考棚前人山人海，摩肩接踵。
半夜時分，沒有後世的聚光燈，只有考棚前兩隻大紅燈籠，隱約能照見門口排隊入場的人。
好幾個縣的考生和送考者聚在門口，人擠着人。崔稚原本是跟在魏銘身後的，只是皇甫騰不知道從哪冒了出來，見了魏銘就像螞蟻聞見了糖，湊上去就粘住了。
崔稚對他們兩人嘴裡的海防要務興致不大，擡頭去看各縣挑起的高高矮矮的高腳燈籠。
古人考試團的辦法和現代旅遊團如出一轍，都是挑一個高高的標誌，引着自己人聚過來。現代人大多挑小旗和毛絨娃娃，古人則挑了燈籠，在這伸手不見五指的夜晚，明亮又有趣。
安丘縣挑了一直巨大的蟾，據說是郝修的主意，要湊上了蟾宮折桂，但畫風實在魔幻。安東衛高腳燈籠的造型像極了海上燈塔，旁人一看就知道是安東衛。益都縣的也頗有意思，就是一盞普通的燈，但是染成了青色，好似那涵義是，益都就代表了青州。
崔稚這麼多看了幾眼，再一轉頭，魏銘和皇甫騰不見了。
她倒也不急，反正安丘縣巨大的蟾蜍在那，只是她這邊岔開人流擠過去，腳下忽的被誰的腳絆了一下，整個人不由自主地向前一仰，還沒站穩，就又被人一擠，終於呱唧摔在了地上。
她還沒察覺到摔疼，前面一人大腳直接踩了過來，若是不她收手及時，她這隻手怕是要休整半個月了，但她避開了手，沒有避開腿。
小腿毫無預兆地被人攆了上去，崔稚疼地叫了出來。但是考棚前人聲嘈雜，她這點聲音，充其量就是蟬鳴。
崔稚突然怕了，掙扎着爬起來，可是連連被人踢了兩腳，還差點絆倒一個人。
再這麼下去，妥妥地踩踏事件啊！
她剛賺了點溫飽的錢，還沒大展宏圖呢，怎麼能命喪考棚前面？
崔稚大聲地喊了起來，說時遲那時快，突然有個聽過的聲音，在她身旁喊了一聲，“快來幫忙！”
話音沒落，她就被兩雙手大力揪了起來，頭暈目眩之間，她瞧清了恩公——孟中亭和小廝松煙。
“孟案首？”崔稚疑惑了一下。
孟中亭本沒認出她來，這話一出，孟中亭一愣，湊着高腳燈籠的光細看崔稚，眉頭皺起又挑高，“你是那天說按臺要來的小男孩！你怎麼穿着女孩子的衣裳？”
崔稚這纔想起今日沒摸黑臉，當下也不解釋，嘿嘿笑了一聲，道：“多謝孟案首。”
人潮依然擁擠，剛過去一人，又將崔稚撞得打轉，孟中亭問她：“你兄長呢？是不是進了考棚了？這不是胡鬧嗎，怎麼能讓你送考？你是哪個縣的？”
崔稚看過去，在他嬰兒肥的臉上看到了認真的焦慮，心道這個小孟案首人還挺好，答道：“我哥哥還沒進去，只是被人擠散了。我一會跟着我哥哥的廩保回去。”
孟中亭聞言鬆了口氣，“那就好，考棚前面亂得很，我讓松煙送你去找你哥哥。”
他說着，拿過鬆煙手中的考籃，松煙似有擔心誤了孟中亭的事，崔稚連忙道：“不用，我剛纔聽見我哥哥叫我了！”
不知道是不是巧合，考棚前果然響起了魏銘的聲音，“小七！小七！”
崔稚趕忙應了一聲，唯恐孟中亭瞧出來她所謂的哥哥，並不是段萬全，而是同他競爭案首的魏銘，急着側了身子，“孟案首，多謝你，祝你考試順利！”
說着，一側身，朝着魏銘呼喊的方向擠去了。
待到隱隱聽見“小七，剛纔跑哪去了”，孟中亭纔回過了頭來，和松煙一道往前走。
松煙笑道：“六爺從哪認識的這小七丫頭！嘴巴倒是伶俐，只是怎麼不祝咱們六爺取了頭名呢？”
孟中亭往崔稚跑開的方向看了一眼，熙熙攘攘的人中沒有她半分影子，“或許她想讓她哥哥中案首吧。”
“那倒也是。”
*
三天後，府試全部結束，等了一日之後，第五日，勤懇而執着於學的知府大人，將名次親自寫上了榜。和縣試一樣，府試也用的圓榜，圓圈正中是案首，然後從內向外，名次逐漸增加。
案首那個位置，凡是來看榜的人，一眼就看到了，那名字只有兩個字——魏銘。
崔稚絲毫不意外，問魏銘，“前世你考進士中了多少幾甲幾名？”
“二甲十二名。”
崔稚看着揹着手仰着頭看榜的魏銘，再看唏噓在榜下的考生，又想到嬰兒肥的少年，心道，這真是一場沒有懸念的爭奪賽。
人羣外已經有人開始算錢了，壓魏銘的，這回可算是小賺一筆。
“那孟中亭呢？他前世中進士了嗎？”
魏銘轉頭看了她一眼，“他名次在我之前，且他小三元一路到了鄉試，中舉之時，更是那一屆解元。”
崔稚長大了嘴巴，那小孟案首還這麼厲害呢？！
“魏大人，你說你會不會這一次，把他打擊得一蹶不振？”
“怎會？”魏銘笑道，心情愉悅地替崔稚把黃毛揪揪上，蹭鬆了的頭繩繫緊，“你怎麼操心起孟中亭了？”
“還不是因爲，人家遇上了你這個大魔王？”
崔稚在心裡嘀咕了一下，沒說出口，一轉頭瞧見了從人羣中垂頭走出來的孟中亭，松煙跟在他身後，滿臉焦急地跟他說些什麼，他只當聽都沒聽進，頭垂得更低了。
救救孩子吧！這個可憐見的娃，好端端的第一名落到了第二。
崔稚簡直覺得魏銘是在作弊了。但那也是腦子裡的真才實學啊，只能說孟小六，運氣委實不好。
*
魏家就跟炸了一樣，不要說魏家，整個安丘縣都炸了。
他們是看着魏銘上公堂，看着魏銘參加仿試大會，看着魏銘中了縣試案首的。
現在魏銘府試拔得頭籌，安丘讀書人臉上，那是要多少金，有多少金。一個個走出安丘，昂首挺胸，拍着胸脯道一句，“今年府裡案首，可是我們安丘的娃！”
吾家有娃初長成，大概就是這麼回事。
魏銘囑咐田氏閉門謝客，田氏暈暈乎乎，不敢相信這是事實，還讓崔稚跑到泰山石敢當上，給她叫魂。
崔稚暗自好笑不已，前腳幫田氏叫了魂，後腳就讓宋氏酒樓給糖豆和本月食神覓到的美食打折，慶祝安丘出了神童。
她也要跟着小賺一筆，倒是閉門謝客的魏銘，被知縣李帆請到了縣衙。
李帆當然也是恭喜他中了府試頭名，並且鼓勵他繼續勤勉讀書。要知道知縣在任的政績考察中，治下學政可是重要一項，若能出幾個舉子進士，李帆臉上也有光。魏銘才初入科舉，等到中舉，李帆早已調離了，但他愛惜人才，曉得魏銘胸有大志。
“......我聽說你閉門謝客，這般甚好，明年提學道舉辦的道試，若你也能取得頭名，日後舉業會容易一些。當然，你有今日之成績已是不易，舉業路漫漫，秉持恆心前行纔是。”
魏銘受教，又聽他問，“你之前，確實只念過兩年社學嗎？”