嚴樺從易雲堂的口中得知了這一非同小可的消息，知道事情已經到了不可收拾的地步，爲今之計，只能讓易雲堂一個人把責任扛下來，這樣自己才能全身而退，但是易雲堂會答應嗎？看着眼巴巴地看着自己的易雲堂，嚴樺沉默着，良久，他說：“老易啊，如果我繼續做我的縣委書記，我保證你的結局會是你希望看到的。”易雲堂坐了下來，呆呆地望着牆上的掛鐘，問：“會是什麼結局？”
“這件事想瞞是瞞不了了，你只能把責任扛起來，只要我不倒，一切都好辦。”嚴樺平日裡不怒自威的眼神，居然含着一些懇切。易雲堂看着嚴樺，問：“嚴書記，沒有其它的路嗎？”嚴樺搖了搖頭，嘆了一口氣，說：“沒有了。”易雲堂從嚴樺的眼裡，再也找不到以前的自信和堅定，他看到的，只是疲憊和蒼老，他的心一下子冷了起來，此時已入夏，在氣溫高達二十九度的初夏，易雲堂禁不住打了個寒顫。他從縣委辦公樓出來，坐上了車，對葛飛說：“去縣政府。”
馬駿通過葛太平知道了即將而至的豆腐渣工程調查，他心下坦然，因爲自己兩袖清風，何況張家溝整險工程是易雲堂一手操辦的，置身事外，何等的輕鬆。但他想不到的是，在接下來的一個月的時間裡，澤西的班子調整，會給他的官路歷程帶來重大的轉折，而這一天距離他剛到秀水纔不到一年的時間。
史湘蘭對易雲堂說的話，讓易雲堂驚訝，這位女縣長直言不諱地說：“老易，實話告訴你，省政府常務副秘書長是我的大學同學，市裡即將開展調查的事是他親口告訴我的，我很明確地告訴你，只要你能夠配合調查組，把事情交待清楚，我能給你一個承諾。”易雲堂說：“嚴書記也能給我一個承諾。”史湘蘭笑着說：“他現在是泥菩薩過江，自身難保了，他的承諾能兌現嗎？”易雲堂說：“我打開窗戶說亮話吧，只要我不說，他就沒事。”史湘蘭說：“是嗎？那就走着瞧好了，你選擇一條羊腸小道還是選一條陽關大道，就看你自己的了。”
易雲堂最終選擇跟史湘蘭站在一起，因爲在他看來，史湘蘭比嚴樺的後臺更硬，而且，他可以通過舉報嚴樺，爲自己立功減刑。調查組下來後，易雲堂將一切和盤托出，他承認了自己在張家溝險段的整治過程中，將五十萬據爲已有，另外一百萬，給了盧水鬆五十萬，餘下了五十萬，送給了嚴樺。史湘蘭立刻趕往南江，向魏仁興彙報了嚴樺涉案一事，魏仁興直接找到省長尹長會，尹長會說：“不可姑息養奸，此案涉及到哪，就查到哪。”有了尹長會的尚方寶劍，魏長興和省紀委副書記塗令明來到了楚湖市，安排對嚴樺實施“雙規”，並從外市調來專案組，趕赴澤西，進行專案調查。
經過縝密查證，嚴樺利用手中職權收受下屬賄賂達五百七十萬元，還有二百多萬元財產來歷不明，已構成受賄罪，楚湖市委免去了他的市委委員、澤西縣委常委、書記的職務，同日，市人民檢察院下達逮捕批文，嚴樺鋃鐺入獄。易雲堂被先後免去澤西縣委委員、水利局黨委書記和縣人大代表、局長職務，關進了楚湖市第一看守所。
同時，楚湖市委副書記王伯儒在市組織部長關澤西的陪同下，來到澤西縣，一來是安定人心，二來是宣佈史湘蘭就任縣委書記的任命。他說：“史湘蘭同志在擔任澤西縣人民政府縣長期間，能緊緊圍繞大局，堅持原則，勇於開拓，爲澤西縣的發展作出了突出貢獻，史湘蘭同志擔任縣委書記這一職務後，望大家團結共事，全力支持配合她，爲澤西的改革發展而努力奮鬥。”
史湘蘭如願以償地就任縣委書記，半個月之後，林秋亭來到了澤西縣，他被任命爲澤西縣人民政府代縣長。史湘蘭樂見一個年輕人來跟她配班子，她知道林秋亭是省委組織部副部長林雄關的兒子，也知道這個新來的縣長才二十九歲，是個未結婚的毛孩子，她要用她的鐵腕把這個小林縣長捧在手裡，讓他安分守已地跟着自己，亦步亦趨。
而對於馬駿，她十分矛盾，她知道，馬駿並不是她能夠輕易拿捏得住的人，他跟自己總是保持着若即若離的距離，加上他是瞭解自己處理金華安時徇情枉法的人，這樣的人，留在身邊，總是個危險，於是，在一次和魏仁興的閒談中，史湘蘭道出了自己的心事，魏仁興笑着說：“這個好辦，把他調到市裡或省裡，不就結了？”史湘蘭握着魏仁興的手說：“謝謝老同學，不要委屈他，他幫我做過很多事，是個好乾部。”
馬駿在秀水馬不停蹄地工作着，他不知道他即將離開這片曾經流着血灑過汗的土地，他滿腦子是加快改革發展步伐，把秀水建設成爲在楚湖乃至南江赫赫有名的小康強鎮。7月25日，他剛剛參加完秀水鎮清理整頓農村合作基金會動員會，就接到縣委副書記冷雲進的電話，冷雲進說：“你現在趕緊過來一趟，史書記有事找你。”
史湘蘭一見馬駿，臉上就浮出了笑容，她扶着馬駿的肩，請他坐下，然後親自倒了一杯水，遞到了馬駿的手上，她問：“馬駿，你在澤西工作多少年了？”馬駿對史湘蘭如此的禮待他感到很驚訝，他知道接下來史湘蘭告訴他的事一定是一件大事，他定了定神，笑着說：“四年多了。”史湘蘭坐回椅子，看着他，說：“四年多了，時間過得可真快啊，澤西給你留下印象最深的是什麼？”馬駿明白了史湘蘭的意思，史湘蘭是要讓自己在她的眼前消失，而自己的前路，有會在何方？