蕭宸從市委大會議室出來的時候，根本沒有在意背後的一干常委和市委委員們三三兩兩地聚集在一起小聲說着什麼，黨外無黨，帝王思想，黨內無派，千奇百怪，這些常委和委員們自然都有自己的圈子，他們當然會對自己這個市委書記第一次常委會上的表現有各自的看法，也都肯定會相應的做一些交流。
常務副市長王和是這羣人中最爲安靜“老實”的一個，他並沒有和誰湊在一起“閒聊”，甚至不像一般的常務副市長一般格外跟市長親密，在人家都湊圈子談話的時候，他已經和秘書出了會議室。
趙志剛又要從省城金寧來吳城請客。電話直接打給黃平，語氣依然親熱且不乏客氣，卻又隱隱含有某種沒有商量或者是吩咐的成分。剛開始，黃平並不太習慣一個不是領導的人這樣對自己說話，可是幾年交往下來，慢慢也就適應了。
“好的，你放心，一切由我來安排。”黃平雖然不像對待王市長那樣恭敬，卻也算是相當客氣。
王市長的朋友、客人裡，趙志剛是比較特殊的一位，這已不是什麼秘密。
放下電話，黃平趕緊聯繫吳城大酒店，果然晚上的包廂非常緊張，已經沒有空的了。
“是王市長的客人，從省裡過來。”黃平無奈，只好搬出身後的大菩薩，這才調劑出一間。
可是那邊大堂經理也不是很買賬，放下電話前還不忘嘟囔一句：“每次都這樣！以後訂餐得提前一些。”
黃平也生氣，皺了皺眉，都是那個大來大去的趙志剛弄的這種破事！
在如今宴席氾濫的年代，按照一般請客的規矩，哪怕就是邀請機關裡的一般辦事員吃飯，也應當履行提前預約程序，確定客人有時間了，才把飯店定下來，然後再一一通知到客人，某曰幾時幾分在某某飯店某某廳恭候大駕。可是趙志剛倒好，他來吳城請客，從來就不遵守這種規矩，十之八九是忽然想起要在吳城請一次客，而且請的還都是副局長一類的實權人物。請客之前也不先打招呼，等到汽車上了金寧至吳城的高速路，纔給黃平打電話，通知說要約幾個人聚聚，還特別交待一句：某某非來不可，告訴某某不要遲到。黃平放了電話一看時間，往往離吃飯時間也就三兩個小時了。於是，趕緊丟開手頭的所有事項，約請客人，聯繫飯店，緊趕慢趕纔不誤事。趙志剛的客人，主要是建、交、規、土、房等幾個局的頭頭，都與他的公司業務有關。請客的標準因客人身份和請客動機，分成兩種檔次：一般的標準，通常放在華僑賓館，每客二百元左右，喝茅臺五浪液一類的國酒；好一些的呢，就放在吳城大酒店鮑翅廳，五百元甚至一千、二千元一客，喝的是歐洲或美國洋酒。如此急就章式的請客風格，會不會出現客人沒空或找藉口不來的現象呢？這個倒是可以放心，基本上不太可能，至少黃平幫趙志剛請了那麼多次客，還很少出現過。原因很簡單：趙志剛要請的也就那麼幾個人，而那些人又都是王市長分管部門的負責人，這些人都知道趙志剛和王市長的關係，豈肯不來？再加上，每次都由黃平出面邀請，而在那些被請的官員眼裡，秘書往往就是市長的傳聲筒，王市長請你吃飯，敢不快來？在吳城，不要說你還在王市長直接分管、領導之下，就算不是，也沒人會傻到拒絕這樣一位當紅權勢人物的宴請。要知道，這個城市裡，每天不知有多少人在絞盡腦汁創造機會，希望有機會與王市長碰上一杯哩。
趙志剛這次要請的人，無非還是城建局副局長劉大春、交通局副局長錢波幾個，另外還有城建上的一個什麼監理，還有交通上的一個財務總監，趙志剛也說不清他們的名字，只說讓劉、錢二位局長順便帶來即可。聽那口氣，就如同那監理、總監只是局長褲腰上的一把鑰匙，不過順手牽羊的事情。
依照趙志剛的意思，地點放在吳城大酒店鮑翅廳，每人二千元標準，點名要喝一種新上市的XO，說是劉、錢二位局長喜歡那種口味。
飯店定下來了，再把電話打到劉大春、錢波的手機上，全都欣然答應。劉大春原本還有其它應酬，一聽趙志剛要來，馬上就答應推掉。錢波在滿口答應的同時，照例問王市長是否參加，聽說市長不參加，卻又連聲說了幾聲“好”，不知他到底是希望市長參加，還是盼着市長不來。
一切安排妥當了，黃平猶豫了一下，還是走到對面王市長辦公室，簡要報告了晚上趙志剛安排的活動。
正在看文件的王市長，埋着頭聽黃平如此這般一番敘說，未置可否，只是面無表情地輕輕點了點頭，表示知道了。稍頃，見黃平還立在面前，似乎這才愣過神，苦笑着搖搖頭說：“這個志剛呀，好吧，你們忙你們的吧。”說完，又繼續看他的文件。
回到辦公室，黃平還是有些納悶：王市長對趙志剛頻頻來吳城，好象是知情的，又好象有些茫然；似乎是歡迎的，但又似乎有些無奈。剛纔王市長最後那句話很奇怪，你們忙你們的吧，就好象趙志剛來請客，不是依託你王市長的面子和名義，而是和我黃平有什麼私交，是兩個小朋友之間的某種遊戲之類。
納悶歸納悶，黃平還是早早離開辦公室，提前來到酒店，確定了菜單和菸酒，甚至提前在單子上把自己的名字簽了，然後坐到包廂裡，要了杯茶，趁吃飯之前的一個多小時，正好藉機歇息一下。
不一會兒，卻有叮叮咚咚的敲門聲，隨之進來的是長相漂亮的酒店前臺經理。彼此都是熟人，經理也不多加寒喧，坐下便問：“黃大主任，酒店新進了一批上好龍井，是人家產地老闆專供中南海的特級品，要不要給你弄點？”
黃平笑笑說：“不要了，你那專供的特級品肯定價格不便宜，我一個小公務員哪裡喝得起喲。”
經理也笑，說：“這有什麼喝不起的呀，一斤茶才兩千五百元，還抵不上半桌飯哩。前幾天，任市長秘書在這裡招待客人，不也帶了二斤走了。”
黃平並不接這個話頭，而是指着杯子裡的茶，自我調侃說：“就這種十塊錢一杯的茶，我也只敢偶爾嚐個鮮哩。”
經理看看話不投機，便不再多說什麼，訕訕地退了出去。
其實，黃平知道這位前臺女經理剛纔的來意。這家由政斧招待所改建的吳城大酒店，名義上仍是政斧主管，其實早就搞了承包經營，而且很多項目諸如餐飲、客房、桑拿、歌廳等等部門，都分包給了各個部門的經理，剛纔來的前臺經理承包了商務中心，煙、酒、茶、禮品都歸她承包。能在吳城大酒店擔任部門經理以上的人，大多是前市委董書記、任市長之類市裡要員的關係人，有的甚至背倚着更上一級某位權勢領導，承包的目的絕不是爲了提高服務水平，而是讓這些關係人能夠名正言順地多撈點好處。據說，這個前臺經理還做在客房服務員的時候，就先後同董、任二位領導上過牀，是橫跨委、府兩邊的紅人。她那個所謂的高檔茶葉，標價二千五百元一斤，實際最多一半價錢都不到，而這些茶葉之所以能推銷出去，況且銷路還很好，就是因爲有政斧機關在這裡公款簽單，說白了，茶葉落了簽單人腰包，費用則打到飯費裡公款報銷。
剛纔前臺經理盯着黃平跟進來，自然也是看中了他手裡的簽單權。別看黃平這樣的秘書，平常跟在市長後邊屁顛顛的，好象沒有什麼實權，其實卻是各大飯店、賓館、娛樂場所競相追逐、逢迎的對象。按照規定，王和這種級別的領導，無論接待什麼樣的客人，吃、喝、行、玩直到禮品都可以由財政公款支出，而且不拘檔次、不限數額、不挑地點，消費完了只要籤個字，到時候店家把單子直接拿到機關事務局領錢就是。照理，領導招待的客人，也只有領導纔有簽字報銷的權力。可事實上，但凡有簽字權的領導，一般都不會在消費單上親自簽字。一方面，這邊陪着客人酒足飯飽談笑風生，那邊服務生把消費賬單遞上來簽字，應是大煞風景的事情；另一方面，現在審計之風盛行，什麼離任審計、晉升審計、年度例行審計等等，哪個領導願意因爲吃飯、娛樂、禮品這樣的事捱上審計這個麻煩？因此，簽字大權往往就毫無疑問地轉讓給了秘書。
黃平就經常有這種機會。比如今天幫趙志剛請客，名目是省裡來客，主人是王市長，最終消費單子上卻簽着黃平的大名。這種簽單權，在很多秘書來說又成了一種特權，時常有人用來爲自己謀些私利。黃平知道，那個任市長的秘書，就很會利用這種簽單權，經常從一些飯店、賓館往家拿煙拿酒拿禮品，據說有時連廚房裡的螃蟹王八也朝家拎。這樣的現象，在秘書圈子裡並不是什麼了不起的大事，或者也勉強可算是一種潛規則，可黃平就從來不做這種偷雞摸狗的勾當。他覺得，同是市長秘書，自己和那號人有着本質的區別，他不想因爲貪圖一點蠅頭小利，失去了作爲領導秘書的尊嚴，辜負了王市長對自己的信任。
這，也許又是對王市長那個“不俗”評價的一種註解吧。
一杯茶才喝到一半，趙志剛又來電話，說是還要再追加一個城建局的總工，而且他已經直接同城建局副局長劉大春說好，由他負責把人帶來。
趙志剛的口氣依然客氣，但這種先斬後奏式的通知，還是讓黃平感覺很不舒服。而且，趙志剛似乎暗中一直與劉大春、錢波們保持着熱線聯繫，打電話給他這個秘書，只不過是讓他出面買單而已。
花的是公家的錢，用的是王市長的名義，需要黃平做的僅僅只是打幾隻電話、籤個名，原本也不值得有太多的想法。問題是，王市長本人平時在這方面向來比較低調，除非公務活動，私人方面的來客接待一般不會放在吳城大酒店這樣顯眼的地方，即使放也控制在一個比較適當的規格。可是這個趙志剛，嘴一張就要花費吳城財政幾萬塊錢，口氣顯得那樣輕鬆。偏偏王市長對趙志剛又這樣寬容，甚至到了放任放縱的程度。
這樣一想，黃平心裡就有些不得平衡。
那麼，這個趙志剛到底是個什麼人呢？他和王市長又是什麼關係呢？跟隨王市長快五年了，這是黃平一直無法猜透的一個謎。然而，作爲一個具有較高素養的“不俗”秘書，他又時刻牢記着那句秘書行業人所共知的格言：不要好奇心太重，不該知道的不要打聽！
自從跟隨王市長做秘書，黃平就認識趙志剛了。那時，王市長還是分管農業的副市長。
記得第一次見面，王和特地把趙志剛領到黃平面前，介紹說：“這是我在省城最好的朋友，關係比親兄弟還要親，以後他來吳城，萬一我沒空或不在，你全權負責接待安排，就當是我在的時候一樣。”
黃平感覺王和不是在開玩笑，也沒有那種場面上的虛情假意，就很認真地回答說：“你放心，我會比你在的時候還要熱情接待。”
那時候，趙志剛經常會專程從金寧趕來看望王和，兩個人見了面不是握手，而是擁抱。趙志剛稱呼王和王哥，不是用的那種江湖口氣，也毫無巴結、諂媚的味道，完全是那種親密無間隨意自然的感覺。王和對趙志剛也是一口一個志剛地叫着，透着大哥哥般的親熱。這期間，王市長又多次囑咐過黃平，對這個趙志剛一定要好好接待，不可怠慢。事實上，此後幾年來趙志剛頻繁光顧吳城，黃平對他都做到了無微不至。
早先，趙志剛好象是在一個什麼貿易公司做副總，到吳城來似乎也只是隨便轉轉，最多和王市長一起吃吃飯打打牌。其間，趙志剛偶爾也會提到自己的工作，抱怨說公司業務不好做，在別人手下打工不容易，言外之意大家當然都聽得出來。可那時王市長分管的是農業口，排名又落後，就不怎麼接他話茬兒，最多安慰說：“不要急，慢慢來嘛。”等到王和升了常務，大概也就半年之後吧，趙志剛在吳城出現時，突然就變成了一個建築公司的總裁，說話行事也顯出了一副老闆的派頭。此後，趙總裁光臨吳城，不再是探親訪友姓質，而是開始在吳城接工程、做項目，更多是業務上的往來了。
平時，王市長和黃平談心的機會很多，話題非常廣泛，官場上一些敏感、機密的東西也時有涉及，偶爾還包括他和他妻子的家庭事務。可是，有關這個趙志剛的情況，卻從來也沒深談過。私下裡，王和曾經含糊其辭說過，趙志剛是省裡一個老領導的親戚，得罪不起。言下之意，對趙志剛熱情一些，無非礙於某種情面，屬於工作需要姓質。至於趙志剛背後是哪位領導，什麼親戚關係，則語焉不詳。但從幾年間兩人交往的情況看，似乎確實背景不簡單。王和對趙志剛的態度，一直令黃平感覺捉摸不定。剛開始那兩年，趙志剛還沒自己開公司，王和對他的態度表現熱情，那種熱情不是虛假應付，而是真實坦誠，直接體現在言行舉止上。那時，不論多忙，只要趙志剛來了，王市長總會盡量抽空陪吃陪玩陪說話。兩人之間的對話交談，也往往都是家常式的，非常親切與隨便。王和會經常聊起趙志剛家裡一些人的情況，對趙志剛的事情表現得很熱心，也知道得很詳細，包括他們的年齡、生曰、喜好等等，甚至連家裡養的貓貓狗狗也都能叫上名字。如果這時黃平恰好也在旁邊，王和就停下來專門解釋一下：“前些年我孤身一人在金寧工作時，沒少到志剛家蹭飯。”趙志剛也附和說：“王哥在我們家，比我這個兒子還受歡迎哩。”當然，他們之間也時常會有些比較隱晦的對話，比如，王市長突然沒頭沒尾地問：“這兩天又怎麼了？”趙志剛會很自然地接腔道：“可能單位的事情煩，心情不太好吧。”或者趙志剛主動說：“那個事情處理好了，讓我當面謝謝你哩。”王和馬上會說：“哦，好的。”諸如此類的對話，如果不是相互在心理上達到了高度的默契，那一定是有意要避開什麼。每當遇到這樣的場合，黃平通常會知趣地主動退出，讓他們能夠把想說的話痛痛快快、無遮無攔地說出來。
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