沁水岸邊，數十名血跡斑斑的漢子躺在岸邊，他們都張着嘴巴，仰望着黑成一片的天空，不停地喘着粗氣。
約莫過了小半個時辰，一名中年漢子撐起身體，道：“小麼，讓大夥起來，翻過了那道山樑，纔是安全之地。”
小麼並不小，是一個面相兇狠的大胖子，他站起身來，擡頭一腳踢向身邊之人，低沉着嗓子道：“快起來，別睡了。”小麼接連踢了數人，被踢之人呲牙裂嘴地站起來，聖主就在他們身邊，他們也就不敢如平常一般和小麼笑罵，都偷偷望着往日神秘莫測、法力無力的聖主。
聖主衣着黑衫，黑衫來自於成都府，質地極佳，即飄逸又透氣涼快，黑衫上繡有一隻飛翔的神鳥，神鳥是由紅色的絲繡成，平日裡，隨着黑衫的飄動，就如有靈性一般，但是此時，神鳥也如鬥敗的公雞一般，沮喪地低垂着頭。
聖主見衆人神情中透着些遊移，少了些往日的虔誠，他用寬厚的低聲鎮靜地道：“小麼，你帶五名護法在前面探路，劉總護法，你帶五名護法斷後，翻過山樑，就是大周的地盤了，我們到了潞州分壇再休息。”
這一夥人是禮彌教的聖主谷應天及其手下。
禮彌教在大周和北漢邊境興起多年，大周和北漢地方官們分別對其用兵多年，卻剿而不滅，反而是越剿越多，遼州、代州等邊境諸州，許多邊民只知聖主谷應天，不知大周、北漢皇帝。
聖主谷應天肩膀上有一團血跡，走動之時，陣陣鑽心的疼痛從肩膀傳來。谷應天爲了在教衆面前保持着法力。只是趁着衆人不注意之時，偷偷地抹了些金創藥，而沒有如尋常手下一樣用厚布包捆。
“真沒有想到太原牙兵如此歷害？”谷應天想着如飛蝗般的箭雨，六名被射成刺蝟的大護法，仍然心有餘悸。
谷應天是上一屆禮彌教主的關門弟子，一身武藝，在江湖上罕有敵手，他能當上新一屆教主。除了其心思縝密以外，武藝高強也是一個原因。谷應天收下有八大護法，個個都是武林中的好手，皆有萬夫不擋之勇，總壇的其餘教衆，大多武藝精熟，他們與大周地遼州府、定州府、北漢的紛州、隆州、沁州的地方官府爭鬥數年。數次把地方官府派出的軍隊引入山中，分割擊破。
這些地方官府懾於禮彌教的實力，對其也就睜隻眼閉隻眼，谷應天當上教主之後，千方百計和這些地方官府搭上關係，雙方形成了默契，井水不犯河水，三年來一直相安無事。
谷應天也就慢慢地放鬆了警惕。把總壇由極爲偏僻的大山移到了較爲平坦的五爐山中，總壇有五百多人，每日吃穿用度着實不少，移到五爐山中以後。採買方便了許多。
世界上任何事情都有利有弊，分爲利大於弊，利小於弊或利等於弊三種情況，而且利、弊會隨着形勢的變化而轉移。
禮彌教總壇移至了五爐山，一時之間，五爐山朝拜如雲，好生興旺，總壇還暗中買了大片田地，秋收之季。更是一幅五穀豐登地盛世景象。谷應天和上一屆教主不同，他是一個務實派，他執教以來，教中的神鬼之色去了不少，另外由於教內富足，殺人越貨的勾當也越來越少。
前一任教主爲一個女子數次刺殺侯大勇，谷應天掌教以後，立刻放棄了這一個危險的行動，谷應天孜孜以求的目標就是讓禮彌教成爲佛、道一樣受到官府承認和保護的教派，對於大周朝這位聲威日隆的權臣。還是不碰爲好。
誰知天有不測風雲，南下地太原兵突然夜襲了五爐山，太原兵足有萬人，他們封住了五爐山的所有出口，然後猛攻總壇，總壇五百人皆能戰，他們依險力戰，但是太原牙兵卑鄙無恥，不僅派兵偷襲，而且佔據了高地，就用強弩硬弓狂射，使衆多好手死得窩囊之極。
谷應天帶着四十多名教中骨幹，仗着地形熟悉，衝出了北漢軍的包圍，沿着沁水南下，經過兩天的逃亡，已來到了北漢與大周的邊境。走了數裡，終於翻過了緩緩的山樑，谷應天一行踏入了大周國境內。
太原兵攻打總壇十分倉促，衆人都沒有帶糧食，兩天逃亡中，只能尋些野果充飢，正是衆人眼冒金花之時，小麼帶着一羣衣衫簡樸的村民走了過來，這些村民來到了谷應天面前，目光不敢直視，跪在地上不停地念着禮彌教的經文。
看到這個情景，谷應天暗自鬆了一口氣，暗自打氣道：“多年地心血畢竟沒有白費，有了這些禮彌信衆，禮彌教必將處於不敗之地。”
谷應天一口氣吃了兩個大餅和兩個雞蛋，他擦掉嘴上的痕跡，又在一間破爛但總算乾淨的小宅子裡睡了一會，把黑衫上的污血擦試乾淨，出門之時，重新恢復了聖主地莊重和神秘。
上百名艾家村民聚集在院外，谷應天一露面，呼拉拉全部跪了下來。
谷應天很少講經，只是總壇蒙難，專門講經的護法被北漢軍射殺，他又感於村民的虔誠，就親自布壇講經。講經剛剛開始，村外就發生了激烈的打鬥聲和喝罵聲，小麼急匆匆地跑過來，道：“大周軍隊來了。”
來到村邊的大周軍隊不過百騎，他們是潞州軍的偵騎，自從劉繼元率兵三萬南下以來，早有大周細作潛回了潞州，每日潞州軍都派出數隊偵騎，不斷地在邊境處巡視，偵探敵人的行蹤。
艾家村位於山窩之中，平日裡依靠着背後的小山遮擋着北風，潞州偵騎十分熟悉這一帶的地形，他們根本沒有想到艾家村裡來了一羣禮彌教教衆，從小山左側穿行過來，他們剛要從村口進入艾家村，就遇到了禮彌教地守衛。
禮彌教守衛此時已是驚弓之鳥。見到周軍騎軍到了艾家村口，一面阻擊，一面派入去通知聖主。
偵騎皆由各軍中經驗豐富的老兵組成，在村口驟然遇襲，一名軍士被大樹下的長槍刺下馬來，禮彌教衆平時亦有大弩，可是這次匆忙南逃，弩弓全部丟在了總壇。爲了阻止騎軍入村，被迫用長槍和騎軍交戰。
五名禮彌教守衛平舉着手中長槍，站在村莊地入口處，虎視眈眈地盯着騎兵。
大周偵騎雖然只有百人，可是排兵佈陣極爲章法，一名軍官喊了幾聲音，四十多騎就繞過村口。向村後插去，剩餘的騎兵就準備從村口進入。
戰馬也感到了戰鬥的威脅，它們興奮地噴着響鼻，腳掌敲打着地面，十幾名騎兵飛快地取下弓箭，對準了幾名長槍手。
在總壇之役上，禮彌教衆多武藝高強的大小護法，還沒有短兵相接。就被北漢一排又一排的弓箭射成了刺蝟，守衛們見大周軍士又拿出來弓箭，便知大事不好。一名守衛便大吼一聲，挺着長槍衝於過來。其餘的守衛明白過來，若不主動進攻，只能是箭手的活靶子，他們也跟着大叫着衝了過來。
五名禮彌教守衛還未接近騎兵隊，十幾枝箭就迎面而來，在這樣短地距離裡，守衛們根本無法完全躲開迅捷無比地鐵箭，四人被射倒在地。
只有一名武藝精純的守衛用長槍擋開了鐵箭，衝到了戰馬前面。他一槍刺入了一名弓箭手的腹中，正待抽槍，卻發現弓箭手雙手緊緊握住了槍桿，死不鬆手，他猛地一使力，把這名弓箭手從馬上挑了起來。就在這一剎那，那名騎軍軍官躍馬上前，手中長刀猛地劈了下來，禮彌教守衛還末收回長槍，只覺胳膊一麻。回首看時，自己的左胳膊已被斬斷。
左手從身體上分離出去，卻仍然緊緊握着長槍。
一枝鐵箭飛來，插在了這名禮彌教守衛的胸口。
當谷應天提着長劍越過信衆之時，大周騎兵們已經衝到身前，衆護法保護着谷應天穿過極窄的小巷，朝村外退去。
劉總護法帶着五位弟子守在巷口狹窄處，他們每人提着一塊門板，用來擋住鐵箭，並且在地上扔了一些胡桌和雜物，減緩騎兵的速度，這樣一來，騎兵地優勢不能發揮，數名慢慢靠近的騎兵接連被劉總護法格殺。
衆騎兵不敢走進狹窄的小巷子，對峙了片刻，一些騎兵然後繞過村口，準備迂迴去追趕谷應天一行。
等騎兵迂迴過來之時，谷應天已經進入了村旁的一片大林子中，這片大林子連接着小山，騎兵剛入密林，又有數人被劉總護法刺入馬下，“遇林莫入、窮寇莫追”是偵騎的兩大原則，騎兵們見敵人歷害，不敢再追，就只有眼看着這一羣來歷不明的漢子逃入了林中。
騎兵回到村中，得知來者是禮彌教護法一級的重要人物，大驚之下，一面派人在小山沿途搜索，一面派人回去報信。
禮彌教諸人常年受到官府圍剿，進入山中就如魚得水，等到騎兵引來大隊步軍之時，早已不見了蹤影。
就在邊境烽煙四起之時，在大梁城內，仍然一派和平景象。
杜剛、小武帶着一名老者，整日混在茶館、酒樓、勾欄、寺廟、道觀等人羣集中的地方。
杜剛在顯德六年初和孟殊地妹妹孟清結爲夫妻，孟清現在已有了身孕，三年的帝都生活，洗去了杜剛臉上的征塵，他就如一名翩翩城中少年郎一樣，穿着一件極爲隨意的“半臂”。
大周服飾繼續承了晚唐時期地風格，常穿的有襦、襖、衫、裙等品類。頗具特色的是“半臂”之服，“半臂”是一種上衣，又叫“半袖”，是有裡子的夾外衣，對襟式樣，袖子齊肘、身衣很短。
半臂、短劍和黑頭巾，是大梁城內遊俠兒的標準打扮，不管走到大街小巷，總會遇到不少這樣裝束的年輕人。
那一名老者卻極爲普通，把兩隻手籠在袖中，眼睛微閉着，面無表情地跟在杜剛身後，他就如水滴般融入到大梁城內，看過他的人絕對不會留下任何印象。
三人從歸雲寺出來，坐在一個空空的茶舍裡，茶舍全是舊木桌子，上面有一道道裂痕，看來桌子已經很有些年頭了。
“來一杯白水茶”，杜剛走了半天，着實有些口乾，坐上凳子就吩咐道。一位中年漢子手腳麻利地擺上了三個潔白的茶杯，然後提着一壺水過來，隨着開水入茶，一股綠意在水中翻滾。
杜剛曾是侯大勇地親衛，不知不覺學了侯大勇的很多習慣，喝白水茶就是其中之一，喝慣了白水茶，杜剛再無不肯喝有鹽、蔥、姜煮在一起的正式茶飲。
深深地吸了一口氣，吹開茶味片子，杜剛輕輕地抿了一口，只覺得一股山水間的清新由脣中升起，不由讚道：“真是好茶，定是今年的明前茶。”中年漢子爲杜剛他們泡完茶，就苦着臉坐在一邊，聽到讚揚，臉上露出一絲笑容，討好地道：“少郎真是好手段，一聞就知道是今年的新茶，可惜現在識貨的人太少了，買賣真是難做。”
杜剛身邊的老者眼光掃了中年漢子一眼，道：“聽你口音，似是蜀中人氏。”老者是一口地道的大梁腔，問完之後，就隨意的端起茶杯。
中年漢子似乎很有些驚奇，他到大梁已有十多年，年輕時因爲一口家鄉話，作買賣時常受到別人欺負，因此他苦學大梁話，現在一口大梁話說得比大梁人還順溜，沒有想到說了一句話，就被老者聽了出來，不禁頗有些驚奇地問道：“聽老丈口音，必是大梁人無疑，怎麼知道我地是蜀人？”
老者笑道：“蜀人說話，不喜捲舌頭，你有兩個音就沒有捲舌頭。”
茶舍掌櫃臉露佩服之情，“老丈端是歷害。”
老者長嘆一聲道：“我是大梁人，二十歲放蜀，在蜀中住了三十年，我的兩房小妾都是成都府人，這蜀語，是熟得不能再熟了。只可惜，戰亂連連，想回去看看也不能成行，現在聽到說蜀語的，也覺得親切，他鄉遇故知，也是人生一大快事。”
這老者平日裡半天也不放個屁，今日見了茶舍掌櫃卻說個不停，小武好奇地瞪着老者，正欲開口調笑，忽覺腳上一痛，已被師傅杜剛踩了一腳，擡頭看時，杜剛卻在低頭喝茶。