鹿鳴山上桃花凋謝的日子，蜀地的澤更江上，青雀宮的五艘金字號商船也通過水關，駛入了桂廬。
聶空空隨船一路顛簸過來，已記不清吐過多少次，整個人都消瘦了三分。她每日坐在船尾，向北遙望, 只能看見水面和飛鳥。她從未出過遠門，在這船上，聽篙工繚手們談論各地的見聞，偶爾聽到玄都的事，便對故鄉更加思念。
她想回禮泉寺靈鷲塔裡拜一拜阿爹阿孃的牌位，也想知道阿叔是否平安, 但這船上音書斷絕，這些念想便只能在心中煎熬。有幾天，她盤算好了，下船後，就託信客送一封信到玄都去，但再三斟酌過後，想到李蟬大概不會再回洗墨居，就算送信也找不到地方，二則也怕暴露行蹤，於是放棄了這想法。
就算不適應乘船，每日晨昏之際，聶空空都到甲板上練拳腳。金太平號的管事徐得福走南闖北，察言觀色的功夫爐火純青，雖然沒問過聶空空，但大概也猜到了，這位小娘子怕是個逃禍的。徐得福年過四十, 也有個女兒如聶空空一般大，不免心生憐惜，對她十分照顧。
如此過了半月，這幾艘滿載石斛、瓷器等貨物的商船，總算接近了江由郡。
……
青雀旗迎風飄揚, 五艘商船駛入江由郡護城河的碼頭時，已近黃昏。腳伕們上下搬運貨物，忙得不可開交。腳伕們大都隸屬漕幫，漕幫主事拿着貨簿，一邊點算貨物，一邊不動聲色的觀察船載之人。
大半月前，洪宜玄才死幾個時辰，李蟬跟聶空空的畫像就被描摹出來。李蟬被追殺躲進了青雀宮，已不是秘密，聶空空的去向，卻一直沒個結果。於是當日離開玄都的五艘商船，自然落入了有心人眼裡。
這五艘商船畢竟掛靠着青雀宮，船行途中，無論希夷山還是崔氏，都不至於貿然窺探。但船到江由郡前，便有一道希夷山的神符傳至郡中的丹稜觀。觀中道人見符後，知會世俗，幾度輾轉後，那神符交待的事，便落到了這漕幫主事身上。
漕幫主事邊上，又有一名互郎跑前跑後，同樣打量着青雀宮的商船。這名互郎的來意，是出於神吒司右禁的一道符信。
一個漕幫主事，一個互郎，都看過那少女的畫像。但直到五艘商船的貨都卸乾淨了，二人都沒瞧見一個女人的蹤影。
就連個模樣清秀些的少年都沒有，盡是些五大三粗的船工。
二人不知道的是，距此地十餘里外的上游處，一艘浮舟穿過比人還高的蘆葦叢，只露出一根棲歇魚鷹的長竹竿。
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船靠岸後，聶空空交付船錢。她雖作男兒打扮，女孩兒的骨相卻是遮不住的。船家是個皮包骨的老叟，看穿她男扮女裝，卻不點破，說道：“聽這位郎君的口音，不是本地人吧。”
聶空空搖頭，說了一句不是。船家又說：“這時候來江由郡，可來錯地方嘍。”
聶空空道：“此話怎講？”
船家嘆道：“近來又是亂匪，又是妖魔，攪得四處都不太平。郎君若要去江由郡，可要趁早，聽說有不少災民趕往此處，說不得哪一天，城門就不開了。”
亂匪與妖魔，對聶空空來說，是耳熟卻遙遠的兩個詞。
也不知道是蜀地本來就不如玄都那邊太平，還是說近來突然就世道亂了。
……
江由郡數十年前也是戰亂紛紛，故而城牆高築，皆由青磚砌成，並非土夯。
好在城門未關，聶空空順利進入郡中，找了間腳店住下。
從玄都城逃到江由郡，只爲逃禍。來之前，聽蕭靈素與李蟬說話，得知這兒民風彪悍，也是個臥虎藏龍的地方，她生出了學藝的心思。但來了之後，人生地不熟，就算想要學藝，也沒法操之過急。江湖武館裡頭，沒法學到神通，想學飛劍，非得拜劍仙爲師不可，但世間想求神通的人，不計其數，劍仙又哪裡好找？去兩教館舍學院，倒是個門路，但這門路，不是她能走通的。
好在懷揣百餘兩銀票，暫時不用擔心生計。她便偶爾出入酒坊茶肆，探問蜀地的奇人異事。
身爲女兒，獨行在外，聶空空十分謹慎，把眉間青用麻布纏裹，從不示人，又買了柄三尺長劍，隨身攜帶，用以震懾他人。爲防別人惦記錢財，在一間腳店住不到六七天，就另擇他處。偶見不平事，縱心中憤怒，卻知道對於遊俠兒，往往是打一個惹一羣的結果，從不招惹麻煩。
直到入江由郡的第九日的夜裡，睡在腳店中，聽到窗外的瓜平巷裡嫖客跟妓女爭吵。聶空空本想無視，翻身去聽江邊船聲，又聽到那妓女的哭聲。那哭聲有些沙啞，聶空空心裡浮起顧九孃的影子，終於忍不住提劍出了門。
論武功，聶空空勉強算得好手，筋骨打熬得不錯，吐納法也練得有了些底子。她三兩下把嫖客打趴，奪了錢袋給妓女，那妓女臉上鉛粉哭花了，千恩萬謝，平靜下來以後，怕那無賴帶人回來找麻煩，勸聶空空快走。
聶空空卻拿着劍，在妓女舍內住下。
來江由郡時，徐得福本來要把聶空空安置到熟人那兒，聶空空爲防暴露蹤跡，選擇了提前離開金太平號。她獨入江由郡，連口音都沒來得及適應，便從未與人深談，一直沒探聽到什麼消息。於這妓女相處時，卻聽到了許多蜀地傳說，其中就包括那蠱雕劍的來歷。
據說那蠱雕，以前就在江由郡北邊九十里外的鹿吳山上，如今那山上也偶有仙人出沒，也有妖魔害人。
聶空空在妓女舍內一住就是五日，當夜的無賴並沒有再來尋麻煩，聶空空便向妓女告辭。不知是因爲甘棠巷住慣了，習慣與妓子打交道，還是因爲那妓女也姓顧，離開時，她竟有些不捨。
但還是挎上長劍，北出江由郡，去向鹿吳山。
……
抵達鹿吳山腳，已是兩天後的黃昏。山腳荒僻處有間客棧，裝潢頗新，眼看附近已沒了其他客棧腳店，再往前走，恐怕要露宿荒野，聶空空卻沒踏進那客棧一步。在這荒郊野嶺，行人稀少，還能把店面經營好了，錢從哪兒來？
聶空空徑直走進鹿吳山，一路上已打聽到，山中有廟觀庵堂，裡邊住着修行者。她已做了打算，就算修行者清高避世，不喜打擾，但有人借宿，也總該施以援手，不至於把她拒之門外，到時候只要能跟修行者說上話，總有拜師的機會。
入夜前，果然在山腰處尋到一間草菴。叩門而入，裡邊只住了一位比丘尼，見有人求宿，也並無不快，反而微笑着將聶空空迎入庵內，領她去了一間臥房，便秉燭離開。
不知是因夜深，還是因爲那蠟燭質地不佳，映在比丘尼臉上的光，彷彿是青白色的，有些瘮人。
她心生不安，眉間青墊到枕下，和衣而臥。
夜深時，忽然又從夢中驚醒，睜眼一瞧，牀邊直直站着一道人影。
月透窗櫺，那比丘尼面色青白，笑得嘴咧到耳根，正低頭看過來！
聶空空驚呼一聲，猛地從牀上坐起，順勢摸出眉間青，向那人影劈去！
一晃神。
卻不見什麼比丘尼的身影，她渾身冷汗，彷彿只是做了個噩夢。
這一夢，卻讓她再無法安睡。在牀上死死握住眉間青的劍柄，壓下喘息聲，細聽四周動靜。發現自己剛纔那一聲驚呼，似乎沒有吵醒尼姑，聶空空便悄然下牀，穿好靴子，摸向草菴外。
離開草菴，總算鬆了口氣，卻聽背後傳來冷笑聲。
聶空空猛回頭，那比丘尼站在門後，一襲黑色僧衣，笑得十分詭異。
“走那麼急做什麼？”
比丘尼說着，一步跨過來，轉瞬間，就到了聶空空眼前，幾乎是臉貼着臉。聶空空這纔看見比丘尼眸中瞳孔豎起，聞到比丘尼散發出極重的腥氣。她一劍刺向比丘尼肋下，卻手腕一疼，下一刻，眉間青便被比丘尼奪入手中。
比丘尼捉住眉間青，打量一眼，笑道：“喲，還是柄靈劍呢！”
聶空空心墜入冰窟窿裡，面色蒼白，知道是遇上了妖魔。無論她如何謹慎，也終究遇上了這種事。她勉力去奪眉間青，手腕卻咔嗒一下，被比丘尼折斷，她曾執眉間青殺死修行者，此時卻束手無策了。
但從登上望雀臺的那一刻起，她就不再會慌亂。就算強敵當前，毫無還手之力，縱死也要拼盡最後一分力，她一言不發，牙關緊咬，用尚完好的左手抽出懷中最後的鋒銳之物，那枚金繕的玉簪，揮向比丘尼的脖頸。
比丘尼見狀，只露出不屑的謔笑。但它那謔笑還停留在嘴角，頭顱便已高高飛起。
那玉簪的尖處，甚至離比丘尼的脖頸還有半尺之距，一道劍氣便悄然掠出，切豆腐一般，令比丘尼身首異處。劍氣未消，整座草菴，亦被攔腰切斷。緊接着是草菴後的桑竹傾倒，那劍氣悄然無蹤。
草菴與桑竹傾倒的聲音裡，聶空空握着玉簪，瞪大眼睛。
……
那劍氣無形無蹤，最終掠上高空，彷彿一陣清風，吹散一片雲角。
鹿吳山某峰上，一間竹廬掩於林中。廬內，一白衣女子舉目望向竹葉後方的夜色殘雲，目光一動。她走向竹林深處，腳步不緊不慢，一步過後，卻已離開竹林。
只用了五步，白衣女子來到草菴前，看到那少女手持短劍，正剖開一條巨蟒的肚子，割下一枚水囊般大的蛇膽。她氣喘吁吁，在月色下呼出陣陣白氣。
白衣女子打量着少女頭上的玉簪，看了一會，問道：“你不怕麼？”
聶空空一怔，這才發現不遠處的白衣女子，提着蛇膽後半兩步，“你是誰？”
白衣女子微微一笑，“我是人。”
聶空空剛被那妖魔欺騙，自然不肯輕易相信，取下玉簪，對準白衣女子，“你若想給這蛇妖報仇，我勸你打消這份心思。”
白衣女子失笑，“若這玉簪的主人來說這句話，倒也說得過去。從你嘴裡說出來，卻有些瞧不起人了。也罷，你受了驚嚇，我不跟你計較。這荒山野嶺，你也沒個落腳的地方，今晚，就先跟我走吧。”