小蝶被這突如其來的聲音唬了一跳，扭頭望去，只見涼亭一側的假山上斜臥着一道白色的身影。雙臂交疊墊在腦後，高高地翹着二郎腿，一副悠閒不知人間愁的模樣。
正是她此時最不願意見到的人，死對頭雲珩。
羞惱，窘迫，憤怒，齊齊襲上心頭，讓她恨不能一頭扎進地縫裡。也顧不上跟他鬥嘴，用衣袖遮了臉，拔腿就走。
雲珩卻沒有就此放過她的意思，對着她的背影悠悠地道：“人家瞧不上你，你還爲他哭得稀里嘩啦。說得好聽一點兒，是癡情。說得難聽一點兒，就是白癡。”
被他一語道破心中事，小蝶又驚又怒，腳下不由得踉蹌了一下。穩住步子，順手抄起一塊嬰兒拳頭般大小的石頭，朝假山那邊擲過去，“混蛋，你怎麼不去死？”
雲珩一臉淡然地看着那石頭在距離假山兩丈遠的地方落下，嘴裡不屑地“嗤”了一聲，“蠢貨！”
小蝶氣瘋了，破口大罵，“雲珩，你個王八蛋，就知道欺負女人。”
雲珩斜了眼睛，上下打量着她，“你哪裡像女人了？”
“你……”小蝶氣結，臉色紅紅白白地變換了一陣子，忽然跟泄了氣一樣癱坐在地上，雙手抱住膝蓋，嚎啕大哭。
雲珩聽她哭得比剛纔還要傷心，一時間慌了神，趕忙從假山上掠下來，“你怎麼又哭上了？就算你眼淚不值錢，也不帶這麼浪費的啊。”
小蝶不搭話，哭得更大聲了。
雲珩有些手足無措，圍着她轉了兩圈。便在她身邊蹲下來，語調柔和下來，“別哭了，大冷天的，小心眼珠子凍成冰球。”
小蝶哭聲不減。
他急了。忽地站起來，“你怎麼越勸還越來勁了？不就是個男人嘛，沒了就沒了，有什麼好哭的？大不了我犧牲一下，娶了你就是！”
哭聲戛然而止，小蝶愕然地擡起頭來。“你……你說什麼？”
雲珩說完自己也愣住了，半晌才緩過神兒來。視線碰上她那雙朦朧的淚眼，臉上便火燒火燎的，不自在的別過頭去，“男子漢大丈夫。一言既出，駟馬難追，你要是不嫌棄我無親無故，無家無業，我就去找王爺說說……”
“爲什麼？”小蝶傻眼了，“你不是總說……說我不像女人嗎？”
“你以爲我願意娶你啊？還不是爲了你……”雲珩一着急，說了句自相矛盾的話，臉騰地一下紅了。“你不願意就算了。”
說罷身形一晃，眨眼間就消失在假山之後。
小蝶不知道他還有這樣的一面，張大了口眼望着他離去的方向。良久才反應過來，“噗嗤”一聲笑了，笑完又覺滿腹悲涼。
原來她已經淪落到被人憐憫的地步了嗎？
她一直以葉知秋爲榜樣，想做一個自強自立的女人。她以爲即便這輩子找不到想要的歸宿，憑自己擁有的錢財和見識，也足夠堅強地活下去了。
時至今日。她才發覺她跟過去一樣軟弱無能。她所渴望的，依然是男主外女主內、相夫教子的生活。她沒有辦法像葉知秋那樣，不依靠男人。也能獨自撐起一片天。
也許，她應該跟東霞一樣，放棄對男人對婚姻的執念。
可想到要一個人孤獨地度過漫長的後半生，她的心又牽牽扯扯地疼了起來。
又斷斷續續地哭了一會兒，才失魂落魄地回到若晨院。
葉知秋和東霞幾人未免她難爲情，裝作沒看見她紅腫的雙眼，不予過問。分了個輕快的活兒給她，忙着裝箱歸籠，往宮裡和各個府邸送年禮。
與若晨院的忙碌充實相比，融霜院的氣氛就顯得冷清凝重得多了。
盧氏在葉知秋那裡碰了釘子，六氣不順，“看”什麼都不順眼。先說湯藥太燙，砸了藥碗，又說茶水太涼，摔了茶壺茶碗。嚇得滿屋的丫頭婆子大氣不敢出一下，走起路來都踮着腳尖。
紫英得了信兒，放下手裡的活計，匆匆忙忙趕回來，一進門就問，“娘，出什麼事了？是誰惹得您大動肝火？”
盧氏未語先流淚，拉着女兒的手心肝寶貝地叫了一通，才恨恨地罵道：“那泥腿子當真不識擡舉，我是看在王爺的面子上，才親自過去跟她打招呼，她卻欺負我眼瞎看不見，指使身邊的丫頭指桑罵槐地羞辱了我一頓。”
自鳳康成親以來，每次提到葉知秋，她就用“泥腿子”作爲稱呼。紫英自然知道她說的是誰，表情驚訝之中帶着幾分警惕，“娘去見王妃做什麼？”
“我能做什麼？還不是爲了你？”盧氏用乾枯的眼珠嗔着她，“你也老大不小了，得趕緊把位子定下。晚了，誰知道會不會有別的女人進門？”
紫英臉色變了又變，“娘，您跟王妃提了？”
“我倒是想說。”說起這件事，盧氏就氣不打一處來，“不等我開口，她身邊的丫頭就拿那些陰陽怪氣的話來堵我的嘴，就差往我頭上栽贓了。
我要是再說下去，她們指不定會幹出什麼來呢。”
紫英聽了這話暗暗鬆了口氣，猜想葉知秋早就察覺盧氏的意圖，只是不想跟融霜院撕破臉，讓鳳康夾在中間難做，才插科打諢，把話頭壓住了。
這些日子她一直在留意葉知秋，愈發篤定那女子不像坊間傳聞的那樣，只是靠美色迷惑王爺，攀上高枝的。平日裡看似閒散，一門心思撲在那兩座菜棚上，實際上是個凡事都心有成算的。
同時，她也仔細觀察了鳳康，感覺他對葉知秋的情意絕不是單純的男人對女人的那種迷戀。她聽說性格越是冷淡的人，一旦動了真情，就會陷得越深。
想在這樣的兩個人中間做手腳，最後吃虧的往往會是自己。
念及至此，她趕忙握住盧氏的手，鄭重地道：“娘，我不想成親。我只想一輩子留在您身邊，陪着您，照顧您。
您趁早打消讓我給王爺做妾的念頭，千萬不要再去找王妃了。”
盧氏只當她怕了葉知秋，不以爲然地“哼”了一聲，“以你的容貌和本事，還比不過一個泥腿子嗎？
這事兒自有娘爲你做主，你不用操心，只管吃好睡好，把自己養得白白淨淨、漂漂亮亮的，等着跟王爺拜堂成親吧。
娘吃過的米比她吃的鹽都多，難不成鬥不過她一個黃毛丫頭？
對了，娘還叫人去給你求了一個生子的秘方，就放在娘牀頭的匣子裡。你去拿了，照着方子每日煎水喝，一定能趕在她前頭爲王爺生個兒子。
到那個時候，王爺必定會高看你一眼。你再使些手段，攏住王爺的心，那正室的位子還不遲早都是你的？”
“娘。”紫英又羞又急，聲調不由自主地高了，“我不想給王爺做妾！”
盧氏怔了怔，隨即扯過帕子捂着臉哭將起來，“哎喲，我的命啊，怎麼這麼苦？
丈夫丈夫沒了，兒子兒子沒了，就剩下一個女兒，如珍似寶地把她拉扯大了，原想着她終身有靠，我就能安安心心閉上眼睛了。
她竟爲了我這瞎眼的婆子不肯成親，我不還如一頭撞死算了……”
這套詞，一遇到不如意的事情，她必定要哭念一遍。紫英聽了沒有一千遍，也有八百遍，既心煩又心酸。
想扔下她不管，又狠不下心腸，只得耐着性子哄勸。哄了許久不見成效，只得無奈妥協，“娘，你別哭了，我都聽你的還不行嗎？”
盧氏立刻轉泣爲喜，“這就對了。
父母之命，媒妁之言，娘這顆心啊，都在你身上，恨不能把自己的命賠給你，還會害你不成？
一切都有娘呢，你就乖乖等着做王妃吧。”
紫英嘴上應“是”，兩條秀眉卻蹙成一團，暗暗下決心，要趕在盧氏行動之前，把該辦的事情辦好。
盧氏不知女兒心中所想，絮絮叨叨地囑咐了一番，將紫英打發走，便喊了心腹婆子來，“你前頭盯着，王爺一回府，就把他請到融霜院來，就說我有十萬火急的事情要跟他說。”
婆子滿口答應了，照吩咐行事。
不出一刻鐘的工夫，消息就傳到了若晨院。
添香有些擔心，“小姐，要不要打發人知會王爺一聲？
看甄夫人的架勢，是不達目的誓不罷休呢。萬一她使出什麼見不得人的手段，王爺毫無防備，吃了暗虧可怎麼辦？”
葉知秋明白她是什麼意思，打趣道：“要吃虧也是紫英吃虧，他只有佔便宜的份兒。”
“小姐，人家虎視眈眈地惦記着王爺，你還心思開玩笑啊？”添香不滿地瞪着她，“我說正經的呢，萬一出點什麼事兒，王爺顧念甄夫人的哺育之恩，還有紫英的清譽，勢必要給她們母女一個交代的。
莫非小姐也想房裡多個妹妹？”
玩笑歸玩笑，如果鳳康被迫碰了別的女人，的確會讓人感到膈應。
葉知秋略一思忖，便吩咐桂糧，“你也去前頭盯着，王爺回來了，你就說我不太舒服，讓他趕快回來。”
“哎，奴婢這就去。”桂糧脆生生地應了，步伐雀躍地向外奔去。
——(未完待續)