軍機大臣趙舒翹又奏道：“那冒充的皇家行列只有十幾人。”
慈禧急忙道，“可是知縣還在我們這裡呢。”
趙舒翹道：“城裡人謠傳，知縣已被亂兵打死了。”
吳永道：“不知是哪路賊人竟敢冒充聖駕先到了城裡，咱們還是快動身吧。”
慈禧道：“先差尹福，李瑞東進城探探虛實，咱們隨後就啓程吧。”
慈禧坐着吳永找來的轎子，光緒乘着延慶州備的轎子，皇后、瑾妃同乘一個馱轎，大阿哥和溥倫貝子同乘一個馱轎，李蓮英腳上有疾，也乘了一個轎子；一行車馬出了榆林堡，朝懷來縣城而來。吳永也在皇家行列裡走着，他偷偷地瞥了一眼轎內的光緒，他身材適中，較常人微高，兩眼大大的，眼珠呈深褐色，眼皮微微下垂，似乎平日就不大舉目觀眺。他鼻準高正，口闊適度，他的頷髭已長得有分把長，可能是多日未刮的緣故。多日的失戀和奔波，光緒日漸瘦形削骨，他身穿一件半舊了的元色細行湖縐袍，寬襟大袖，毫不合身，腰無束帶，上無外褂，髮長逾寸，蓬首垢面，憔悴萬分。
“誰料到這個青年就是當今的光緒皇帝？”吳永一邊走一邊暗暗地想。
尹福、李瑞東各騎一匹馬，先離了榆林堡，朝三十里外的懷來縣城馳來。他們一路上看到的盡是殘村破戶，破棉絮爛褂子扔了一地，大道上有馬糞、人溺、棄骨等，時而有幾隻野狗盤踞在橫屍上，還有那半死的潰兵和難民在呻吟掙扎，尹福和李瑞東覺得簡直是踏進了鬼域王國，這北京西去的路上，充滿了昏暗和死亡。
他們的馬正奔馳着，被前面一夥人擋住了去路。原來是一些逃兵爭搶着一隻爛了五臟發了腐臭的死狗，他們爭着搶狗肉往嘴裡塞。一忽兒，那隻死狗已被衆人搶奪得剩下一副紫血模糊的骨骼。
李瑞東和尹福馳馬繞過他們，又往前趕路。
李瑞東道：“我想，人餓急了，連人肉也咽得下去。”
尹福道：“皇太后的兩個貼身宮女，榮子和娟手不是也曾想割掉股肉獻給皇太后嗎？被皇太后阻止了。”
李瑞東道：“我聽說在皇上餓得發慌的時節，小主也想割掉一塊股肉煮湯獻給皇上，被皇上罵了一頓。”
尹福忽然指着路旁說：“你瞧！”
李瑞東轉過頭，只見玉米地裡有個女人，不知被誰割掉了兩隻奶子，還沒有斷氣，有一隻老鴉正站在她那鼓脹得老高的肚皮上啄着……
“真慘啊，不知是誰家的女人？”尹福嘆息着，一揚手，一支飛鏢飛了出去，正擊中那老鴉的咽喉，老鴉栽倒在一旁。
兩個人飛馬朝縣城捲去。
皇家行列仍在慢慢蠕動着，有消息傳出，河南總兵統領了五營人馬到了京郊，已經擋住洋人的追兵。
慈禧聽了這消息，精神爲之一振，頓時來了精氣神，她探出身子問崔玉貴：“河南總兵是誰？”
“蔣尚鈞。”崔玉貴必恭必敬地回答。
“玉貴，你要記住，等平定了，我要重賞他們。”
“剛纔探子來報，廣東押解銀元七千繞道追趕聖駕而來，聽說已到了山西。”崔玉貴說道，擡頭看着慈禧有什麼反應。
慈禧臉上露出笑容：“好極了，我們到了山西便不愁沒有錢花了。”
慈禧望了望走過的虎神營兵士，又問崔玉貴：“李鴻章有消息嗎？”
“季鴻章仍未到達京城。日本軍隊目前進據頤和園，各國聯軍議定：更番居住，每七天一調。”
“各國洋兵眷戀着那座園子，倒也罷了，但願他們不要瞎折騰，我有好多日常用的東西還在園子裡放着呢。”慈禧拂了拂亂髮，又問：“不知洋人進皇宮沒有？”
崔玉貴回答：“聽說洋人沒有進去，王文韶大人等正在跟他們談判。”
慈禧聽了，鬆了一口氣，喃喃自語道：“老祖宗留下的東西能保住就好了。”
娟子在一旁聽了，高興地說：“這麼說，宮裡那麼多姐妹有救了，謝天謝地！”
皇家行列走出榆林堡才10裡，已接二連三地倒斃了十幾個餓死的兵丁。只要有一個倒斃的，就有兩個，這是心理在起作用。那些倒斃的兵丁面目可怖，馬玉昆吩咐轎伕們抓緊趕路，以免那些貴妃，格格們看見害怕。岑春煊從隊尾來到隊前，指揮幾個兵丁迅速清掃着路上見到的屍首、棄骨。
光緒在轎裡看到路旁人屍縱橫，鴉犬爭食，心裡萬分難過。他想到自己從登極到如今已有二十六個年頭，可是沒想到自己落到這個處境，國家敗落到如此地步。他看到那倒斃在路旁的屍首，彷彿都活了過來，爬着，立着，向他伸出手，他的面前出現無數猙獰的臉……
他恐怖地叫道：“我也不是甘願當傀儡的，我只不過是一個傀儡，今日的局面不是我造成的！……”
光緒的眼睛宜直瞪着外面，在恍惚中看到那些猙獰的臉隨着他的轎子一搖一顫；他忽然看到珍妃披頭散髮，現出一副蒼白的臉龐，光緒絕望地叫道，“殺你的不是我！我救不了你，我也救不了我自己！……”
光緒暈倒在轎子裡了，可是沒有人知道，只有擡轎子的人先覺得皇帝在轎子裡動了一陣，後來倒一動也不動了，穩穩當當地好擡得多。
順順當當走了一程。
“走了多遠了？”慈禧在轎子裡問。
“我到前頭瞧瞧去，大概快到了，可是還沒看到城牆垛子。”崔玉貴說着趕到前面去了。
風，悽切地捲過來。
慈禧面色蠟黃，形容枯槁，仰臥在轎中，她感到周圍是一片墳場。她絕不是一個仁慈怯懦的婦人，而有的是野獸般的殘戾和機警。她非常清楚，自從戊戌變法以來，她和洋人的關係一天比一天緊張，也許只有俄國是例外，因爲在那次變法運動中，俄國人是支持她的。其它各國，尤其是英國和日本，已成爲她又恨又怕的“洋鬼子”。她恨的是，洋人們想利用光緒廢掉她這個皇太后。她怕的是，數十年來，大清國與洋人打了許多次仗，就沒有一次是佔了便宜的。戊戌政變，她以果決的手段，鎮壓了新黨，在朝廷內部換上了自己的心腹，將不聽話的光緒關在了瀛臺。可是那些支持新黨的洋人，仍然虎視眈眈，處處作梗。去年義和拳鬧起來後，燒教堂，趕洋人，她想利用義和拳剎一剎洋人的威風，鞏固自己垂簾聽政的地位。沒想到義和拳鬧進了京城，惹惱了洋人，西什庫教堂和東交民巷使館區又久攻不下，洋人組成八國聯軍，大舉進攻，落得自己寡母孤兒西逃的敗勢……
自從戊戌變法以來，她早就想除掉光緒這個可憐的政治對手，只是劉坤一、張之洞等封疆大吏和全國臣民反對，又有洋人的壓力，溥雋這個大阿哥實在不成才，而又另外找不出一個合適的繼承人來，她才遲遲始終未敢動手。八國聯軍人犯京城，如果光緒留在北京，凶多吉少，正應了洋人們的心意，說不定廢了她這個皇太后。說不定光緒會與洋人議和，掌握軍政大權。但也說不定洋人會把他當政治木偶，隨意擺佈，大清帝國會土崩瓦解……
慈禧咂巴咂巴嘴，舌尖還沾有小米粥的殘渣，她依稀記起幾日前在頤和園傳膳的情景：
“傳膳——哪——！”只見儀鸞殿門簾高挑，幾十名太監排成隊列，擡着大小七張膳桌，捧着幾十個繪有金龍的朱漆食盒，恭恭敬敬走進殿內。殿內，又有十多名套上白領頭的太監把食盒接過，擺好膳桌，將一百多樣菜餚迅速布好。嶄新的銀器食具，刻着蟠龍和“萬壽無疆”的字樣，下面託有盛着熱水的保溫瓷罐，每個菜碟或菜碗上都掛着一個戒備下毒用的小銀牌。七張膳桌被擺得銀光交映，奪目生輝。
當慈禧被扶到正座之後，有一名太監喊道：“打碗蓋！”馬上有四名小太監分別打開菜碗上的銀蓋，並歸攏到一個大銀盤內取走。這時，每個菜碗內都升騰出一縷熱氣，三鮮龍貝，口蘑肥雞，幻：燒魚翅、素扒海蔘、黃燜鹿尾、清燴猴頭、軟炸蠣蟥、肉燴淡菜、胡桃腰花、芙蓉肺片、甲負，塞肉、江瑤蒸蛋、珍珠肉圓、山藥櫻桃肉、乾煸牛內絲、白切羊肉片，鳳尾蝦、面拖蟹、銀魚蛋、東坡肉、爆兩樣、宮爆肉丁、滑溜裡脊，炸春捲、燭麪筋、狗不理包子、羊肉串……數不清的珍饈美餚。慈禧的御膳還有一個火鍋，裡面除了寸長白肉片外，還填進了熊掌、猴腦、鹿肺、鮑魚、蟶乾、銀耳，冬茹等山珍海味，……
慈禧想到這裡，鼻子一酸，淌下幾滴熱淚，真是不堪回首啊！政治風雲，變化莫測，勝者英雄敗者寇啊！……。
光緒此時恍恍惚惚來到一座幽雅靜謐的庭院，古槐參天，綠蔭覆地，這是北京宣武門內西太平街醇親王府的槐萌齋，是他的生身之地。他的父親醇賢親王奕儇和他的生母醇王福晉跪在地上，惶恐地向他稱臣，光緒看到她們那笨拙的樣子，感到好笑。
光緒恍惚來到書房毓慶宮，那是個工字形宮殿，南窗下有個長條几，上面有帽筒、花瓶；靠西是一溜炕，上有炕桌；靠北板壁有兩張桌子，放着《四書五經》和文房四寶。壁上有個大鐘，鏡盤直徑六尺，指針比人臂還粗……
光緒看到了老師翁同和先生，翁先生木然地坐在那裡，他教了他十多年書。翁先生是咸豐丙辰年的狀元，學問高深，名噪一時。翁先生朝他冷冷地道：“勵精圖治；馴致富強；四海蒼生，詠歌聖德。皇上，你爲何落魄到此？”
光緒驚恐地說：“翁老師，皇太后不是把你永遠逐回老家了嗎？”
翁同和臉上浮起一絲笑紋：“皇上，你忘了嗎？每當一有暴風雨的雷聲，你便嚇得撲進我的懷裡。……”
光緒留戀地說：“是啊，老師，如今我又遇到了雷聲，我又找您來了！”說着，撲向翁同和，可是卻摸到了一張紙，原來是翁同和的一幅畫像。
崔玉貴從前面轉回來，才走到大阿哥乘的轎子旁邊，看到後面轎子裡盪出了一條腿，腳上的鞋子不知去向，那髒黑了的布襪子已褪下一半，危危欲墜。
崔玉貴爲之一嚇，攆到轎子前面，往裡一望：光緒正躺在轎底板上，嘴裡吐了一堆白沫兒。