魏珠忙跪接過來，“令主子放心，奴才這便送進去；令主子的話，奴才必定一個字兒都不落，全都轉奏給皇上。”
婉兮含笑點頭，這便轉身退出了吉祥門去。
玉蟬忙跟上來問，“主子，何不再等等？魏爺送了餃子進去，皇上必定請主子進去的。”
婉兮卻搖頭，“我幹嘛進去呀？這養心殿，咱們這些年前後院住着，來得都‘熟騰’了。我就是來送餃子的，送進去就結了。”
玉蟬終究進宮晚，還是有些着急了，上前扶住婉兮的手臂再勸，“主子……”
婉兮這才笑了，停步凝住她。
“傻丫頭，等你將來嫁了人，懂了男人的心就好了。男人啊，不是時時刻刻都需要女人在眼前兒撫慰的。有些時候兒，當男人自己的心疼得狠了，或者是身上的那個傷口實在太重了的時候兒，他寧願自己躲起來療傷，也不願意叫女人看見。”
“男人這時候需要一個‘山洞’，能叫自己躲進去藏起來，不叫人看見的地方兒。這根性或許是從男人們從前狩獵的傳統裡來的——男人們看見的獵物是如此單獨躲起來療傷，男人們自己便也在多年的耳濡目染之下，跟着學會了這個。”
“這樣的時候兒，女人便是怎麼想關心男人，卻也不能走近那個山洞去。因爲這時候男人自己的傷痛，關係到他自己的尊嚴，他誰都不想叫看見，尤其是不想叫咱們這些女人看見。”
“得給他一點光景，叫他自己獨處，自己將那傷口給裹起來；等他自己走出山洞來纔好。”
婉兮輕嘆一聲，脣角微微上揚。
“而且啊，越是平素看着強大的男人，他們才越需要這樣的山洞，需要這樣獨處的光景。故此這會子我送進去餃子，叫皇上知道我來過，就夠了。”
玉蟬也是訝然了半晌，“原來是這樣兒的？奴才還以爲，總歸要時時刻刻守在男人身邊兒，才能叫男人知道咱們關心他。”
婉兮輕輕一笑，拍了拍玉蟬的手。
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婉兮幾步就回到了自己的永壽宮，便也張羅着自己做飯。
她將之前掰掉的酸菜幫兒切了絲，添了些豆腐，還有之前用剩下的豬肉餡兒，一併燉了鍋子來吃。
十一月的天兒已是寒冬，這樣兒燉了鍋子一邊兒咕嘟一邊兒吃，別提多熱乎，多好吃了。
孩子們的鼻子都是天生的狗鼻子，別說永璐和啾啾早就自己扒掉鞋襪爬上炕了，便就是小七和拉旺，甚或還有那本該好好兒上學的福康安，都聞香而至。
一羣孩子全都爬上了炕，一張小炕桌邊兒都不夠他們擠的。還得婉兮給分成兩排，小的扒着桌邊兒坐，大的在後頭，準他們站起來伸筷子去夠菜。
小七最吃不得酸，剛咬一口酸菜，便捧着腮幫撂下了筷子；啾啾卻樂得呲出小牙來，還邊吃邊跟婉兮要，“額涅，我要韭菜花兒蘸着一起吃！”
永璐則在鍋子裡涮着筷子，翻了半天，忍不住扭頭衝婉兮嘀咕，“額涅，怎沒有血腸？或者加幾片肉纔好。”
婉兮“呸”地一聲笑開，上前先掐永璐臉蛋兒一下，再拍啾啾小手一記，“你們兩個饞貓！”
小七捧着腮幫，看弟弟妹妹竟然吃得這麼歡暢，心下氣不過，便故意糗永璐，“這鍋子配血腸和豬肉，便一鍋都是油了，多膩歪！要吃肉啊，這鍋子裡也應該配上好的鹿肉！”
鹿肉自是大補，皇家都吃。只是永璐記着自己是“小鹿兒”，又從小最愛御花園裡那幾頭梅花鹿，故此從小就不管再怎麼嘴饞，也不肯去吃鹿肉去。
永璐衝小七做個鬼臉，“不如將阿斯蘭給燉了！”
身爲阿斯蘭的本主兒，拉旺卻坐在一邊只是恬靜地笑，望着這對姐弟鬥嘴，一點兒都不着急，也不惱。
倒是福康安手腳麻利，這會子已經出去要了一碟子蜜果子端進來，擱在小七手邊兒。
小七便笑了，卻還是小心瞟婉兮一眼，低聲跟福康安嘀咕，“額涅說，不准我吃飯的時候兒再吃零嘴兒。”
福康安忙滴溜轉個身兒，隔在小七和婉兮的視線當間兒，將小七給擋住了。
他猴兒似的回眸，眨眼一笑，“吃你的，我替你擋着！”
這一桌小孩兒本來個個筷子高揚，生龍活虎的，就拉旺恬靜含笑看着他們笑、他們鬧。可是這會子福康安如此，拉旺終於有些恬靜不下來。
他伸手按住那裝蜜果子的盤子，有些着急地跟小七說話，“小七，你可以吃那酸菜，卻別吃這蜜果子！”
小七秀眉輕蹙，“……我嫌酸，我想吃甜的。”
福康安登時衝拉旺豎眉毛，“拉旺，你這是幹什麼？故意跟我打橫兒，是吧？”
拉旺輕嘆一聲，黑瞳熠熠，正色凝望住小七和福康安。
“小七、麒麟保安答，你們先別急，聽我說。”
拉旺輸在嘴上，一着急嘴就更慢，還容易一時間找不見滿語的用詞兒，將不少蒙語往裡塞。總得慢下來，捋清楚了，再一個字一個字重新按着滿語說出來。
拉旺的嘴慢，他的眸子卻格外動人。那一對黑眸，靜謐如子夜的天空，安靜卻星光璀璨，帶着能吸引人心的力量。
小七迎着這樣的目光，便也安靜下來，乖巧點頭，“旺旺你說，我聽着。你彆着急，慢慢兒說。我等你。”
拉旺便笑了，那一笑便如同子夜的天空裡，忽然流螢飛舞，光影琉璃。
福康安有些看不下去了，“嗤”了一聲兒扭開頭去，“你就說就說唄，我倒想聽你想說些什麼。”
拉旺含笑伸手出去，一隻手拉住小七，一隻手攬住福康安的肩膀。
“今兒令阿孃做的酸菜鍋子裡頭，只有一點肉星兒……”
小七便撲哧兒笑了，“是啊，要不小鹿兒怎麼不幹了呢？”
福康安聳了聳肩，“憋了半天，就說這個？誰沒看見似的！”
拉旺穩穩地笑，“令阿孃她，這麼做，其實就是爲了哄小七多吃兩口。”
“所以，如果小七不吃了，反倒去吃蜜果子，令阿孃的心意，就白費了。”
小七睜圓了眼，一雙眼清澈動人，凝住拉旺，“你爲什麼這麼說？”
拉旺依舊靜靜地笑，“你愛吃柿餅，皇上說了這有可能是因爲那柿餅上有柿霜。柿霜是藥材，生津止渴、止咳平喘的。你到了秋冬乾燥的時候兒，就是愛咳嗽；你的身子便自己爲你尋找解藥，所以你從小就愛吃柿餅。”
小七的臉便紅了，“你怎麼知道的？”
這話皇阿瑪是說過，不過皇阿瑪纔不會將這話嚷嚷的滿世界都知道去呢。
拉旺紅了臉，垂下頭，“那年我回家，你給我阿孃帶柿餅……”
小七便也笑了，“是啊，因爲我愛吃嘛。可是你怎麼知道那柿餅能治病，還有我身子的不足之症的？”
拉旺的臉便更紅了，趁着那子夜一般的黑瞳，這張小臉上便越發有些色彩濃麗起來。
“……我回家，捨不得將柿餅給我娘。我自己藏了好些天，後來都乾巴了。”
小七張嘴，隨即兩隻小手舉起來，捂住嘴笑了起來。
拉旺使勁兒低垂下頭，“我一走那麼久，那樣遠，就總想着小七……呃，想着小七爲什麼那麼愛吃柿餅。小七是公主啊，宮裡那麼多好吃的，爲何就偏偏最愛柿餅呢？”
“我便偷偷兒問了家裡的大夫。大夫便告訴我這些，我又想起小七秋冬天愛咳，便知道了。”
拉旺捉着小七的手，“大夫說，秋冬時該多吃點酸的，能生津。那酸菜就有如此功用。”
“你看宮裡尋常吃酸菜，多數要配白肉，只是白肉肥膩，反倒傷津，對你身子不好；可是你看令俺娘今兒做的，就是故意清湯寡水的，便是想哄着你多吃兩口，對你身子好。”
小七張大了嘴，福康安雖說還不服氣地揹着身兒，可還是已下意識扭過頭來了，一雙眼緊盯着拉旺，神色之間爺有着非比尋常的專注。
小七半晌，才終於笑了，望着拉旺的目光柔軟得像是融化了的奶疙瘩。
“好，我聽你的。再酸，也多吃兩口，不叫額涅失望了。”
拉旺這才笑了，黑瞳熠熠，輕輕點頭。
福康安終於不情不願回過頭來，卻是拉着拉旺問，“秋冬天多吃酸的？那除了酸菜，她還能吃什麼酸的？那不吃這蜜果子，吃蜜漬的海棠果不就結了？”
三個小孩兒私下的官司暫時告一段落，一擡頭卻看大家夥兒都停了筷子。便連吃得最歡的永璐和啾啾都顧不上吃了，都將筷子頭兒咬在嘴裡，正眼兒都不眨地瞧着他們三個呢。
就更別說他們的令阿孃早盤腿坐在一旁，笑眯眯地盯着他們老半晌了的模樣。
小七這會子便拿出長姊的範兒來，朝永璐和啾啾一瞪眼，“誰準你們咬着筷子頭兒？快放下，杵了嗓子眼兒去，看你們可怎麼整！”
玉蟬在炕邊兒伺候着，一聽七公主發威了，爲免引火燒身，趕緊福身爲禮，極力忍着笑道，“回七公主，奴才們可什麼都沒聽見，都杵在這兒愣神兒呢~”
小七登時軟糯地撲過來，一把抱住玉蟬去，“蟬姑姑……”
玉蟬忙閃，“公主小主子，奴才求你了，別再這麼叫奴才了。奴才真沒怎麼‘饞’啊~”
婉兮也自捨不得小七太窘迫了，忙含笑講話茬兒給拉開，伸手從永璐嘴上將筷子給扯下來，含笑對衆人道，“真正饞的人啊，在這兒吶！”
這位皇子殿下，這“饞”也是名聲遠揚，這麼說當真不算委屈了他，這便衆人都鬨堂笑開。
永璐委屈地扁嘴，“……今兒連肉都沒吃着，額涅偏心。”
婉兮伸手點了他腦門兒一記，“誰讓你是弟弟，便該諸事都可着姐姐。”
婉兮一語雙關，衆人便又都笑起來。語琴趕緊第一個跑過來，抱起永璐來親了親，“別急，待會兒我帶你吃肉去。可着你吃足了，咱們還不稀罕在這兒吃了呢！”
婉嬪便也拍手笑，“好好好，委屈咱們小鹿兒了。待會子啊，婉姨娘就將你姐姐份例裡的肉，都給你送過來。總歸她秋冬日不宜吃得肥膩，那些份例裡的肉放着也是放着，都可着弟弟吃！”
永壽宮裡一室的笑聲。那酸菜鍋子裡咕嘟出來的溫暖，將室外的冬寒都給融盡了，敷在窗上，便是冰凌都開出了花兒。
高雲從早在永壽門外候着，劉柱兒趕緊跑出來將殿內的情形說了，高雲從這便笑了，點點頭，回身撒腿就往養心殿裡跑。
回了養心殿，皇帝獨坐窗下，面前一盤餃子已是見了底兒。
高雲從將永壽宮的情形講了，皇帝終是長出口氣，點頭一笑，“你令主子啊，犯了欺君大罪！她說這什麼酸菜心兒的餃子啊？她這餃子，分明是甜菜餡兒的。”
“要不啊，就是蘿蔔餡兒的，用的是那‘心兒里美’。”
高雲從也美滋滋兒地出了來，廊下魏珠在那等着呢。高雲從衝魏珠一擠眼睛，“……魏爺放心，那酸啊，解啦。”
魏珠這便輕嘆了口氣，“令主子就是高妙。都不用本人兒來，這酸就解啦。這就叫‘火候兒’，令主子如今啊，可算爐火純青之人啦，難怪得寵。”
高雲從也噗嗤一樂，“爺爺忘啦，皇上這酸，又是爲誰酸的？可不就令主子才能給解得了~~”
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次日晚間，皇太后捂着牙花子，叫撤了膳去。
她六十八歲了，這回上了好大一場火。
人的年歲大了，倒是不怕旁的什麼病，最怕的反倒是這牙口兒上的不好。
牙口兒不好，便吃不進飯，這身子便不禁折騰，說不定別的病就跟着腳就來了。
安頤有些着急，這便試探着問，“……奴才倒是接着兩道小菜。只是略微有些粗陋，故此奴才沒敢端上來。不如太后您試着瞧瞧？若不想吃，奴才立即撤了；若合了眼緣，便好歹吃一口？”
皇太后點頭，“去拿來瞧瞧吧。”
安頤小心地將兩道小菜端上來，皇太后往裡一瞧，也是有些瞠目。
果然是“粗陋”了些。
一道是酸菜心兒。沒經過任何的加工，就是一棵酸菜，將菜幫兒都掰掉了去，剩下佛手形狀的一個菜心兒。
另一道，是拌蘿蔔絲兒。用“心兒里美”蘿蔔，甚至都是連皮切的絲兒，也沒做旁的加工，就是直接用了些醬醋一調，那蘿蔔絲兒還都硬幢兒的呢。
皇太后不由得挑眉。這樣的菜色，在宮裡的確加不進御膳裡頭來，頂多是給粗使的那些人吃的，連出上差的官女子、太監們都不至於吃這樣兒的。
安壽瞧見皇太后面色微變，便也趕緊替安頤打圓場，她扭頭故意呵斥安頤道，“你也是的，今兒怎麼糊塗了？便是一心着急主子吃不下飯，也總不至於拿這樣兒的上來進給主子啊！”
“酸菜和蘿蔔，雖是冬令裡常用的菜，可你好歹也得囑咐廚房裡給精心烹製一番，才能符合膳食的規矩纔是~~”
安頤連連稱是。
皇太后卻輕哼了一聲兒，“這酸菜心兒、拌蘿蔔絲兒，瞧着上好。你們倆起來，給我洗手，我要用手拿着那酸菜心兒咬着吃，纔有味兒。”
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安壽和安頤對視一眼，忙歡歡喜喜起了身，替皇太后淨手後，將酸菜心兒送到皇太后手裡。
皇太后輕輕垂下頭，微微避開衆人視線，垂首張口咬着那酸菜心兒吃了。
“嗯……就是這個味兒。”
皇太后連着咬了好幾口，擡眸有些不好意思地望向安壽和安頤。
老太太的面上，這一刻有小姑娘一般的窘迫。
“你們不知道，這酸菜啊，頂屬酸菜心兒好吃。酸菜心兒呢，若是切絲兒煮燉了，雖說也可口，可都沒有這樣吃着新鮮水靈。若是那酸菜幫做成了熱菜還罷了，這酸菜心兒就合該這麼咬着吃的纔好吃。”
皇太后說着嘆了口氣，“從小家裡過日子不易，我們這些孩子冬日裡就更沒什麼零嘴兒去。我額娘便在做菜的時候兒，撈出酸菜來，掰下酸菜幫兒做菜，然後將那酸菜心兒隨手遞給我們。”
“我們啊，捧在手裡拿個稀罕，就跟吃果兒似的，甜甜蜜蜜地給吃了。原本那是酸菜啊，可是現在回想起來，那時候兒的模樣兒，卻分明都是甜滋滋的。”
安壽和安頤對視一眼，都點頭，“奴才家裡頭，何嘗沒過過這樣的苦日子去？這些，奴才們自小自然也是經歷過的。”
皇太后嘆口氣，將滿手的酸菜湯兒洗淨了，又伸筷子去嘗那拌蘿蔔絲兒。還帶着皮的蘿蔔，配上醋、清醬、小磨香油，吃在嘴裡爽脆酸鮮。
這北方的冬日啊，關窗戶關門兒，連窗戶縫都是糊上的；屋裡地下還擺着個炭盆，暖閣裡頭更是牆壁與腳下都是通火氣的，故此人都容易乾燥。故此這些還帶着水靈味兒的酸菜、蘿蔔，酸爽清新，叫人心下頓時一陣清爽。
皇太后便又忍不住輕嘆一口氣，“給我盛碗粥來，我想多吃一點兒。”
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安壽和安頤對視一眼，兩人眼中都是隱約有淚。
兩人忙去張羅盛粥，安頤在畔伺候，還小聲兒地回道，“……這兩道菜還有名兒。奴才不敢隱瞞，還請主子聽聽。”
安頤指着那酸菜心兒，“這道叫‘母子連心’。”
安頤又指向那盤子拌蘿蔔絲兒，“這道叫‘是酸也甜’。”
皇太后便眯了眯眼，將最後一口粥嚥下，便將烏木鏨金鑲白玉頭兒的筷子拍在桌上。
“果然是她送來的！我就知道，在這後宮裡，這些玩意兒也就唯有她能弄得出來！”
“若是皇后、舒妃這樣兒的，滿洲世家大戶的小姐，打小兒哪兒直接啃過酸菜心兒、吃過還帶皮的蘿蔔去？若是純貴妃、慶嬪那樣的，她們都是江南人，家裡也沒吃過這樣兒的酸菜去。”
“唯有令妃……”
皇太后眯眼盯住安頤，“聽你說完這兩道菜的名兒，我就更確定了是她！她這算什麼，向我討好，想要合攏我跟皇帝去？我與皇帝是親生母子，哪裡用得到她一個奴才！她，未免太自大了！”
“你個大膽的奴才，何時受了那令妃的好處，這便都敢明目張膽在我眼前兒替她說話了？”
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見皇太后動怒，安頤驚得趕緊跪倒在地，“回太后，奴才，奴才萬萬不敢啊……”
安壽也忙跪下提醒，“回主子，別說安頤沒這個膽子；便是安頤想這樣辦，奴才也會將她給攔住了，是絕壁不敢送到皇太后眼前來的。”
皇太后便眯了眼，“哦？難道不是令妃呈進的？”
皇太后這才緩下心神，去細看那食盒。
宮裡凡事皆有規矩，膳食的規矩就更嚴謹。便是平素呈進的御膳，每道菜的盤子上都附黃籤兒，上頭寫明是哪位御廚或者廚役的呈進。
這樣一來能叫主子記住這個人的手藝，二來也是爲了倘若飲食裡出了事，能迅速查問責任。
宮裡也有後宮嬪妃給皇帝、皇太后進菜的規矩，便必定是膳盒、盤子上也都有該宮的標記去。
皇太后這便垂眸細尋那標記，卻只見沒有標記。
在這宮裡，除了她自己之外，另外不用標記的人，便只剩下一個人了。
皇太后便挑眉，“難道，是皇帝呈進的？”
安頤忙伏地，“正是！這兩道菜的名兒，也是皇上起的。故此奴才方纔才說‘不敢隱瞞’……”
皇太后愣了半晌，回頭再去回味那兩道菜的名兒——母子連心、是酸也甜。
安壽也道，“這事兒奴才可作證，的確是皇上那邊送過來的。送菜的人還說，這兩道菜是皇上自己這兩天吃着好的，這才呈進的。”
這也是母子之間的老規矩，便是皇帝不來請安的日子，皇帝的御膳裡吃着什麼好的，也定會格外呈進一道來給皇太后嚐嚐；皇太后自己吃着什麼好的，也會賞給皇帝去。
母子兩人便不在一個宮裡住着，有時候兒甚至是一個在宮裡，一個在暢春園，隔着半個北京城呢，可是膳盒卻在母子兩人之間沒斷了傳遞過。
便彷彿，用這膳食，不管多遠都牽繫起母子兩人的情。
皇太后輕嘆一聲，“蘿蔔順氣，酸菜敗火……他啊，自有心了。”