書房之中，侯大勇“哈、哈”笑道：“親上加親，從此，柳長老就是國舅了。”他根本不管柳紅葉的臉色，對着大太監楊公公道：“將萬福宮清理出來，準備讓柳淑妃進宮。”
大周朝，後宮中以皇后符英爲最尊，稍次一些的就是貴妃師高月明，德妃秋菊和賢妃阿濟格，如今柳江捷也成爲了淑妃，按大周制，她們四人屬於一個等級，都可以稱爲夫人，而再次一級的就是昭儀、昭容等等女嬪，武則天就曾經被做過昭儀。
女嬪以下才是捷抒，美人、才人，以上爲二十七婦，另外，還有寶林、御女、采女各二十七人，總計爲八十一御妻，這是唐朝以來後宮的正式編制，凡是按着這個編制行事的皇帝，就算不得好色。
侯大勇入宮以後，皇后符英就曾經向他介紹過後宮的編制情況，當時侯大勇就不斷搖頭：這八十一御妻，就算是每一天換一個，一年才能輪換四遍，鐵打的身體也受不了這等摧殘，美女和美食其實很相似，聽起來很美，吃起來也舒心，但是過量了則是一種折磨。
也正因爲這個原因，落實了皇后與四夫人的編制，侯大勇就沒有心思繼續擴編，包括有過肌膚之親的小梅，他都準備觀察一段時間，纔給她正式的名份。
柳紅葉千里迢迢地來到了大梁，進了城門就被帶到了皇宮，還沒有與兒子柳江清、女兒柳江捷見上一面，轉眼間就敲定了兩門親事。
只是，柳林和小清公主的婚事還早，而柳江捷卻很快就要進宮，一入侯門深似海，更何況是進入了皇宮。這兩門婚事讓柳紅葉有一種上當的感覺，偏偏此事又是他首先挑起。絲毫也怪不得侯大勇，啞巴吃黃蓮，有口說不出。
陛下金口玉牙，定下之婚事，柳紅葉實在不能反悔也不敢反悔，他並不是普通人物，而是裡奇部大長老，肩負着全族身家性命。實在不敢走錯一步。
懷着欠疚之心，柳紅葉走出了皇宮，大梁城繁華似綿，也勾不起他的興趣，就滿懷着心事來到了柳江清的住所。
自從小暑爲柳家生了孩子，她的地位就得到了柳家的承認，又由於小暑能夠跟着柳江清共患難，柳江捷也忘記了她歌伎身份，認同了這個嫂嫂，這一次柳江捷到了大梁。就和上一次不同。她正式地住進了哥哥柳江清的府上，她帶過來不少石山出產的珍貴草藥，掙了不少周元通寶。大多數都補貼到柳府中，也算幫着哥哥柳江清和小暑渡過了難關。
當僕人到院子來通報時，柳江捷正帶着侄子在院中玩耍，她一聽柳紅葉之名，立刻喊道：“小暑，快些出來，阿爹來了。”
柳府上下忙了好一陣，纔將柳紅葉安頓好，此時見到了親孫子，柳紅葉自是高興。可是見到柳江姨就不禁有些心虛，等到府中諸人見完禮，柳紅葉就道：“小捷，我要單獨和你說會話。”
柳紅葉小心地說完宮中安排，仔細觀察着柳江捷地表情，見到女兒遲遲不說話，表情頗爲複雜，以爲她不樂意，便道：“自古男大當婚。
女大當嫁，你的年齡也不小了，早就到了談婚論嫁的年齡，陛下英勇神武，實是一個良配。”
柳江捷臉上慢慢涌起了一陣緋紅，她有些羞怯地道：“當真是陛下親口所說。”
柳紅葉沒有注意到柳江捷的神態，猶自勸道：“契丹是我們遇到了勁敵，如今契丹人佔據了整個草原，實力之強，爲百年翹楚，我們若不依附於大周，遲早會被契丹吞沒，爲了族人，小姨必須要進宮。”
柳江捷低着頭，玩着衣角，心中如一頭小鹿在跳躍。
“漢家王昭君嫁到匈奴，帶給草原六十年的平安，小姨若是進宮，就能保住裡奇部血脈。”說到這，柳紅葉又道：“阿爹是大長老，必須要爲全族人着想，我代表族人給小捷行個大禮。”說着就作勢欲跪。
柳江捷連忙站起身來，輕聲道：“阿爹，我同意進宮。”
過了半響，柳紅葉心中更不好受，他凝視着女兒，緩緩地道：“小姨，不要怪阿爹，這是女人的命，陛下至今只有一個皇后和三個嬪妃，也並不委屈你。”
柳江捷年看着父親內疚的模樣，便道：“阿爹，陛下當年北伐之時，和我有一面之緣，他知道我是女子。”
柳江捷所說還有些保留，北伐之際，兩人同乘一船，柳江娃一顆芳心，早就留在了北伐統帥侯大勇身上，這一層少女情懷就如窗戶紙，又薄又脆卻陰差陽錯沒有被捅開，柳江捷爲此也是暗自神傷。
柳紅葉嘴巴只張得合不攏，遲疑了一會，看着女兒小臉越來越紅，臉上洋溢着牽福的表情，這纔有些醒悟過來，“我說陛下爲何指着要你進宮，原來你們早就認識，此事你爲何不早說。”他跺了跺腳，道：“若我當場回絕了陛下，豈不壞了大事。”
“你哥哥是否知道此事？”
柳江捷臉上笑意越來越明顯，她含羞道：“哥哥知道此事，他還沒有來得及稟報阿爹，就被流放到沙門島去了，從沙門島回來，被任命爲監察御史，如今隨着四川行營前去攻打西蜀。”
“被流放沙門島，爲何他沒有帶信回來。”柳紅葉沒有想到兒子經歷如此複雜，“你哥哥到了大梁以後，到底做了何事，這個小暑是何來歷，你細細地給我講一遍。”
聽完柳江清地經歷，柳紅葉眉頭已鎖住了，他站起來，在屋裡走了幾圈，這才道：“你哥哥很聰明，在石山又一帆風順，從來沒有經歷過挫折，所以自視甚高，少了一些沉穩，從這一點來說，他不如吳若谷，陛下讓他流放沙門島，又讓他出任監察御史，若我所料不錯，是爲了磨礪你哥哥的心智。”
柳紅葉頓了頓，道：“當然，若沒有裡奇部，你哥哥也就和咎居潤是一樣的下場。”
因爲讓哥哥流放沙門島，柳江捷還認爲侯大勇無情無義，她從來沒有想到裡面還有這麼多的內容，父親將問題的關鍵處點了出來，她就很順暢地將前後發生的事情串了起來，突然，一個念頭在心裡動了一下：“侯大勇讓我進宮，其實並不是爲了船上的那一份情誼，而是爲了拉攏遠在石山的裡奇部。”這個念頭一出現，就如溫暖雨天的蘑菇，不停地生長着。
在皇宮裡，柳紅葉離開以後，侯大勇就將柳江捷的婚事拋在了腦後，參政知事薛居正愁眉苦臉地坐在殿下，侯大勇面前擺放了好幾本奏摺，他一本又一本地看着。
看完這些奏摺，侯大勇臉色變得怪怪地，他似笑非笑地道：“郎州是武平老窩，素來是天下糧倉，鄭使君素來有能吏之稱，爲何這老百姓還紛紛外出討飯，這幾個奏摺都說到此事，看來不假，薛愛卿，你說說這是怎麼一回事情。”
郎州地處邊關，這刺史一職，就由鄭起出任，鄭起曾經做過開封府二尹，也是一位能吏，經過幾起幾落，又被侯大勇看上了，大周軍攻破武平以後，侯大勇就讓鄭起出任郎州刺史。
“爲何沒有鄭起地奏摺？”
大周新朝參政知事有兩位，一位是薛居正，另一位是司馬翎，只是司馬翎病重，很少上朝，薛居正就成爲了事務繁忙的副相，而宰相王著，自從範質伏誅以後，就徹底做了甩手掌櫃，每日裡喝酒鉤魚，行走於勾欄之間，日子過得倒很是瀟灑，對於這種前朝老臣，特別是出自於澶州的老臣，只要沒有造反等大罪，侯大勇也是睜一隻眼閉一隻眼，由着他去。
薛居正知道鄭起是侯大勇親點之將，就儘量客觀地道：“郎州路途最遠，其奏摺想來隨後就到。”
侯大勇拿過襄州遞過來地奏摺，道：“襄州距離郎州也不近，中間還隔着江陵，連襄州都有不少郎州難民，想必郎州的日子不太好過。”
兩人正說話間，又有一名小吏匆匆走了過來。
侯大勇看過奏摺，也不語，遞給了薛居正，道：“時將軍如今正在江陵，他動用了軍糧來救濟郎州諸州的難民，看來郎州確實有問題。”
薛居正腦筋轉得極快，他道：“鄭使君坐鎮一方，沒有他的奏摺，就下不了結論，在等兩天，若鄭使君的奏摺還沒有到，臣就派人南下到郎州。”
“此事一定不能掉以輕心，郎州跑出來難民，這是一樁小事，只是郎州是新近收回的大州，郎州安頓得好，就會起到示範效應，西蜀、南唐和南漢的州縣的抵抗就會弱許多，若郎州亂了，勢必會給南方諸州增添疑慮，不會輕易地投降。”
薛居正恭敬地道：“陛下高瞻遠矚，臣明白了，郎州政通人和，利於西蜀攻伐，臣這就選能吏下郎州。”侯大勇揮了揮手，道：“郎州之事極爲重要，薛卿就親自去一趟，沈懷鏡曾經參加過攻打荊湖之役，也跟着你去吧。”
薛居正走後不久，三司使張美和副使孟殊又遞上了手本。
等到處理完政務，天已黑了，侯大勇在院中打了一會沙袋，剛剛起了些毛毛汗水，符英就來到了大殿。