在北洋艦隊旗艦海寧號軍官會議室中，徐傑、劉銘傳、張佩綸、李經楚（李翰章的兒子，歷史上他是清末民初的交通銀行第一任總經理）彭海豐。五人圍坐在一張桌子上，開始了自甲午戰爭後，北洋體系內的第一次南北協調會議。
徐傑代表的是北洋在東北的新生勢力，張佩綸自然是代表的是李鴻章的老北洋，劉銘傳則是代表這北洋體系在閩浙臺和上海的勢力，而李經楚作爲李翰章的兒子，則是代表兩廣。最後的彭海豐則是作爲整個南洋華人的代表參加會議。
這些背景深厚手握實權的大佬們從各處來到這裡的目的只有一個，那就是北洋體系今後的發展問題以及目標！此時的北洋已經有了獨立的經濟、工業和軍事體系。即使清國中樞不在撥款，不提供任何援助，北洋體系中的官辦和民間工業和經濟也足以支持這個體系的運轉。而軍事上更是成了清國乃至東亞最爲強大的一支軍事力量！北洋艦隊和外洋艦隊聯手足夠壓制遠東任何一支海軍，而各省陸軍的骨幹則都是參加過清日甲午戰爭的老兵，並在此基礎上擴編和整頓。
在一切都蒸蒸日上的時候，北洋體系內部需要重新制定一個新的發展規劃，以便能夠更好的發展和應對“某些”突發事件！本來，在甲午前，北洋的內部事務由李鴻章一人拍板就行了，但是隨着勢力的擴大，更多的人和地區加入到了這個體系，李鴻章對整個北洋的控制力也大爲下降。不但像劉銘傳、彭海豐這樣的人李鴻章無法控制，就連開始自立山頭的徐傑，影響力也有限，爲此，對於這種情況，爲了避免最後形成一盤散沙的局面，李鴻章急需大家統一思想形成一個共識。而這次外洋艦隊成立就給了北洋一個很好的機會。讓這些平時都不能離開轄地的人終於可以聚在一起了！
外洋艦隊成立，北洋艦隊代理提督完全可以帶隊前來祝賀，這樣徐傑就可以離開東北前往臺灣，外洋艦隊是由閩浙臺總督劉銘傳和兩廣總督李翰章共同組建的，所以他們兩個來也可以，至於張佩綸和彭海豐，這兩個人都是沒有功名之人，就算來了，別人也不好說什麼，就這樣。北洋內部5大勢力最終圍坐在海寧號戰列艦的會議桌上。商討着未來的計劃。
“現在的的局勢看起來風平浪靜。實則暗流涌動啊。”在座諸人中數劉銘傳資格最老，所以這頭還是他開！
“不知道劉大人所說的暗流涌動指的是什麼？是朝廷呢？還是俄國人？”張佩綸很顯然從劉銘傳的話中明白了什麼，接着劉銘傳的話說道。
“徐大人和張先生都久居北方，難道會被北面的情況一無所知不成？你們不好明說。我老了，做官也到頭了，你們不說，我說！”劉銘傳笑着說道：“咱們先說朝廷，這清日戰爭結束後朝廷對地方的約束力已經下降了不少，經濟、工業和軍事上各方大員都自成體系，不光我們北洋，就連劉坤一、張之洞等人都做了不少手腳。尾大不掉都不足以形容這種局面，現在的朝廷恐怕除了在幾個滿人總督那裡還能政令暢通以外。其它地方怕是不行了吧？”
“不僅僅這樣，朝堂之上，後黨和帝黨之間的爭執也越發激烈，皇帝有了袁世凱的軍隊作爲註腳，翁同龢又掌管戶部。有充足的錢來武裝袁世凱的部隊。所以現在皇帝的力量大增，大有奪權之勢。而太后呢？畢竟掌權幾十年，人脈和力量積累還是有的，再加上榮祿的西北練軍已經全部進駐直隸，這樣一來雙方都是旗鼓相當，看樣子，雙方早晚會攤派，而這中樞談判，不管誰贏誰輸，這天下恐怕都要大亂啊。”隨後，彭海豐接着說道。他無官一身輕，心理負擔也不大。所以說的很直爽。
“那各位的意思呢？是想從這驚天之變中獲得什麼呢？”張佩綸還是不表態，因爲他知道，這個表態的意義可是十分重大的，它代表的是李鴻章，並不是他自己，如果說了某些不該說的話，一旦引起一些誤會可就不是鬧着玩的了！
“張幼樵還是不敢說啊。”徐傑心中暗暗嘆息道，從張佩綸的角度來看，他已經對這個腐朽的朝廷徹底失望了，但是此時的他代表的是李鴻章，縱然心中有無數的不滿，他也必須遵從李鴻章的意見。
“中樞誰上去誰下去，其實與我們並沒有直接關係，無論是皇上還是太后，又能將現在的北洋如何？我擔心的是如果中樞發生事變，會不會有人趁虛而入？”面對對清政府還有一絲眷戀的李鴻章，和態度不明的李經楚。徐傑同樣也不好把話說明，所以他果斷的選擇了曲線救國的辦法！將話題引到另一個方面。
“這中樞亂了，俄國人怕是不會放棄這個機會吧？徐大人的地盤首當其衝必然會遭到俄國人的攻擊，李中堂的直隸可能會受到中樞兩方實力交手的影響。同時如果徐大人一旦有失，這直隸也就危險了！如果我北洋北方實力大受損失的話，恐怕這對我們在座的所有人都沒有好處。”劉銘傳眯着眼睛說道。
“如果這樣的話，唯一的辦法就是迅速平息中樞的爭鬥，雖然皇上有袁世凱的軍隊，太后有西北練軍，但是我北洋在直隸也有軍隊，各位看支持哪一方更好？”一直不表態的張佩綸終於說出了一句有營養的話，這也反映了李鴻章的意見，即大家決定支持哪一方？要早做定論！
“我北洋雖有軍隊，但是都在直隸周邊地區，而皇上和太后的爭鬥關鍵還是看在北京城中的實力，我北洋想要跟隨某一方都不安全，畢竟誰都沒有絕對把握，而且我們還有更重要的事情要去做！”徐傑也擺明了態度，他們爭他們的，我們沒有必要管，也沒有時間去管！其實徐傑還有另一層意思沒有說出來，那就是等到雙方拼的兩敗俱傷的時候，自己在收拾殘局！腐朽的滿清已經沒有任何存在的價值了，當他們拼光最後的一絲力量後。也就該輪到他們走下歷史的舞臺了！
“我認爲也是，在俄國人虎視眈眈的情況下，我們還是要先對抗俄國人的，濟世身處第一線，自然無力顧及直隸。一旦開戰，我劉某人別的不敢保證，我三省軍力和物資必然會全力支持東北戰局！國爲大，社稷次之，君爲輕。劉某也是爲了天下百姓爲了國家，希望中堂大人和張先生能夠理解。”說完劉銘傳對着張佩綸拱拱手。
“我南洋華人也必然會對徐先生和劉大人提供一切可以提供的幫助。資金、物資、人力。但凡兩位需要的。儘可拿去！”隨即彭海豐表示了對徐傑和劉銘傳的支持！
“那我北洋就先不要摻合中樞這件事情？先集中精力做大事？”張佩綸是何等聰明的人，對於徐傑、劉銘傳和彭海豐的意思，他是已經徹底想明白了，這三個人不但給出了他們的計劃更是給了他應對李鴻章盤問的說辭！對抗外敵是最高目標。所有的一切都要爲這個目標讓路，即使李鴻章也不能說不，而且到現在，李鴻章對帝后兩派也舉棋不定，原來的李鴻章固然是後黨，但是慈禧的所作所爲已經讓他寒了心。至於皇帝嗎？別的不說，就那個翁師傅就和李鴻章是個死對頭，他也不能輕易向帝黨靠攏，這就讓他有些進退兩難！
“這個辦法不錯。只要我北洋不表示出太多的傾向性，並且能在朝廷內亂的時候保家衛國，這誰上去都不能虧待我北洋。”一旁的李經楚若有深意的看了看徐傑和劉銘傳，隨後說道。“一旦有事，我兩廣也必然竭盡全力支持徐大人再東北和海上的戰鬥。這中樞其實誰上去甚至有沒有已經意義不大了！那些傢伙除了拿着基本已經發黃的書指東道西給我們添亂。對這個國家，對百姓都沒有任何的益處！”
“這話可不是隨便說的啊！”張佩綸實在沒想到李經楚居然會說出這番話！這話已經等同謀反了！
“其實，在座的諸位都是這個意思，只不過顧忌李中堂的面子而不好直接提出來，父親執掌兩廣，這廣州等地又是通商港口、對面即是香港。這麼多年下來，我大清和外國的比較也看的更多更清楚一些。長此以往而不加變化的話，這愛新覺羅家肯定要完，還要拉上億萬百姓遭殃。”其實李經楚還有一句沒說出來，那就是，與其這樣，倒不如讓這個腐朽的中樞早點完蛋，我們也好重新建設一個新的國家，
李經楚說這話絕對不是偶然，與進入仕途的李家子弟不同，他更想從事商業和金融，而和外國人打交道打多了，他也能意識到上面那個朝廷的腐朽和制度的不公，產生這種思想自然很正常，再加上現在的北洋麪臨中樞和俄國人的雙重打壓，外部情況並不理想，而更重要的是，隨着近10年的發展，現在兩廣內部無論是新型的資本家，還是大量進入行政體系的新思想接受者，亦或者普通民衆，對於清王朝的不滿都已經到了極限，在這種情況下，即使李經楚打算支持清朝，也要考慮兩廣的新生力量是否同意了！
“既然這樣，看來即使我張佩綸不同意，也無法改變這個局面了？”面對這種情況，張佩綸不知道自己是應該高興還是難過，高興的是這個腐朽的王朝終於要走到末路了，而難過的是，他突然發現過去那種自上而下的統治已經不復存在了，一種新式的，通過平等協商來決定事情的體制正在悄然而生，他知道，在座的所有人都不能憑個人喜好來決定一切，他們必須爲自己背後的支持者們謀取各自的利益！
“中堂大人的意思我們明白，但是現在已經和過去不一樣了，中堂大人是要顧及天下還是忠於某一個人我想這個選擇不難，當然了，張先生還是最好在說辭上能夠更加婉轉一些。”劉銘傳資格最老，這種話他說出來最合適。
“我明白大家的意思了，我北洋最近數年要準備的就是集中精力發展自己，以備在將來與俄國艦隊開戰後能保家衛國。”張佩綸故意把大家後面的談話省去，就將前半段告訴李鴻章，李鴻章也絕對挑不出什麼問題，至於對於中樞的局勢嗎？在保家衛國這個大前提下，所有其它問題都需要向後拖延，這樣就能將李鴻章和北洋各巨頭之間可能存在的衝突暫時掩蓋下來！