皇帝的心與眼，一同潮~溼起來。
他伸臂將婉兮擁入懷中，“爺都知道！”
“今兒是小十七的小滿月，就算你不爲自己和小十七計議，爺又怎麼能忘了？”
皇帝雖如是說，卻沒當即就拿出什麼來，跟從前有些不一樣。
皇帝只是輕吻婉兮的發頂，“爺要給你個好的……最好的！”
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皇上說這個“最好的”究竟是什麼，婉兮倒並未放在心上，反正對於她自己的心意來說，總歸皇上給什麼都是好的。
在這後宮裡，金銀珠玉全度不稀奇，稀罕的反倒是皇上給的那些並非金銀珠玉的東西。哪怕只是皇上只給素色水墨畫一朵花兒，那也是最爲貴重的。
況且小十七是老兒子，不用擔着她與皇上長子的責任去。
這心情便如小鹿兒與石榴這兩個孩子的對比：連個孩子其實都是種痘的時候兒薨逝的，但是小鹿兒是皇上早早就給定了名字了，在沒種痘之前就定了；而石榴就不着急，本來是想等着成功送聖之後，這才正式取名。
這不是皇上對於兩個皇子的厚此薄彼，是因爲兩個孩子所肩負的責任不一樣：小鹿兒是婉兮與皇上的長子，身份和意義都特別，故此纔會在種痘之前就早早給定了名字去；而石榴呢，前頭已經有了小十五來“扛大旗”，他那會子也是老疙瘩，故此皇上纔沒那麼着急，儘可按着老規矩，或者是種痘之後取名，甚或都可以延遲到進學再正式取學名兒。
那麼此時也是如此，因爲小十五的緣故，這小十七不必擔負起什麼責任來。他只需安安心心當他的老疙瘩就是了。
小十五從下生，皇上對小十五的待遇就有些與衆不同，尤其是賜給小十五那個玉碗……今年是小十五第一次入宗親宴，說巧不巧，皇上偏又在今年的重華宮與大學士聯句之時，用“玉盂”做題——而玉盂，一向是三大節大朝筵宴時所必設的禮器。這便從今年過年開始，皇上的心意越發委婉地指向小十五去了。
小十五已經如此，小十七自不必再得皇上什麼特別的恩賞去了。不是厚此薄彼，而反倒是心疼這個老疙瘩，不想再叫小十七也如小十五一般，那麼早就扛起皇上這份期許來。
婉兮只害羞躲閃着，想要避開自己的頭髮。
她因還在月子裡，這十二天便都沒洗過頭；臨盆的時候又是油又是汗的，這頭髮怕是都有味兒了，她自己都不敢細聞，早就要了個包頭給包起來了。皇上卻親在上頭，那實在是——太叫她快要尷尬羞愧到無地自容去了。
可是婉兮越是躲，皇帝便越想親。更何況婉兮坐月子呢，整個人都不準下地，還能躲到哪兒去啊？這會子連炕頭挪到炕梢都不容易，終究還是被皇帝給手到擒來，摁在懷裡細細密密地親了一回。
親近歸親近，可是皇帝卻還是在婉兮的發間——發現了一莖銀白。
皇帝都一愣。
在皇帝心中，九兒永遠是那個嬌羞可愛的小女兒，明明比他小了十六歲的人啊，怎麼忽然也有這個了？
他這些年連皇額孃的白髮都要小心藏起來，不叫皇額娘看見；可是怎麼的，他竟然都要對九兒如此了麼？
可是轉念一想，皇帝倒也心下都明白了，一吸氣之間，眼圈兒便是紅了。
因爲九兒的身子本就纖柔，比不得滿洲格格們擅長弓馬騎射，身子的根基好；況且九兒這十年來幾乎都在不停地爲他誕育皇嗣……孩子們一個一個降生，除了給她帶來身爲人母的歡喜之外，哪一個孩子不是要分走她的一瓣心、一分命去？
能順利長大的孩子，她每一日要爲他們的成長、教養而勞神；而那夭折的孩子……更是幾乎每一次都叫她跟着一同死去啊……
便是因爲這個，她明明比慶妃還要小三歲，可是此時四十歲的她看上去，倒並不比慶妃年輕去了。自然是因爲慶妃從未生育過的緣故啊。
除了生育之外，九兒這些年還帶着佐理六宮的職責。偏那拉氏是這樣一箇中宮，那九兒就不僅僅是佐理，而幾乎要將整個後宮的大事全都扛過來了——終究這些後宮之事，他唯有相信她，唯有交給她來辦，才能最放心啊。
所以九兒……四十歲的年紀，纔會頭生華髮。
雖說四十歲生白髮也算正常，可是他的心啊——卻怎麼就跟被揉碎了似的？
他情願自己再多老去十年，想換回她的青春豐腴，問上天可否？
不管上天是否允准，他都得更定下那份心意來了。要不，他怕會……遲了。
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皇帝原本親得綿密，忽地停頓住，從婉兮的角度暫且看不到皇帝的神情去，婉兮便也以爲是她擔心的味兒呢……
婉兮紅了臉，趕緊向一旁躲，“爺，我都說了……您還偏來。”
皇帝連忙收攝心神，極力一笑，“哦，沒那麼嚴重。況且你梳頭還用桂花油呢，什麼味兒都蓋下去了。”
婉兮這才得了機會仰頭望過來，“那爺方纔是……”
皇帝“嘿”地笑了聲，“沒事兒。是爺方纔想到個旁的事兒，分了神。”
婉兮有些不放心，輕聲問，“爺可方便與我說說？或者我只聽着，不插嘴就是。”
皇帝又是笑笑，“沒事兒，真沒事兒。就是七月要求秋獮，爺得想着留下哪些大臣在京辦事；還有咱們小十七，那會子還小，該交給誰幫你帶着纔好。”
婉兮張了張嘴，“爺……我這回也得隨駕同往？”
婉兮說完自己也有些不好意思，“咳，瞧我說的，當真不懂事了。皇太后必定同赴木蘭，我自然要伺候皇太后纔是。”
“再說四月裡，爺體恤我，便連親蠶禮都給我免了，遣妃代行的。那這會子既然已經平安臨盆，理當隨駕木蘭的。”
其實皇帝原本是想將婉兮留在京裡的，畢竟小十七到七月裡才兩個月；可是……也許就是因爲這莖忽然發現的銀髮，倒叫皇帝心下驚動，越發捨不得與九兒分離。
他忽然想要珍惜，能與九兒共度的每一天。木蘭秋獮一去的日子不短，他不能看不見她。
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六月初四日，皇帝從圓明園返回宮中。
這一日回宮是爲太和殿視朝，文武升轉各官謝恩。
這本是前朝大事，可是就在這一天，後宮裡也忽然傳旨永和宮：“養心殿內總管王成傳，永和宮日用黑炭二斤，自今日起止退。首領何玉奉、李太平應來，回過總管潘鳳、馬國用、王常貴、王忠等知，隨將此帖代到圓明園，首領李忠、姜坤又回過總管張玉知，記此。”
至乾隆三十一年六月四日這一天，永和宮繼茶水炭之後，連日用的黑炭都沒了。這便意味着“皇后”那拉氏，所有的份例炭都已經沒有了。
這便意味着，即便是那拉氏的一應飲食只能從御膳房這“大竈”走，如果是有什麼吃的不順口，想要在自己宮裡小廚房開個“小竈”，是不可能了。而即便是能從御膳房要膳，可是她的飲食早已經不是皇后的份例和級別，按着皇帝讓宮殿監給她的“撥用份例”來算，飲食早已是在常在、答應等最低的級別了。
甚或若需要煎藥，甚或需要熱水來洗沐，這些從前最簡單、最不起眼的小事兒，都已經要難比登天了。
如今的那拉氏，住的是被鎖起來的永和宮；飲食是給你什麼吃什麼，沒有半點自己調節的餘地。還要每日裡承受開齊禮等太監們的譏誚……
身心俱疲，那拉氏終於一病不起。
可是永和宮中的人，無論是首領太監開齊禮，還是隨着那拉氏已經被鎖了一年多的二妞和五妞等人，個個都已是心懷怨氣。若不是因爲這樣一個主子，他們自己何至於跟着受了這麼久的罪去？
故此竟無人將那拉氏病倒之事上奏，永和宮也更沒有當值的太醫。那拉氏的病，只能那拉氏自己，以命來扛。
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只是屋漏偏逢連夜雨，那拉氏自己的景況已然如此，可是她沒想到她那兒媳婦竟然也比她幸福不到哪兒去。
就在六月二十五日，偏傳來消息：永璂這位還未過門兒的福晉，好容易孃家陪送了一個蒙古女子，竟然也死了……
皇子福晉成婚，原本母家該陪送八個家下女子，可是永璂福晉一共只陪送來一個，竟還是的命不長久的——這便怎麼都不吉利，顯得永璂福晉更加的可憐去。
她今年已經進宮，卻遲遲等不來大婚的吉期，只能住在端則門外苦苦守着。身邊這陪嫁的蒙古女子死了，就剩下一個宮裡給指去伺候的官女子了。內務府官員看着都有些不落忍，這便請旨，額外再給她派過去七名官女子，湊足皇子福晉名下應該有的八名女子之數。
開齊禮將這消息帶給那拉氏，說罷也是嘆口氣，“這是怎麼話兒說的，皇后主子如此，怎麼連十二福晉也如此了呢……奴才聽着都覺心下不落忍。”
那拉氏此時伏在炕上，已是燒得渾身滾燙。
這六月裡自不至於着涼，叫她發病的是她的心火。
從前她心下有火，自然都能借着身爲皇后的優勢，儘管宣泄給旁人去；可是如今，她被鎖在這永和宮裡，白白盯着“位正坤元”的匾額，再見不着旁人——她的心火，便終究只能燒着她自己。
只是這一把火燒過之後，是能百鍊成鋼，還是化骨成灰，只能看她自己的造化了。
窗內，那拉氏哆嗦着手，攥緊了被角，明明身子滾熱，可是心卻如墮冰窟，“虎毒不食子！皇上你好狠啊，你竟然給永璂選了這麼個福晉！”
“你當年給永璂選了個鄂爾泰家的女兒，已經叫永琪一輩子鬱卒不甘去；如今你給永璂選的，還比不上那鄂爾泰家的！你怎麼磋磨我都罷了，你爲何還要這麼磋磨我的孩子去？！”
她只是忘了，她自己的孩子是孩子，別人的孩子同樣也是當孃的身上割下來的肉啊！
開齊禮聽罷都是搖頭，“回皇后主子，實則皇上對咱們這位十二福晉，當真是仁至義盡……不瞞皇后主子，就在前兒，也就是六月二十三日，皇上才下旨賞給十二福晉妝奩一分。”
那拉氏又是一驚，“這叫什麼話？那姑娘的妝奩，自有她母家陪送，爲何要由皇上恩賞？！”
開齊禮聳了聳肩，“皇后主子怎麼忘啦，她母家連陪送的八個女子都湊不齊整，又上哪兒去淘弄能襯得起皇子福晉身份的妝奩去？皇上終是不忍看十二阿哥和十二福晉太寒酸，這便開恩，賜給了十二福晉一分妝奩去了唄！”
那拉氏一口氣梗住，好懸要上不來。
半晌她才勉強導過這一口氣來，隨即便是抓了茶碗照着窗子上那開齊禮的影子就砸了過去。
“滾，死奴才，你給我滾！滾的越遠越好，我再不想看見你，再不想聽見你說話！”
“死奴才，我知道你是故意的，我明白你安的什麼心！我也更知道是誰給你的膽子……他希望我死？以爲我死了，就能空出這個皇后的位子來了？我偏不死，我偏要活給他看，我就不叫他稱心如意！”
“他這輩子不就是最會折騰我了麼？那我也必定與他對着幹去！他讓我當最悲慘的皇后，我就也要讓他當一個並不能事事都遂心願的皇帝去！”
她這一番痛喊出去，氣是出了些，可是——她卻忘了，她的氣兒一共也就剩下那麼幾口了。這會子痛快了，隨後還能剩下的，已然不多了。
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六月二十六日，皇帝終於下旨，封愛必達之女、小鈕祜祿氏爲常貴人，迎入宮中來。
六月二十七日，皇帝親自帶新封的常貴人，赴暢春園給皇太后請安。
這位常貴人進宮的過程堪稱波折，皇太后也沒想到兒子忽然就開了竅似的，自是歡喜。
皇太后又親自賞賜給了常貴人不少玩意兒，叫常貴人挨着她坐，拍着常貴人的手囑咐，“你誕育名族，又是年輕，進宮來便要好好兒順從皇帝，早些爲皇帝誕育下子嗣來。”
皇帝在旁聽着，只噙着一抹笑，面上卻沒什麼旁的表情。
反倒是永常在立在一邊，腳底如生出密密的針尖來。
說到底，她在宮裡的倚仗，目下最要緊的就是皇太后。可是皇太后偏心眼兒，更在乎她們鈕祜祿家的格格。故此在皇太后跟前，她最大的對手反倒就是鈕祜祿家的女兒。
她剛想借助祿常在和慶妃那邊兒摁下蘭貴人的風頭去，結果那邊因爲皇貴妃生子的事，暫時並無動靜；她還沒等着消息，這邊常貴人竟就進宮了！
兩個鈕祜祿家的格格，自然同氣連枝，再加上皇太后的扶持，在這後宮裡那就又成一派！
而且人家終究是鈕祜祿家的女孩兒，進宮的初封就是貴人；而她自己，終究是包衣啊，進宮都三年了，還是個常在。沒有皇寵，漸漸連皇太后都要籠絡不住了，那她的未來……豈非一片灰暗了去？
永常在這般正在心底百般掙扎呢，那邊皇太后忽然吩咐，“凌之啊，帶希旨去咱們園子裡去逛逛，別叫她在咱們這兒給悶着了。”
永常在這才知道，原來常貴人的小名叫“希旨”。
一聽這名兒，永常在心下就是冷笑：“希旨？她希望的是天子的什麼旨意？她取這樣的名兒，又是要迎合皇上到什麼地步去？！”
不管心裡如何想，永常在面上自都是含笑而乖巧的，上前給常貴人行禮，“小妾常在汪氏，小字凌之，請常貴人娘娘的安。小妾恭賀常貴人娘娘進封之喜；恭賀皇太后母家又得新禧。”
常貴人連忙上前親自扶起永常在來，紅着臉道，“姐姐太過客氣了！姐姐還年長我幾歲，我剛進宮，凡事都不懂，還請姐姐多多指教。”
皇太后就更是歡喜，拍手笑道，“若說這宮裡的解語花兒啊，便再沒有能超過凌之去的了！凌之雖說是漢姓人，可是脾性卻最是率直，說的話也叫我最愛聽！希旨啊，你平素倒應當來與凌之多說說話兒~”
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永常在乖巧地引了常貴人出了殿去，到暢春園景緻優美處去散散。
常貴人有些不好意思地道，“是皇太后心疼我，怕我在殿內站規矩久了，未免拘束。可是卻連累了姐姐陪我出來，倒辛苦姐姐了。”
經過去年到今年的這一番等待，常貴人也是收斂了不少的心性兒，至少從燕餘談吐上也已經是柔軟多了。
永常在笑了笑，“常貴人娘娘言重了。能陪常貴人出來走走，自是小妾的榮幸。”
兩人憑水臨風，衣袂輕輕擺動。便如永常在有些漣漪不絕的心。
常貴人歪頭看了看永常在，“倒是有件事，還要請教永常在你。我昨日進宮，得了進封，按着宮規自然該去給皇后行禮……可是皇上卻給免了。只叫我去給皇貴妃行禮。”
“你瞧，怎麼會有這樣的事？既然皇后在堂，哪裡有先去給皇貴妃行禮，卻忽略了皇后的理？”
永常在揚了揚眉，心下自然也是一動。
也難怪啊，這位畢竟是鈕祜祿家的格格，人家出過康熙年間一位皇后、一位貴妃，再加上此時一位聖母皇太后的呢，那心中認的自然是出身滿洲貝勒世家的皇后。叫她去給內管領下漢姓人出身的皇貴妃去行禮，人家心裡怕是覺着委屈呢。
永常在反倒鬆了口氣下來，這便只是淡淡一笑，“如今後宮裡，本來各宮就都去給皇貴妃請安。已經有一年多，沒見過皇后了，就更別提請安了。”
常貴人一愣，“這是爲何？”
永常在聳聳肩，“聽說皇后是病了，留在紫禁城將養呢，不在圓明園中。後宮都隨皇上住圓明園，總歸沒的每天還要折騰回紫禁城去給皇后請安的道理吧？既然皇后不在，那圓明園中自然以皇貴妃爲首，那就應該去給皇貴妃請安。”
永常在留意到，常貴人嘴角果然滑過一絲不屑去。
永常在心下忍不住一陣咒罵，不過面上還是微笑着的，“原來常貴人的閨名是希旨二字。所謂‘承風希旨’，常貴人彷彿是天生註定就是要進宮來，爲天子嬪御的。”
這句話卻叫十八歲的常貴人有些刺耳，不由得回眸盯了永常在一眼。
常貴人雖沒有明言，可是她介意的是“嬪御”二字。她們鈕祜祿家可是“鳳巢之家”，進宮來可不是甘心當嬪御的。
常貴人看永常在那一眼，心下也是暗道：嬪御？也只有你們這些出身內務府旗下的家奴包衣們，纔是進宮來當嬪御的！
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永常在陪着常貴人出去，殿內就剩下皇太后與皇帝母子兩個。
皇帝親自伺候皇太后用鮮果，殷勤道，“兒子給希旨‘常’字爲名號，額涅可喜歡？”
安壽也會湊趣兒，含笑道，“皇太后跟前已經有個永常在了，這又進宮來一位常貴人……這‘永’啊‘常’啊的，都是皇上不動聲色地爲皇太后老主子祝願長壽呢。”
皇太后這才笑了，張口接了皇帝送過來的果瓤，點點頭，“嗯，你有心了。”
皇太后將鮮果嚥下，挑眉看了看皇帝，“你今兒這般，又想在我這兒希圖些什麼去？”
皇帝恭敬道，“兒子就希圖額涅能夠康泰、長壽去。額涅只需賜給兒子這個，叫兒子能常常侍奉在額涅膝下，那兒子就心滿意足了。”
皇太后這才笑了，“好~~我這當孃的，每一天睜開眼就告訴自己，我得多活過這一天去，就是得陪着我的兒子，替他看守好祖宗留下來的大清基業啊！”
皇帝小心側身，掩住自己的不快去。
皇太后也沒留神，只吩咐安壽，取了一包東西過來，交給皇帝。
“帶回去吧，這是給小十七的。”
皇帝兒子這樣用心討好，皇太后自然也要投桃報李。小十七滿月的時候兒，皇太后自然也都賜過東西了，不過那都是按着定例賜的，沒給額外的。今兒皇太后這是給補一份兒心意。
皇帝打開看，是一包玉件兒，有小玉弓，小玉馬，全都玲瓏精巧，活靈活現。
皇帝這才樂了。