“火器確實有它的優點。”
莊立人說道。
“威力巨大，批量生產的成本更低，凡人操演幾天就能使用……”
“但問題也很多。”
他將火繩槍遞給洪範，指了指夾頭裡尚在燃燒的火繩。
“以瞻州爲例，凡是海族登陸，必然會炮製連綿陰雨天氣。”
“尤其是關鍵大戰，次次都有暴雨，火器完全無法發揮。”
“炮製”這個詞，聽得洪範心頭一凜。
哪怕是前世，人類對天氣的干預能力也很有限。
“勝州那邊好些，不過依然只能輔助。”
莊立人繼續道。
“你見過蝗災嗎？”
他轉過身來，突然發問。
“沒見過，但聽說過。”
洪範回道。
“我年輕時候見過幾次。”
莊立人追憶道。
“勝州西疆，蟲介們掩殺過來的時候就像是蝗災，鋪天蓋地、無心無懼，是以稱潮。”
“你手上這半天才能打一發的玩意，放在那邊毫無意義。”
“炸藥與火炮好些，但前者是一次性，後者開火後需要冷卻、清理，半個時辰不過能打六七發——大概就是抽刀斷水、聊勝於無吧。”
“歸根到底，每當蟲潮到了城下，還是要以重甲鐵刀解決問題。”
他嘆了一聲。
洪範默然頷首。
此刻，他手上攥着的火繩槍其實並不落後。
完整的機械瞄準、顆粒化火藥、紙殼定裝、扳機擊發……
相比明清時期的鳥槍，已然更爲精良。
然而哪怕在上個世界，從十五世紀到十八世紀，騎兵依然是野戰的統治者。
火炮固然在拿破崙時代大放光彩，但作用更多在於破壞陣型與士氣。
法國大革命的瓦爾密戰役中，普法雙方一共十萬人對射了兩萬發炮彈，結果法軍傷亡三百餘人，普軍傷亡一百八十人。
這還是一七九二年的歐洲火炮。
面對士氣不會崩潰的敵人，實心彈的殺傷力確實有限。
“老實說，火器在北疆應當是能派上更大用場的。”
莊立人收拾心情，轉過話鋒。
“只不過鎮北衛一向自行其是，所以只要情勢不嚴峻，朝廷從來不會支援軍械。”
“你可能不知道，我們這邊運往那邊的水泥，可是要他們出全價的。”
他笑了笑。
“對外的方面剛剛都說了。”
“對內，我人族自祖龍天降，歷朝歷代都是以武道立國。”
“火器不被看重，最關鍵在於對武者的作用不大。”
莊立人取回火槍，撫過筆直的槍管。
“這把槍是大匠手製，堪稱精品。”
“但即便如此，二十丈外就談不上精準；三十丈外能不能打中，與其說是靠瞄，不如說是靠湊。”
“此外，彈藥裝填與激發也太過麻煩。”
“伱這種修行火屬性功法的也就算了。”
“換別的武者難不成還要隨身帶火摺子，開打前先點了火繩？”
“相比武道，火器限制太大，歸根到底不如武者。”
莊立人做下理所當然的結論。
洪範沒有反駁。
他固然知道熱武器的潛力。
但莊立人說的依然很可能是對的。
此世之武道，是真的能化腐朽爲神奇。
天鵬山斗帝一掌斷山。
武聖百里屍打出個沙漠。
至於一切武道的源頭祖龍更是天外來客。
須知在他穿越前，另一個世界的人類也還遠遠沒有星際航行的能力。
二世爲人，洪範已然是武者中的一員。
然而此時此刻，他心頭卻涌起許多人影。
不是武聖，不是天人。
是他生無人知、死無人問的母親“可兒”；
是金海城中沒有資質練武，卻在城頭流乾了血的戰士；
是王敏才案中，無名無姓、亦無人給她交代的那位漁女……
武之道，一人登天，自給自足。
這是天才與龍嗣的道路。
那凡人的道路又在哪呢？
洪範身爲星君，這問題本不用想。
但他畢竟曾做了一輩子的“凡人”，是以不得不想。
洪範深長吐息。
“莊公，這把槍確實有千般不好，但至少面對蛇人，絕對是派得上用場的。”
“我涼州爲什麼不用它？”
他擡頭問道。
“不能說不用。”
莊立人回道。
“瞻州那邊是搗鼓了許久的火器，可是對全大華來說，這到底還是個新東西。”
他察覺到了洪範的情緒變化，斂去笑容。
“你是懂實務的，明白做事的艱難。”
“不說技術、熟練工、原材料。”
“只說州部以下，涉及弓弩箭枝製造的，有多少名工匠、多少家商行？”
“這還是其次。”
“最重要的是涼州的防衛壓力很小。”
“今春之前，自同光到懷掖一線，多年來都算太平。”
“尤其是金海，驚沙公還在時，甚至都能反過來在大沼掃蕩。”
“大處既無虞，涼州大營便沒有動力推陳出新。”
莊立人說得格外仔細，以至於不厭其煩。
“怎會如此？”
洪範只覺得自今年以來、積攢許久的困惑一時翻涌。
“各邊城能少些傷亡，難道不是功勞嗎？”
“功勞是誰定的？又是對誰論的？”
莊立人搖頭反問。
“大華立國之本，在上不在下。”
“世必有祖龍，然後有大華；有大華，而後有萬民。”
“利既在下，何功之有？”
言語肅穆。
洪範怔在原地。
他終於真切意識到自己的錯誤所在。
一年多以來，他對社會的許多理解還基於上一世，遵循自下而上的邏輯——先有民，再有國，再有君。
然而大華真的有神。
道理原不復雜，洪範幾乎瞬間就想通了。
於是很多問題也都有了答案。
邊地駐軍爲何稀少。
蕭氏朝廷爲何防內勝過防外。
武風昌盛，武者們爲何從不提開疆擴土。
因爲人族佔據多少地盤，或許本來也不在人心，不在國力……
僅僅在於神明們的隨口言語。
很好理解，很順理成章。
但洪範卻本能地排斥，以至於心底泛起些許痛苦。
兩人提着槍走回倉庫。
莊立人在前，洪範在後。
一路沉默。
火藥、鉛彈分別鎖回木盒。
最後是火繩槍。
這時候，洪範終於忍不住開口。
“莊公，我想造火器。”
“求您務必幫我！”
他說道。
聲音格外艱澀，似爐灰，亦似星火。
“怎麼這般沉重？”
莊立人問道。
這是他第一次聽到洪範說出“求”字。
“天合行纔剛上正軌，是不是太突然了？”
“不，我絕不是頭腦發熱。”
洪範前所未有地肅然道。
“對於火器的具體制造，我確實不太懂，但這個方向卻是心念已久！”
“就以那把火繩槍爲例，我也已有些零散的想法，雖然不成體系，但絕對能作爲參考。”
“那你便說說。”
莊立人笑回，遞過火槍。
洪範接過，定了定神。
“比如這根火繩。”
他說道，扣動扳機。
“點火麻煩，要不斷調整夾頭，還怕水。”
“那我們是不是可以把火繩換成燧石，以摩擦出的火花引燃？”
莊立人認真起來。
“再比如鉛彈不準。”
洪範繼續說道。
“是否可以在槍膛裡製作出螺旋膛線，引導鉛彈自旋，增強彈道穩定性——就像陀螺那樣？”
“還有裝彈。”
“現在是從前面裝，所以麻煩；如果把槍管後端加個鐵栓，做成可開折的樣式，會不會更方便？”
他幾乎是急不可耐地把話語從肚子裡掏出來。
莊立人聽到這裡，明白對方確實不是心血來潮，而是真的看重火器。
“我明白了。”
他沉默許久後，方纔回話。
“洪範，你在格物明理上的造詣天賦，高過我不知多少。”
“可爲了這件事，你卻頭一回求我。”
“我卻是不得不幫你了。”
話語帶笑，亦帶着無奈。
“朝廷有令，民間禁造火器。”
“這樣，你與州部五五合股，新開一家商行。”
“然後我可以想辦法從瞻州調幾位負責火器製造的師匠、大匠過來，搭起個人事架子。”
莊立人做下承諾。
洪範難抑喜悅，重重行了一禮。
“先別急着高興，醜話我得先說在前頭。”
莊立人苦笑道。
“第一，州部只出技術不出錢，這家商行運作所需的本金都得你出。”
“第二，火器的銷路別找我幫忙——不管是涼州大營、衛所還是城防司，你得自己找人。”
洪範毫不猶豫地同意了。
這生意要從零開始，本來就用不上多少初始資金。
天合行每月剩下的五千貫綽綽有餘。
至於銷路。
金海城防司有洪城，沙口衛所有洪偉。
涼州大營現在也有任職從四品遊擊將軍的廖正豪。
只要火槍的綜合性能好過弓弩，將士們自然會做出選擇。
而這正是洪範最不擔心的事情。