作爲巽寧宮的總管，曹贇知道那幅《萬靈朝元圖》來頭不小，這幅佈滿整個宮牆的壁畫，據說是那位在桃都山碧血化虹飛昇的真人親手所作。他在巽寧宮裡多年，從未見到過那壁畫展現神異，還一直很遺憾。
昨夜倒是見到了那道在雨裡驚鴻一現的青鱗，了卻平生一大遺憾了，結果呢，那幅蒼狴的壁畫就像被雨洗掉了似的，只留下隱隱約約的顏料痕跡。
兢兢業業二十年，巽寧宮從來沒出過大事，偏偏在聖人即將西行的當口鬧出了幺蛾子，這叫什麼事兒！曹贇心裡不禁埋怨自己時運不濟，但也知道埋怨沒用，事已至此，就只能盡力彌補後患了。
忙活了大半夜，一邊派人去查清那壁畫爲什麼會出現異狀，一邊也琢磨了處理的法子。
壁畫受損，他這個行宮總管難辭其咎，但這事兒不能瞞着聖人。
只不過，聖駕來臨之前，得儘快找人把壁畫修好，至少表面上要過得去。聖人西行禪度朔之前，是要在巽寧宮裡祭祖的，到時候，有那麼一片損壞的宮牆赤裸裸地擺在百官面前，天威何在？
這不，剛排布了行宮裡的事，就馬不停蹄地來到平康坊，拜訪蘇向來了。
其實要按現在的畫派來分，宮牆上那幅《萬靈朝元圖》裡的神禽異獸色彩華麗，栩栩如生，更偏向院畫派，曹贇來找蘇向之前，就喚來了相熟的彩畫匠，問他能否把宮牆上的壁畫修復好。
那位彩畫匠是院畫派裡登峰造極的老手，聽曹贇說要他修復《萬靈朝元圖》，卻連連說不敢狗尾續貂，說他的畫雖頂多能畫得栩栩如生，可論神韻，卻差了十萬八千里。
曹贇翻臉也沒用，只好把那彩畫匠先留在巽寧宮裡，來找雲泥社的文人。
都知道文畫重神韻，若請到此中高手去巽寧宮裡，和那個彩畫匠聯手，不說把那幅蒼狴圖復原，至少也不會修復得太難看吧？
作爲曾經的將作監監丞，曹贇細到金玉珠翠、綾羅刺繡，大到宮室營造都是行家裡手，在玄都這一片地界頗有雅名，一到後院，諸文士迎上來問候，曹贇連連說打擾了諸位的雅興。
蘇向笑道：“聽說聖人西行在即，我還以爲曹總管有的忙了，怎麼今日還有閒情來看我們雲泥社的畫會了？”
“難得偷來半日閒，一聽說雲泥社今日有畫會，就想着過來瞻仰諸君的大作，但蘇觀察好像不歡迎我嘛！”
曹贇心裡發愁，臉上卻笑盈盈的。
蘇向搖頭笑說“哪裡的話”，便把曹贇邀到水榭裡，曹贇一邊走着一邊問候諸位文士，有人說道：“只可惜曹總管來晚了一步啊。”
曹贇笑問道：“我錯過了什麼？”
便有人把蘇向覆水成畫的事說了一遍，曹贇聞言心中大喜，蘇向頗有文名，畫藝於他而言只是閒時愛好，但今天一看，蘇向在畫道上的鑽研令曹贇刮目相看，這樣一來，修復壁畫的把握又能更大一分了。
曹贇有心找蘇向說正事，但眼下人多耳雜，昨晚壁畫出現異狀的原因還沒查出來，就不便讓外頭知道風聲。雖然心裡焦急，也姑且裝出來一幅閒適的模樣。
不過曹贇問候沈秩時，這位身着霜白鶴氅的老者在左近無人的荷塘邊對他微微一笑，問道：“曹總管，行宮裡出什麼事了？”
沈秩是鶴衣直指，正是爲聖人西行開路的，曹贇瞞其他人，卻不會瞞沈秩，當即低聲把昨晚的事說了。
沈秩聞言若有所思，輕聲道：“萬靈朝元圖是李承舟親手所作，怕不是那麼好修的。”
曹贇無奈道：“總不能放着不管，還要請沈鶴衣不吝指點，這裡誰的畫藝最精？”
此時諸文士在水榭旁喝酒飲茶，一邊向蘇向請教覆水成畫的技藝。
鍾懷玉雖然沒能討到徐應秋的好，但也算長了不少見識，浪費掉二十兩銀子的事也想通了，一直拿着那幅貓戲燭圖，在手裡都攥出了汗，尋思這樣不是個事，就喚來隨扈把畫拿走。
蘇向早就見到自己這個外甥手裡拿着一卷畫軸，不禁問道：“懷玉，這畫在你手裡捏了這麼久，怎麼又要拿走了？”
鍾懷玉的確想在諸位名士面前露個臉，卻不想出醜，連忙赧然道：“只是拙劣之作，不敢在諸君面前獻醜。”
蘇向搖頭笑道：“有什麼獻醜的，不要扭捏作態，儘管拿出來看看，我還會取笑你不成？”
鍾懷玉無比尷尬，看了徐應秋一眼，只見徐應秋笑而不語，沒有立刻點破，頓時心生感激之情。
這時有人笑道：“如此扭捏作態便落下乘啦。”
“快拿出來看看。”
鍾懷玉尷尬到了極點，又想這幅畫雖然是贗品，畫工卻的確精妙，要不然他也不至於看走了眼。
正好徐應秋沒有點破，鍾懷玉心裡一橫，心說這畫的確畫得好，諸位名士也不一定就能一眼辨別真僞，到時你們也認錯了，看誰更尷尬，便說道：“諸君莫急，晚輩這幅畫是幾日前在半日坊淘到的，當時見到一位美人去雅筆居賣畫，也跟了進去，一看卻了不得……”
徐應秋笑道：“那美人有多了不得？”
文人愛名，也愛美人，這話題立刻引得衆人關注，鍾懷玉清了清嗓子，笑着說：“徐先生不要取笑晚輩，一開始晚輩的確是見那美人容貌溫婉清麗，頗爲不凡，忍不住想上前搭話，一進去，了不得的卻不止那美人的容貌，還有她賣的那幅畫。她賣的那幅《貓戲燭圖》上，還題了徐先生的半闕詩呢。”
徐應秋哈哈一笑，彷彿不記得了之前鍾懷玉提過的半闕詩。
“這倒是巧了。”
趙思誠奇道：“那就更要看看這幅畫了。”
鍾懷玉知道徐應秋灑脫不羈，見徐應秋也樂得配合自己，不禁笑了起來，故意吊胃口道：“有意思的還在後面，我與那雅筆居的掌櫃好生爭搶了一番，才把這畫拿到手，再去看那位美人，她卻消失無蹤了，真如塵世精靈一般。”
蘇向笑道：“沒想到懷玉還有這般奇遇，快把畫給諸君看看吧。”
鍾懷玉不敢再故意吊胃口，說了聲好，就在把畫軸在桌上展開。
徐應秋喜愛遊歷各地，題過的詩不少，仿冒他的人也不少，他饒有興致地看着那畫軸，想看看這仿冒者是不是有幾分真本事。
只見鍾懷玉把畫軸一鋪開，便露出一幅貓戲燭的圖畫，乍一看，栩栩如生，行筆流暢精妙，徐應秋當下就暗道了一聲好，不禁看得更加認真，一看仔細了，卻不禁自靠近了幾步，驚異地“咦”了一聲。