粟特商人羅靈走南闖北多年，靠着靈巧的手腕、準確的判斷和雄厚的實力，成爲西北各族大酋們的座上賓客，儘管西北戰亂頻繁，他卻如履平地般在各地穿行。這種八面玲瓏的人物，在侯大勇眼中極有價值，特別是在這交通閉塞、信息傳遞緩慢的西北。
親衛們很快擺上一些酒肉，除了大盆的羊肉外，另外還有一盆燉牛肉，酒則是一壺老酒。侯大勇一舉酒杯，道：“在戰場上，條件簡陋，沒有什麼好東西招待老朋友，不過，這個飩牛肉不錯，你嚐嚐。”
羅靈說着一口極爲流利的中原話，口音比侯大勇還要地道，他高興地嘆道：“時間過得好快，在鳳州別過節度使，轉眼間就是數月，這幾個月，我的商隊和富家商鋪做了好幾筆大買賣，吳絲賣到了黑汗國，價錢很不錯。”羅靈的商隊和富家商鋪合作了數筆大生意，羅靈和富家商鋪都賺得盆滿鉢滿。他隨意喝了一口看似平淡無奇的牛肉湯，頓時被湯味吸引，停止了說話，開始專心致志地品嚐着牛肉湯的滋味，很快，一碗湯喝完，羅靈砸巴着嘴道：“真是一碗神仙才能喝到的好湯，這種廚藝，無論在哪裡開一個酒樓，都會發大財。”
侯大勇笑道：“羅郎和我心有慼慼焉，這個廚師是我從大梁帶來的，在大梁最是有名，只是我喝慣了他做的湯，捨不得放他走，天下的錢永遠是嫌不完的，留幾個給別人。”
兩人寒暄幾句，侯大勇突然笑容一收，不再繞圈子。單刀直入地問道：“羅郎不辭辛勞，來到這鮮血橫飛的同心城外，有何要事？”羅靈用一張做工精緻的小手帕擦擦嘴脣，道：“我從西會州過來。”
侯大勇早就料到羅靈是党項房當人的說客，否則不會冒險來到戰場中來，聯軍打敗了房當軍主力，圍困了同心城，把党項軍隊分割成西會州、同心城和固原三個部分，戰場形勢對聯軍及爲有利，因此，侯大勇神定氣閒地端起一小碗牛肉湯，慢各斯理地喝起來，靜等羅靈的下文。
羅靈一邊說話，一邊捕捉着侯大勇臉上的細微表情變化。他見到侯大勇表情沉靜如水，沒有任何變化，就接着到：“西會州党項首領是房當翰海，他想和節度使講和。”
侯大勇冷冷地“哼”一聲道：“講和，房當斡海有資格嗎？同心城現在被聯軍團團包圍，一隻蒼蠅都飛不出來，破城是遲早之事，攻城同心城，西會州也守不住，走投無路纔來講和。晚了。”
羅靈不卑不亢地道：“節度使若只想殺個痛快，則完全可以拒絕房當斡海的請求，若節度使想爲大周爭取長久的和平。則不妨聽聽房當翰海的條件。”
“党項房當軍主力已經在受到重創，根本無力抵擋聯軍雷霆一擊，除了無條件投降以外，別無他途。若繼續抵抗，清水河畔將不會再有房當人了。”侯大勇並不想在清水河畔大開殺戒，過重的殺戮。除了激起仇恨和長久的反抗以外，對侯大勇沒有任何益處。侯大勇是想把党項房當人打怕打服後，再把党項房當軍納入自已的軍事體系，當然，這個真實目的不能暴露給羅靈，所以。侯大勇用威脅地口氣說着狠話。
羅靈老奸巨滑，聽到侯大勇的威脅，反而放下心來，從某種意義上講，威脅也是條件，只有能夠提條件，就有談判的可能性，威脅往往是談判必不可少的第一步，羅靈暗自會心一笑，道：“党項共分八族，佔據了西北面遼闊地域，人口有數百萬，房當人不過是党項之一族。党項八族雖說相距較遠，平時也有不少矛盾，可是打斷骨頭連着筋，党項細封、米擒等部族必定不會坐視招討使滅掉房當族，房當族被迫逃離清水河畔之時，就是其他部族參戰之日，目前聯軍雖說佔了優勢，可是到時候，誰勝誰負就不好說了。而且，房當人以遊牧爲生，居住在西會州、同心城和固原地党項人只是房當人的小部分，大部分房當人散居在清水河沿岸，節度使很難把這些在清水河岸邊逐草而居的房當人一網打盡，最多是讓他們向西向北逃散，等到時機成熟，他們還會捲土重來。”
羅靈看到侯大勇認真在聽，接着說：“節度使現在是西北面行營都招討使，這個職務是用來維護西北邊境完全的，若滅掉房當人，在党項各族種下仇恨的種子，則西北永無寧日，當前，大周朝正在對淮南全力用兵，大周陛下定然不希望西北燃起沖天大火。”
羅靈分析形勢極爲準確，這些話句句說到了侯大勇的心坎處，西北聯軍只是打敗了党項房當人，而西面北面還是六個部落的人馬，東面還是強悍的拓跋人，不算上拓跋人，單是六個部落聯合起來，西北聯軍要想取勝也極爲困難，畢竟，西北聯軍只是幾個節鎮的聯合，沒有得到整個國家機器的支持，還不具備掃平西北的實力，更何況，若西北聯軍陷入和党項各部落的苦戰，就會失去進一步發展壯大的機會，屆時，根本無法和趙匡胤大軍抗衡。
侯大勇對羅靈暗自佩服，他看着羅靈薄薄的嘴脣，一個念頭突地跳了出來，“吏部侍郎司徒詡新納的小妾，分明是羅靈送的禮物，難怪羅靈對周朝朝廷的軍政大計瞭解得極爲準確，不知道還有哪些大官收受了羅靈的桃色禮物？這個粟特商人，手也未免伸得太長了，他不過是個商人，有必要這樣苦心經營嗎？”
侯大勇腦中飛快地思索着，臉上卻平靜如常，道：“據我瞭解，房當斡海並不是党項人的真正頭領，他沒有資格代表党項人來談判！”
羅靈知道什麼事情要誠實，什麼時候該說謊。他解釋道：“党項分爲八族，房當人裡也分三個部分，最大一部的首領是房當明，房當明同時也是房當人的大首領，不過，他已在小牛關戰死了，房當明有兩個弟弟，一個是戰死在義州的房當白歌，另一個是守衛同心城的是房當度。稍小一點的首領是房當翰海和房當烜赫，最小一部的首領是駐守固原地房當朵兒。現在房當明戰死。房當翰海在西會州擁兵過萬，實力在房當人中最強，當然由他來代表党項房當人。”
侯大勇緊鎖雙眉，道：“只怕房當度不會聽命於房當翰海。你說說。房當斡海有什麼條件？”
羅靈和房當翰海分析過侯大勇招降吐蕃渾末部時提出的條件，主要有三點，一是接受侯大勇的任命，二是提供便宜的馬匹，三是相互通商。憑心而論，這三點並不苛刻，甚至對走投無路的吐蕃渾末部還極爲有利，房當翰海也想以這三點和侯大勇講和，爲房當人爭取喘息的時間。
羅靈道：“房當翰海很有誠意，只要周軍退出清水河畔。則房當人永做大周朝的屬臣，爲周朝守衛西北。”
唐以來，中原周邊的小族要受到中原朝廷地封賞不是一件簡單的事情。只有立過大功的部族才能得到朝廷封賞，如党項拓跋人就因出兵幫助唐皇平了安史之亂而受到封賞，也正是由於有了唐王朝的支持，党項拓跋人才能夠得到夏、銀、綏、宥四州，房當翰海提出的條件貌似臣服，實際上是得了便宜還賣乖。
侯大勇聽到這個條件後。“哈哈”笑了一聲，道：“我也不繞彎子了，這次党項房當人入侵邊境，房當明是魁首，房當明和房當白歌已死，但是房當度還活着。房當度不可饒恕，同心城必破，我已經明確拒絕了房當度的請降要求。”
羅靈心中一驚，但臉色未變。
侯大勇話鋒一轉，道：“本着和平的願望，且唸到房當翰海僅是脅從，我可以接受房當翰海的請降，有四個條件，一是在固原的党項人全部退出固原，固原城以外二十里內，一個党項人也不準留下來；二是房當人無償向聯軍提供五千匹戰馬，以後，每年提供一千匹戰馬給黑雕軍；三是房當人接受黑雕軍的調遣；四是大周商人可自由進出清水河畔經商，房當翰海要提供保護。若同意這四個條件，聯軍可以退兵，並且承認房當翰海爲房當人的大首領。”
侯大勇這些條件，除了固原以外，和羅靈和房當斡海設想的相差不多，而且，固原在房當朵兒手中，由房當翰海答應党項人退出固原，純粹是一句空話，所以，這些條件對房當斡海來說是可以接受的，不過，羅靈是個談判老手，儘管然對方提出的條件合乎自己的心意，仍然露出爲難之色，道：“這四條過於苛刻，房當斡海很難接受，還有，同心城在房當人心中地位很高，破了同心城，會在房當人心中留下深仇大恨。”
侯大勇斬釘截鐵地打斷道：“這些條件不容討論。周軍從來沒有攻打過党項房當人，房當人還不是一樣在周境中燒殺搶奪，攻城同心城，是對房當人的教訓，聯軍攻破了同心城後，若房當斡海真心想降，我就把同心城交給他。”
對於侯大勇來說，同心城的戰略意義還不如固原，固原城緊靠着渭州，長期由回鶻人佔領，是進入周境地橋頭堡，地理位置相當重要，周軍若佔領了此城，和先前攻佔的隴西一起，就構成了威脅西北各族的兩個犄角。
請降條件談妥之後，羅靈迅速回到了西會州。房當翰海聽到這個條件後，久久不語。侯大勇提出的條件他能夠接受，臣服於中原王朝，對於房當族來說，並不是一件恥辱之事，相反，能得到周朝的冊封，對於房當族的發展還很有好處，只是，侯大勇下決心要攻破同心城，這讓房當翰海從感情上有些受不了，畢竟，同心城是房當人的祖地，具有神聖的地位，只要是房當人，對同心城都有特殊的感情。
不過。從另一方面來說，房當翰海所在的部族人數比房當度部族人數少得多，若侯大勇攻破了同心城，斬殺了房當度和城裡的軍士，房當斡海就有實力完全控制住房當明所在的部落。至於固原，原本就是回鶻人的城池，留給周軍沒有什麼時候問題，固原守將房當朵兒若不願意退兵，必然要和周軍決戰，這對房當斡海來說未必不是一件好事。
反覆考慮後。房當斡海接受了侯大勇的條件。
送走羅靈之後，房當翰海心神不寧地點燃了一柱香，供在佛像面前，他虔誠地念着經文。用以化解內心的不安。一柱香燃完後，房當翰海慢慢起身，走出了大門，屋內十分昏暗，打開門時候，房當翰海只覺無數陽光射在身上，他眯了眯眼靖，爲自已鼓勁道：“房當明不仁，暗算了爲他拼命打仗的房當烜赫，因果報應來得真快。這所有的一切，都是他自找的。”
房當翰海在門口招了招手，一名精悍的年輕人迅速走了過來。房當翰海道：“安排好沒有？”年輕人低聲答道：“我們已暗中捉了二十多人，全是房當明的親信，還有七人被監視住，只是沒有找到合適的動手機會。”房當翰海陰沉着臉，道：“全部埋了，手腳乾淨一些。不要讓人發現。”年輕人恭敬地道：“放心吧，下手之人全是最忠心的族人。”
房當翰海在西會州陸續接收了二千多名房當明部的敗兵，這幾天，二千多人馬在房當明心腹的挑唆下，吵着要打到同心城去，房當翰海爲了徹底掌握這支人馬。便命令部下悄悄把帶頭鬧事的房當明心腹全部殺掉。
就在羅靈穿梭於同心城和西會州的時候，一支神秘人馬出現在宥州城內，他們身穿沒有標誌的軍服，沒有旗幟，一來到宥州的地盤上，就大肆燒殺。党項拓跋人定居四州已經很久了，受中原人的影響，他們開始結村居住，過着半牧半耕的生活，農耕生活收成比較穩定，拓跋人口漸漸多了起來。這支神秘的人馬就在宥州邊境的党項村莊裡肆無忌憚的搶劫，村落裡的党項男子被迫組織起來保衛自已家鄉，可是這夥神秘人馬戰鬥力極強，輕易地粉碎了党項人自發的抵抗。
宥州刺史聽說此事，開始並不是很在意，以爲不過是流竄入境地盜賊而已，便派出一千人馬去清剿，這一千人馬兵分四路，快速南下，準備包抄這夥敢在老虎嘴上拔毛的強盜。誰知這夥強盜十分狡猾，憑着馬快，四處亂竄，這一千人馬跟着強盜窮追不捨，一不留神，一路人馬離大部隊越來越遠，在深夜裡被強盜突襲，全軍覆沒。另外三路人馬不知道這個情況，仍在四處圍捕這夥強盜，追了數天，又有一隊人馬受到伏擊，一隊人馬被堵裁在一個山溝裡，四處滾滾而下的大石，埋葬了這二百多人，也是一人未逃出。
剩下兩隊宥州軍數日沒有尋到強盜和自己的夥伴，才發現大事不妙，不敢再分兵，一天，他們在過一條小河的時候，剛剛渡到一半，背後一隊騎兵如閃電般地衝了過來，倉促應戰的党項軍傷亡慘重，河岸邊倒下了三百多具屍休，渡過河的宥州軍軍士心膽俱喪，不敢再戰，狼狽地逃回了宥州城。宥州刺史李彝秋見到出城圍剿強盜的一千人馬反而被強盜圍剿了，大怒之下，斬殺了帶隊的正勇指揮使，命馬軍都指揮使李彝興率一千馬軍和一千步軍出城殲敵。
馬軍都指揮使李彝興奉命出征，李彝興全身銀白色鎧甲，不到三十歲，雙眼閃着一絲冷光，軍士們看他的眼光頗有些畏懼又帶着明顯的尊敬，此李彝興正是以前的德浩。宥州軍襲擊了鹽州城，原本可以做得極爲隱秘，不料房當度暗中使計，使宥州軍攻打鹽州城成爲衆人皆知的事情，定難節度使李彝殷聽聞此事後，勃然大怒，此事宥州刺史李彝秋難逃其咎，可是李彝秋是自己一母所生的親弟弟，帶兵攻城的馬軍都指揮使德浩就成了替死鬼，不過，李彝殷愛惜德浩是個難得的將才，就尋找一個和德浩相貌相近的軍士，斬殺後冒充德浩送到了大梁，算是給陛下柴榮和西北面行營都招討使侯大勇一個交待。爲了安撫德浩，李彝殷爲德浩賜名李彝興，仍然留在宥州輔助李彝秋。
李彝興用兵謹慎得多，他沒有盲目地追趕，而是派對大量偵騎，四處查找這夥強盜的下落，李彝興仔細分析了這夥強盜的作戰方法，得出結論，這絕對不是一夥普通的強盜，而是一隊戰鬥力極強的軍隊，極有可能是延州、鄜州兩個節鎮的精稅牙兵。