顯德五年十一月，西部邊境戰雲密佈，鳳州節度使馮繼超所部、鳳翔節度使王彥超所部，已經開始了緊急動員，所有休假的將校全部被召回部隊，每天都有大量的偵騎和細作在大周和西蜀的邊境線上活動。西蜀軍隊不敢怠惰，懾於大周軍兵威，就以漢中爲據點，沉兵十萬，節節設防，以抵抗大周軍隊隨時可能會發起的進攻。
侯大勇從鳳州調到靈州之時，就有一大半商人跟隨侯大勇的腳步遷往了靈州，留在鳳州的商家多是在經營西蜀買賣。此時雙方不斷調兵譴將，眼看着大戰再即，不少商家就悄悄地把大筆的資金轉移到靈州，這樣一來，曾經火紅一時的鳳州市場已是人前冷落鞍馬稀。
顯德五年十一月中旬，坐鎮潞州的昭義節度使李筠派兵突襲了北漢的長清寨，攻佔長清寨以後，李筠部東進碰州，圍城不久，北漢碰州刺史李再興就向大周軍隊投降。
長江之上，大周水師上百艘玄龍戰船遊戈自如，不斷向南唐水師挑釁，南唐爲數不多的西江戰船也被擊沉兩艘，每次擊沉一艘西江戰船，大周水師總會砍掉幾個死囚的腦袋，再送上一些銀子，給南唐國主送過去，南唐國主深懼大周，明知大周水師是有意爲之，根本不是什麼“誤會”或“擅自行動”，無奈南唐水師實力不濟，只能是啞巴吃黃蓮，有苦自己吃，從此南唐水師更加保守。龜縮於金陵等水寨中，不敢輕易和大周水師交鋒。
所有這些進攻，都是由侯大勇暗中部署，目的是欺騙和麻痹契丹人，讓其摸不透大周軍的作戰意圖。不給其調兵譴將地時機。
奪取幽雲十六州，是楚州夜談制定的第二步重大戰略，這是大周朝最高軍事機密，除了柴榮、範質、王溥、魏仁浦、侯大勇、王樸、李重進、張永德和趙匡胤等人知道此事，在施放煙幕彈麻痹契丹人的同時，作戰意圖也瞞住了大周絕大多數重臣和前線將領。因此，不少耿介之臣、有識之士對於大周軍隊四面出擊的戰法，表示了強烈的質疑，納諫聲不絕於耳，相關奏摺也着實不少，這些納諫聲和相關奏摺都如石沉大海一樣，沒有任何反響，卻也沒有大臣因爲納諫受到處罰。
十一月二日，輪到侯大勇擔任宰相執筆，也就是當天地首席宰相。
宰相輪流執筆制度舉起於唐肅宗至德二年。此項制度的主要目的是平衡宰相的權力，以免出現宰相個人專權的情況，宰相輪流執筆制度在晚唐受到破壞，從晚唐到樑、唐、晉、漢，不斷有宰相獨斷乾綱，比如後漢楊頒，以宰相之職兼任樞密使，權傾朝野，也爲後漢滅亡奠定了基礎。柴榮在後漢朝時不過是中級將領。曾經見識過楊頒的飛揚跋扈因此，稱帝以後。貶斥了專權地宰相王峻，力披衆議，恢復了宰相輪流執筆制度。
既然實現宰相輪流執筆制度，也就意味着宰相要集體辦公，宰相辦公的地點就設在中門門下。
唐初，宰相常於門下省議事，謂之政事堂，至唐高宗永永淳二年（683年）七月。中書令裴炎執政事筆，遂移政事堂於中書省，玄宗開元十一年（723年），張說奏致政事堂爲中書門下，其政事堂印亦改爲中書門下印，同時在其後堂列吏房、樞機房、兵房、戶房、刑禮房等五房，分曹處理政務，中書門下於是成爲了宰相的日常辦公機構，“中書門下”之名相沿至大周朝而沒有改變，中書門下即宰相的辦公機構宰相衙門。
按照柴榮的要求，三品以上的大臣的奏摺、諫官的奏摺，都要由執筆宰相來處理，三品以下的奏摺則由其餘宰相來處理。
侯大勇恰好輪到宰相執筆，就坐在前堂的一間寬敞地房屋內，專心致志地看着小吏送過來的奏摺。奏摺很雜亂，既有兵部、吏部等各部的重要事情，又有各地的天氣、災害、兵禍、治安、糧食豐欠等事，還有一些諫官的奏摺，侯大勇到了大周朝以後，先後在鄭州、鳳州、靈州擔任過地方長官，對軍事、政事都不陌生，披閱這些奏摺也算是中規中距。
令侯大勇頗爲惱火的是不少奏摺賣弄學問，用典太多，用生僻字太過，人爲地給侯大勇的閱讀製造了不少困難。侯大勇數次想定下“有事說事，不許用典”的規矩，可是轉念一想，自已本就是武人出身，一些酸文人對一介武人入相還頗有微辭，而用典過多是多數文人的通病，若由自己定下規矩強力糾正，說不定會被不通時務地文人們恥笑，憑白落一個不學無術的話柄，所以，侯大勇也就放棄了定規矩的想法，繼續忍受着讓其頭痛萬分地典故和生僻的用語。
今日除了三十四份普通奏摺以外，還有三份特殊的奏摺。
這種特殊的奏摺裝在黑色木盒裡，木盒正面雕刻着一條威風八面的獅子，背面是一隻上古異獸，木盒開口處用封膠封住，封膠上蓋有印章，同時還有四根頭髮，若蓋章後有人擅自打開木盒，這幾根頭髮一定有所折損。
黑木奏摺是柴榮給少數重臣和部分諫官的特權，凡有重大之事，就用黑木盒直接送到中書門下，由執筆宰相直接送給陛下。這批黑色奏摺都是極爲重要的奏摺，平日很少見到，今日突然出現三個黑色木盒，定然有不同尋常的事情發生，侯大勇隱隱知道所爲何事，不敢有絲毫怠慢，取過黑色木盒就給柴榮送去。
柴榮身着沒有龍也沒有佩飾地黃色長衫，除了衣服的顏色，就和普通地讀書人一樣。他身邊已經堆放了厚厚一疊奏摺，這是前一天執筆宰相範質送過來的奏摺，前一天，他召見了高麗和占城的使者，費了不少時間。因此沒有及時這些閱完奏摺，今天一大早起牀之後，簡單喝了一些小米粥，就開始披閱奏摺。
範質已對奏摺擬定了初步意見，柴榮卻仍然一件一件的閱讀，並在少數奏摺柴榮加上了自己的意見。昨天柴榮已接到了兩個木盒。見侯大勇又捧着三個黑色木盒，沉默了一會，取過黑色木盒，順手取過一柄鋒利地小刀，慢慢地割開封印。
侯大勇正欲退下，柴榮突然放下黑木盒，擡頭問道：“永濟渠的情況如何？”
永濟渠是溝通黃河與海河流域的重要水道。東漢建發九年（204），曹操曾開白溝，又開平虜渠，溝通黃河和海河水系。隋大業四年（608）。隋煬帝徵調河北諸郡民工約百萬人，開闢水濟渠，南引沁水通黃河，北通涿郡。自永濟渠經黃河、通濟渠、淮河、邗溝，過江經江南運河至杭州，構成了南北大運河。隋、唐向遼東用兵，永濟渠都是運輸軍需糧餉的主要交通幹線。
從顯德二年起，朝廷每年都疏通河道，加固河牀。通過三年多努力，永濟渠基本上水流順暢，大周軍北伐。永濟渠既是後勤輜重的運輸幹線，同時也是向北投放兵力的重要渠道，因此，從南唐回師大梁以後，朝廷又徵調了數萬百姓疏通河道。
侯大勇多次視察了永濟渠，對其情況極爲了解，道：“經過三個月地疏通，玄蛟船在河道行駛沒有問題。可以直達滄州。現在已有三百多艘玄蛟船在大野澤和永濟渠上操練，在今冬明春若再增添一百艘玄蛟戰船，則一次運送兵力可達四千人。”
柴榮用手揉了揉太陽穴，又擡頭看了看陰沉沉的天空，道：“天氣越來越冷了，再下幾場大雪，永濟渠就會結冰，侯郎要趁着這一段時間加緊操練水師，準備物資，河水解凍之時，便是大軍北伐之日。”
“侯大勇臉上突然有些猶豫，彷彿有話要說，但是又忍着不說。
這個神情自然瞞不過柴榮，道：“侯郎似乎有撲麼話要說？”
侯大勇等的就是這句話，他臉上卻露出遲疑的神情，小心道：“此事頗爲蹊蹺，臣也沒有把事情看透。”
柴榮瞟了一眼黑色木盒，道：“侯郎是重臣，又是皇親，有話就直說，不必吞吞吐吐。”
“前幾日，在永濟河上，挖出了一個石碑。”侯大勇擡頭看了一眼柴榮，見其神色無異常，又道：“石碑上刻着香孩兒坐天下六個字。”
“我已知道此事了，昨日就有黑木盒上奏此事。”柴榮淡淡地說道，“侯郎如何看待此事？”
侯大勇儘量客觀地道：“若不出所料，此定爲西蜀所使用的離間計。平淮南之戰，趙都指揮使屢破強敵，立功甚偉，南唐軍聞將軍名而喪膽，西蜀定然也聽到了趙都指揮使的威名。現在我軍正在鳳州和西蜀對峙，西蜀使出這小兒伎倆，離間之意實在明顯。”
柴榮平靜地道：“侯郎之言，甚合朕意，趙郎忠心耿耿，怎麼會做出這等大逆不道之事。”
說完，又忍不住揉了揉太陽穴，柴榮的神色間毫不半分歡愉，顯得有些心事重重。在收到的黑木盒子中，有新諫官鄭起呈上的黑木奏摺，鄭起在奏摺上說了兩年事情，一是報告永濟渠發現石碑之事，另一件是指出趙匡胤在禁軍中威信太高，人望太高，實非國家之福，若繼續發展下去，等到功高震主的時候就不好收拾，爲了顧全君臣之誼，最好是早日將其調出大梁城。看到這份黑木奏摺之後，柴榮一直在翻來覆去地思考鄭起的建議。
鄭起和趙匡胤同爲澶州舊人，只是兩人向來不和，鄭起上這份奏摺，也冒着成爲小心的風險。所以，柴榮相信鄭起所說皆爲其內心的真實想法，而非落井下石之舉。
侯大勇看柴榮臉色有些蒼白，眼圈發黑，想是晝夜閱奏摺所至。就道：“陛下身系江山社稷，不能過於操勞，要多多保重龍體。”
柴榮神色有些暗淡，“幽雲十六州被契丹人佔據，中原其實已無險可依。契丹軍隨時南下中原，想到這裡朕心裡就總是不踏實。大雪馬上將至，河水也要封凍，北征只有等到明年三月河水解凍以後，這樣一來就要等待整整四個月，朕恨不得明天就發兵北上。”說到這。柴榮又問道：“水師是否操練精熟？”
侯大勇早就盯上了水軍，只是一直沒有合適的機會讓郭炯來執掌水軍，此時永濟渠石碑已經現身，也到了重組水軍的時候，就道：“水軍在趙都指揮使地日夜督促之下，已訓練得頗爲精熟，不過，臣覺得北伐水師只有二千人，人數實在太少，即使達到了快速突襲的戰術目的。也很難迅速擴大戰果。臣建議應該大力加強水軍力量，水軍規模如果能夠達到一萬人到一萬五千人，則突襲地效果更佳。”在現代社會，兩棲作戰是常見的作戰模式，但是在大周軍，水師和馬步軍還遠遠沒有融合，侯大勇想借這些水師北上之機，打造一支能夠兩棲作戰地部隊。
柴榮聽了建議，反而微微一笑道：“侯郎一直在西北作戰。估計並不熟悉水戰，水師訓練頗費時間，從選人到訓練精熟。三個多月地時間還不夠，大周最精稅的水師集中在長江之上，而長江水師要遇制南唐，不能大量南調，倉促之間，根本不能訓練出一萬多人的水軍。”
侯大勇連忙解釋道：“契丹人長於弓馬，水戰卻是外行，大周水師北上之後。在水中並沒有敵手，水戰是打不起來的，決定勝負還是靠馬步軍。另外，水師過了益津關以後，玄蛟戰船就無法北上，只能上岸從陸路到瓦橋關，這次出動水師北上主要是利用水道快捷地運送兵力，用以出其不意地向遼軍進攻，所以，北伐水師和長江水師不一樣，他既是一支水師，又是一支馬步軍，訓練則要稍稍容易一些。”
柴榮也是久經沙場的將軍，想了一會，點頭道：“此言甚爲有理。”
侯大勇注意觀察柴榮臉色，見其始終有些心神不定，便出言試探道：“轉眼就到明年春天，不若先派一員威望高地戰將，率禁軍一部到德州，作爲北伐軍的先鋒。”其實殿前司張永德在去年已經率領一部人馬北上了，侯大勇故意說出這個話題，暗示把趙匡胤派到德州。
柴榮側臉看了侯大勇一眼，未置可否，隨後站起身來，道：“這裡太悶了，我們到園中走走。”
侯大勇跟在柴榮身後，兩人默不作聲地走出大殿，在園中漫無目的地走動。走了一會，柴榮突然停下腳步，對侯大勇道：“讓殿前司都點檢張永德回到大梁，由殿前司都指揮使趙匡胤接替張永德住紮在滄州，趙郎能征善戰，多次充當大軍先鋒，這次北伐，先鋒官之位非他莫屬。”
又道：“從殿前司和侍衛司各抽調五千軍士，從長江水師抽調二千水師，組建汴河水軍，全軍一萬二千人，以鐵騎四廂都指揮使石守信爲水軍都指揮使，樞密院承旨時英爲水軍副都指揮使。”
話音剛落，一陣強勁地北風吹來，落葉亂飛。
柴榮衣服被風吹得呼呼直響，這一陣風，似乎也吹去了一些抑鬱，他長吟道：“東臨碣石，以觀滄海。水何澹澹，山島竦峙。樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其裡。幸甚至哉，歌以詠志。”柴榮所吟的是曹操的《步出夏門行》，鏗鏘跌宕，氣魄雄壯，隱隱又帶有悲涼慷慨之意。
侯大勇心中一驚：此時大周朝如日中升，柴榮本應雄姿英氣、指點江山、激揚文字，爲何突然想起吟誦此詩，此詩雖然氣勢雄渾，卻頗有些傷感沉鬱之情，算來離柴榮病逝不過半年時間，難道冥冥中自有定數？
侯大勇回到中書門下之時，呆呆地坐了半響：自已來到大梁之後，一直以趙匡胤爲假想敵，誰知這位敵人竟然如此輕易地被調出了大梁城，掌握不了禁軍。趙匡胤也就失去爭奪天下的資本。但是，侯大勇原本想以郭炯爲水軍統帥的目地卻也沒有達到。
歷史在這裡突然拐了一個彎，讓侯大勇頓時失去了方向。
誰掌握了禁軍，誰就有實力奪取政權，如果李重進或張永德因爲趙匡胤的離去。趁着柴榮病逝而奪了天下，那麼，中國社會又會向何處去，是變得更糟，或者是更好？
十一月六日，正式下詔：以忠武軍節度使、殿前司都指揮使趙匡胤爲橫海節度使。加檢校太尉；以翰林學士承旨、尚書兵部侍郎陶榖爲尚書吏部侍郎；詔升湖州爲節鎮，以宣德軍爲軍額，以湖州刺史錢偡爲本州節度使；以鐵騎四廂都指揮使石守信爲水軍都指揮使。
柴榮稱帝之後，爲了改變武人割據地問題，頻繁調動節度使，因此，節度使互調成爲平常之事，這一次調動和無數次調動一樣平常。
趙匡胤離開大梁之時，北風仍然在大街小巷穿行，日月星辰仍然懸掛在天空。沒有人感到任何異常，在那一天夜晚，侯大勇無意擡頭望了望黑得讓人心酸的天空，忽見一顆流星漸行漸遠。
看着消逝在黑夜裡的那一顆流星，侯大勇禁不住在心中想：趙匡胤在柴榮手下任殿前司都指揮使，和他資歷相同或更深地將領大有人在，若說他投軍之日就有篡位之心，恐怕也不盡然，他是隨着地位、實力的不斷增加。視野的不斷開闊，再加上柴榮突然去逝，留下了一個權力真空，這才產生了奪權之心，此時趙匡胤羽翼仍然未豐，只怕還真的沒有奪權之心。反而是自己，改軍情營、飛鷹堂，建富家商鋪，收服了吐蕃渾末部、党項房當部、頗超部和陰山腳下的裡奇部，更象是一個陰謀篡權的奸臣。
十一月中旬，天氣已經頗爲寒冷。河水已如刀子一般割人，永濟渠地疏通工作也就難以進行，十一月十五日，定爲全線停工的日期。
侯大勇來到了大周朝以後，一直把趙匡胤視爲最大的對手，也正是由於有了趙匡胤，侯大勇這才一直勵精圖治，迅速由一名防禦使躍升爲大周朝宰相。失去了趙匡胤這個對手，侯大勇倒有些興味索然，做事也提不起精神。
十四日夜，侯大勇從中書門下回來之後，就泡在木桶裡，躲在嫋嫋地熱氣裡想着心事，符英新買了兩個貼身使女，一個爲侯大勇洗頭揉肩膀，一個給他全身按摩。
師高月明之事，侯大勇也是回到大梁一個多月以後，才假做很無意地透露給符英，符英楞了片刻，雖說沒有表現出怒氣，心中卻難免酸溜溜的。
不過，大周朝風氣如此，哪一個高官身邊都是無數的女子，特別是身強力壯的節度使們，往往都有七八個小妾，符英的父親魏王符彥聊，在五十歲時，還接連納了四房小妾，身體也算得上極好。一些知書達禮的朝堂官員，滿嘴仁義道德，在家中也養了不少舞姬，這些舞姬其實也專爲主人娛樂所用。
侯大勇不過一妻二妾，已算是很另類了。得知師高月明之事以後，符英也就動上了腦筋，既然不能阻止貓吃葷腥，不如大大方方在家裡準備一些魚兒，免得在外面帶回來一些自己無法控制的大魚，比如住在靈州地師高月明據說就是党項頗超族族長地女兒，這種身份的女子，纔是自己無法控制的魚兒。
爲此，符英特意留心溫順且長得又乖巧的年輕美貌女子，符家六妹現在已成爲符貴妃，知道姐姐的心思後，就在侍侯自己的宮女中，挑選了兩個中意的貼身宮女送給符英作爲貼身使女。這兩個使女，和春蘭秋菊一樣，都沒有姓，一個就叫做小梅，一個叫做小柳，都是典型的使女名字。
符英把這兩個使女弄回主院之時，侯大勇上下打量了一番這兩名垂首低頭地小女子，然後把符英拉回房間，道：“小英，你弄兩個模樣俊俏的女子在主院裡，豈不是存心來勾引我，你到底是什麼意思？”符英笑道：“這是六妹送給我的貼身使女，是六妹身邊一等一地宮女，侍候郎君料來不錯。”
這兩個小女子確實漂亮，侯大勇也算閱女無數，看到這兩個女子也是眼前一亮，正因爲這兩個女子模樣並不遜色於符英，侯大勇就有些捉磨不透符英的真實意圖，他堅信現代社會的一句名言：“愛情是自私的。”因而，絕不相信符英就願意憑空找兩個美女來和自己分享郎君。一次激情之後，在侯大勇怪手不斷折磨之下，符英終於忍受不住，吃吃地招了供。侯大勇得知了符英的真實想法，就順水推舟地默認了符英的行爲。
小梅、小柳在符英有意無意的教唆之下，在內院之時一般穿着晚唐時的宮裝，這是一種“粉胸半掩疑暗雪”地服裝，惹得侯大勇常常看花眼，好在侯大勇已經過了急吼吼挺槍就上的年齡，並沒有隨意就範，他也有意試試自己的剋制能力。
此時，兩個穿着一層輕紗的女子不停地在木桶過忙碌，侯大勇隨意地靠在小梅的胸口處，小梅或輕或重地捶打着侯大勇的雙肩，胸部隨着身體輕輕地顫動。小柳則站在木桶裡，細心地爲侯大勇揉搓着。侯大勇半眯着眼睛，全身放鬆，享受着兩個女子的服務，當小柳蹲坐在水中，手觸到侯大勇大腿的時候，侯大勇漸漸有了強烈反應，他伸手撫弄了一會小柳嬌小的胸部。
侯大勇穿着乾淨的衣服回到主院之時，看到符英似笑非笑盯着自己，侯大勇走到符英面前，嚴肅地道：“我給娘子說一件事情。”等到符英進了燃得溫暖如春的房間，侯大勇猛地把符英抱起來丟在牀上，不顧符英的反抗，三下五除二把符英錄了一個精光，符英有些嗔怪地道：“這是大白天。啊，啊，郎君，輕一點，深一點。”
等到盡興之後，侯大勇撫着符英的長髮，道：“誰讓你弄兩個小美女來侍候我，弄得我熱火膨脹，小英這是自作自受。”符英笑嘻嘻地翻過身，俯在侯大勇身上，道：“小英就喜歡自作自受，白天的感覺真好。”
等到侯大勇走出主院之時，孟殊已經等候多時。
“什麼？又出現了一塊石碑。”
“正是，在永濟渠的貝州段，挖出了一塊石碑，上面有‘點檢作天子’五個字。”
第一塊是石碑是飛鷹堂所爲，第二塊石碑卻另有其人，侯大勇手扶下巴，皺着眉目，看着同樣迷惑不解的孟殊。