顧九娘接過曲譜，看了一眼朽爛的書封，翻開一頁，疑惑地擡頭看了李蟬一眼，才繼續低頭看譜上工尺。
待看了兩段，她用仍然低啞但十分驚訝的聲音說：“五旦七調……是薛家的……”
李蟬坐到桌邊時點了下頭，說道：“沒錯。”
啞娘看着李蟬，素來冷淡的眉眼間一下有了光彩，她感激地對李蟬點了下頭，便連剛化好的妝容也不再去看，在妝奩邊翻閱曲譜。
“那九娘就先看看。”李蟬起身，跟聶爾對視一眼，沒有說話，二人悄然走遠幾步，到了藥爐邊，聶耳揭蓋看了看滾沸的藥汁，蹲下把風門關了。李蟬看了一眼寫着硃砂咒禁的包藥黃紙，小聲道：“不便宜吧。”
“不便宜，嗓子也得治啊。”聶爾說着對李蟬使了個眼色，往樓下走，一邊透過窗戶瞅了一眼巷裡過往的行人，“今天有熱鬧看了。”
“九娘也要去與人較藝？”李蟬說話時已下了樓，走到一樓那扇竹篾編的屏風邊上，瞧着那個被放下的紅綢子遮蓋的紅漆神龕。
“許多年不曾去了，只是每到這日子都要梳妝打扮。”聶爾走到神龕邊，把供着的酥油鮑螺揀起一塊咬了一口，嘴裡含糊不清道：“不過這次嘛……”
李蟬用手掌撥開遮蓋神龕的紅綢，露出一道兩指寬的縫隙，藉此窺見了神龕裡的白檀塑像，那塑像背生雙翼，反彈琵琶，女面鳥身，引頸欲唱，姿態婀娜妖異。
聶爾看着李蟬的動作，眉毛跳了一下，卻沒說什麼。
李蟬收回手掌，也拿了一個酥油鮑螺，放到鼻端嗅酥油鮑螺的**，一邊說：“這是梵生國弄來的？”
李蟬說的自然是神龕裡的白檀像。
妙音鳥乃上古大妖，後歸順佛門，在無量佛蓮座下聽法，也受佛國衆生香火供奉。傳說妙音鳥喜好食人喉間一塊名爲“會厭”的軟骨，所謂“會厭者，音聲之戶也”，妙音鳥因此殺人無算，後來得了佛陀點化，便吞火炭自毀歌喉以償因果，也因此頓悟而入佛門。
梵生國裡還有另一種傳說，據說妙音鳥歌喉世間無雙，但畢生只能唱一次曲，一曲唱罷，便自此聲線嘔啞，不再動人。
梵生國人供奉妙音鳥神像，有的神像供奉久了，便會得到妙音鳥一縷神念寄託其中，這神龕裡的白檀神像色澤幽晦內斂，頗有古意，李蟬丹眼直視之下，卻能隱約見到這神像上有光華流轉。
大庸國雖崇玄奉佛，但大庸佛門與西方不同，並不供奉妙音鳥之類的神靈，這妙音鳥神像顯然是在梵生國受過經年累月的供奉，後來纔到了聶爾這裡。
“瞞不過你。”聶爾用衣角擦拭手指，“這東西把我積蓄都掏空了。”
“你哪來的門路。”李蟬挑眉，“這東西怎麼過的龍武關？”
聶爾嘿嘿一笑，沒有回答。
李蟬朝樓上看一眼，“九娘這回就要靠這個在魚龍會裡與人較藝？”
聶爾頓了一會，還是點了點頭，見聶空空在門旁朝着這邊探頭探腦，遠遠的揮了幾下手讓她不要偷聽，喊道：“空空兒，去煮壺茶來。”
聶空空癟了下嘴，不屑地轉過頭去，外面有一羣穿紅戴綠的人簇擁着擡起一個戲臺出現在坊道盡頭，翹腳望了好一會，才返身去煮茶。
神龕邊李蟬把酥油鮑螺一口嚼了，想了一會，才說：“這倒是種旁門法子，不過梵生國的傳說也不是假的，這辦法傷嗓子……”
說到一半，也不再說下去。
“這回來找我要打聽什麼？”聶爾說着往几案邊上走。
李蟬離開神龕，坐到几案對面說：“可知道聖人西行的事？”
聶爾笑了一聲，“現在誰還不知道？聖人已到蜀州了，聽說是趁着桃止節，到舊宮城裡祭祖的。”
李蟬心說聶爾雖然消息靈通，但也還不知道皇帝西行是要去國西行禪桃都山的，不過也沒解釋，只是說：“到時文武百官隨行，還請兄弟幫我打聽個消息。”
聶爾道：“說說。”
李蟬道：“到時欽天監的袁監也該會來，想必是在玄都驛內住宿，我有事要拜謁他，只是沒有門路。”
聶爾打量李蟬幾眼，笑道：“你現在名聲不小，巽寧宮的曹總管，蘇觀察副使，哪個不是門路。”說着又沉吟了一下，“只不過那位監正的身份可不小，還是位大神通者……”
“所以就要拜託你了，當然，不需要兄弟去打點疏通，只需幫我打探些消息就好。”李蟬說着在腰囊裡翻出折成角的五十兩銀票放在桌子上推過去。
聶爾看了一眼銀票，笑着說了一句“發達了”，便收了起來。
這時樓上傳來腳步聲，顧九娘走了下來，頭上青絲盤雲，臉上塗脂傅粉，穿着一身齊胸白襦裙，披一件連珠紋紅邊墨綠底繡荷花褙子，抹胸開得稍低，能見到一片雪白豐腴。
她手裡拿着那冊曲譜，見到李蟬，又加快腳步下了樓，到了桌邊，用低啞的嗓音問道：“這譜子的確有薛大家遺風，似乎還……更加奇崛多變一些，不知李郎從哪兒得來的？”
“我前些天見到了薛簡的後人……”
“薛大家還有後？”
李蟬畫還沒說完就被顧九娘詫異打斷了。
李蟬搖了搖頭，說道：“沒了。”
顧九娘聞言手指不禁攥緊了三分，又反應過來攥着了曲譜，連忙放輕了動作，神色有些黯然。
李蟬對顧九娘道：“這曲子九娘會彈嗎？”
顧九娘點了下頭，又搖頭說：“五旦七調的曲子……要用五絃琵琶……一時半會卻是找不到的，需要找琴匠定做……琴頭……琴身……音品都與四弦的不同。”
李蟬說了一聲可惜，這時本該去煮茶的聶空空從門外跑了進來，見到三人都在，停住腳步，微喘着氣，說道：“曹會首來了，曹會首來了！”
聶爾看了一眼顧九娘，問聶空空道：“曹素蘭？”
聶空空道：“對，對，就是那位曹會首，好多人等着看他耍神仙竿呢。”