡的芙蓉國，指的就是詩人的故鄉湖南省。
據傳說，木芙蓉的葉能爛獺毛，如果在池塘邊種上幾株芙蓉，水獺就不敢到池塘裡去偷魚吃。這個傳說原來是來自一則故事。
早年間，東海邊有座大山，山旁有個平湖。平湖邊上有間小屋，裡面住着一個名叫芙蓉的美麗姑娘。她心地善良，平日裡誰家有困難，她總是主動去幫忙。她又很勤勞，勞作之餘，就在平湖裡種上一大片芙蓉花，述餵養着一大羣嘎嘎叫的雁鵝兒。遠遠近近沒人不誇她好的。
這是一個夏天的早晨，芙蓉姑娘坐在平湖邊的一塊石頭上，正照着碧藍清澈的湖水梳頭。忽然，有條癩水獺游過來了，它搖晃着癩皮腦袋說：“好漂亮的姑娘啊，不如嫁給我吧。我家住大海，大海里的珍奇寶貝都是我的，你會吃穿不愁，不但不用辛苦勞作，還會有享不完的榮華富貴哩。”
芙蓉姑娘鄙夷地說了聲：“我不希罕！”轉身就走進小屋去了。癩水獺討了個沒趣，走了。
有一天，芙蓉姑娘坐在木桶裡，手劃湖水，在荷葉叢中穿梭忙碌着摘蓮蓬。突然荷葉叢中划來一隻小船，船上站着個油尖粉面的花花公子，他扯起破鑼似的嗓子：“姑娘、姑娘”地叫個不停，芙蓉姑娘看見這類花花公子就討厭，順手抓起個大蓮蓬，“砰”的一聲擲過去，正好擲在那花花公子船前的水中，濺了他一身水花，那花花公子氣憤地走了。
這一天晌午，芙蓉姑娘坐在湖邊洗衣裳，突然被人從後邊一推，就掉進平湖裡去了。吃了幾口水之後，就覺得昏天暗地什麼也不知道了。可等她醒來一看，有個頭戴大涼帽的人正討好地對她說：“好漂亮的姑娘啊。我在對面山上砍柴，看你掉進湖裡，就趕忙跑過來把你救起來了。”
善良的芙蓉姑娘相信了，說：“謝謝你，謝謝你！”活沒說完，突然平湖上的雁鵝嘎嘎地叫起來，一隻大雁鵝飛過來，啄落了那人頭上的大涼帽。哎呀，原來來是癩水獺變的呀，但癩水獺變得了人形，可變不了那癩腦袋。芙蓉姑娘吃了一驚，忙騎上一隻雁鵝飛進了平湖。
癩水獺一見芙蓉姑娘飛走了，又氣又急，立即現了原形，跟着衝進平湖要追芙蓉姑娘。平靜的湖水立刻起了波濤，湖面上颳起了大風。芙蓉花的吐子都豎起來了，飛旋翻滾，裹住了癩水獺使它喘不過氣來。癩水獺忍受不住了，就拼命掙扎，一下撞在山岩上，山石轟隆隆滾落下來，壓住了癩水獺。它想從石頭下逃出來，可怎麼掙扎也出不來了，只露出了一張大嘴巴，還在“哇哇”叫喚，吐着瀑布似的水呢。
癩水獺死了。芙蓉姑娘呢，據老輩人說，她騎著雁鵝飛到遠方去了。可是，水獺仍然害怕芙蓉葉，這就是直到今天，在池塘養魚的人們爲什麼總要在池塘上種上兒株芙蓉的原因了。
“衆芳搖落後，秋色在林塘。”“妖紅弄色絢池臺，不作匆匆一夜開，若遇春時佔春榜，牡丹未必作花魁。”霜降時節，芙蓉花又盛升了。