蘇折指上輕緩地給沈嫺按摩這眼廓，讓她感到舒服，他揚了揚脣角，道：“我是他父親，有何好謝的。”
沈嫺抱緊他，呢喃道：“蘇折，外面的風好大。可我覺得好安心。這一輩子，有你和蘇羨陪着我，我別無所求了。”
蘇折安撫着她，安穩地睡去。
待第二日起身，又是一個陽光明燦但少了溫度的晴天。
沈嫺讓崔氏收拾好東西，他們即將離開這個地方。
在臨走之前，蘇折單手抱着蘇折，攜了沈嫺往村子後面的山坡走去。沈嫺手裡挽着一個籃子，籃子放了些香燭，以及準備的點心。
蘇折說要帶她去看他母親。他的母親當年就葬在山坡的另一邊。
過去了二十幾年，不知道而今又是一番什麼光景。
沈嫺走在那山坡上，冷風揚起了她的青絲和裙裾，她像一朵盛開在懸崖邊上的花朵，迎着風傲然綻放。
那一抹杏色裙角，與蘇折的黑色衣角連在了一起，顯得纏纏綿綿。
蘇折肩上趴着的糰子，細細白白，裹着厚厚的衣服，頭上戴着厚厚的帽子。
到了山坡另一邊，發現稀稀疏疏有幾座墳墓坐落，墳頭朝這邊，能朝南望得更高更遠。
蘇折領着沈嫺來到一座石墓前，那石墓的石頭縫隙間，已經經年長滿了枯草，滄桑而又寂寥。
蘇折站在那墳前許久，方纔擡手拔了拔墳頭的枯草，與沈嫺道：“這是我娘。”
沈嫺把蘇羨放在旁邊的空地上，囑咐他不要亂走，纔過來和蘇折一起動手清理墳上枯草，邊輕聲問：“多久沒回來了？”
“忘了。你父皇再世時，我常常有機會得以回來祭拜。後來，好像就沒再有那樣的機會。”
墳頭朝南，想必是他想讓他母親能夠望見，他一路去了南方。
沈嫺除草時，蘇折忽然又道：“那時我無能，這座墳墓，是你父皇曾幫我堆的。”
沈嫺動作一頓，驀地鼻尖一酸。
那時的他，該有多麼無助。所以那一份讓他孃親入土爲安的恩情，就足以讓他銘記和報答一生嗎？
沈嫺道：“可以跟我說說嗎？”
蘇折用了最簡單明瞭的話敘說了發生在他身上的事，道：“被殺手追殺的時候，恰逢你父皇巡遊北疆，出手相救。只是我母親爲救我，葬身刀下，無力迴天。”
“那你父親呢？”沈嫺沉吟許久，終還是問了一個她一直想問卻沒問的問題。
“父親，”蘇折淡淡道，“不知道。好像有點印象，我母親每日都在盼着他來，結果到死也沒能盼到他來。”
沈嫺半晌道：“說不定他有什麼苦衷，就好像你當初對蘇羨一樣。”
沈嫺蹲在墳前點香燭，蘇折揉了揉她的發，和她一起蹲下身，道：“無妨，在我的記憶裡，總歸不是什麼重要的人。”
沈嫺回頭對旁邊的蘇羨招招手，道：“阿羨，快過來，見過你奶奶。”
蘇羨手裡中規中矩地端着香火，而後像模像樣地行了一揖，奶聲奶氣喚道：“奶奶，阿羨來看您了。”
沈嫺亦敬以香燭，恭恭敬敬地喚這墳墓中的亡者一聲“娘”。
祭拜完過後，一家三口就離開了這個地方。他們的路還沒有走完，往後還有大好的精彩的人生。
回到村裡，崔氏已經把一切都收拾妥當了。
崔氏告別了村裡人，和沈嫺蘇折一起，帶着蘇羨離開了這個村子。
北疆邊境，不僅大楚將士們等着，北夏那邊也還等着呢。
蘇折本想讓沈嫺留在村裡，待他處理完事情以後再來接孃兒倆一同回京。想來沈嫺無論如何也不會答應，索性就不再勉強，一行人一起離開。
兩天後，馬車駛入了北疆的邊城。鎮北將軍當然認得沈嫺，聽先一步抵達的出使隊伍的描述，大概就知道是沈嫺，因而進城時鎮北將軍親自迎接。
給沈嫺和蘇折暫住的府邸也已經準備好了，雖然北疆的條件十分有限，鎮北將軍也儘量在這有限的條件裡做到盡善盡美。
趕路了兩天，崔氏先帶着蘇羨回院裡休息。
隨後沈嫺便接見了鎮北將軍，問：“現在北夏是個什麼情況？”
鎮北將軍道：“十萬北夏大軍屯兵邊境，不肯撤軍，現由北夏皇親自坐鎮領軍。”說着就看了蘇折一眼，又道，“北夏皇必須要見到蘇大人才肯撤軍。”
沈嫺擰眉道：“好端端的，他要見蘇大人做什麼？”
“這個末將也不得而知。”
沈嫺當即決斷道：“你且派人去北夏那邊說一聲，我想邀北夏皇一敘，他若同意，就定個地方談判。”
她想，也是時候與自己這位傳言中的義外公見上一見了。只不過她可能沒法跟他談輩分親情，而是以大楚一國之君的身份與他相見。
“是。”鎮北將軍領命下去。
鎮北將軍當天晚上就派人把話傳到了北夏那邊。
北夏皇正在帥營裡，聽大楚使者傳話後，把使者遣送回了大楚那邊。他一身明黃龍袍，揚了揚黑裘披風就坐在了主位上，喜怒無形道：“這女皇，倒是有幾分魄力和膽量。”
北夏都大軍壓境了，她還敢主動要求見北夏皇一面。
下座武將道：“纔剛剛上位，就敢跑到邊境之地來，特忒不知天高地厚了些。這女皇，皇上見是不見？”
北夏皇窄了窄眼簾，眼裡沒有波瀾情緒，誰也猜不透。
良久，北夏皇道：“原本朕也不是要見她。”
於是第二天，北夏這邊就回了話，拒絕與大楚女皇會面。
消息一傳來，大楚邊境將士無不憤怒。鎮北將軍怒言道：“北夏這是赤裸裸的羞辱我大楚！”
沈嫺倒也鎮定自若，道：“我主動要見北夏皇，北夏皇當然也有權利選擇不見。這沒什麼，犯不着動氣。”
鎮北將軍憤憤道：“可皇上都願意親自出面與北夏談判，他們卻反而不領情面，這不是蓄意挑釁是什麼！難道皇上不比蘇大人更加有說服力嗎？”
“這也是我正考慮的一個問題。”沈嫺若有所思道，“只怕他們不是誠心想要談判的。”