“有道是惡人自有惡人磨。”葉知秋在桂糧肩上按了一下，笑道，“放心，便宜不了她們。”
第三輪考驗的時候，四皇子爲了爭個榜首把自己賣給孫家當女婿了。據說那位孫小姐是個天不怕地不怕的悍婦，剛進瑞王府就嫌屋子裡的擺設不合心意，跟瑞王妃撕着頭髮打了一架。
鳳康宣佈將皇位禪讓給四皇子之後，孫小姐更是以功臣自居，住進宮裡的第一日就跟婆婆寧妃撕破臉。還推倒四皇子一位有身孕的侍妾，險些鬧出一屍兩命。
那侍妾是四皇子新近才納的，深得寵愛，又怎會是個善茬？當即買通傳膳的小太監，在孫小姐的飯菜裡下了瀉藥，讓孫小姐一夜之間拉脫了相。
三個女人一臺戲，再加上一個樣貌、城府和野心都不輸旁人的紫英，還有一個自作聰明、專拖後腿的盧氏不時摻上一腳，四皇子的後宮想必每天有不俗的戲碼，每天都會很精彩很熱鬧。
與其懲罰了紫英母女一時解氣，不如留着她們去給四皇子添堵。最好讓他前朝後宮忙得不可開交，無暇顧及清陽府。
桂糧雖然不太明白葉知秋這話的意思，不過在她看來王妃鮮少有錯的時候，既然王妃這樣說了，那就說明紫英以後的日子不會很好過，心下也就釋然了。
四皇子光臨之後，再沒遇到別的事情，江上也一直風平浪靜。船隊日夜不停地行進，如此過了兩個日夜，便已結束了大半的行程。
據頭船上的船老大估計，再有一日多點兒的工夫，就能進入清陽府地界了。
即將回到闊別一年之久的家鄉。小蝶和佳禾幾人都很興奮。要麼跑到甲板上觀望，要麼湊在一起嘀嘀咕咕地商議着回去之後送誰什麼禮物。
東霞和添香雖然不像她們那般沉不住氣，可出來進去眼角眉梢也都是染着笑意的。
不知是聞蘇木開的方子見效了，還是被大家的心情感染，芸妃暈船的症狀減輕了許多。先前怕過了病氣給唯兒不敢親近，而今沒了顧忌，便將唯兒徹底霸佔了。
別說奶孃。就是葉知秋。也只在餵奶的時候能抱上一抱。
這天吃過晚飯，芸妃又將唯兒抱到自己房裡逗弄。葉知秋正和鳳玥坐在一起喝茶說話，珠米就推門進來稟報道：“王妃。公主，沈大人求見，說有急事。”
鳳玥忙站了起來，“九嫂。我回房了。”
葉知秋心知沈長浩此時過來定然是急事，便不留她。叫珠米送了她出門，順便叫沈長浩進來。
“王妃，方纔前頭探路的人回報，說在十幾裡外發現了四艘大船。上面的人都身着盔甲，像是軍船。”沈長浩神色凝重。
葉知秋聞言臉色微變，“哪來的軍船？”
“船上沒有懸掛旗幟。不知道番號。據探路的人說，兵士們所穿的盔甲模樣也很特別。以前從來沒有見過。”沈長浩看了她一眼道，“我已經派出一隻小船，前去跟他們接觸了。
在弄明白他們是什麼來頭之前，請王妃吩咐女眷們待在船艙裡，不要隨便露頭。”
葉知秋點了點頭，“我知道了，有了消息馬上通知我。”
沈長浩應了聲“是”，匆匆出門而去。
葉知秋喊了珠米進來，吩咐她去各個船艙傳話。
沒一會兒的工夫，莎娜和佳禾便雙雙闖了進來，“葉姐姐，出什麼事了？”
葉知秋將發現軍船的事情跟她們說了，佳禾聽了很是不安，“知秋姐，會不會是太子派兵來攔截我們了？”
關於那軍船的來歷，葉知秋起初也有同樣的懷疑。猜想是不是四皇子因爲勾~引不成，反倒損失了三年的利稅，一怒之下，派兵來攻打圍剿他們。
轉念一想又覺不太可能。
四皇子尚未登基，兵符還所在密室裡，還沒有辦法調兵遣將。除非他瞞過鳳帝，在京城外面養了私兵。
若真是那樣，這船隊的人就都危險了。
心情忐忑地等了大半個時辰，沈長浩才送來了消息，“我們的人跟對方接觸過了，他們不肯說出番號和所屬，點名要見王妃。”
“見我？”葉知秋驚訝不已，“爲什麼要見我？”
“他們什麼都不肯說，只說見了王妃自然分曉。”沈長浩神色少見地嚴肅，“王妃，我擔心這是個圈套，你還是不要去的好。”
葉知秋眸色微沉，思忖了片刻，“如果硬碰硬地打起來，我們有幾成勝算？”
“半點兒都沒有。”沈長浩如實答道，“對方兵精將猛，粗略估算，四條船加起來有近千人。
我們的船上多半都是沒有經過訓練的普通人，只有幾十名侍衛堪當大用。可他們擅長的單打獨鬥，一旦衝突起來，根本沒有取勝的可能。”
“那就沒有別的選擇了。”葉知秋站起身來，“我去會會他們。”
沈長浩趕忙攔住她，“王妃，雖然我們沒有勝算，但是合所有侍衛之力，護送你和兩位世子逃走還是能夠的……”
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“我們現在連對方是敵是友都不知道，何必自亂陣腳呢？”葉知秋衝他笑了笑，“等我見到他們，確定他們是敵，你再護送鳴兒和唯兒逃走也不遲。”
沈長浩還想再勸，見她心意已決的樣子，便將嘴邊的話嚥了回去。
“葉姐姐，我陪你去。”
“知秋姐，我和你一起去。”
莎娜和佳禾異口同聲地道。
“你們留在這裡，好好保護芸母妃、七公主、鳴兒和唯兒。”葉知秋不敢帶她們犯險，看向沈長浩，“沈公子，麻煩你幫我挑幾個機靈的侍衛。”
莎娜和佳禾聽她語氣不容置疑，只得聽吩咐行事。
葉知秋叫珠米幫她挑了一身便於行動的衣服，外面披一件輕巧的羽絨棉氅，領着張弛、洛曉雁和另外六名侍衛下了大船，坐上探路用的小船。
順流走了約莫兩刻鐘的工夫，夜幕之中漸漸現出幾艘大船的輪廓來。每一艘船都有三層船艙，船身包着漆黑的鐵皮，雄渾厚重，有着懾人的壓迫感。
看似隨意地停在那裡，細細觀察，便能發現四條船前後左右相互呼應，不動聲色地控制了整個江面。
光看這停船的方式，就知道船上有一位行軍佈陣的高手。
小船在距離軍船半里的地方停下來，張弛上前一步，揚聲喊道：“雪親王妃在此，請你們領頭的出來說話！”
——(未完待續)