蘇明安回房後，倒頭就睡。
由於有着魔王與勇者的夜間關卡，他現在極度缺乏睡眠。
但還沒睡多久，他忽然被外面的聲音吵醒。
“——爲了保證東區的安全……王城……賦稅……”
“求求您……求求您……如果……我們……”
外面的聲音越演越烈，吵得蘇明安頭疼。
他本來不欲管這種事，外面的聲音卻越來越大，甚至混雜着小聲的哭泣聲和打砸聲，還有男聲大聲的怒喝。
他一把坐起，揉了揉眼睛，左手的腕錶忽地亮起光。
“下午好主人！現在是系統時間三點十二分，我將爲您播報輕鬆舒緩的起牀音樂……”
“閉嘴。”蘇明安說。
腕錶的光立刻收了回去，連着原本開了個頭的音樂也沒了聲。
腕錶傳來聲怯怯的聲音：“主人，您還沒給我取名呢。”
“你自個取。”蘇明安從牀上站起來，去聽外面的動靜。
“可是主人，取名這種事情怎麼能自己……”
“那你就叫阿獨。”蘇明安隨口道。
阿獨是蘇明安以前養的金魚的名字。
腕錶智能得了名字，似乎還很開心。
蘇明安走到門前，聽外面傳來的聲音。
“大人，三成的賦稅已經要了親命，您能不能向王城那邊反應一下，四成的賦稅我們實在是……”
蘇明安推開門。
事情發生在距離這不遠的另一條街，由於居民求饒的聲音實在過大，透着這扇漏風的門也能聽見。
滿是布帶、垃圾堆積的青石板路上，一個身材高大的男人站在路中間，嘴裡叼着根菸，他的身後是好幾個穿着王城制服的侍衛。
“王城那邊的命令，你們也敢違抗？”男人對着地上哭泣的女人吼着：“現在結界脆弱，風暴橫行，加一成賦稅已經算王城那邊仁慈。你們這些只知道自己過活的寄生蟲，自私也該有限度！”
男人上前，一把搶走女人手腕上的玉環，不顧她的哀求轉頭就走，末了還丟下一句：
“後天便是收稅日了，你們這些蛀蟲，可別忘了老實將賦稅交上來！普拉亞不養廢物！”
他的身後，制服侍衛們攔住女人，一人一推，女人便躺在了房邊。
“媽媽，媽媽……”穿着破舊的小女孩扶住了咳嗽着的女人。
他們的身後，是一間漏風漏雨的房屋。
一旁的居民們也去扶那個女人，拍着她的背，讓她冷靜下來。
“卡珊娜，別難過，一切都會好起來的……”
“孩子她爸只是出海去了啊，他們怎麼敢，怎麼敢就這麼明搶，我們世世代代生活在普拉亞，怎麼就成了蛀蟲了……”女人抽噎着，一邊哭一邊咳嗽，看起來病了很久。
“卡珊娜，王城那邊的人就是這樣，我們也沒有辦法……要不，要不你去我們之前介紹的那家酒館，那邊應該能給你一筆錢，幫你渡過這次難關……”
在居民們的勸說下，女人的神情不斷變幻。
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最終，在面對着女兒怯生生的目光時，她艱難地點了點頭。
似乎人們口中的“酒館”，對她而言是一個極恐怖的地方。
蘇明安靠在門邊，看着這不遠處發生的一幕。
似乎是看夠了熱鬧，居民們又各做各事，那個哭泣的女人也站了起來，向着街外走去。
蘇明安旁邊的屋子裡，老太太正踩着縫紉機，縫紉機吱呀作響，傳出細微線布摩擦之聲。
房間不隔音，裡面的聲音很容易便傳了出來。
這家人似乎在聊天。
“……媽，別管我了……”
“……怎麼能不管，你是我親女兒，你放心，就算老頭子拿不下這藥來，你和樂樂也都會沒事的。”
“……何必呢。”
“你別管，好好躺着，我尋思找個人幫我把家裡這照片送過去……”
蘇明安沒有聽牆角的癖好，他轉身，就想回屋再補會覺。
窗邊，縫紉機的聲響卻忽然停了。
“哎，我看誰站門口……小夥子，小夥子，哎，蘇凜家的！”
蘇明安剛轉身，老太太的聲音便從窗戶裡頭傳了過來。
見他看過來，老太太停了手裡的動作。
她將手裡的布和旁邊的衣服疊在一起，透過窗戶朝他招手。
蘇明安遲疑片刻，便走了過去。哪知道老太太直接將門打開，讓他進來。
房子面積不大，看起來卻很乾淨，像是被仔細打掃過的，吃飯的餐廳和裡面的臥室只隔了一道屏風，屏風那邊不時傳來女人的咳嗽聲。
在蘇明安進門時，這家的孫女樂樂捧着一碗裝藥的空碗走了出來，見了他微微皺起眉，似乎對他很是防備。
“樂樂，我和這小夥子說會話。”老太太說。
樂樂撇了撇嘴，轉身繼續入了屏風那邊。
坐在縫紉機邊，老太太仔細整理着手中的衣服。
“小夥子。”她低着頭說：“你還是去報名魂獵了？”
“……”
“你昨天晚上沒回來，我就知道你肯定還是成了一位魂獵……你別緊張啊，我又沒怪你的意思。”老太太用繃着薄皮的手將布料撫平。她的手指在旁邊的盒子裡磨了磨，而後取出根細針來：“想着馬上海上盛宴開始了，我就想請你幫個忙。”
“沒事。”蘇明安說：“您說。”
和本地居民溝通有利於他收集些信息，他沒有拒絕。
老太太咧嘴一笑。
她眯着眼睛，放下針，而後找到張畫一般的相片。
這似乎是由特殊的技藝製成的相片，相片格外模糊，人臉也模糊不清，只能隱約看見一家四口站在裡面。
她有些顫抖的手指撫摸着黑白的相片，頓了片刻後，將相片遞給蘇明安。
“小夥子，你是蘇凜家孩子，是個好小夥子。”她說：“我年紀大了，快走不動了，整日整夜只能在這間小屋子裡過活……”
蘇明安接過相片。
“我想拜託你，將這相片，送到中央魂獵部。”老太太說：“在魂獵死後，他們的照片，都會在中央魂獵部那邊保存下來。我想着，雖然老頭子已經回不來了，卻想完成他的願望，讓他和我家小赫爾的合照能夠一同保存……這張照片是我找到的，最清晰的一張了，但願還能看清他兩的臉……”
蘇明安看了一眼。
照片模糊不清，就連人臉也像被磨過一般，完全看不出誰對誰。
“看得清的。”他說：“我會向魂獵部那邊提交。”
他收下了相片，老太太似乎還欲說些什麼。
將眼鏡顫抖着戴上後，她手裡的針開始動了起來。
“你回來這幾天，大概也看到了。”她輕聲說：“這普拉亞啊，不是什麼善堂。也不是什麼人人都能過得好的好地方。”
蘇明安默不作聲。
“剛纔那情景，你也見了。王城那邊加稅，我們也沒辦法，家裡要是沒個青壯年的，活着就是蛀蟲，活着就是負累……”老太太說：“我昨夜還看見附近來了個光明騎士，大概教堂那邊也容忍不了我們這麼窮的街區了吧……”
“光明騎士？”蘇明安猜到大概是謝路德昨夜來找他做任務，可惜他昨夜還在南區魂族那邊：“應該不是教堂。他們好像不管這些。”
“是嗎？”老太太笑了聲：“在六十多年前的普拉亞，在那個資源最匱乏，最困難的時期，在蘇凜剛剛升上雲中城，還沒有求得結界建立時的那個時間點……第一個主張要放棄居民，節約資源的，便是教堂。”
她說着，捏着針的手指漸漸攥緊：“當時，我們這邊的日子還沒有那麼難過……我家老頭子是老一輩的文化人，那個時候，他還會說文學，說歷史，說普拉亞的風土人情。就算是給人們當說客，寫點小報，日子還勉強能過……
“他愛逞強，最愛乾的事，便是在夜間當魂獵隊二線的小隊長，幫着搜尋線索。我都勸他，說那是敢死隊一樣的活，他卻還愛做，瞞着我們做，過得跟地下隊一樣，性子太倔，怎麼勸都不鬆口……
“後來，後來女兒嘉嘉得了病，他便升上雲上城去，說去找藥去了。
“我們一家都在等着。等着他下來，等着他把藥帶回來。
“……等到孫女樂樂出生，等到小赫爾犧牲，他也沒回來。
“我還記得他臨走時的模樣，多光彩一人啊，每年還會給我們寄信，讓我們等，我們也在等。
“等到我頭髮白了，眼睛看不清了，等到我這針都快縫不動了。
“……他終於有消息了。
“他說讓我不必等他了。
“可我頭髮都等白了。”
或許是得了能訴說的對象，老太太的話語有些絮絮叨叨。
她似乎確實是看不清了，瞳孔裡都擴散着一圈淡淡的白，針在她指尖捏着，穿了半天也沒穿進線裡。
“你不用太過擔心。”蘇明安說：“我在魂獵部那邊看過規定，犧牲魂獵的親人應當受到經濟上的援助和關照，我看你們的情況，應該是魂獵部那邊沒注意。我明天會去魂獵部那邊反應，讓他們把援助發下來，你們的生活條件會好上很多。”
聽着他的話，老太太卻沉默了一會。
她放下了針，覆上了他的手。
她覆上來的手有些涼，比常人都要涼得多，像冰一般，在片刻的沉默後，她繼續露出了笑容。
“那要謝謝你了。”她的語聲極輕：“這樣一來，嘉嘉和樂樂會過得更好。”
而後，老太太又拉着他的手，和他說了很多。
她說，東區這邊的情況確實不太好，王城那邊加稅，居民生活不下去。爲了維持家庭，他們只能選擇加入一些坑騙外地人的酒館，拐賣奴隸，獲得金錢，才能養活整個家庭。
更有的人，只是爲了獲得一些外來人的金錢，纔會故意勾引外來人，用身體去換活下去的資本。
還有人，會主動攬下清掃戰場，整理街區的髒活累活，冒着魂族殘留的風險，深入那種戰區，去搬運屍體，獲得報酬。
他們有的人出於慾望，有的人出於非自願，有的人出於家庭的考慮。但所有人都是爲了在這該死的世道中生存。
剛纔的亂象，便是如此。那個被搶走玉鐲的女人，爲了孩子，被迫決定加入那種酒館，做那些昧良心的拐賣之事。
通過老太太的話語，蘇明安逐漸想起剛開始他到達普拉亞時，遇見的亂象。
坑騙外地人的奴隸酒館，過分熱情的女人，乾淨整潔的街區，蓋着白布的屍體……
所有一切不合理的現象，在老太太低沉沙啞的語聲中，逐漸顯得合理起來。
這是一個爲了生存，而不得不互相傷害的世界。
人類與魂族，魂族與魂族，人類與人類。
人們在這種病態的生存方式中，背離本心，逐漸與痛苦並存。
含垢忍辱，苟且偷生。
……這真的只是個虛構的遊戲副本嗎？
……
老太太和他的聊天持續了很久。
她告訴他，弱小並非什麼可恥的事。人生並非一定要追求些什麼東西，只要能回味這一生而不愧於心。
她告訴他，成爲魂獵後，不要違背基本的規則，也不要爲了誰而強出頭，王城加稅自然有它的道理，不同層次的人所見也將不同。
她告訴他，人要關注的不是獲得快樂或避免痛苦，而是看到生命的意義。人會在這一生中得到自己問題的解答。
她告訴他，要珍惜那些在現在看來極爲自由的歲月。
她告訴他，智慧也能代表一種強大，人本就擁有無限可能。
她告訴他要好好活着。
“……總之，不用害怕，你還年輕，未來的路還很長。即使你在這一路上會看見很多黑暗，看見許多世道不公，也要優先保全自己……魂獵並不是什麼吃人的地方，王城也有他們自己的考慮，不能一葉障目，貿然打抱不平……只有站上去了，站得高了，看得遠了，你才能明白，有些事情，並不會那麼簡單。”老太太握着他的手，語聲沙啞：“蘇凜，蘇凜家孩子……你是個好小夥子，你成了魂獵，你會實現你的夢想的。”
蘇明安點頭。
他從小生活在並不幸福的原生家庭中，除了父親，並沒有老一輩的人會對他說這些道理。
現在聽着老奶奶這絮絮叨叨的話語，他莫名覺得親切。
她會和他說過去的事，說家長裡短、人世常情，說她這一輩子的經驗，一輩子的故事，會說她的兒子小赫爾，說他小的時候多麼可愛。
她的語聲溫和，語氣也很柔和，像流淌的溪水。他聽着，原本緊張的心情放鬆了不少，有些麻木的情緒也開始軟化。
在世界遊戲開始後，他頭一回感覺到了被長輩照顧的感覺。
他在這坐了很久，約莫坐過了兩三個小時，當夕陽如光帶般緩緩鋪落在窗臺之時，門響了。
老太太鬆開手，起身，打開房門。
面目俊朗，恍若沐浴着夕陽的光明騎士，正站在這家門前。