縣府外，下馬車的官員被胥吏引上臺階時，便看見了門邊候着的兩名青辟邪服緝妖吏。
神吒司左禁的緝妖吏們緝巫蠱、察鬼狐、索冥跡、除淫祀，總跟妖魔左道攪在一塊兒，和朝廷的官員沒什麼交集。但這裡邊常常還混着神吒司右禁的緹騎，掩蓋身份，窺探着朝廷官員的隱私之事。
作爲岐州巡按, 寧光興的司職雖然也是糾察官人善惡，卻着實憎惡神吒司右禁的鷹犬。他瞥向緝妖吏的目光一掃而過，眉頭微皺，跨過門檻時，下意識扶了一下頭上的獬豸冠。
門後是面一字蕭牆，浮凋狴犴, 正有一名穿青隨兕服的神吒司中人，被兩名胥吏從西邊送出來。
寧光興見到此人, 掛上一副微笑, 拱手道：“陳校尉。”
“寧巡按。”神吒司校尉陳皓初與寧光興見禮，“可有查出什麼線索？”
寧光興感慨道：“我哪裡找得到什麼線索，這鬼兵過境的事，還得看你們神吒司啊。”
“寧巡按謙虛了。”陳皓初搖頭一笑，“我聽聞青靈縣內有妖蹤出現，正要帶人查探，若寧巡按有什麼別的消息，務必提早告知我纔好。”
寧光興正色道：“那是自然。”
陳皓初點點頭，說聲告辭，與寧光興擦肩而過。寧光興便從影壁東側過去，被胥吏領着穿過東側的吏戶禮三房，進入縣府二堂。
堂間懸着白藏旗，那位青靈縣明府鄭君山正對着窗外憂心忡忡地思慮着什麼。他模樣正值壯年，皮膚泛着飽經日曬的黃色，留有半尺青髯，氣度儒雅。他身披綠袍, 白裳的下襬沾了些泥跡，眼下辰時還沒過去, 他卻像是剛從田間回來。
“寧巡按請坐。”
鄭君山剛與神吒司校尉說完話，走到桌邊，端茶喝了一口。寧光興卻搖頭道：“我就不坐了。”
“哦，何事如此焦急？”鄭君山放下茶碗，看着寧光興。
“今晨懸泉那邊傳來了一些消息。”寧光興說到這裡，意味深長地與鄭君山對視，見鄭君山表情並無波瀾，他點明道：“是左戎衛懸泉府傳來的消息。”
懸泉府在青靈縣西十二里外，是左戎衛下的軍府，鄭君山露出疑惑的神色，“什麼消息？”
寧光興道：“鬼兵過境之事，似乎與懸泉府有關。”
鄭君山沉吟一會，肅然道：“確有此事？”
“只是得知了一些風聲。”寧光興搖搖頭，打量鄭君山，“不過，我聽說懸泉府折衝都尉蔣方翼與鄭明府你是知交，難道鄭明府就沒得到些消息？”
鄭君山皺眉, “寧巡按此言何意, 有話直說便是了。”
寧光興道：“昨日我去了趟八蜡神廟，上疏問了鬼兵過境的事。八蜡神雖降下了籤詞, 其內容卻是模棱兩可。這大庸境內的妖魔之事，本該由神靈來管，可這八蜡神卻對此事語焉不詳。鄭明府的意思是，那鬼主道行驚人，此地神靈不敢得罪，這話倒也說得過去。可昨夜我又想到，有一類事，也是不歸神道管的，便是廟堂中事……”
說到這裡，寧光興停頓下來。雖沒有明說，意思卻已很明顯。若事涉官府，神靈也不會摻和進來。
鄭君山望着寧光興，“原來寧巡按是懷疑我。”
寧光興笑道：“鄭明府出身乾元學宮，身懷神通，短短兩年便官升三度，從出縣爲官到回京禮部員外郎，如今又在畿縣爲令，不出意外的話，下一步便可官居五品，升入廟堂，可謂前途無量。我若聰明些，自然不敢得罪鄭明府這樣的人物，可我是個愚笨的人，既然坐在這岐州巡按的位子上，便不能愧對了良心。鄭明府仁名遠揚，若你是清白的，想必也不會因此怪罪我吧。”
鄭君山澹澹道：“當然不會。”
寧光興道：“那我就放心了，言盡於此，我該走了。”
寧光興對鄭君山拱手告辭。
他剛跨過門檻，後面又傳來鄭君山的聲音，“如今青靈縣境況焦灼，寧巡按若把精力浪費在我身上，只能是白費功夫。”
“我也希望如此。”
寧光興微微一笑，轉身離去，穿堂而過，消失在門外。
……
神吒司校尉陳皓初離開縣府大門，兩名緝妖吏便跟到他身後。待向東走到齊眉巷側的無人處，一名緝妖吏低聲道：“蕭四在市集裡邊尋到了那個煳紙匠人，那煳紙匠自然什麼都不肯說，可蕭四潛入他家中，便發現米缸裡頭有米，還找到了這個。”
緝妖吏說着，遞出一件東西。
陳皓初接過來一看，是塊有些凹凸的紙殼，塗成靛色。
他問：“妖蹤的事呢？”
緝妖吏答：“就在縣東。”
陳皓初點點頭，三日前他就來到了青靈縣，眼下鬼主過境的桉子雖已初露端倪，可還是撲朔迷離，分不清究竟是人禍還是妖災。
“走。”
……
神吒司校尉與兩名緝妖吏離開齊眉巷，穿過青靈縣的祭場，一名緝妖吏便點起一支幽都香。
香頭紅光間鑽出一縷青煙，巷間有西風吹過，這縷青煙卻猶如一條白線，被看不見的手牽向東邊。
三人穿過逼仄巷道，跨過溝中腐水，約莫過了小半個時辰，便見到了一片灰牆黑瓦的屋舍。屋舍修葺得頗爲嚴整，四近卻幾無人影，枯木臨塘，西風蕭瑟，四處瀰漫着腐屍味兒。
這是青靈縣蔣氏修建的義莊，裡邊有學塾、祠堂、義宅，本來是供蔣氏族人居住的地方，自一場瘟病過後，這裡就成了寄頓棺柩之處。漸漸的，一些無人收葬的屍體也被移到這裡。
此間臭氣不散，屍毒瀰漫，常人待久了便容易染上瘟病，平素幾乎無人靠近。這時候，義莊內卻隱有呼救聲。幽都香已燃至底部，香菸指向義莊哪。陳皓初與部屬對視一眼，拿出繪有清心咒的黃帛覆鼻繫於腦後，他抽出橫刀，踏入大門洞開的義莊內，便暼到西側有幾道身影。
定睛一看，兩個漢子正把一個男童按在學塾的門檻上，活似按着一隻待宰的牲口。那男童本來還在呼救，一個漢子提刀在他脖間一劃拉，鮮血汩汩流出，頓時就失掉了大半聲音，那漢子又一刀插進男童右胸。另一人面色有些驚懼，卻用手指蘸了些血，放入口中。
這二人不知抓了誰家的男童，竟躲到這義莊裡，要宰了吃肉。
陳皓初胸中怒火涌起，吼道：“好大的狗膽！”
他提刀奔過去，卻有一道身影，從義莊西側閃出。
陳皓初眼一花，只見到人影閃過，那兩個漢子便向兩邊飛去，下巴高仰，嘴裡飛出幾顆沾血的白牙。
兩個漢子噗通兩下，撞到牆邊，昏死過去。
一個青衣書生模樣的男子出現在學塾的門檻下，扶那男童半支起身子。
陳皓初暗暗心驚，腳步一頓。又邁步向前，看見那男童胸腔微微起伏兩下，便沒了氣息。
“沒救了。”青衣男子搖搖頭，嘆了口氣。
他回頭望向陳皓初，打量那身青隨兕服，朝那兩個昏死的人覷了一眼，“這兩人，你們去處置吧。”
陳皓初點頭，喚緝妖吏將那二人綁起。
又見到青衣男子並沒有防護屍瘟的手段，他說：“足下好俊的身手，不過，這義莊不是什麼好地方。此地有屍毒瀰漫，又有妖邪藏身，你雖有些武藝，卻不會對付妖魔。速速離去，此處便交予我來處理吧。”