畫面在李蟬眼中一閃而過，只是過去了一瞬。
那時的程煉年輕體壯，才二十多歲的年紀，和現在的模樣差別很大，不仔細看根本認不出來兩者是以一人。
他夫人生出一枚鐵胎，難道是妖魔託生人腹？
“如何？”
榆木牀板上的程煉沙啞地問了一句，語氣懷疑又有些期待。
“不急。”
李蟬搖搖頭，左手託着劍柄，右手二指托住劍尖。
這柄短劍僅有半斤重，劍刃極其鋒利，僅憑着劍身的重量壓下來，就差點能割破皮膚。
他青眼見清，丹眼見濁，青眼洞見虛妄，丹眼能照見妖魔原形和執念。但只是一眼看去，並不能將妖魔身上的因果完全看透。
要看得更深，便需勾動這一縷執念，再行演化。
……
西蜀多絕地，劍閣尤甚之！
懸崖崢嶸聳立，大風呼嘯，雲霧漫卷，吹得山間本就岌岌可危的棧道左右搖晃，兒臂粗的鐵索嘩嘩亂響。
山霧把鐵索表面潤得塗了油般的黑亮，手抓上去，像是抓着一條不安分的大黑泥鰍，只待這泥鰍一個竄溜，人就要跌進那看不見底的霧淵裡。
嚮導兩腿打顫，喉嚨裡擠出的話被山風吹得一斷一續。
“程……程署令……再往前……去不得了……”
程煉古銅色的臉上的不知是汗還是霧凝的水珠，他的衣服在風裡獵獵作響，把木杖往崖縫裡狠狠一插，穩住了身形。石屑飛濺，他回頭喊道：“怎麼去不得？”
聲音蓋過了風聲。
嚮導躲到崖壁凹處避風，一屁股坐下來。
“程署令，程署令！只不過爲了打造柄好劍，何必非得往這鬼地方鑽？聽說玄都就能買到烏茲國的花紋鋼，鍛成寶劍可削鐵如泥，還有勝吾山的赤銅……”
“你懂個屁。”程煉往嚮導身邊一坐，解開水囊猛灌兩口，用袖口擦了把嘴，“鐵要好鐵，泉要好泉，我遊歷天下已有六年，外邊的好東西大都被人佔盡了，只有人跡罕至的地方纔找得到寶貝。”
嚮導嘆了口氣，“程署令，你這又是何必呢……”
程煉一擺手，打斷道：“當今三大名匠中，吳勝殺三百劍僕而作神鈞，陸跡斬大妖而作蠱雕，阿蘭陀熔舍利作佛劍轉輪，我用凡物鍛劍，怎麼可能趕而超之。”
嚮導唉聲嘆氣道：“程署令不是不知道，劍閣號稱山下白骨淵，山上死人崖，再往裡走，可不一定能走回來。”
程煉一把將他提起來，大笑道：“走，走，再帶我走一段路，你自可回去！”
二人過索道，攀危崖，深入劍閣腹地，程煉時而鑿山尋礦，時而溯流尋泉，偶爾出現的蛇蟲猛獸，都被程煉殺死做了口糧。
數日過去，卻一無所獲。
快入夜時，天色已暗，二人還沒找到紮營的地方，打算攀過一道山崖，到山陰尋找避風處。
山道不到兩掌寬，人走在上面必須緊緊攀住崖壁。程煉走在後面，視野裡的半邊天都被重巒疊嶂死死遮住。
“那是什麼！”
嚮導驚呼一聲。
程煉一擡頭，一道火光拖着焰尾自天而降，只一眨眼就消失了，山崖邊卻一下亮如白晝。沒有給人反應的時間，山體震動起來，這時，耳邊才傳來一陣爆響，緊接着轟隆一下！
山崖崩碎，嚮導跌落下萬丈深淵，程煉五指成爪摳進山石，硬生生穩住了身體。程煉的身體吊在半空中晃盪，山體震動了十多個呼吸時間，終於停止下來，他攀上山石，看着深淵下方，臉色發白。
蛇蟲猛獸受驚，紛紛從深淵下逃竄出來，程煉一咬牙，卻順着懸崖的縫隙，一點點爬下去，爬到一半，才驚覺天已經黑了下來，只能藉着微弱的月光勉強辨認環境，數度險些跌落懸崖，終於在耗費大半夜的時間以後，精疲力竭地抵達了崖底。
漆黑的懸崖下，精神已有些恍惚的程煉用艾絨火鐮點着了火把，很快就找到了掩埋在亂石堆下，已經摔得不成人樣的嚮導。空氣裡瀰漫着血腥味，還有一股焦灼的氣息。
程煉在嚮導的屍身前站了片刻，最終只嘆了口氣。他強撐着精神，沿崖底四處搜尋，踩着崖底的落葉和積水，松明火把的黃光擴散開來，很快，他在黑暗裡看到了一片暗紅的餘燼，隔着至少百步的距離，都能感覺到撲面而來的熱氣。
程煉知道，那道從天而降的火光多半是天外隕鐵，他沒想到的是自己從上邊下來至少用了三個時辰，這裡仍餘燼未消。他心臟砰砰跳着，走了過去，待看到地上那個嬰兒頭顱大小的洞時，他哆嗦着趴在洞邊，雙手撐着滾燙的地面，朝洞裡面瞧去。
這洞是剛被砸出來的，足有兩丈深，程煉想看個究竟，眼皮卻重得像灌了鉛。沉沉睡去之前，他彷彿聽到洞裡隱約傳出一道聲音。
“尋我何事？”
“神兵……”
程煉只發出一句夢囈。
清醒時已經天亮，程煉胸口有些癢，伸手一拂，一隻烏鴉被驚得撲棱飛走。他怔了好一會，看清身邊景象以後，才逐漸回想起昨晚的事，從行囊裡拿出半塊胡餅咬了幾口，便用鎬頭挖了起來。
挖了整整兩天，終於見到洞底，洞底卻是空的。
程煉不甘又往深處挖了一丈，仍不見隕鐵蹤影。
半月過去，一人一騎失魂落魄回到玄都。
此後數月，程煉都沒有親手鍛造兵器。
作爲軍器監中負責刀劍鍛造的署令，程煉已算得上名匠，昔日鍛造一劍一刀分別名爲“單符”和“上血”，被尚方令獻給聖人，收藏入了尚方閣中。
他如此消沉自然引來了軍器監監正的斥責，卻心灰意冷，不予理會，只把一身力氣用在了女人身上。
往年外出遊歷尋材很少回家，家裡的妻室肚子裡從來都沒有動靜，興許是幾個月來使的力氣有了效果，東邊不亮西邊亮，程煉在匠途上受挫，家裡老婆卻給了他一個驚喜，竟然懷胎了。