2034
海參崴
俄羅斯
小維
這是小維從南薩哈林斯克乘飛機過來的第五年。此刻，她正站在倉庫的屋頂上，凝視着金角灣對岸的海參崴破碎穹頂，心懸到了胸口。儘管PPDC允許民衆參觀極少數設施，但她還沒有進入過穹頂，因此這是她目前距離她父母受訓、出戰的地方最近的時刻了。她曾發誓，若有一天進入穹頂，一定要以駕駛員的身份，或者至少也是實習駕駛員的身份。
但現在，她覺得自己也許一輩子都無法看見海參崴穹頂，或其他任何穹頂內部的模樣了。
她不是沒有試過。在庫頁島的最後一晚徹底改變了她的生活。她坐在道場裡，等老師把外婆帶過來。有一瞬間，她對未來的認識是很清晰的。直到她意識到一件事：薩莎和阿列克西斯該多麼愧疚，若她們知道了她一路是如何走來的——受盡欺凌，一文不值，無法再承受哪怕一丁點兒外力的打擊。薩莎和阿列克西斯過去的日子都很艱辛，尤其是薩莎。他們倆是在監獄裡認識的。但他們是有史以來最優秀的一對駕駛員。他們是在戰場上犧牲的，而不是兩具對這個世界而言輕如鴻毛的屍體。他們也許沒有盡過父母的職責，但她對他們有着無盡的崇拜。不是因爲他們出身特別，也不是因爲他們成了特別的人，而是因爲他們讓她相信自己也可以像他們一樣成功。
她常常會想到那個晚上。老師在霍爾姆斯克有幾個熟人，他買通了幾個人，讓他們能跨過大陸前往鐵路渡輪。從那裡，他們搭火車前往海參崴，老師的姐姐伊芙吉尼亞就住在那兒，她幫外婆申請了殘疾人津貼，還幫小維在船塢找了份清潔船隻、碼頭設備，並給它們上漆的工作。嚴格說來，小維還不到工作的年紀，但是監管部門似乎不怎麼管年齡的問題——她的許多工友年紀也大不到哪兒去。她的工作性質有點兒像在怪獸體內挖東西——孩子們可以鑽進大人進不去的地方，還能像猴子一樣在梯子上爬來爬去。有的人會抱怨工作，但是對小維來說，這就是真正的工作，她的父母會爲她感到驕傲的。此外，她離破碎穹頂很近，這也算是一個福利。她十五歲就會用潛水裝備，這樣可以在水下更有效率地工作。她喜歡潛水服。她把穿潛水服當作是爲日後穿駕駛服做準備。
她在週末、暑假，有時放學後，也會工作，在學校裡她很認真地學習。她雖然不喜歡英語的發音，但還是努力學英語，因爲它比俄語或韓語在國際上更通用。她找了一個教西斯特瑪 的教練，西斯特瑪注重匕首戰、徒手格鬥和輕武器戰鬥。她基本上每天上學前都要跑七千米。
“你沒有通過，是嗎？”
她沒注意到柯亞走過來。柯亞盤着腿坐在她旁邊，她沒有看他，只遞給他一封回絕函。
“信上說爲什麼了嗎？”他問。
“沒有，”她說，“他們不會告訴你爲什麼的。他們大概是想讓我自己找出原因吧。”
“你可以再試一試。”
“我可以，”她說，“我會的。”
“真是的，”他說，“你怎麼哭了？”
“風進眼睛了。”她說。
“這纔對嘛，”他說，“你那麼堅強，不會哭的。我都忘了。”
“你想讓我把你從屋頂上推下去嗎？”
“不是的。你看起來好像很失落。我知道你爲這件事付出了很多努力。我知道它對你很重要。我想你現在可能需要一個朋友。”
“謝謝，”她說，“你真好。我是挺失望的，但我一般不會跟別人發泄情緒。”
“你需要我離開嗎？”
她搖搖頭：“不用。”
“不如，我去買瓶伏特加？”
“你知道我不喝酒的。”她說。
人人都喝酒，通常小孩兒十歲的時候就和父母一起喝酒了。到十六歲，你就能合法購酒了。不過小維從來沒試過，可能是因爲外婆時不時就喝得爛醉吧。
“好吧，”他說，“那就喝蘇打水，我再買點兒吃的。我們可以去野餐——我請客。”
“聽起來不錯。”小維說。
她於是和柯亞買了一些飲料、酥餅和甜點，坐在明尼戈羅多克公園綠茵茵的草地上，享受了一頓野餐。
她搬到南薩哈林斯克不久就遇見了柯亞。他一開始挺討人嫌的，好像總是聽不懂她想一個人待着的暗示。不過後來她也習慣了他在身邊，偶爾還因爲他說的傻話發笑。
可是，當他突然俯身吻小維的時候，小維還是震驚得無以復加。
如果她不是驚得呆住了，那個吻一定不會超過一秒鐘。可是小維呆了兩三秒才反應過來。然後她一把推開柯亞，他在草地上打了幾個滾兒。
“你在幹什麼？”小維生氣地說。
柯亞咳了咳，用手摸了摸自己的胸膛，好像擔心某個器官受損了。
“對不起！”他說，“聽我解釋，我不知道，我以爲……”他低下了頭，然後又慢慢擡起頭來，凝視着小維。
“我愛上你了，小維。”他說，“我一定要告訴你。”
“不！”她大喊着，“不，我不聽。我什麼都不知道。”
“你真的對我一點兒感覺都沒有嗎？”
“我們是朋友，柯亞。”她說，“至少我覺得是。是我爲數不多的朋友。我以爲我可以信任你。”
“你可以信任我。”他說。
“我不是這樣的人。”她說，“什麼接吻、擁抱、親熱。我沒時間做這些事，我做不到。”
“對，”他說，“在你的生命裡，除了怪獸或機甲獵人，別的事情都不重要，對嗎？你是在等你的同步搭檔嗎？我看是機會渺茫了。你已經被淘汰了。也許你該準備一個B計劃。”
她盯着他看了好一會兒，然後站起來。
“我沒有B計劃，因爲我一定會成功的，”她說，“我以前已經做過太多後備計劃了。我會再次參加測試，這一次我會通過的。沒有B計劃。但是關於你，我的確是有別的想法。”她說，“再見，柯亞。”
她轉身離去，心裡卻覺得舒服多了。柯亞雖然不是故意的，但卻做了她現在最需要別人爲她做的事——說她是失敗者，是半途而廢的人。而她偏偏兩者都不是。她當然會再試一次。毫無疑問。她已經經歷了太多。任何持反對意見的人對她而言都是拖累。