八月, 對於讀書人來說是很重要的一月。
各省院試都是三年兩考, 一般於七、八、九三月之內舉行, 而本朝秋闈亦是於八月舉行。
尋常而言, 院試與鄉試是不會撞期的。但若是院試卻逢鄉考, 則隨之推後一年。
鄉試三年一考, 上一科爲順德二十三年, 下一科則是要明年，因而於四月府試之後，隨之而來的便是院試。
院試考場設於各府的府城, 由各省提學擔任主考官，並依次到所轄各府、州去主持院試。
他們淮安府院試的日子定在八月初六。
院試的報名程序與府試相差不大，顧雲浩幾人熟門熟路地報了名, 只等着八月初就動身趕往府城應試。
待到出發之時, 卻由於剛巧遇上山洪滑坡，官道被堵, 因而即便是胡宇凡暈船, 也只得走水路。
好在胡家正好有一艘商船得要到府城運貨, 胡父心疼兒子, 就讓人專門把船拾掇了一番, 倒是要比尋常客船要舒服寬敞一些。
在胡宇凡的極力邀請之下, 顧雲浩、楚毅、李文旭三人自然又是蹭着胡家的大船，一路到府城赴考。
此時即將立秋，淮江的江面上陣陣有風。
雖然顧雲浩他們乘的這艘商船極大, 但卻是艘空船, 又沒有什麼重物壓艙，在這江面上也並不比那些尋常客船穩多少，幾人都是不能溫書的。
好在他們一行人多，加上一共也就幾個時辰的路程，說說笑笑時間也就過去了。
他們一行共有九人。
除了堅持跟來陪考的顧長光之外，還有李文旭的父親李新明。
楚毅的家人並沒有來，只是帶了一名小廝。
最誇張的還是胡宇凡，胡父此次更是派出了一老一少兩名僕人跟着伺候。
到府城時，天色已經暗了下來。
幾人一下了船，便開始找客棧號房子。
因着院試的緣故，府城內早已雲集了各縣的童生，到了臨近考棚的街道，更是隨處可見身着長衫的讀書人。
他們來的還算比較早，各處客棧的客房還不算很擠，加上院試參考的考生不如府試多，所以住店的花銷倒是要比上一次府試少上一些。
院試的考棚與府試是設在一處的，加之上次住店並無什麼不妥的地方，顧長光便提出，還是選擇他們上次府試時所住的泰和樓。
當然除了覺得上次住得不錯之外，顧長光還另有心思。
他私心想着，上次兒子住在泰和樓，就考中了府試第三，說不定是泰和樓的風水好，很旺人。
那麼此次院試，要是也住在泰和樓的話，那麼是不是兒子考上秀才的可能就要大一些。
衆人自是不曉得他心中所想，但一聽說是泰和樓離考棚近，便都說先去看看。
“這不是臨川縣的顧老爺麼？顧老爺今次是來應考院試的麼？”
到了泰和樓，掌櫃的顯然還記得顧雲浩，忙一臉笑意地迎了出來，急急恭維道。
說到這裡，那掌櫃又極快地看了楚毅幾人一眼，臉上的笑意更甚，繼續道：“想必這幾位老爺便是顧老爺的好友了，今次可是預備入住我們泰和樓？剛巧還有六個房間，正好能住下。”
楚毅等人原本聽到顧雲浩被那人喊“老爺”，都在暗暗發笑，哪曉得那掌櫃的又突然如此稱呼他們，也是一陣尷尬。
一般來說，考上舉人，方纔多稱爲“老爺”，得中秀才，則多被喊作“相公”。
當然，這些也只不過是民間俗稱罷了，並沒有很大的講究。
只是老百姓所知不多，因而大多都是將讀書人統稱爲“老爺”。
聽着那掌櫃的一口一個“老爺”喊着，幾人總歸還是面嫩，又不過是十幾歲的少年，都覺得有些不適應。
“掌櫃的可莫要這樣稱呼了。”
顧雲浩一臉無奈地說了一句，而後便岔開話題，問起了此次住店的費用。
掌櫃的反應極快，見幾人皆是一臉尷尬，便知顧雲浩幾人都不太喜歡這個稱呼，當下便也不再多言，直接道：“本店客房四百文一天，且一日三餐皆在內，到時店小二可以將飯食送到房中，很是方便，也適合各位公子溫書備考。”
上次府試，客房是七百文一天，雖然今次院試參考的士子要少一些，但這個價格也算是合理了，不像上次那樣高的嚇人。
顧雲浩略一思索，覺得性價比還是不錯，在可以接受的範圍之內，便問楚毅幾人：“你們覺得如何？”
幾人看了下環境，覺得還算比較清靜，便也都點頭決定住下。
一共六間客房，顧雲浩父子跟李文旭父子各一間，胡宇凡帶了兩名僕人，一間是住不下的，便要了兩個房間，楚毅亦是號了兩個房間，與那小廝分開來住。
安頓好之後，衆人又聚在一起吃過了晚飯，便各自回房休息，準備明日一早去領取考牌。
回到客房，顧雲浩撥亮了油燈，就開始溫書。
顧長光則是在一旁整理行李和包袱，他動作放的很輕，生怕弄出什麼動靜，會打擾到兒子看書。
看了一個時辰往年院試的程墨，顧雲浩覺得眼睛有些發酸，便放下手中的書卷，站起身來活動活動。
此時卻看見顧長光正在準備打地鋪。
其實這客房的牀算比較大的，足夠睡下兩個人，但他爹還是堅持要打地鋪，說是免得影響了他的睡眠，第二天沒精神看書。
上一次府試的時候，他們住的那個房間裡剛好有個竹榻，顧長光可以睡竹榻，顧雲浩便依了他。
但這次的房裡沒有竹榻了，顧長光一說打地鋪，顧雲浩便怎麼說也不同意。
一時間兩父子僵持不下，最後可算是想起了楚毅房內有一空閒的竹榻，便叫掌櫃的找人搬了過來，方纔解決了顧長光睡覺的問題。
次日一早，四人相約一起到府衙領取了考牌，又在街上買了院試一應需要的文房筆墨等物，便回到了客棧。
剛進門，卻見一名士子趕在他們前面擠了進去。
那人一臉頹然困頓之色，行動間似乎還帶着幾分醉意，身上衣衫穿的也不似尋常士子一般整齊。
都這個時辰了，酒居然還沒醒，也不知道這人到底醉得有多厲害……
顧雲浩一向最討厭這種醺酒之人。
他素來謹慎慣了，一見着那人便皺了皺眉，隨即拉着楚毅等人止住了腳步，只准備等那人上樓之後，他們方纔上樓。
前世多的是醉駕酒駕的人，顧雲浩最是覺得厭惡，畢竟這不僅是對自己的性命安全的不負責任，更是坑害旁人。
現在正是院試當前的關鍵時候，可是要離這種人遠一些，萬一出個什麼意外，於那人而言是自找活該，而對旁人來說，便是無妄之災了。
“你們聞到那人身上的味道沒？”胡宇凡有些尷尬地問道。
“不就是一股子酒氣嘛，在這樣的時候，居然不好生用功，還有心情喝酒，哼！”
楚毅不屑地看了那人離開的方向，冷冷一哼，說道。
“哎呀，不是酒氣，難道你就沒聞出來別的？”胡宇凡急了，又似不好直言的樣子，急得很是娘氣地跺了跺腳。
“你是說，他身上的脂粉之氣？”
李文旭皺了皺眉，一臉平靜地道。
此言一出，顧雲浩跟楚毅皆是愣住了。
他們只看着那人似醉酒未醒，又一身的酒氣，除此之外，還真是沒注意到這個……
“可不就是嘛！他剛剛是從我身邊過的，那香氣都要薰死人了。”
胡宇凡苦着一張臉抱怨，隨即又面帶尷尬地說：“你們說，那人不會是去了那種地方吧……”
“不說那人了，真是噁心。”
聽了這話，幾人皆是面上一紅，隨即又覺得心裡一陣噁心，便不約而同的不再提及。
每到應試的時候，總有些自詡風流才子的讀書人，流連於青樓楚館之中，其中許多還是些寒門子弟。
顧雲浩心裡對此種人更是嫌惡非常。
在這個時代，讀書本來就是件奢侈的事情。
對於寒門之家來說，都是要全家人省吃儉用方纔能供養得起一個人讀書，更別說科考所費的銀兩了。
現在院試臨近，不說好生溫書備考，以待高中回報父母親族，卻是拿着家裡人的血汗錢到那種腌臢的地方鬼混……
“可惡可憎。”
顧雲浩忍不住擠出了這幾個字。
“罷了，那是人家的事，跟咱們無關，我們還是好生準備吧，我想着今明兩天，抓緊把前兩年越省院試的程墨讀一遍。”
見那人上了樓，李文旭便拉着幾人一面上樓，一面說道。
“看程墨有用麼？難道還能考題重複？”胡宇凡接着道。
“我覺得應該有效果，你看啊……”
……
時間一點點流逝，院試的日子越來越近。
顧雲浩幾人除了吃飯的時候見面說上幾句話，平時都在自己房間裡埋首苦讀。
在緊張的備考之中，八月初六到了……