以前只能遠遠地看着娘娘們在宮裡這樣做，美得恍如仙子一般，沒想到如今自己也能夠過上這樣的日子，錦衣玉食，綾羅綢緞，珠釵瑪瑙，簡直都要看花了她的眼睛。
連錦年的表情恢復了那不變的淡然。
連錦年你在期望什麼，她不是華清，你是知道的。
這世上再無第二個華清，你怎麼能期望她——一個粗俗的粗使丫頭，能有華清那般的素潔氣質？
沒有人能取代華清。
你只是自己騙自己罷了。
……
夜清宮正殿。
華清端坐在鋪了冰絲雪紗的紫竹榻上，一身水綠的荷葉長裙，用銀線在衣襟袖口處繡滿了含苞的芙蓉，外罩了潔白半透明的蠶絲軟煙羅，烏黑的髮絲在腦後簡單地挽了雙月髻，插了藍田進貢的雪玉打磨的白玉蝴蝶梅花簪，耳上戴的是琺琅梅花耳墜子，嬌豔如花，素潔如雪。
連錦年坐在下首的桃木椅上，似笑非笑地看住華清，那目光，彷彿要將她看穿了一般，灼得她心中滾燙不安。
華清心中早已將眼前這神情驕傲的男子咒罵了不下千遍，臉色卻還是得體溫雅的笑：“連家可是百年望族，卻沒想到連少主卻連基本的禮儀都不曉得。”
連錦年依然是若有似無的笑靨：“請教公主。”
“像這樣盯着女子看，是連家教的規矩嗎？”華清迎着他犀利的目光。
連錦年的笑終於清晰浮現：“如果草民說草民是爲公主的美貌所傾倒，公主怕是要說連家是鄉野村夫之流了。”
華清噗嗤一笑。
沒有女子會不享受男子的恭維，尤其是眼前的男子的眉眼亦是絕色。
看着眼前的美人兒展顏，連錦年心中也不覺愉悅起來。
雖然早聽說德馨公主美貌，皇上纔將她寵得上了天，連原本不受寵的生母皇后也在御前長了地位，卻一直不以爲然。
連家堡百年望族，在朝中，連家出了兩名護國將軍，一名丞相，一名尚書，在宮中，亦出過兩位太后和三位得寵的妃子，養育過三名皇子；在武林，連家亦是名門，頗有聲望。他的外公，更是現任的武林盟主。
這樣的顯赫身份，世間美女他見過不計其數，別說他父親的一妻五妾，就只是堡裡侍候的十幾名大丫頭，亦是絕色，甚至比皇帝后宮裡的佳麗還要美豔。
和那些女子比較起來，眼前的德馨顯然也還算不上絕世美女。
正在出神時，容妃遣了身邊的落華來請。
連錦年起身告辭，華清也並未有挽留之意，眉目間只是淡淡地，信手拈起一塊冰梅花糕放進嘴裡。
心中居然有些失落。
連錦年行了禮，隨落華出了夜清宮。
擷芳殿。
一進門，一股暖香撲鼻而來。
是連家秘製的暖玉紅梅香。
他的姑姑，這後宮最得寵的妃子容妃正端坐正廳榻上。一身煙霞紅的宮裝，滾了金色的銀絲繡邊；烏黑的青絲挽成一個百鳥朝鳳髻，插滿了各色的華貴珠釵。
卻不見豔俗，只憑添了幾分富貴。
連錦年行了禮，亦在一旁坐下。
容妃並未看他，只是若有所思地盯着地面。
“見過德馨公主了？”
聲音是淡淡的，聽不出冷熱。
連錦年點頭，也並未出聲。
“怎樣？”容妃擡眼，看住他。那眉眼間的犀利，見慣世面的連錦年心中也一顫。
“還行。”
出聲亦是淡淡的。
容妃莞爾。
“自然，入不了見慣美人的連二少爺的眼。”
連錦年嘴角含笑，亦不否認。
“奇秀是什麼意思？”容妃又問。
楊奇秀，他的青梅竹馬，亦是指腹爲婚的未婚妻。
只是，三個月前，父親卻告訴他要他娶德馨公主。
“鬧了幾回。”
“不要心軟。事成之後，你還可以娶她。娶德馨，不過是我們的一步棋。”
連錦年頷首。
是他們連家篡位的一步棋，以降低皇帝對他們的戒心。
這也是父親三個月前告訴他的。
容妃看住他，沉思了一會，緩緩開口：“其實，你比你哥哥更適合坐皇帝。可惜，不是長子。”
可惜？
一點也不。
連錦年面無表情，呷了口茶。
雛鳳宮。
天氣漸漸地涼了，眼見着馬上就要進入十月，初進宮時樹枝上原本還有些蔥鬱之色，如今大都已經是一片光禿禿的了。
雛鳳宮中的秀女都換上了厚宮裝。
宮規的訓導已經告一段落，如今在宮中的生活漸漸地閒了下來。
所幸的是，那次縱火事件之後，雛鳳宮內暫時平靜了些。衆秀女們平日裡就在院子裡做做針線，練習技藝罷了。
今日，若水伴瞭如蝶，蘇素，林玉萱和姚晴在雛鳳宮東邊的一座小山上的亭子裡做針線。
如蝶繡的是梨花帶雨煙色錦，姚晴繡的則是一枝梨花壓海棠。
蘇素看了，笑道：“兩位姐姐怎麼都繡上了梨花？不是該繡些桃花綻放，錦繡鴛鴦什麼的嗎？”
如蝶只是笑着不答話，那姚晴卻狠狠地掐了蘇素一把，嗔道：“死丫頭，說些什麼胡話！”直疼得蘇素哭着喊姐姐。
若水急忙拉開她們，一邊對蘇素說道：“你呀，你懂什麼！普天之下誰不曉得皇上愛極了梨花，兩位姐姐這是在繡將來給夫君的定情信物呢！”
姚晴頓時羞得面紅耳赤：“如蝶，你看你妹妹！”一邊那手肘推着如蝶。
如蝶依然只是笑而不答。
自從連碧繡出了事之後，如蝶便這樣了。什麼人問她話，她只是神色恭敬地點點頭抑或搖搖頭。
“姐姐是找錯了靠山，如今只好夾着尾巴做人了。只盼望早日大選，到時便不用如此了。”如蝶私底下小聲地跟她說了。
連碧繡被送走之後，如蝶在西院裡沒了靠山。原先她仗着連碧繡，在院子裡對其他人頗沒有些好聲氣，如今這些人都聯合在一起，常與她作對。
在西院的日子不好過，如蝶便常常跑到東院來，漸漸地與林玉萱，姚晴還有一個終日不出房間的葉莞爾都有些熟絡起來。
心中長嘆。
如蝶，你又何苦如此呢。
“對了，那日在冊封大典上的事，姐姐們都聽說了嗎？”林玉萱忽然又神秘地。
這個林玉萱，平日裡總是一副小心翼翼，受氣小媳婦的樣子，卻對這些宮廷裡的流言八卦熱衷得很。
大家都點頭。
那日柳貴妃在冊封大典上如同村野俗婦一般的表現，對裴祖壽大人出言不遜，早已經在整個後宮傳了個沸沸揚揚。
“柳貴妃可真夠大膽的，滿朝文武看着呢，她居然……”蘇素撅嘴不屑地。
“哼，還不是仗着皇上的寵愛，就不曉得天高地厚了。”姚晴接嘴道，“聽說，皇上給柳貴妃孃家的父親兄弟們都封了官。真是一人得道雞犬升天了。”
如蝶卻正色道：“聽說皇上把今日各地進貢的珠寶綢緞全賞了柳貴妃，別的妃子，就連太后皇后都一件都沒落着。還有，這些日子來皇上夜夜歇在梨香宮，如今皇上又趕着給她建什麼梅園。”她若有所思的樣子，“看來這柳貴妃定有過人之處，否則，怎麼能集三千寵愛在一身？”
林玉萱卻又神秘地：“姐姐們只知道這些面子上的事情，有些私底下才能說的事，怕是都不知道罷！”
“什麼？”四人異口同聲道。
“昨日了玉萱去賢妃娘娘宮裡請安，進門的時候就聽見有個小丫頭在嘀咕，把那天皇上見着柳貴妃時的樣子描繪地活靈活現的。”她忽然可疑地壓低聲音，“她們說，皇上那樣子，活像是中了邪，倒不像是見了什麼仙子似的。”
如蝶一驚，急問道：“難不成……”
“柳貴妃給皇上作了什麼法？”姚晴滿臉好奇。
“聽說，就在咱們進宮來之前，宮裡做了場法事，給娘娘們祈福。那時柳貴妃偷偷地去了，向那住持要了張符來。她們問起時，卻又不肯說是什麼符。”
“果真是這樣……”姚晴一臉恍然大悟的表情，卻是又嫉恨有羨慕，“不知宮中什麼時候再做法事，我們也去求了一道來。”
若水心中不以爲然，也只淡淡笑道：“姐姐，這哪有什麼符不符的，都是宮中人裝神弄鬼罷了。柳貴妃是貴人洪福。若有那什麼靈符，天底下的女人還不都去討了來了。”
聽見若水這麼說，姚晴也便笑道：“妹妹說得倒是，我糊塗了。”
如蝶卻在一旁幽幽地：“若非如此，就憑她一個粗使的丫頭，又怎能得如此得寵？”
滿臉是若有所思之色。
如蝶，若我們兩隻能被選中一個，你猜會是誰？
一陣秋風穿堂而過，帶過幾片枯葉，嫋嫋地落在亭子中的石桌上，如同枯死的黃蝶一般，毫無生氣。
正聊着，卻聽玉萱一聲驚喜：“表哥！”
看去時，卻是林遠！
那張被歲月和仇恨打磨得棱角分明的臉，薄薄的脣緊緊抿着，淡漠倔強。
林玉萱居然是他表妹？
“表哥！”還未等若水等幾人發話，林玉萱便忽地起身，飛般地奔下重重階梯，聲音中是滿滿的喜悅，“表哥，你怎麼纔來看玉萱呢！”自打進了宮，林遠表哥就沒有來見過她。因爲宮裡的規矩，她也不能隨便往院子外去找他，可真的把她急死了。
每次賢妃召見，她便一路上張望着，每每遇見那些巡邏的侍衛都會留意地看了，卻始終沒有見到他。
不想今日他卻自己找來了。
表哥，還是想她的罷？
心中不禁泛起一絲甜蜜。
雖早料到十有八九會遇見玉萱，林遠還是有些心虛。
玉萱的情意，他並不是不知。
只是自小心中便住下了那明豔笑容，再沒有空餘。
於是十幾年來，總不覺得自己是孤單的。每每在深夜中，將手覆在心口，便覺得有滿滿的喜悅涌將上來，似乎只要他一張嘴，便可將他的喜悅化作她，素衣雲鬢，眉眼如花。
彷彿是乳色半透明的梨花，在春日裡的豔陽下，嫋嫋隨風舞。
半年前，父親告訴他，要送玉萱進宮去。
亦是復興大昭的計劃之一。
他沒有猶豫，林家的人都可爲了大昭朝去死。
便利用了她的情意，說服了她進得宮來。理由林家已無其他適齡女子，而在宮中爲妃的姐姐會打點一切，她必不會中選。
原打算等她入選後再見面，少一面尷尬愧疚，卻爲了那明豔笑容，只能硬着頭皮前來。
“屬下林遠，見過幾位小主。”無可挑剔的恭敬。
幾人中如蝶年紀最大，便款款起身：“林侍衛多禮了。不知今日前來有何貴幹？”
亦是主子架子十足。
林遠略一施禮：“近日宮中不太太平，上頭派林遠負責幾位小主們的安全，今日特來請安。”
若水心中一動，便起身走下石階到林遠身旁：“早聽聞林侍衛大名，自前朝起便在宮中任職。我們姐妹的安全能交給林侍衛，若水亦是放心。”
感覺到她的走進，心中不禁有激動的洶潮涌起。
卻只能強忍。
臉色微微發白，雖依然淡漠，聲音中卻帶了不自覺的溫柔：“承蒙小主謬讚，林遠必當竭盡所能。”
“表哥！”被忽略在一邊的林玉萱明顯有些不高興，平日裡原本就欲哭還休的小臉更是皺在一起。
林遠霎時覺得腦袋都大了。
也不曉得爹和舅舅是怎麼想的，會把這麼個小丫頭送進宮來。
是因爲德妃並不得寵，不能成爲他們有力的棋子嗎？那眼前這個膽小如鼠，毫無主見的丫頭，又能成什麼氣候？白白多犧牲一個人罷了。
自古以來女人總是要成爲男人成功路上的墊腳石，何其悲哉！
這麼想着，心中不禁生出幾分愧疚。
於是便好聲好氣地安慰道：“玉萱，我今日真的是有公務在身，若得了空，必定來看你的。”
那已山雨欲來風滿樓的小臉頓時破涕，重重地點了點頭。
心中舒了口氣，林遠便行禮告辭。
若水款款福身，亦算是回禮。
起身，手中已握住一個不明硬物。
無人處打開看時，卻是一張素白的小箋，一行蠅頭小字。
亥時三刻，莫留亭。
忽地冷風吹來，眼神竟是霧氣瀰漫。
窗外是寂靜的夜。
瑟瑟的秋風肆無忌憚地拍打着窗子，發出吱呀吱呀的聲音。
秋日的夜總是比白日裡冷得多。
大家都該歇了吧？
若水小心地披上外衣，從窗縫間小心地望去，容蘭姑姑的屋子裡已一片漆黑。
輕輕推開們，朦朧中看見院子的門，果然開了一個小縫。
黑暗處。
林遠舒了一口氣，遞出一個細長的錦盒。
竟是一隻蝴蝶簪。
雖然看不真切，若水仍能感覺出這簪子做工的精細，決不是平凡之物。
“這隻簪子，是仿連錦年未登基前的一名側妃所戴的簪子造的。”聲音聽來有一種遠遠的迷茫感，“賢妃是恨極了那爲妃子，公主戴上這支簪子參加明日的小選，必定是不會中的。其中的故事今日臣不便多說，若公主當真想知道，日後自會細細稟報。”
必定不會中選？
若水冷然擡頭。
“你希望我選不中？”
“是。”林遠低聲懇求地，“求公主不要做傻事。復興大計自有林家和一班大臣來完成。公主唯有保全自己，才能告慰先皇先後在天之靈。”
心中感激，卻又悽然。
你以爲，連錦年是你們這麼容易能推翻的嗎？
如今大昭朝的臣子尚在朝中的已爲數不多，且大多品位不高，又如何與苦心謀劃了十餘年的連家抗橫？
“好在公主您現在還有個姐姐，且實力不容小覷。”見若水沒有迴應，便當作她是默認了，林遠心寬了不少，“姐妹倆同時被選中的可能不大，他們總是會在兩姐妹中權衡的。公主只要再謹慎些，便無需擔心了。”
只要平安度過四年，便可以出宮了。
這四年裡，自己是拼了命也會保全她的。
“遇見我的事情，你並沒有和你的父親說吧？”若水忽然問道。
林遠點頭。
怕父親和自己的意見會不同，所以決定先斬後奏。
若水點頭，揚起燦爛的笑容：“你放心吧，我已經知道該怎麼做了。”
秋夜的風，吹動她身上的紗裙，在身後的牆上拉出一個長長的影子。
林玉萱卻絲毫沒有感覺到寒冷，一雙不大卻漂亮的眼睛此時滲透着深深的恨意，看着不遠的暗處，竊竊私語的沈若水和林遠。
嘴裡，泛起一絲腥味。
翌日。
不到卯時，若水便被笙兒從溫暖的被窩中拉起。
要開始準備梳妝了。
進宮已一個月整，今日便是小選，要從競選的秀女中選出十人，參加一個月後的大選，到時選出最佳的七八名，便冊封品級。
按規矩，小選時秀女們都是統一穿着由殿中省特製的白色藍邊的宮袍，梳統一的雙雲髻，秀女們唯一可以自己決定的便是髮髻上的髮飾。
笙兒打開若水的梳妝盒，嘆道：“小主，您怎麼沒多帶些髮飾來？這些都是您平日裡戴過的，雖說不是不美，可也……”心中爲主子焦急，“聽說如蝶小主那有好些好看的，您怎麼不要些來？老爺夫人也真偏心。”
若水只是笑笑。
不是他們偏心，是自己一早說了無心於宮中的日子，他們便也沒在她身上下心思。
其實這簡單些未嘗不是好事。
雖然賢妃是這次選秀的主事，可亦是皇帝的妃子。入選的秀女，將來都是要與她同爭一個丈夫的，打扮的漂亮了，反而會引起她的反感。
順手從抽屜裡抽出一個錦盒，紅色的底，上面用金色的線繡了細細碎碎的花兒。
“便用這個罷。”淡淡地，並不再多說。
笙兒打開，卻是一支通體透明的蝴蝶簪，栩栩如生的比翼雙飛蝶，微微顫動的翅膀與觸鬚，閃耀着耀眼的光。簪身處，亦是精細地雕了攀沿而上的細碎花兒。
便是滿心歡喜。
原來小主還留了一手。
雛鳳宮正殿。
二十二名秀女齊齊地排成四排，從左到右分別按東西南北四院站了。
如蝶恰站在第二行，若水的右邊。
“妹妹放心罷。我聽姑姑們說，姐妹倆大多不會被同時選中的，你只要不要太突出，自然不會有事。”如蝶小聲地安慰道。
若水乖巧地點點頭，臉上是恬淡的笑容。
忽地，她的視線卻停在瞭如蝶的髮髻上。
那是一支純金打造的梅花簪，精細之至，連花蕊都細細地分明可見。
臉色卻是忽地一白。
“姐姐，您怎麼……”結結巴巴地開口，似是嚇得不輕。
如蝶也緊張起來。
這簪子是母親花了重金請了蘇州最好的工匠打的，會有什麼差錯不成？
“姐姐，你莫不知那柳貴妃是極愛梅花，梨香宮裡中了好些梅花。賢妃前幾日才受了柳貴妃的氣。今日你戴着這梅花簪子……”
話未說完，如蝶已經白了臉色。
“那……該如何是好？”霎時無了主意，如蝶小聲地。
皺着眉想了一會，若水才道：“不如……姐姐您戴妹妹的簪子罷！”話畢便向髮髻上，拔下那隻蝴蝶簪。
碧玉的翅膀輕輕地上下晃動着，如蝶霎時失了神。
“好美……”
揚手將簪子插到如蝶的髮髻上，若水是一臉如釋重負。
“這簪子是母親留給若水的遺物，一直捨不得用，如今給姐姐派上了大用場，娘知道了，必然也是欣慰的。”
如蝶，對不起了。
何況，落選也許更是幫了你。
如蝶亦是一臉感覺，正欲開口道謝，卻聽外頭的尖銳嗓子喊道：“賢妃娘娘到——”
賢妃是一身紅底黑色的滾邊的宮裝，上面用琉璃金線繡了大朵大朵的牡丹花。
那美麗的容顏卻有些憔悴。
看來真爲柳瑤的事苦惱不已。
衆秀女齊聲行禮。
“罷了。”賢妃淡然道。
小選看的是秀女們的儀態身段與琴棋書畫。
對這些若水都頗有自信，雖然父皇母后不曾嚴苛地要求過她，畢竟還是堂堂公主，沒些拿的出手的技藝豈不是丟皇家的臉面？
正想着，前面已唱了個名字。
最先出列的是若水院子裡的姚晴。
姚晴走到前面，由幾位嬤嬤先細細地看了——這不過是個儀式，進得宮來的秀女，幾乎沒有會讓她們看不上眼的。
接着便是賢妃，由侍女扶了，款款地走下三步的階梯，只略略一看，問了些家世，便搖了搖頭。
姚晴的相貌一般，又無顯赫的家世，落選亦是若水意料之中。
姚晴是一陣低聲的抽泣。
接着便是西南北三院排在前頭的秀女。
如蝶是第七位待選的秀女。
“沈如蝶。”
如蝶滿心歡喜地出列，微微朝若水一笑，便移步上前。
若水的心霎時提到了嗓子眼。
若是賢妃見了那簪子怒不可遏，要處置如蝶怎麼辦？那樣便真是對不起沈家了！
正心慌意亂之時，前頭的賢妃忽地大怒一聲：“你！好大的膽子！”
衆秀女皆嚇了一跳，齊刷刷地望住如蝶。
只見賢妃滿面怒容，一邊的兩位嬤嬤緊緊地抓住如蝶的髮髻，髻上的髮飾早已叮叮噹噹落了一地。
一邊的侍女一哆哆嗦嗦地，手中捧着那隻碧玉蝴蝶簪。
“你竟敢戴這支簪子！”賢妃的聲音是失常的尖銳，那眼神彷彿是見到了最爲恐怖的東西，“是什麼人派你來的？你說！”
如蝶早已嚇得魂不附體，哭着哀求：“娘娘，並無他人指使如蝶，如蝶並不知情啊娘娘！”抽泣着，忽又尖聲喊道，“沈若水！這簪子是若水給我的，如蝶並不知情啊！”聲音裡是強烈的恐懼與憤恨，一句句狠狠地刺進若水心裡。
慌亂地擡頭，若水正對上直視她的賢妃。
若水呆呆地望着盛怒的賢妃與哀號着的如蝶，如同一個看不見的盲者一般。
“若水，你快告訴娘娘，這簪子是你給我的，不關我的事啊！”如蝶掙脫了兩位嬤嬤的手，衝到前面抓住若水。
迷濛的淚眼，哭花了她一張如花似玉的臉。
“我……”若水惶惶地開口，不知所措地望着面前的淚人兒，“我……姐姐……這簪子，我不知道，不是我……”
如蝶霎時愣住。
隨即展顏而笑。
沈若水，說什麼無心宮中富貴，原來都是騙人的，騙人的！
無力地垂下手。
只怪我輕信了你罷。
若水怔怔地望着如蝶踉蹌離去的背影，如同迷了路的孩童一般孤寂與無助。
如蝶，切勿怪我。
華清欠你的，日後定當還你。
小選的名單下來，若水，玉萱，蘇素和葉莞爾皆在名單之內。
十中四。
這又應了宮中那個傳聞——東院風水好，住東院的秀女幾乎個個都能在這後宮佔一席之地的。
其他中選的秀女分別是西院的王巧兒，南院的董佩芳——據說是董貴妃的遠房親戚，邵芝蘭，許曉蝶，北院的趙一儀，夏芙等。
小選之後，十位秀女便搬到了雛鳳宮正宮居住，亦被允許時常在中宮走動，拜訪各位妃嬪貴人。
今日，若水便偕了蘇素，去拜訪宮中兩妃中的另一名妃子——德妃。
據玉萱講，這德妃是在連錦年登基之前便跟了他的，原先只是一個小小的侍妾，連錦年登基後，卻憑着一個不滿月的女兒，封了德妃。其餘的事，只略略聽笙兒提過，知道這個德妃不甚得寵，平日裡不大出來見人罷了。
鹹安宮。
恰如其名，正是一個偏僻幽靜的去處。
紅牆黑瓦，茂林修竹，幾隻灰色的雀兒在院子的雜草叢中細細地尋着。
宮內的宮女也不多，打進門起，就只瞧見一個在院子中掃落葉的老嬤嬤，和侍候在德妃身邊的侍女提花罷了。
提花領着兩人進了正殿，便往後頭請德妃去了。
便坐下細細地打量着這大廳。
淡色鵝黃的長幔，梨花木榻子，榻子上擺了一張烏木的矮桌，上面放了一個瀟湘竹編的果籃，裡面擺了幾個梨子——卻不似別處那樣的是晶瑩剔透沁着水珠，有些發乾。後頭擺一個素白的雨過天青瓷瓶，插了幾枝新鮮的松柏。
牆上掛一幅黑白刺眼的水墨畫，是幾匹奔騰的駿馬。
一點也不像是個宮妃的寢宮。
“看起來，這德妃果然是不怎麼得寵。”蘇素喝着茶，輕聲地，彷彿自言自語般。
若水只是笑。
在這宮中，不得寵的人也許反而是最幸運的人。
青色的竹簾子掀開。
一個青色的身影嫋嫋而至。
只一眼，若水就覺得自己是喜歡上了這個女子。
細緻的眉眼，淡淡流露的風情，眉間顧盼流轉的風姿，卻不像宮中這些專心於勾心鬥角的女子。
“坐罷。”德妃只淡淡一笑，眼卻看住了若水。
“早聽說今次進宮的秀女，都是傾城之貌。原先心中還有些不以爲然，今日一見兩位妹妹，果然是天仙一般的人物。”
“娘娘過獎。”若水亦展顏道，“娘娘亦是風華絕代，不然如何坐上這德妃之位。”
“卻不見娘娘的小公主？”蘇素卻忽然道。
似是在提醒若水，德妃如今的地位是母憑女貴。
似乎聽慣了這樣的疑問，德妃倒沒有不悅之色：“本宮身份低微，小公主乃皇家血脈，自然是交由皇后娘娘撫養。”
面色雖平靜，卻有難掩的心酸。
母子連心，她並不是不想女兒的。
每日早晨便站了在小公主居住的祥麟宮，細細地傾聽那清脆的哭聲。是餓了，是冷了，是尿牀了？一一在心中猜度着。
卻無法見上一眼。
心中亦不是不恨的。
全是因爲眼前的女子！
她忽地擡頭，目光犀利直視若水——笑容燦爛，錦衣玉面，卻不知有多少人已經爲了她，她的家犧牲！
心中莫名地一慌，若水打翻了手裡的茶盞。所幸茶水已溫，只是潑溼了一身水綠的羅裙。
德妃慌忙道：“妹妹小心！”
罷了，她又知道些什麼，亦是個可憐的女子，失了父母兄弟，如今只能孤單單一人，爲心中的仇恨所吞噬。
於是起身，輕輕地拉過若水的手，用絹子細細地擦了。
“看見妹妹，倒讓本宮想起本宮的一個親家表妹了。”她的聲音清冽，卻又異常地柔和，“說起她呀，真是個小迷糊。”放下若水的手，她又坐回上首，“對了，她也是這次的進選的秀女之一——好像還和若水妹妹同個院子。”
“哦？”蘇素來了興趣。
若水心中卻忽地一沉，有一種奇妙的感覺漸漸瀰漫。
“她叫林玉萱。”德妃輕聲地吐出這個名字。
若水心中一緊，幾乎要喊出聲來。
她見過她！
在母后的壽辰上，她見過她！
林暮將軍的長女，林遠的親姐姐！
林亦顰。
秋風一陣涼似一陣。
院中的景色開始變得有些蕭瑟荒蕪起來。
正是到了深秋。
若水倚在小窗前，呆呆地望着院子裡打掃落葉的宮女。
腦子裡，是怎麼也揮不去的影子。
那日，若水伴了蘇素從德妃宮中出來。
卻是精神恍惚。
她是林遠的姐姐，是林家爲了她傅家才把她送進宮來的。
還有林玉萱。
雖然林遠沒有說，但若水肯定林玉萱也必然是他們送進宮來迷惑連錦年，甚至趁機在後宮掀起一場軒然大波的棋子之一。
林家爲了傅家的大昭王朝，還要犧牲多少人。
如今，自己也成了他們的棋子——或許是最有力的棋子。
但不同的是，她甘願做棋子。
自從遇見林遠以後，腦子裡每日每夜不斷地出現父皇母后的樣子，以及她想象中他們慘死的樣子。
心中的恨亦漸漸地加深。
她恨。
她要報仇。
用盡一切手段，甚至犧牲所有需要犧牲的人。
驀地，身邊的蘇素卻停住了腳步。
表情卻是悽然。
順着她的目光看去，竟是如蝶。
穿了宮中二等宮女穿的天藍流蘇裙，梳了最平常不過的雙環福髻，眉眼依然，卻憔悴了許多。
心中忽地抽緊，不由地慌亂起來。
聽說如蝶被分配到柳貴妃的梨香宮裡，不曾想今日在這裡能遇見她。
愣愣地想時，如蝶亦已走近。
眼神不是不恨，如同鋒利的刀刃一般，瞬間將她割得體無完膚。
卻只能隨身邊的嬤嬤拜下，口中呼，小主萬福。
蘇素連忙去扶，開口，已是哽咽：“姐姐何必多禮。”
一雙芊芊玉手，已
有些許粗糙。
兩行清淚下，若水亦是不忍，卻不禁道：“姐姐受苦了。”說着便要上前。
卻是一個清冽的耳光，久久迴響在她的耳內。
“無需你貓哭耗子。”正對上如蝶憤恨的眼神，漲紅的臉，與緊咬的脣。
火辣的感覺蔓延開來，若水忽然展顏而笑，如同開敗的牡丹般悽美。
“你好大的膽子！”身邊的嬤嬤跳腳，“敢打主子，真個沒了規矩了！”說着又涎着臉，對若水討好笑道：“小主您受驚了，老奴回頭定好好教訓這不知規矩的丫頭，給小主您消氣兒！”
笑容隱去，若水只是淡淡地：“罷了，今日之事嬤嬤莫放在心上，就饒了她一次吧。只是日後得教着點規矩，今日虧的是頂撞了我這還沒名沒份的秀女，若是衝撞了哪位正主，怕是連嬤嬤一併連累了。”
老嬤嬤連忙點頭稱是，揪着如蝶便去了。
回身，卻是蘇素一張漠然的臉。
“我倒是小瞧姐姐了。”一張幽怨的臉兒，不復當日的青春燦爛，明亮皎潔。
心中冷然。
“何止是妹妹你小看了她，連我們都被她那與世無爭的傻呆呆的樣子騙了過去。”
身後傳來一個明豔的聲音，原來是董佩芳，伴了邵芝蘭夏芙兩人款款而來。臉上亦是滿滿的不屑與嘲笑，“爲爭上位，連自己的親姐姐都出賣了，嘖嘖，”她嬌笑着，一把畫了舉杯邀明月花樣的執扇輕巧地掩住櫻桃小嘴，“這樣的事，佩芳自問做不出。”
身後亦是竊竊的笑聲，連同三名跟隨侍候的宮女。
“蘇妹妹趁早還是莫與她一起了罷，”夏芙亦上前，親熱地拉了蘇素，“你與人家又有什麼干係，非親非故，還能盼這人家說體己話不成？”
喉頭髮緊，若水急急地看住了蘇素。
不，千萬不要丟下我……
我已失去了姐姐，還要失去一個妹妹不成……
蘇素卻是蓮步輕移，走近了董佩芳，笑靨如花：“姐姐今日是要去花園裡賞花罷？昨兒個妹妹見有一處晚菊開得正好，不如由妹妹領着幾位姐姐看去？”
幾聲嬌笑，身姿嫋嫋而去，只留若水一人，在這颯颯的寒風中，冷不自禁。
眼前晃出一個淡粉色的影子。
是林玉萱。
不知林遠和她說了什麼，自從那日之後，原本就與若水親厚的的林玉萱更加地與她親熱起來，不時地送一些家中帶來的香料給她，粘着她，講一些宮裡的是是非非——雖然無聊，但卻十分有用。
知己知彼百戰百勝。
今日，不知她又帶來什麼樣的是非。
“姐姐，你知道嗎，昨日柳貴妃在皇后面前給賢妃臉色看，氣的賢妃娘娘今日臥牀不起，不肯再去皇后那請安了。”還是那副小心翼翼害羞的表情，小臉上卻洋溢着得意的神色。
太后一向深居簡出，因此宮中的妃嬪們每日早晚只需去乾清宮向皇后請安便是了。
“賢妃真的病了麼？”心中雖有答案，卻假裝感興趣地，否則怕她今後不肯再給她講這些小道消息了。
“自然不是。”林玉萱得意洋洋地，“姐姐你想，原先是自個兒宮裡的粗使丫頭，如今卻騎在了自個兒的頭上，任誰心中也不會好過的。”說着又低聲道，“聽說柳貴妃恃寵生嬌，連皇后也不放在眼裡。不過皇后一向爲人隨和，不予計較罷了。”
這樣的行事，怕是已經惹得宮中不少人不滿了罷？
“皇上呢，還是一樣對柳貴妃寵得緊嗎？”心中一動，不由地浮現出那張恬淡的臉。
連錦年。
每一想起，便總在心中計較。
爲了她而封了個貴妃的他，爲了她而封鎖了夜清宮的他；奪了她傅家天下的他，殺了寵愛自己的父母的他。
卻每每令自己的心絞痛不已。
“也不曉得皇上底是看上她什麼了。如今梨香宮是夜夜承歡，每日來往的人絡繹不絕，熱鬧過宮外的市集。”
玉萱臉上是不易察覺的不屑，若水卻敏銳地看在眼裡。
只覺告訴她，玉萱並不在意大選之事，並不在意是否能夠被選上做皇帝的妃子。
怕又是爲了林家復興大計犧牲的可憐女子。
“近來，你表哥有來看望你嗎？”忽地想起那日玉萱看到林遠的表情，若水心中暗暗有了猜測。
果然，玉萱的臉頰飛起兩抹霞紅。
“自那日後，便再沒有來。每每在人前看到，也只是漠然。”
聲音是低低的委屈。
看來她的猜測十有八九。
“他可對你說了什麼？”
她搖搖頭，想了想又道：“表哥只說姐姐您是大表姐的朋友，讓我平日裡多與你親近，互相有個照應。”說着她擡臉看若水，“姐姐，你看我近日來做的還好嗎？”
心中不禁感動。
如今宮中也只有玉萱這麼一個朋友了罷？
林家，華清欠你們的不謂不多。
忽地，她又拿出一個小香包，半個巴掌大小，紅色的底，繡了金絲的朵朵花骨朵兒，煞是精緻可愛。
“姐姐，這時玉萱新做成的香包，給姐姐罷。”她揚起小臉，一臉陽光明媚。
若水接過，放在鼻下細細地聞了，竟是一種從未聞過的香味，卻煞是好聞。自小父皇疼愛，各種番邦進貢的香料亦賞了不少，卻從未聞過這樣的。心中不由好奇。
“這是什麼香料？”
“是爹拖人從南方帶來的，香味清而不濃，有提神醒腦之效。”臉上滿溢擔憂之色，“近日來看姐姐一直是心神恍惚，玉萱心中擔憂得很。”頓了頓，又道，“表哥心中，也擔憂得很。”
一愣，隨即釋然而笑。
何嘗不知林遠對她的好呢？自小便是他那暖暖的目光注視着自己長大，那關係，早已超越了君臣。
只是，身負父母的仇恨，深深地連累了他。
低頭，只是無語。
卻不見林玉萱嫉恨的眼神，緊咬的銀牙。
沈若水，林遠是我的，打小便有的情意，豈是你寥寥幾面的機緣能比得上的？
我定要護他周全，不讓他成爲你權利路上的踏腳石。
梨香宮。
已是冬日。
寒冷的風從他的鬢間拂過，在鬢角留下白色的霜。
玄黑色的袍子不斷迎風飛舞着，寬大的袖子裡裝滿了刺骨的冰涼。
青蔥歲月已去，故人不再。
卻始終放不下那一段桃色絢麗。
玉嵐山下。
白色粉色的花兒開滿道路兩旁，稀稀拉拉地，幾個形色匆匆的行人。
忽地，前頭傳來幾聲清脆的馬蹄聲。
看去時，卻是兩匹馬，前後頭悠悠然地走着。
前頭是一匹雪白的馬兒，上頭坐着的是一名白衣飄然的女子，如瀑的長髮在腦後鬆鬆地挽成兩個小圓髻，並無金釵玉飾，只零零星星地插了些小花，煞是可愛調皮。
後頭則是一匹棗紅色的寶馬——稍有些眼力的人便能看出，這是一匹久在江湖的馬，耳朵機警地抖動，注意着周圍的動靜。
馬上是一名玄衣男子，玉帶金冠，眉眼如畫，臉上淡淡的溫煦笑容看着前頭嬌小的身影。
卻不能掩他身上所散發出的危險氣息。只憑他腰間的那一柄鳳血玄鐵便可知他的身份——武林盟主姜天威的外孫，當朝左僕射的次子——連錦年。
據聞當今聖上已下旨，將自個兒最疼愛的德馨公主許配給連錦年，德馨公主不從，負氣出走——莫非前頭的這清麗少女，便是德馨公主？
倒真是天生的一對。
忽地，前面的女子轉過頭來，衝男子嫣然一笑，如綻放的梨花一般清美：“姓連的，你在後頭拖拖拉拉地做什麼呢？別以爲我不曉得，你是故意拖延時間，等着父親派人來抓我回去！”話畢，一揚馬鞭，輕輕揮下，馬兒登時加快了速度，得得地小跑起來。
連錦年將那笑容如數收下。
一夾馬肚，緊緊跟上。
傅華清。
他心中無奈地默唸這個名字，嘴角卻是最溫柔的笑。
原以爲說服了她回宮去，沒想到臨下山，她卻提出了要到江南一遊。
那他還能說什麼？只看着那張皎潔的臉，他便毫無抵抗的能力。
罷了，誰讓我，已深深地陷入到你嘴角的梨渦裡呢？
是什麼時候的事？
腦子中模模糊糊地想起。
……
夜色朦朧中，湖面上是瀰漫的霧氣。
透過這重重的霧氣，他恍恍惚惚地望見對面那個白色的身影。
清風拂來，撩動她素白的紗衣，隨風嫋嫋飛舞；如瀑的黑色髮絲亦隨風纏繞在她的頸間。
恍惚中，他卻能看見她頸脖處如細瓷一般白滑的肌膚，梨花一般純潔透明的眉眼，黑白分明的眼眸，如同深深的漩渦，連帶着嘴角那兩個小巧的梨渦，瞬即將他捲了進去。
……
便是在那時候罷？
便是在那時候，我已經無法自拔。
便是在那時候，知道他日你對我的恨，會成爲我心中那根最尖銳的刺，即便拔了去，依然有傷口在汨汨地流血，痛一輩子。
卻，不能背叛我的家族，我的責任。
又如何忍心要你眼睜睜看着自己的族人被滅，最後也香消玉殞在這權利的鬥爭中？
好罷。
便帶你去江南罷。
最好你去了那裡，便永遠不要回來。
身後有微微的響動，回頭看時，卻是柳瑤。
“皇上，外頭冷，您快進屋子裡來罷！”柳瑤探出小小的腦袋，脣邊是討好的笑容。
誰都說她得盡後宮三千寵，長伴君王枕邊臥，卻不知，這個皇帝對她，始終是淡淡的。偶爾給一個神情恍惚的笑，大多數時候時漠然地，沉浸在自己的世界裡。
同牀異夢。
這是她先前在一個姑姑嘴裡聽來的詞，此刻卻深深領會了它的含義。
連錦年勉強地牽動嘴角。
心中卻是一片灰暗的沉悶。
爲何如此相似的眉眼，卻沒有她萬分之一的神韻？
慈安宮。
一進門，連錦年便聞到那股熟悉的暖香。
榻上躺着的，依然是那個煙視媚行的女子。姣好的容顏，婀娜的身段，沒人能把她與太后這個老態龍鍾的詞聯繫在一起。
這便是連蓉蓉，他的姑姑，當朝的太后。
亦是前朝皇帝最寵愛的容妃。
“母后今日身子還妥嗎？”連錦年恭敬地。
連蓉蓉只略略地點頭，便不再去看他。
不去看他，亦是因爲自己怕了他。
原本並沒有把自己這個侄子放在心上，原以爲篡位是哥哥與其長子的謀劃，他不過是其中一枚棋子罷了。卻不曾想，他纔是最後的贏家。
他殺了自己的親哥哥，逼迫僅登基一個月的父親退位，然後昭告天下——太子薨，聖上悲傷過度，不宜再操勞國事，讓位於他。
他笑到了最後。
錯了。
他們連家並沒有贏，他也沒有贏。
因爲這個做了皇帝的連錦年，心中念念不忘的是傅家的女子，是傅華清。
傅華清，已經成爲他揮之不去的夢靨，深深地烙在他的心裡，讓他這一輩子都困在這束縛之中。
對傅華清，她亦是有不少了解的。
她十四歲時進宮，五年之後華清便出生了，整個後宮，都成了她的天下。
沒錯。
與其說這後宮是她們這些妃子——母儀天下的皇后，集三千寵愛於一身的她的天下，不如說是這位蠻橫驕縱的公主的天下。
可她在見她的第一眼，那個尚襁褓的嬰兒就讓她心悸不已。
想必是那個時候心中便有預感，傅華清於她，必是比皇帝還深刻的存在。
只是，只是這樣而已嗎？
傅華清，已經從她生命的舞臺退出了嗎？
“聽說，那柳貴妃最近鬧騰得很。”她細細地品了口茶，甘甜的水汨汨地流入她的喉嚨，如連日的陰雨天氣終於出了一縷陽光。
半日沒有聲響，她不禁擡起頭望去。
卻見連錦年面無表情，呆呆地望住對面的牆。
是一副梨花。
不由地嘆口氣
“再過幾日便是大選了。”於是便提起另一個話題，“今次這批秀女……”說着便想起連碧繡，深嘆了口氣，“可憐了碧繡這孩子。”
又是夜。
“公主，您這是爲什麼？”顧不上君臣之禮，林遠緊緊地抓住她的肩膀，重重地搖着，彷彿要把她從恍恍惚惚的狀態中搖醒過來。
“若讓連家的人知道了您的存在，臣真不敢想他們會對你做出什麼！”一想起皇后的慘死，他的心就一片一片的發涼。
若她也遭受了這樣的侮辱，他還怎麼會有生存下去，復興大昭的勇氣？
“他，他不會殺我。”淡淡地吐出這樣的話，她倔強地偏過頭。
聞言，心底是嫋嫋升起的微酸。
“他是什麼樣的人，您還沒有看清楚嗎？”他不是那個你愛的連錦年，他從一開始就在欺騙你的感情，他一開始就是爲了奪你傅家的天下才接近你的！
她低着頭，半晌無語。
末了，才擡起頭幽幽地：“我並不是要得到他的寵愛，我只是要有一個機會。我的目標始終是連蓉蓉和連錦年。”她悽然笑道，“我和你們不一樣。我從沒想過光復大昭。”
我只是要殺了殺死我父母的仇人罷了。
忽然，黑暗中有細細的笑。
依舊是溫柔的。
“如果這是您最後的決定，那麼，臣必將……”深吸一口氣，“肝腦塗地。”
輕咬銀牙，再也止不住淚水。
（本章完）