婉兮都被嚇着了。
她驚驚望住皇帝，趕忙小聲求饒：“……爺，爺爺爺您暫停下，都，都這個月份了。”
剛失去小鹿和前面的那個孩子，這失而復得的一胎婉兮是從沒有過的小心翼翼，半點閃失都不敢的。
皇帝先是故意露出失望的神色，接着便抱着婉兮在原地猛地轉了個圈兒，便是大笑出聲兒。
“想什麼呢你，嗯？今兒是蓮生的生辰，今天又是將啾啾的與蓮生一起過了。爺前頭都在忙着那些亂糟事兒，都沒能好好兒陪孩子過生辰……爺這是想帶着孩子們好好玩兒一把去呢，你給想哪兒去啦？”
婉兮又驚又羞，忙往皇帝懷裡鑽。
皇帝卻是大笑，湊過來將脣貼在婉兮耳邊兒，“爺就是想，也得再忍幾個月去。這會子便是爺自己的渴望，也比不上咱們即將落地兒的這個孩子了……傻妞兒，爺只會比你都更疼惜這個孩子，爺哪兒能糊塗成那個樣兒？”
婉兮更是羞得無地自容，將頭乾脆都往皇帝下巴頦底下鑽，軟語告饒，“爺……饒了奴才吧。”
皇帝凝視着這樣的婉兮，也不由得嘆口氣。她在他面前兒，永遠是會撒嬌的小女孩兒；隔着那十六歲的差距，他便也永遠看不出來她都快三十五了。
在他眼裡啊，她永遠是那個小小、軟軟、愛撒嬌卻又倔脾氣的小丫蛋兒。
皇帝這樣一想，心便又酥了。忍不住抱着婉兮回到炕邊兒坐下，將婉兮圈在懷裡，又對着嘴兒纏磨了，不肯鬆口。
婉兮的呼吸急了，身子卻也自動軟下來，只在他懷裡嬌聲哀求，“爺……爺再壓壓，不然爺該難受了。”
幸好這會子外頭呼呼咚咚傳來孩子們奔跑而近的腳步聲，皇帝這才長長地嘆一口氣，將額頭抵着婉兮的額頭，“……都賴你。這幾年來，明明知道你的身子沒閒下來過，爺也捨不得你辛苦，可就是——見了你就守不住~~”
婉兮面上大紅，輕輕推了皇帝一把，含羞帶俏地輕啐一聲兒，“虧爺說得出口~~”
皇帝抓過她的手來，在嘴裡輕輕咬了一記，“怎麼說不出口？況且……就算爺忍着不說，那這前朝後宮裡，誰看不見你這些年都忙活什麼呢？誰還看不明白，爺對着你有多忍不住……”
孩子們的動靜已經到了門外，婉兮羞得趕緊“呸呸呸”了三聲，“爺，快別說了~~”
玉蕤在外頭也輕聲咳嗽，給裡面知會呢。
皇帝這才大口吸氣，將婉兮穩穩當當從腿上挪開，放在了坐褥上。
婉兮便也吩咐，“玉蕤，是孩子們都來了吧？叫他們進來吧。”
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幾個孩子噼哩噗嚕地都進來了。婉兮一瞧，還多了幾個。
不僅是小七、啾啾、拉旺和福康安這幾個，連同日過生辰的永璇，以及永瑆等幾個也都來了。
婉兮略有些不放心，輕聲對皇帝耳語，“……都這樣晚了。”
皇帝便笑了，“好了，我心下有數兒。明兒早上準他們幾個晚兩個時辰進上書房，叫他們多睡一會兒就是了。難得今晚兒高興。”
幾個已經進了上書房的男孩子登時掩飾不住歡喜，眉飛色舞起來。婉兮瞧見了便也寵溺地搖了搖頭，“就怕他們啊，今晚兒上回去了也都樂得睡不着了。”
皇帝便也笑，指着那幾個男孩子，“你們先別美，明兒我雖準你們晚兩個時辰進上書房，可是明兒下午我就考你們的功課。你們要敢偷懶兒的，明晚散了學之後，便自己拿一袋子一百枝箭到箭亭練射去，射完了才準睡覺！”
幾個男孩子全都唧唧咕咕地笑，倒是每個人眉目之間都並無半點懼色。
婉兮瞧見了，心下便也欣慰——由此可見，這幾個孩子的功課、箭技必定都是了得，才能在皇上說要考他們的功課，還說罰射箭，他們依舊還能這麼笑嘻嘻的。
皇帝招來胡世傑，連同婉兮宮裡的劉柱兒，附耳在他們耳邊說完了話，便朝孩子們一揚手，“去吧，跟着他們去！”
孩子們一聲歡呼，又噼哩噗嚕跟着跑出去了。
婉兮由玉蟬扶着，小心地下炕。皇帝卻一笑，回身又將婉兮給打橫抱了起來。
婉兮低聲驚呼，“爺！——”
皇帝卻是眨眼，“都這個時辰了，她們旁人的院子都下鑰了，這會子便是爺抱着你過去，也沒人能看見。”
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皇帝便這麼抱着婉兮，兩人同乘一架肩輿，一同來到了“西洋樓”一帶。
婉兮驚詫，“這會子來這兒作甚？”
那養雀籠裡還養着孔雀呢，聽見動靜，那孔雀在大半夜裡叫起來，還怪瘮人的呢。
皇帝卻笑，衝婉兮神秘地眨了眨眼，便下了肩輿，抱着婉兮一路走進了“養雀籠”西邊兒，那新建的“萬花陣”！
此時的“萬花陣”，胡世傑早已帶人佈置完了，只見婉兮和玉蕤位下的官女子，連同語琴、婉嬪位下的幾名官女子已經都候在此處。人人手中舉着蓮花燈，含笑而立。
婉兮也是意外，忍不住低低驚呼，“爺，這是……？”
皇帝卻抱着婉兮，在那迷宮小徑裡只三晃兩晃，便順利抵達了迷宮中心的八角涼亭。皇帝扶着婉兮在涼亭中高座。
他們這麼順利，其餘的孩子們卻都叫喚了起來，“皇阿瑪！你們是怎麼過去的？我們怎麼通不過去？”
皇帝跟個大孩子似的，興高采烈地揮動手臂，“就是要讓你們通不過來！你們在這‘萬花陣’裡頭藏貓貓兒吧。誰先能順利走出來，皇阿瑪便給你們獎賞！”
倒是猴兒似的福康安，與性子沉穩的拉旺兩人並未驚慌。福康安先竄上那砌成迷宮的半人高的矮牆上，居高臨下向四周打量；拉旺則盯住了皇帝和婉兮，然後回頭逆着去回想他們兩人方纔的路徑……
皇帝一瞧，便低聲笑了，扭頭衝婉兮說，“這兩個纔是小鬼頭！不能叫他們這麼快就看出門道兒來，不然這‘萬花陣’還不白修了！”
皇帝揚聲喚：“胡世傑，變陣！”
胡世傑手中忽然出現紅白兩面小旗，左手紅旗一擺，只見那些舉着蓮燈的官女子便都呼啦閃身入了萬花陣中，身影倏忽散開，牆頭便只能看見一模一樣的蓮燈，卻再分不清誰是誰了。
胡世傑手中紅旗又是一擺，所有官女子便都快速跑動了起來。
雖然砌成迷宮的矮牆是固定的，可是這些人影燈光卻是變幻莫測的。原本還能大致看清楚迷宮方向的福康安和拉旺兩人，登時被這一羣人給擾亂了。
福康安急得直拍腦門子，“哎？哎，胡世傑諳達，你不帶這樣兒的！”
拉旺也抿緊了嘴角，眯眼緊緊瞪住那變幻不停、卻又分不清誰是誰的燈影，擡眸，只從那燈影之上，遙遙望着八角涼亭裡的皇帝。
見這兩個孩子終於也迷糊了，皇帝在涼亭上高興得像個大孩子，直拍手。
婉兮除了嘆息，還能怎麼樣呢？她搖頭輕笑，“爺……欺負小孩兒~”
皇帝卻哼了一聲兒，“這就叫欺負了？爺若真想欺負他們，那他們還有可能走得出去麼？”
八角涼亭在整個迷宮的中心兒，地勢也最高，故此能看得最清楚。婉兮斜倚在交椅壺牀上，也只能含笑搖頭。
她瞧得清楚，眼前這迷宮雖然是仿照西洋人的玩意兒，可是對於皇帝來說，卻半點兒都不稀奇——她是親眼在木蘭圍場草原深處看見過皇上指揮八旗演兵的。
彼時八旗兵，各旗均高舉自己的旗幟，在草原深處合圍成一團。八旗，那便至少是八種旗子的顏色，比這眼前只一色的蓮燈，便是難度擴大了八倍去呢。
更何況彼時還不止八旗這八種旗色，每一旗下還分滿洲、蒙古、漢軍三種旗份；三種旗份之下還各有兵種之分……那會子的那大合圍啊，纔是這世上最複雜，最叫人一看就暈的巨大迷宮呢。
彼時的皇上都能指揮若定，半點都無迷惑；那這會子這個小小迷宮，只放一個顏色的蓮燈來擾動，那便當真只是哄小孩兒玩兒的罷了。
婉兮便也放鬆下來，由得皇上跟孩子們玩兒去吧。在婉兮看來，一個家裡啊，爹與娘必定是要分工明確的。娘該教導孩子們的是明事理、寬心境；而這樣的瘋鬧，以及從瘋鬧中學到的豪情和本事，便自該由爹來做。
她這會子，樂得看着皇上領着孩子們一起瘋。她自也將皇上一併看成個大孩子去罷了。
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孩子們起初，終究不是皇上的對手，開始湮沒在迷宮之間。
皇帝便笑呵呵走回來，坐在婉兮身旁，陪着婉兮一起看孩子們自己想辦法兒。
婉兮側眸盯住他，“爺怎麼想着，今晚上這麼玩兒？”
皇帝便笑了，伸手握住婉兮的手，卻是斂了笑謔去。夜色幽靜，全沉澱在他眼底；明月當空，宛若他皎潔而綿長的凝視。
“九兒，七月十五因爲蓮生，對於咱們來說，便也再不僅僅是一箇中元之夜。蓮生是咱們的第一個孩子，是你進宮十五年之後才得的第一個孩子，故此七月十五這個日子對於咱們來說，意義便更加重了去。”
“九兒你看啊，此時這‘萬花陣’裡蓮花盞盞，而咱們的孩子徜徉其中，像不像正是‘步步生蓮’的典故去？”
婉兮心下便是幽然一動，回眸望住皇帝，不知怎地，眼中便已是酸了。
“原來爺是這個念想！——怨不得，這西洋迷宮，卻叫了‘萬花陣’這樣的名字！奴才那日跟着皇上在養雀籠觀鳥，乍然聽說‘萬花陣’這個名兒，還曾經納悶兒來着，心說這迷宮裡都是矮牆，哪兒來的‘萬花’呢？”
“此時看見這蓮燈飄搖，孩子們當真步步生蓮去了……奴才這才猛然懂了！”
皇帝眼睛亮晶晶地望住婉兮，半晌“嘁”地一聲笑出來，伸手將婉兮給摟過來，箍緊在懷裡。
“傻樣兒！要不是這個緣故，那日觀鳥，她們都好奇這邊兒，想過來玩兒，我怎麼都給攔下了？就因爲這兒啊，也不是給她們建的，第一回必定是得給咱們蓮生過生辰玩兒過了，才能準她們來。”
“這‘萬花陣’的‘花’啊，雖說名爲‘萬花’，卻唯獨只能有一種，便是蓮花。”
婉兮眼睛裡的酸，這會子都竄到了鼻子尖兒上來。這樣眼睛和鼻子一起酸了，她便都不敢在皇上眼前擡頭了，忙將頭伏在他懷裡，纔不叫他看見去。
皇子公主們的生辰，宮裡按例都有賞賜。但是既然是“按例”，便賞賜什麼都有固定的規矩，每個孩子之間不會有太大的區分，以示皇家和睦。故此皇上今兒給小七和啾啾的，也並沒有什麼過分的去，雖說那一套過家家的傢什是用足了心意，卻也都不過分——婉兮卻沒想到，直到夜晚裡，這會子，皇上纔將這一份心意揭開了來。
這個中元之夜，這個在連續失去兩個孩子的七月十五，這個膝下只有兩個女兒的生辰——至此，已然完美無缺，叫她心下再無遺憾。
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皇帝和婉兮在八角涼亭上濃情蜜意着，孩子們被困在迷宮裡卻沒工夫去看。
他們都急了。
幾個大孩子還好說，年紀最小的啾啾這會子原本已經都困了，有點兒“鬧覺”，可是一條道兒走到頭是死衚衕，換一條再走依舊還是死衚衕，小小的啾啾就有些不耐煩了。
又是夜晚，燈影閃動的，她心下便平生起了幾分害怕。
又累又急又害怕，啾啾這便要哭了。
小七是姐姐，一路都親自攥着妹妹的手。小七雖說不害怕，還覺着好玩兒呢，可是妹妹急了，她便也跟着有點兒着急了起來。
可是她自己終究也才四生日啊，更何況是着急之下，這便腦子更冷靜不下來。
到後來，啾啾已是兩腮流下淚來，小七便也徹底急了。
小七這一着急，福康安已然都急得蹦了起來，上前捉住一個官女子去便喊，“哎，你快帶我們出去！”
那官女子正是玉蕤位下的翠鬟。
皇上事先是有示下的，翠鬟便含笑搖頭，不肯通融。
福康安便更急了，抓住翠鬟怎麼都不肯鬆開。
拉旺則穩穩地攥住了小七的手，在福康安亂了分寸之際，冷靜地提醒，“陣中不止咱們，還有八阿哥和十一阿哥！姑姑們既不肯引路，咱們與八阿哥和十一阿哥合在一處纔是正經！”
同樣今兒過生辰的永璇，今晚也是高興。只是因爲他腳上不利索，在弟弟妹妹面前有些不好意思，便沒跟着小七他們一同走，故意自己落後了下去。
永瑆與永璇是同母所生的兄弟，自然是也甘願落後下來陪着。
拉旺的提醒叫福康安腦子冷靜了下來，他一拍腦袋也是點頭，“你說得對！八阿哥比咱們都大，他個子最高，腦子也最清楚，他必定有辦法。咱們跟他們會同一處，必定有出路！”
拉旺沉靜點頭，穩穩攥緊了小七的手，“我陪着小七和啾啾，你快去尋兩位阿哥，一起帶過來。”
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福康安有些不放心，擡眸望了小七一眼，柔聲道，“蓮生……你別哭，啊。”
小七看見兩個人都在想辦法，明白自己這時候兒不能跟着裹亂。她便用力嚥下淚意，用力點頭，“我不哭。保保，你快去快回，我等着你。”
福康安這便得了聖旨一般，扭頭便跑。渾不顧在這迷宮裡，特地去尋兩個人的難度與尋找到出口其實差不多……他不在乎難，他耳邊只有小七那句柔軟卻堅定的話，“我等着你”。
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孩子們遇到了挫折，小七和啾啾都要哭了，守候在陣外的玉蕤瞧見，早已心疼。
玉蕤還是忍不住上了涼亭，湊在婉兮耳邊低聲將事兒給回了。
婉兮自然也是心疼，低聲問，“……都哭了？”
玉蕤點頭，小心瞟了皇帝一眼，低低說，“好歹今晚是過生日呢，何苦叫孩子們掉眼淚了都？姐還是求皇上網開一面，給孩子們個指引吧。”
婉兮的心也都揪在一起了，這便回身看皇帝一眼。
皇帝臉上的笑容其實也沒了，婉兮能隱約看見皇上側臉的緊繃——她瞧出來了，皇上其實也是有些着急和心疼了。
婉兮卻還是輕輕嘆了口氣，拍了拍玉蕤的手，“不怕，小孩兒從小長大，誰能不哭呢？便是過生辰，也沒的說不能掉眼淚的。”
“這會子是有點兒困阻，卻也沒有難到上天去。皇上給安排的這幾個人、這幾盞燈，不應該難倒他們去。”
玉蕤都有些急了，“姐……”
婉兮輕垂眼簾，“他們是我的孩子，但是他們卻也首先是咱們大清的皇嗣。這便無論是皇子還是公主，都得有承擔責任的勇氣和遇到困阻依舊不放棄的膽識才行。他們哭就哭兩聲，不要緊的，我相信他們必定能自己找到法子走出來。”
“便是哭了，這個生辰等他們長大之後回想起來，也一定是最滿足、最難忘的一個。”
玉蕤急得直搓手，只得高高踮腳看向那陣中。
婉兮也站起身來，一起走到涼亭邊去看向被困住的孩子們。
這會子，福康安已經跟猴兒似的跑遍了這迷宮中的每一條路，終於找見了永璇和永瑆，正帶着他們往小七他們那邊匯合。
婉兮不由得輕嘆，“這是夜裡，蓮燈也暗，他竟然能跑遍每一條路，還沒跑重複……真是難爲了麒麟保這孩子。”
皇帝便也輕哼一笑，“你說的對，他是被逼出來了。你沒瞧麼，他每跑進一條道，都在地下畫個記號兒。”
皇帝側眸，朝婉兮輕輕眨眨眼，“這孩子頭腦靈活，思路清楚，倒有些領兵之才。”
婉兮只能含笑輕輕哼了一聲兒，“爺果然是故意藉着這迷宮，來考驗幾個孩子呢。”
婉兮遠遠看着始終陪在小七身邊兒的拉旺，“那拉旺那孩子呢？爺又做如何觀感？”
皇帝悠然一笑，“那孩子處亂不驚，在孩子們都驚慌失措的時候兒，他自己雖然也緊張起來，可是他始終——沒有鬆開小七的手，也從未在小七面前露出半點驚慌來。”
“這會子啊，若說麒麟保那小子是小七的盼望，拉旺卻是小七的定心骨兒。”
婉兮不由得轉過頭去，仰眸凝視住皇帝。
皇帝沒回頭，卻伸手過來握住婉兮的手。
“九兒啊，我希望咱們的女兒，一世安穩。”
婉兮無聲一笑，便也輕輕垂下頭去，“生下兒子，我自然希望他們也能如麒麟保一般活潑、熱烈、新花樣兒無數；可是生下的女兒，我心下也總將‘安穩’二字擺得最重。”
皇帝點點頭，伸手指向陣中，“瞧，他們已經匯合一處了。”
婉兮也是欣慰點頭，“兄弟姐妹，已然明白在困阻之前，相互信任、相互依靠。”
皇帝側眸，凝眸一笑，將婉兮的手又攥得緊了些。
婉兮便也“撲哧兒”輕笑出聲來，“奴才懂了，這纔是爺今晚這番安排的用心良苦。便是生辰，玩兒都不是最要緊的；最要緊的是在生辰這一日，在玩兒裡，學會未來人生中那要緊的道理去。”
皇帝不知怎地，卻是輕輕一嘆，“九兒啊，孩子們很快就會長大了……你看拉旺和麒麟保兩個，還記得他們剛被送進宮來的時候兒，纔是多大一丁點兒麼？如今卻也都有模有樣兒地，像個小小的巴圖魯了。”
婉兮便是點頭，“可不，明年小七也該進學了。孩子們的長大，彷彿都是一晃之間的事兒。”
皇帝面上卻緩緩收斂了笑意去。
“可是，我都五十歲了……他們卻還都這樣小。我都不知道，我將來還能陪伴他們多少年去？”
婉兮心下愀然一疼，忙伸手捂住了皇帝的嘴，“爺怎麼好端端地忽然說這個？爺是天子，天子便是萬歲，要活一萬年呢！”
皇帝哼了一聲兒，伸手捏了婉兮鼻尖兒一記，“萬歲？你要把我當成什麼了，嗯？”
婉兮忙吐舌，卻也沉默不做聲了。
是啊，未來，人的壽命在那麼遙遠而蒼茫的未來面前，誰又能勘破了去？
皇上今年五十歲了，而今晚又恰恰是七月十五，且是孩子們的生辰。這幾個緣故歸總在一起，難怪皇上會生出這樣的感慨來。
婉兮將頭輕輕歪在皇帝手臂上，“奴才不知道未來有多遠，只從不忘這一路從何時走來，又與爺這樣一起走了多久。對於奴才來說，未來多久都不要緊，奴才心下最珍重的，永遠是與爺一同走過來的這些年。”
“所以奴才啊，從不擔心將來，奴才只想更用心記着皇上給予的每一個‘現在’。”
皇帝靜靜聽着，長眸裡月色燈光一同粼粼閃動。
婉兮嬌羞一笑，躲開皇帝的凝視，“誰能說得明白，自己這一輩子是生爲誰來，死爲誰去？奴才啊，從前也說不清楚。可是這會子奴才卻有些明白了——奴才想，我這輩子出生而來，便是爲了能在十四歲的時候兒便早早遇見爺，然後陪着爺，長長走過這幾十年來吧？”
“傻妞兒。”皇帝語聲中已有哽咽，一把將婉兮緊緊抱在懷裡。
那張隨時可口吐蓮花、一言生殺的嘴裡，此時已然再無言語可以表達心情。
唯有，深深、綿綿，去親她的嘴兒。
如同一起封緘了一個諾言。
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杏樹院裡，愉妃與自己這宮裡的人也要安置了。
按着規矩，隨居的貴人、常在都來給愉妃請安，這才能各自歸去安置。
鄂常在晚上才搬過來，忙碌了大半晌，這才勉強將偏殿給收拾出個模樣兒來，能住人了。
鄂常在便來得最晚，在愉妃都卸了釵環之後纔來。
鄂常在進殿連忙請罪，說來晚了。
愉妃坐在妝奩前，並未回頭，只是盯着鏡子裡她自己那張臉。
“無妨。憑咱們的情誼，我哪兒會與你計較這個。”
鄂常在這才稍稍鬆了一口氣，“我自然知道愉姐姐你不會與我計較，只是我今晚上剛挪過來，那偏殿又不成樣子。我忙着親手歸置，這便忘了時辰，這纔來晚了。心下覺着過不去，才該給愉姐姐請罪的。”
愉妃聽着鄂常在這口氣，便忍不住笑了。
她們兩個是姻親，從前也一起商量過事兒，故此鄂常在是早就管她叫“愉姐姐”了。只是這會子聽起來，怎麼倒有些不順耳了呢？
按着宮裡的規矩，一個小小的常在，根本就不是內廷主位，在愉妃這樣兒的有皇子的妃位面前，只是奴才，如何敢姐姐妹妹的稱呼了去？
愉妃便點點頭，“也是我怠慢你了。堂堂常在小主兒，那偏殿卻還要你自己動手去歸置。我啊，是應該早就派好了人手，替你安排得妥妥當當的纔是。”
鄂常在一怔，忙蹲禮，“愉姐姐這是說的哪裡話來？皇上是今晚忽然才下的旨意，愉姐姐如何能事先知曉呢？又何來早早準備之說？”
愉妃輕輕一笑，“可不嘛，皇上的旨意，我當然沒本事提前就知曉。自古君心最難測，我也沒指望敢去猜皇上的心；可是我啊，總以爲憑咱們的情誼，我好歹能事先知道你的信兒去。”
“只是我沒想到，你在慎刑司裡得了皇上的諒解，這麼大的事兒，你卻連一絲口風都沒能與我透過來呢。”
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