“去官道路口守着，如果京城那邊傳來什麼消息，立刻通知我。”說這話的時候，葉知秋的聲音帶着繼續自己都無法覺察的遲緩。
一上午過去了，她期盼的人並沒有出現。她反覆地安慰自己，說不定他早就來到了，下一秒鐘就會出現在她面前。可隨着時間推移，她等來只有越來越濃的不安。
她不知道自己最終是如願得見，還是徒勞一場。還有一下午的工夫，她不希望因爲消息傳遞不利，導致人在眼前，卻失之交臂。
多壽顯然是誤會了，笑着道：“知秋姐，今天這麼好的日子，你就別惦記生意上的事兒了，不是有阿福呢嗎？”
“不是生意上的事。”葉知秋不好言明，只鄭重地叮囑道，“我在等一個很重要的消息，只要是從京城過來找我的人，立刻接下來，並且馬上告訴我。”
據多壽所知，除了生意上的事，她與京城的唯一聯繫就是康九爺，莫非她的等的消息跟康九爺有關？可康九爺不是已經消失好幾年了嗎？難道她還沒放下？
心裡疑惑，面上並沒有表露出來。他如今已經是震威鏢局的副總鏢頭了，見過的世面大了，經歷的事情多了，不再是幾年前那個莽撞無知的少年。自是知道什麼該問，什麼不該問。
“好，我這就派人守着去。”
多壽剛走，元媽就端着托盤進來了，將一碗青菜肉絲麪和兩碟小菜擺在桌上，“我知道你沒胃口，特地給你做了一碗麪。你多少吃一點兒吧。聞夫人那邊有燕娘和水杏兒陪着，你不用惦記。”
聽她安排地這樣周到，葉知秋心下感動，走過來抱住她，在她臉上親了一口。“謝謝元媽。”
“二十好幾的人了，還瘋瘋癲癲的。”元媽瞪了她一眼，將筷子塞進她手裡，“趕快吃飯吧。”
葉知秋在桌前坐下，夾了一筷子面送進嘴裡，由衷地讚道：“還是元媽做的面好吃。”
“那就多吃點兒。”元媽在她對面坐下來。看着她的眼神裡染着淺淺的笑意。語氣頓了頓，又道，“丫頭，我打算把那間鋪子賣了。”
葉知秋愣了一下，隨即面露喜色。“元媽，你想好了？”
她早就想讓元媽搬到秋葉村了，可惜元媽放不下那間麪館，不願意過來。沒想到今天竟然下了決心，實在是意外之喜。
“是啊，我想好了。”元媽輕輕地嘆了一口氣，“老邱已經不在了，我就是守着那個麪館一輩子。他也回不來了。過去是我太固執，放着清閒的日子不過，還拖累雲羅跟我一起吃苦。
其實我知道。那孩子一直想到你建的學堂去念書。她是怕我一個人孤單，不肯說出來。我不能因爲自己，耽擱了雲羅。再說我年紀大了，做了半輩子的面也累了，是時候歇歇了。
往後離得近了，能時常見着你。你忙的時候。幫你做個飯洗洗衣服什麼的。等你成親有了孩子，我還能幫你照看。”
“不用不用。”葉知秋趕忙擺手。“元媽你只管吃好喝好睡好玩好，在我身邊享清福就行。我不用你幫我幹活兒。對了，你打算什麼時候搬，我讓多祿大哥把東廂房好好收拾收拾……”
“你別忙收拾了。”元媽止住她的話茬，“我跟雲羅商議好了，跟她和龔陽一起住。”
許是從葉知秋的沉默之中感覺出了什麼，補充道，“你別多心，我沒有其它的意思。雲羅今年十三，已經是大姑娘了。龔陽雖說是她親哥哥，可畢竟男女有別，很多事情不方便過問。
家裡就他們兄妹兩個，龔陽還沒成親，又整天忙着做事，家裡外頭總要有個人替他們操持，親事也要有個長輩幫着張羅不是？等雲羅出閣了，我再搬來跟你一起住也不遲。”
葉知秋明白，元媽這麼做不僅僅是爲了雲羅，她是在避嫌呢。
這幾年她時常出入成家，難免引來一些閒話。最愛說嘴的九嬸曾經當着她的面提過，說她和成老爹很般配。雖是玩笑話，可她是個愛臉面的人，對這件事很是介懷，自那之後來得次數就少了。
心裡有疙瘩，住在這兒也不會舒服，便不勉強，笑着道：“反正都在一個村子裡，住哪家還不一樣呢？龔陽和雲羅一直把你當娘看待，你跟他們一起住他們肯定高興。”
元媽釋然地點了點頭，“嗯，這件事以後再說，你先吃麪吧。”
葉知秋食慾不旺，只是不忍心拂了元媽的心意，強撐着把一碗麪吃完，肚子便漲漲的，有些難受。到後花園走了兩圈，才覺好了一些。
回來休息兩刻鐘，眼見過了未時，梳洗準備一番，便來到村口繼續招親。
下午場來的人比上午還要多，密密匝匝，把偌大一個路口圍得水泄不通。上臺應招的人卻少了很多，兩撥之後，已經湊不齊十人了。
並非葉知秋行情不好，實在是她的招親條件太過苛刻。
就拿年齡來說，規定在二十歲至三十歲之間。按照華楚國的風俗，男子大多在十七八歲就成親了，年過二十尚未成親的已是少數。
這其中願意入贅女方家中的便去了大半，還要識文斷字，至少會一門光明正大、可以謀生的手藝，家庭成員不超過十人，親戚關係不復雜，個子不低於五尺七寸（這裡的一尺相當於三十釐米），五官端正，身體健康，無傷殘隱疾，無吃喝嫖賭偷盜等不良嗜好，不曾觸犯律法，不曾休妻、亡妻或納妾，無子女，無納妾意向，無暴力傾向等等，夠得上這些條件的人更是少之又少。
如今能有近百人前來應招，已經很不錯了。
又一撥四人被全員請了下去，龔陽站在臺上等了許久，也不見一個人上來，只好揚聲徵問：“可還有人想要求親？”
一連問了數遍，才聽一人迴應，“我。”
他面上一喜，忙道：“是哪位仁兄？請上臺說話。”
臺下某處動盪起來，人羣分離合攏，將一名男子推到了木梯上。二十歲上下的年紀，個子高高的，身形略顯清瘦，濃眉大眼，言行舉止之間帶出濃濃的書卷氣息。
一經亮相，便引起了陣陣驚呼和議論。看清此人的樣貌，龔陽不由臉色微變。
從帳篷的窗口向外觀望的葉知秋倏忽蹙了眉頭，“他怎麼上來了？”
成老爹、虎頭、添香和小蝶也大感意外，異口同聲地驚呼：
“那不是劉家的鵬小子嗎？！”
“劉先生？！”
混在人羣之中看熱鬧的劉嬸更是無法淡定，尖聲地叫了起來，“鵬達？！他咋上去了？這可不行啊，孩兒他爹，快把他喊下來……”
“閉嘴。”站在她身旁的劉叔低聲喝了一句，“他愛上去就上去，你瞎咋呼啥？”
劉嬸急了，“孩兒他爹，你說啥呢？鵬達上了那個臺子，萬一讓秋丫頭挑中了……”
“挑中才好呢，就怕挑不中。”劉叔甕聲甕氣地打斷她，“要不是咱們糊塗，攔着鵬達和秋丫頭好，她早就是咱家劉家的兒媳婦了。”
劉嬸嘴巴張開合上，合上又張開，臉上的驚訝退去，漸漸轉成了興奮之色。
對啊，她瞎擔心個啥呢？秋丫頭已經不是以前那個窮丫頭了，有錢又有能耐，配他們家的鵬達不是正好嗎？入贅就是名聲兒不太好聽，實惠可是一大把。
成家就虎頭一根獨苗，現在年紀小不管事。鵬達和秋丫頭成了親，就是當家做主的人。等過兩年他考上狀元，當上大官，再把入贅的名頭抹去，改成聘娶，那成家的地、山頭、房子還有鋪子，不都姓劉了嗎？
這麼好的事兒，她先前咋就沒想到呢？
她這邊的美夢剛做起來，臺上就有了動靜。豆粒兒上前傳話，龔陽聽完客氣地請劉鵬達下臺，“抱歉，葉姑娘說與你無緣，兄臺請回吧。”
劉鵬達並沒有表現得多麼失望，苦笑地看了看葉知秋所在的帳篷，自言自語地道：“我知道和她無緣，只不過不來試一試不甘心罷了。”
他以爲自己早就沒有那個念頭了，可是看到招親告示的時候，他本該死透的心竟然不安分地跳了起來。那一瞬間他才知道，他其實並沒有對她徹底忘情，只是一直在剋制，一直在壓抑而已。
考上狀元再成親，也不過是他用來敷衍整天盤算給他說親的父母的謊話。
最後努力過了，他也能真的死心了吧？
看着他瘦長的身影沿着木梯走下去，最後淹沒在人羣之中，劉叔連連搖頭，劉嬸扼腕痛惜。葉知秋則輕輕地嘆了一口氣，低聲說了一句，“何苦呢？”
這小小的插曲並沒有影響龔陽盡職盡責，站在臺上一遍一遍，不厭其煩地問道：“可還有人想上臺求親？”
問到第七遍的時候，臺下的人不耐煩了，嚷嚷着趕快進入第二輪篩選。他無可奈何，便來跟葉知秋討主意。
葉知秋沒料到會出現這種情況，有些犯難。現在距離招親結束還有一個時辰，加上上午選出來的三個人，旁邊的帳篷一共才五個候選人。按照定好的流程，再怎麼拖延時間也用不上一個時辰。
她要等的人還沒有出現，怎能提前結束？
正急急地思忖對策，外面的嘈雜突然變了調向，有一個年輕男子的聲音越過人羣的吵嚷傳進來，“我們是來求親的，有沒有人招待啊？”
——(未完待續)