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空武館裡，羅利不停地跳躍着，爲體能測試做準備。他已經做完了熱身活動，皮膚上的汗水微微發亮，內心不時掠過一股興奮。對查克•漢森的惱怒已經逐漸消退，他並不曾虧欠這種人什麼，只要在戰鬥中做好自己的分內之事即可。替誰掩護不是掩護呢？

他掂量了一下手中的短棍，想找找感覺。已經有五年多沒碰過這玩意兒了，不過他相信自己還不至於連如何使用都忘得一乾二淨。短棍長約一米，直徑大約二點五釐米。看起來就是個普通的棍子，但用法得當的話威力絕對超乎想象。

駕駛員訓練初期的某一天，有人—可能是潘提考斯特—指出預測通感兼容度的絕佳辦法就是讓兩個人打一架。起初，很多人無法參透其中的邏輯，不過羅利很快就發現這種辦法確實有效。首先，格鬥雙方預測並反擊對方的招數的能力越強，其感應對方思想的可能性就越大—這一點有利於加強神經連接；其次，如果你在格鬥中輕而易舉就把對方撂倒了，恐怕很難帶着平等尊重的態度與對方分享最隱秘的思想，更不用說彼此託付性命；此外，這還牽涉一個人的行事作風和脾氣性格。這些都是真子在爲羅利挑選搭檔之初需要考慮的因素。

五位候選人在摔跤墊上一字排開。真子則站在墊子邊上靠近門口的地方，手裡緊緊捏着一個紙質寫字板。羅利覺得只要她再稍微用點力，紙板肯定會被折成兩截。

站在真子身後的是潘提考斯特。毫無疑問，他親自觀戰是想看看自己有沒有押對寶，找回羅利的決定究竟是對是錯。

真子點頭示意，羅利隨即踏上了墊子。一號選手迎了上來。兩人相互點致意，然後各自擺好了陣勢。

“開始！”真子一聲令下。

一號選手直奔羅利面門而來，上來就是一番猛烈的攻勢：斜斬，前戳，斜斬。沒有花哨的招式，沒有佯攻的策略，也沒有要羅利出手的意思。羅利覺得對方不夠尊重自己。好吧，兄弟，那就陪你玩玩，他在心裡想道。

羅利快速撥開對方劈來的短棍，一個迴轉，劈中一號的膝彎。擊中之後羅利立即下移重心，重新調整好防禦姿勢。一號中招之後跪倒在地，但他很快一躍而起。這時，真子在紙板的方框裡打了個勾。

羅利擺好架勢，一號再次進攻。這次羅利對準他的腳踝內側輕輕來了一記橫掃，一號再次摔倒在地。其實，羅利還沒有對這位小兄弟動真格。

二比零。

這次一號放慢了進攻節奏，他試探着羅利，琢磨着怎麼誘其魯莽出招。看來他逐漸開竅了。羅利決定在形勢變得不利前，把一號橫掃出局。他搶先邁出一步，攻向一號的右側。一號似乎有所防備，火速向進攻方向轉移重心。說時遲那時快，只見羅利以迅雷不及掩耳之勢把短棍換到左手，瞬間突破了一號的防守，短棍戳中他的肋下。

三比零。

一號急怒攻心，有些失去理智，於是第四回合的情況和第二回合如出一轍。

第五回合還沒開始，羅利已經勝券在握。一號向前跨出一步，羅利毫不費力地識破了他的進攻招式。他抓住對方前腳外側，輕輕一拽—

只聽“嘣”的一聲，一號第五次倒地。最後一輪結束。

“五比零。”真子宣佈。

羅利一直在用餘光觀察真子，她看起來有些不悅。他抖抖肩膀，活動開筋骨，等着二號上場。

三十秒後，真子報道：“四比一。”她看起來依然不太高興，確切地說，不是生氣，而是失望，甚至有點反感。

三號稍微讓羅利費了些功夫。兩次被對方擊中，主要原因是他覺得無聊因而有些分神。說實話，三個選手沒有一個人有絲毫的挑戰性。

“三比二。”真子說道。她的表情愈發透出反感之色。

羅利朝她揮揮手。

“嘿，”他說道，同時向她走近了幾步，“你對他們有意見？”

她從紙板上擡起眼睛看着他。

“你說什麼？”

“每次比試一結束，你就做出……”羅利不知道用什麼詞來形容，於是他把真子每次記分時噘嘴的樣子模仿了一遍，“好像你對他們的表現很不滿意。”

他對這幾個候選人不禁生出幾絲同情。他們遠不是他的對手，但這畢竟不是他們的錯。羅利不希望這些人選因爲不如自己而遭到真子或潘提考斯特的責備。說實話，與他旗鼓相當的人確實不多。

真子轉頭看着潘提考斯特，好像在徵求他的同意。潘提考斯特點頭示意。

“坦白地說，”真子回頭看着羅利，“我的不滿不是因爲他們，而是因爲你。你本可以少出兩招就打敗他們。”

哦，羅利心裡嘆了一聲，有意思。他恍然大悟，原來他的對手根本不是這五個候選人，而是真子和潘提考斯特理想中的羅利•貝克特。

“兩招，嗯？你這麼認爲？”

她目不轉睛地盯着他，臉上折射出躍躍欲試的神情。羅利豁然開朗—她想比試比試。她現在的站姿使心底隱藏的慾望一目瞭然。

“這是事實，”真子回答，“你出的招也不算蹩腳，但只是差強人意。你還保存了很多實力。”

羅利點點頭。這樣的評價還算公平。

“要不我們改一下規則吧。”他說着仰頭看向潘提考斯特，“讓她試試？”

真子頓時睜大了雙眼。但還未等她接受挑戰，潘提考斯特就回絕了：“我們要嚴格按照候選人名單來。只有具備通感兼容性的候選人……”

令人意外的是，真子打斷了他的話。

“持っている、マーシャル。自分のパターンがベケットとドリフトすることができる脳波の限界以內のに。（我具備，元帥。我的腦部掃描結果符合參數要求，滿足與貝克特先生通感的條件。）”

又說日語啊，羅利想道，她知道我能聽懂，其實她是有意不讓其他人聽明白。不賴啊，森小姐。

“這不只是神經連接的問題，”潘提考斯特回答，口氣帶着幾分訓誡的意味，彷彿站在他旁邊的是一個聰明伶俐卻自不量力的小孩，“還涉及體格相當、本能反應。”

羅利再也忍不住了。

“怎麼了？”他問道。“難道你覺得自己的得意門生打不過我嗎？”

他和真子都看着潘提考斯特，他們倆現在同氣連枝。潘提考斯特也看得出來，他意識到不好再硬加阻攔。片刻之後，他伸出一隻手，掌心向上，示意真子：好吧，你去試試。

羅利走到墊子一端。另一端，真子正對着他拉開架勢，凝神以待。

這時，羅利越過潘提考斯特看到查克•漢森走了進來。他很想馬上過去跟查克過兩招，不過凡事都有個輕重緩急，眼下還是跟真子較量爲先。

“事先聲明，”他對真子說道，“我可不會手下留情。”

真子點點頭：“好的。我也不會心慈手軟。”

比試一開始，他們就互相逼近。真子先發制人，第一招用得是進攻的傳統套路。羅利成功封住了真子的攻勢，想着比試不過剛剛開始，便全身放鬆地迴歸原位。熟料真子迅速抓住他的短棍末端，然後一記重擊，戳中了他的肋下。

“這叫柴田防禦術。”她解說道，一邊鬆手把羅利的短棍推了回去，“這招是元帥教我的。”

哦，是嗎？羅利想，那她背後的故事就更讓人捉摸不透了。

“一比零。”真子笑道。

正當她沾沾自喜之際，羅利迅速從側面展開攻擊，向她的左肩敲去，真子猝不及防，讓羅利一擊得中。就這樣，她得意揚揚的神情瞬間化作怒目圓睜。

“一比一。”羅利樂滋滋地說道，他差點忍不住擠眉弄眼起來。

這個失誤讓真子窘迫不已，她趕忙匆匆瞥了一眼潘提考斯特。

她身手不凡，絕非一名普通駕駛員或PPDC員工那麼簡單，羅利開起了小差，她表現得更像是一個……

瞥見攻擊機會，他趕緊掐斷了思緒。羅利迅速轉動手中的短棍，再次擊中了真子的左肩。

“二比一。”羅利說道，這次他終於忍不住幸災樂禍地眨了眨眼睛，“專注點。”

迎接他的是一雙充滿憤怒的眼睛。羅利幾乎能聽到她心底憤憤不平的聲音：其他選手你都給時間重新調整。

沒錯，羅利在心裡繼續着這場無聲的對話，他們需要時間，而你不需要。

事實證明她的確不需要。只見真子迅速舉棍出擊，一擊戳中羅利腹部，比分瞬間追平。羅利倒吸了一口氣，疼得彎下腰去，真子卻沒有就此收手。她委身朝他的雙腿猛然踢去，羅利瞬間跌倒在地。在他倒下的同時，真子就地打了個滾，湊到羅利身前，舉拳欲擊—這一拳下去恐怕羅利的鼻樑難保。不過在最後一刻，她選擇了手下留情，只是在羅利臉頰上輕輕地拍了一下，戲謔之意顯露無遺。

“森さん、もっと制御しなさい。（森小姐，不要鬆懈。）”潘提考斯特在一旁提醒道。

真子蹲在羅利身邊，湊近臉去，朝他一笑，雪白的牙齒一覽無餘。

“二比二。”她說道。

兩人進入決勝局。真子站起身，羅利也翻身跳起，兩人警惕地盯着對方的一舉一動。

幾個回合後，羅利開始感覺到兩人之間的默契。每次真子出擊，他都看得清清楚楚，但是速度太快，他根本來不及抵擋。而他的每一次反擊，真子也深有同感。

羅利以前只是感覺她像運動員一般靈活，而今天，他終於親眼證實了這一點。他比真子重70多斤，在伸展範圍和力氣方面佔絕對優勢，可他幾乎碰不到她。兩人在比試中你來我往，走遍了場地的每個角落。短棍相接時，噼啪作響；躲過攻擊時，棍子劃過空氣，發出颼颼的聲響。每一次倒地後都迅速翻身躍起，瞬間恢復防禦姿態；每一次格擋都轉眼間化作攻勢；每一次進攻都被完美地化解。

格鬥變成了跳舞，兩人宛若一個統一體。真子和羅利呼吸同步、腳步合拍、動作和諧。你攻我擋，你擊我讓……這絕不是一場比試。彷彿在跟自己打鬥，另一個你完全能讀懂自己的想法，因爲你和他思想相通。

或者，此時此刻，是和真子思想相通。

就像通感一樣。

潘提考斯特之所以創設機甲武士格鬥技能和空武館體能鑑定，不就是爲了找到能與羅利一起達到他和真子這樣境界的候選人嗎？

“可以了。”潘提考斯特出面結束了比試。

他倆停了下來，但依然警惕地看着對方。

“不用比了，我已經心中有數。”潘提考斯特說道。

“我也是，”羅利迴應道，“我的副駕駛就是她了。”

潘提考斯特搖搖頭。

“不行。”

羅利擡眼看向他，發現查克早已離開了。不過沒關係。他會另找時間與查克單挑。

“爲什麼不行？”羅利大惑不解，“你以爲我哥哥和我之間的通感就那麼輕而易舉嗎？他比任何人都更容易惹惱我，但是我們在格鬥中有一種默契。我和真子之間也有。”

他還想說什麼卻欲言又止，即便是直言快語的羅利也偶有謹言慎行的時候。他想補充的是：你也看到了，我們剛纔幾乎融爲了一體。剛纔格鬥的過程中我們實際上已經實現了通感，大家有目共睹。從某些方面來說，那種通感強度甚至超過了他和楊希，因爲他需要預料楊希的舉動。但和真子格鬥時，根本不需要預先猜測。他完全能把握當下感受到每一秒。

她是副駕駛的不二人選，這一點毋庸置疑。

“森小姐不是候選人。”潘提考斯特解釋道。他的語氣和神態始終如一。

愚蠢的決定！羅利暗罵了一聲。他們可謂黃金搭檔。傻子都看得出來。

“你至少可以告訴我爲什麼吧？”他不服氣。

“我會審覈所有數據。”潘提考斯特說道。

羅利聽到“數據”這個詞就窩火。數據能打贏怪獸嗎？只有駕駛員才能。

“兩小時後到破碎穹頂報道，到時候你就知道你的副駕駛是誰了。”潘提考斯特繼續道，“貝克特先生，做好測試準備，其他事情你就不用操心了。”說完後他離開了空武館。

羅利看着真子，搖了搖頭。他覺得兩人之間存在真正的默契，不管潘提考斯特是怎麼想的，他真心不願就此放棄。

但是真子並沒有看他。她一動不動地盯着斯達克•潘提考斯特之前站立的地方，臉緊繃着，怒氣顯而易見。她一言不發，隨後默默地跟在潘提考斯特身後走了出去。羅利有些搞不清楚狀況，衆目睽睽之下，他感覺很不自在。