崔稚幾人次日便啓程，前往儀真。魏銘這裡，也見到了桂志育的同年，天長縣知縣曹汾。
曹汾看了桂志育的信，再見魏銘年紀雖小，但舉手投足間穩重不浮躁，捋着鬍子上下打量魏銘，越看越是滿意。
“你們訓導與我多年未見，沒想到他如今安穩在安丘治學，有這樣一番成就，能教出你這樣的學生，想來距離再次春闈之期不遠矣。”
桂志育如今比前世早早握住了縣學大權，想來確實離他能重返考場不遠了。
曹知縣又道：“你今次南下，桂訓導對你可有何指導？”
魏銘一聽這話，就明白了，他道：“訓導提及揚州的修竹書院，說那修竹書院攬天下飽學之士，學生若能去竹院見識一番，定然有大的進益。”
曹知縣捋着長鬚笑了起來，“我就知道你們訓導是如此打算的！”
天長縣距離揚州十分近，曹知縣與揚州一衆官紳自然有所接觸，他也不廢話，直接叫了書童來，寫了一封推薦信，給魏銘前往修竹書院時做敲門磚。
“我這封信，用處並不大。”曹知縣招呼魏銘繼續坐下說話，“修竹書院攬天下飽學之士這話，有些誇張，但天下學子只要願意，都可前去聽學聽講。只不過學舍有限，若是想住進竹院跟隨先生讀書，卻要憑本事的。”
修竹書院首先須得秀才身份纔可進去，魏銘符合這一條，自不必說。但是天下秀才何其多，人人都想來，書院也吃不消。因而設立了一道門檻，要文章拿得出手，才能進入書院。
似魏銘前來遊學，並不在書院久讀，只要現場由書院先生出題做文章，過了先生的眼即可。若是想要長久留在書院讀書，後面大大小小的考察須得都能過去才行。
當然，竹院的先生多是兩榜進士出身，多是些不願在朝爲官或者被貶黜的人，小小秀才的文章想要過他們的眼，也不是簡單的事。
曹知縣先同魏銘說道了一番竹院的難處，魏銘都知曉，時不時問一句竹院如今的先生、學生的狀況。
“......山長葉雲真年紀大了，甚少出現與人前，多是其弟葉雲豐，與其子葉勇曲代爲管理書院。去歲葉勇曲長子葉蘭蕭高中二甲六名，很爲竹院長臉，另有書院學生四人高中進士，前年有二十八人中舉，竹院算是真正起來了，所以連你先生遠在青州也聽說了，特特讓你前來求學......”曹知縣很是感嘆竹院的盛況，若是他在年輕些年歲，回到科舉的時候，定然下揚州登竹山求學。
“竹院能有今日，不可謂運道不好，凡是沒有運道，縱有九分之力，亦有一分謬誤。”曹知縣說了一通，感慨起來。
修竹書院能自葉侍郎起，匆匆十幾載就有了如今的盛況，運勢確實好。
魏銘想了想，問道：“都說葉家傾盡家資以扶書院興起，葉家之功應屬頭功。”
曹知縣笑起來，“葉家一手建起書院，自然當屬頭功，只是這傾盡家資一說，卻也未必。”
這話讓爲魏銘一愣。
等他在朝中站穩腳跟的時候，黨派之爭已經進入了末期，那時修竹書院經歷一番動盪，被女婿沈攀把持多年，後重回葉家手中，也就是如今纔剛剛金榜題名的葉蘭蕭。衆人對葉家盡是信服，說葉家是當之無愧的書院山長之族，畢竟書院正是葉家祖宗篳路藍縷，白手建起來的。
這麼大的書院，能有這麼迅猛的發展，沒有錢財鼎力相助，這是不可能。
他問：“莫不是有義商資助？”
商賈最愛資助書院，以此契機獲得和官宦人家交結的機會，從而得到庇佑。
但是曹知縣還是搖了頭，“有商賈也是其次。我聽揚州的同僚提及，說葉家初建書院之時，經費無以爲繼。有因那葉侍郎出言得罪內官，又被內官扯到先帝身上，這才被罷官，還了家。儀真有頭有臉的商賈無不是開礦賺錢，但礦稅收入多由內官把持，哪樣的商賈敢出資給葉侍郎建書院？”
葉侍郎建書院，最初可就是爲了罵內官！
曹知縣哈哈笑，魏銘也覺得好笑。說起來，葉侍郎建起修竹書院，真是個巧合。
這位侍郎因爲被內官告黑狀，才被罷官還了家，心中不忿的很，回到了家鄉又見着收礦稅的太監風光無限，那些商賈點頭哈腰，更是氣得不行，立時把自家在竹山上的別院收拾出來，開壇講學，不，大罵內官。
誰知一石激起千層浪，一言說到了天下被內官禍害的官員心裡，竹院就這麼在毫無徵兆的情況下，扶搖直上。
但扶搖直上，也得有錢助力才行。
魏銘問：“可是有官員資助？”
曹知縣卻道莫要猜測了，“因爲誰都不知道是誰出了這一筆錢。”
魏銘訝然，曹知縣解釋道：“有人捐贈了大額銀錢給書院，這才把竹院推了起來。只是何人所贈，並不知道，葉家不肯多言，或許不知，或許說不出口，總之這正是竹院的運道了！”
有了這筆錢，繼續抨擊內官也好，開始延師攬生也好，修竹書院都沉住氣多了，這纔有瞭如今的繁茂，也有了後幾十年，以修竹書院師生爲首的竹黨，和以內官爲首的內黨，朝上朝下互斗的情形。
但是黨爭，正是大興岌岌可危又轟然倒塌的導火索。
曹知縣又說了些關於竹院的不可考的事於魏銘，這是一個滿肚子趣聞的老知縣，魏銘領教了兩日，到了該走的時候。曹知縣也不多留他，“去吧！過些日子也到了竹院考察學生的時候，先生必然齊聚，你可把握住機會！”
人脈對於做官而言，比學識更重要。
魏銘拜謝離去，沒幾日就到了揚州。他按着殷杉之前留給他的地址去尋崔稚幾人，誰想幾人早就去了儀真。說來修竹書院也在儀真，魏銘前去正好。
只是他琢磨一番，揹着行囊，向東南往泰興縣而去。
被鄔陶氏趕走的鄔梨就在泰興，而湯公的族人也在。