葉知秋將龔陽帶進內書房，微笑地道：“你是想問我鳳康到底有沒有繼承皇位的打算吧？”
“果然瞞不過葉姑娘。”她直言不諱，龔陽也不拐彎抹角，“考驗皇子和皇上得病的消息，我在清陽府都聽說了。住在京城的這些日子，我又委託咱們的人調查到了一些事情。
王爺在第一輪考驗裡面成績平平，第二輪考驗突然大放異彩……
不知道這裡面可有什麼變故？”
葉知秋明白他的意思，“沒什麼變故，當時皇上在圍場暈倒，卻拖着病體，堅持將第二輪考驗進行到底。鳳康想盡快結束考驗，又不想讓皇上失望，只有全力以赴。”
龔陽道了句“原來如此”，“王爺真乃至情至孝之人。”
語氣略頓，“不過我聽說，皇上對王爺頗爲倚重，時常將宮裡的事情交給王爺打理。
這是不是說，對於儲君的人選，皇上最爲屬意的還是王爺呢？”
“也許吧。”葉知秋也猜不透鳳帝的心思，“不過我和鳳康都跟皇上明確地表過態，我想皇上再怎麼看好鳳康，也不至於強人所難。
就算他老人家在這件事上一意孤行，我們也不是沒有退路。”
“十一皇子嗎？”龔陽面上有了憂慮之色，“若是放在以前，十一皇子的確不失爲一條最好的退路。可如今定王妃謀逆事敗，即便十一皇子是被矇蔽的，也脫免不了失察之責。
連自己的妻子都無法收服，又如何收服天下臣民之心，當得一國之君？
皇上想必也不會將大好的江山交到這樣一個人的手裡吧？”
葉知秋不以爲然地搖了搖頭。“那要看皇上是不是真想扶十一上位了。
若想，十一就是沒有半點錯處，也做不了皇帝。
若是不想，十一就是爲千夫所指，皇上也有辦法給他洗白鍍金，把他塑造成一代明君。
退一萬步來講，就算十一不行。還有大皇子。三皇子，四皇子，七皇子……
只要用心經營。哪一個皇子不能是退路呢？”
龔陽吃了一驚，“葉姑娘是說，拿皇位做交易？”
“有什麼不可以的？”葉知秋笑着瞥了他一眼，“我倒是覺得。對皇家的人來說，交易比親情更可靠。”
龔陽愣了片刻。隨即釋然地笑了，“葉姑娘說得對，是我短見了。
有葉姑娘這番話，我也能放心地回清陽府去了。
相信大家聽說葉姑娘有孕的消息。一定會非常高興的。”
提到有孕，葉知秋不勝唏噓，“這孩子來得不是時候。碰上這麼一串糟心的事情，我到現在都還跟做夢一樣。沒有真實感。又怕餘毒還在，坐不穩胎，害得爺爺他們空歡喜一場，一直沒敢寫信報喜。
這樣也好，比起寫在紙上，從你嘴裡說出來，更讓他們高興。我被人推下水的事，就不要告訴他們了，免得他們記掛。”
“我省得。”龔陽點頭道，“不過葉姑娘還是寫封信吧，我說是一回事，你說又是一回事。”
“這是自然，我已經寫好了。”葉知秋從書桌上拿出一疊信來交給他，“一封是給爺爺的，一封是給元媽的，一封是給乾孃的。
這封是給董二哥和紅月嫂子的，佳禾在我這裡，我總要給他們一個交代；另外一封是給臘梅嫂子道喜的。
我還準備了一些禮物，你一併帶回去。”
龔陽接了信貼身放好，“我會親手交給他們的。”
“東霞、佳禾、添香和小蝶她們應該也有信或者東西託你帶回去，你多費心。”
“舉手之勞，沒什麼費心不費心的。”
龔陽是通透之人，農場的事不需要過多囑咐，葉知秋將他視爲家人，也不說“招待不週”這樣的客套話，“那就祝你一路順風。”
“會的。”龔陽眸光清亮地笑道，“我們在家等着葉姑娘和王爺回來。”
轉天一早，龔陽便帶着喜訊和幾車禮物，離開了京城。
葉知秋沒有去送行，芸妃打發劉公公來傳話，說有要緊的事找她商議。她吃過早飯，收拾停當，便帶着佳禾入了宮。
見了面，芸妃連寒暄都省了，拉着她的手急急地道：“玥兒鬧着要出家，我怎麼勸她都不聽。一不留神沒看住，讓她將頭髮剪掉了好大一綹子。
我沒法子，只能找了你來。她跟你最是要好，你的話她應該能聽得進去。”
“芸母妃，您彆着急，我去看看她。”葉知秋安撫了芸妃幾句，便往來到鳳玥住的偏殿。
看到她，翠芸如同見了救星，“王妃，您可來了，公主她……”
話沒說完，便哽住了。
葉知秋在她肩頭按了按，“辛苦你了，別擔心，我會好好勸她的。”
“多謝王妃。”翠芸紅着眼圈道了個萬福，整理了一下情緒，快步進了內室，作出一副歡喜的模樣，“公主，您瞧瞧誰來了？”
鳳玥披散着頭髮靠坐在牀頭，面容枯槁，神情頹靡，身上沒有半點生氣，整個人看起來像是一朵開敗的苦菊花。聽到翠芸的聲音，緩緩地轉過頭來，露出一雙呆滯無神的眼睛。
目光落在葉知秋的臉上，定格了許久，纔有了一絲光亮。
“九嫂。”她聲音暗啞地叫道。
葉知秋心頭一酸，揮了揮手，示意翠芸出去，自己來到牀邊坐下，拉過她的手握在自己的掌心裡。十幾天的工夫，她已經瘦得皮包骨了，原本珠圓玉潤的一雙手變得跟乾柴一樣。
“玥兒，你這是何苦？”
“九嫂，你說他爲什麼要這樣對我？”鳳玥喃喃地道，“我到了待嫁的年齡，芸母妃張羅給我選駙馬，選了好幾個人，我都不中意。
後來有人跟芸母妃提了他，芸母妃將他召來問話，讓我躲在屏風後面偷偷相看，我一眼就看中了他。
那時他十七歲，生得丰神俊朗，性子沉穩又風趣，芸母妃對他也十分地滿意。
一年之後，我高高興興地嫁給了他。婚後我們舉案齊眉，恩愛有加。
我是皇女，身份矜貴，可我從來沒有對他和他的家人頤指氣使過。除了沒能給他生個孩子，我沒有一丁點兒對不住他的地方……
可他爲什麼，爲什麼要這樣對我？
那些柔情蜜意，那些快樂的過往，難道都是假的嗎？”
——(未完待續)