多壽從城裡回來，來到成家門口，扔掉鞭子，連驢子都顧不上栓，就一路嚷嚷着奔進院子，“知秋姐，好事兒，大好事兒！”
葉知秋聽到喊聲，急忙放下手裡的活計，出門來問：“是曾先生中了嗎？”
“中了中了，曾先生是第二十六名。”多壽比她還急，把話說得飛快。
葉知秋興奮地拍了一下巴掌，“太好了，二十六名的成績相當不錯，曾先生一定很高興吧？”
“是啊，曾先生都快樂瘋了，當着那麼多人的面兒就跪下了，朝咱們這邊兒‘砰砰砰’磕了好幾個響頭，說是要感謝知秋姐的大恩大德呢。”
“謝我幹什麼？這都是他自己努力的結果。對了，怎麼就你自己回來了？曾先生人呢？”
“知府大人要請考中的人一塊兒喝酒，曾先生一時半會兒脫不開身，讓我先回來送個信兒。”
葉知秋一拍腦門，“對啊，我光顧着高興，腦子都糊塗了。”
按照鄉試的規矩，放榜當天，州府的首腦要開設鹿鳴宴，宴請所有新晉的舉人，爲他們慶賀，並未明年春天的會試加油打氣。這裡是不是叫鹿鳴宴就不知道了，不過意思大概是一樣的。
“知秋姐，我還要去大喇叭村給曾先生家裡報喜呢，我先走了。”多壽說着就要往外跑。
“你先等等。”葉知秋喊住他，“鵬達呢？他應該也考中了吧？”
多壽搖了搖頭，“我不知道，那榜上密密麻麻的，寫了好些個人名兒呢。我不認得幾個字，不知道上邊兒有沒有他。看榜的人可多了，我也沒瞅見他的人影啊。
他讀書那麼用功，肯定能考中。知秋姐，你就等着吧。要不了多一會兒的工夫，劉嬸就滿村嚷嚷開了，到時候你就能聽着信兒了。”
葉知秋點了點頭，“嗯。那你趕快去吧。”
多壽“哎”了一聲，便忙不迭地走了。
果然，不到一個時辰，村子裡就傳出了有關劉鵬達的消息。只是消息的內容，讓葉知秋出乎意料。
“沒考中？”她驚訝地望着董家大丫頭。
“嗯嗯嗯。”董家大丫頭把頭點得小雞啄米一樣，“劉叔一大早就陪着進城看榜去了，傍晌午那會兒一個人低頭耷腦地回來了，誰問都不說話。
劉嬸昨天就把嫁出去的兩個閨女叫回來了，還從耿家村請了一個專門給別人家趕紅白喜事兒的廚子，又是殺雞又是宰羊的。弄了好幾桌子的菜，連炮仗都掛在門口兒了。
劉叔一到家，就把幫忙的婆子媳婦兒都趕出來了，飯菜都撤了，炮仗也摘了。毛蛋媳婦兒從他家門口走了一趟。聽見劉嬸在裡頭哭呢。”
說完啐了一口，“活該，誰讓他們狗眼看人低來着？”
這丫頭年紀比阿福小一歲，是四姐妹中的老大，平日裡照顧妹妹們，穩重又懂事。大概是因爲家裡沒有兄弟，在作坊裡做事又經常被龔陽關照。一直把龔陽當哥哥看待。
劉叔和劉嬸幾次三番來找龔陽的麻煩，她心裡憤憤不平，因此對劉家的人沒什麼好感。
葉知秋能理解她的心情，卻不想她變成一個心胸狹窄的人，便正了神色教導她，“大丫。做錯事的人是劉叔和劉嬸，不是鵬達。
他寒窗苦讀這麼多年，沒有考中，一定很難過，咱們不能幸災樂禍。更不能落井下石。以後‘活該’之類的話不能再說了，知道嗎？”
“知道了。”董家大丫頭微紅着臉答應了，又想起一件事來，“知秋姐，你能幫我改個名兒不？我這段日子跟阿福姐出去辦事兒，人家問我叫啥名兒，我都不好意思說。
再說，過完年我爹該上衙門給我添名兒了，要是寫上董大丫，那多難聽多土氣啊。”
江紅月生她的時候，董家那幫子人一聽是個女娃，不願費心思去想名字，隨口就叫了“大丫”。三個妹妹出生之後，一個比一個不受待見，連她爹孃都懶得取名字了，就跟着她叫起二丫，三丫，四丫。
這種事情葉知秋不好隨便答應，“我幫你改名字是沒問題了，不過你得先找你爹孃商量商量吧？”
“不用商量，昨天晚上我跟我爹和我娘提了一嘴，他們讓我找你呢。”董家大丫頭生怕她不答應，拉住她的胳膊撒嬌，“好知秋姐，你就幫我想一個吧。”
葉知秋架不住她纏磨，妥協道：“行行行，我幫你想。等我有空了好好琢磨琢磨，琢磨定了再告訴你，好吧？”
“哎。”董家大丫頭笑着應了，又特地囑咐了一遍，“知秋姐，你可要給我改個好聽的名兒啊。”
葉知秋在她腦門上敲了一記，“我知道了，還能故意給你取個難聽的不成？”
正說着，阿福就風風火火地進了門，“知秋姐姐，你聽說了嗎？劉鵬達沒考上舉人。”
“阿福姐，你回來了？”董家大丫頭先跟她打了聲招呼，等她點了頭，便替葉知秋答道，“知秋姐都知道了，我跟她說的。”
“就你嘴快。”阿福瞪了她一眼，在桌前坐下，摸起葉知秋的水杯咕咚咕咚地喝了兩口，才神秘兮兮地往前湊了湊，“知秋姐姐，那你知道劉鵬達爲什麼沒考中嗎？”
劉鵬達沒能考中，葉知秋的確很意外，可並不覺得多難理解。
科舉考試無非是看文章寫得好壞，而文章這種東西存在的變數太多。沒有靈感發揮失常，或是不得閱卷之人的芳心，都有可能落榜。
阿福這麼一問，倒是勾起她的好奇心來了，“爲什麼？難道有什麼特別的原因？”
“我去跟婁掌櫃談完了事情，順便到府學門口看了看榜單。正好碰見劉鵬達追問府學的先生，他爲什麼沒考中。我留神聽着一些，那先生說他本來已經中了的，可惜複覈的時候犯了避諱大忌，被除名了。”
阿福頓了頓，又添了一句，“好像還要停考一次當作懲罰呢。”
董家大丫頭聽得糊里糊塗的。“啥叫避諱大忌啊？”
“就是說話寫文章的時候，提及皇上或者尊長，不能直接用他們的名和字。如果用了，就犯了避諱大忌。”葉知秋言簡意賅地作了解釋。惋惜之餘，也替劉鵬達感到慶幸。
她記得犯諱是嚴重的錯誤，一般來說會被送去坐牢，甚至砍了腦袋。他只是被除名和停考一次，已經很幸運了。反正再過六年，他才二十歲出頭而已，到時候再考並不遲。
只是苦了他那對望子成龍的父母，這個結果無異於在他們後腦勺狠狠地敲了一記悶棍，恐怕日後都不好意思在村裡擡頭做人了。
要不怎麼說做人要低調呢？給他們一個教訓也好。
天下的讀書人十中有九都參加過科舉考試，其中沒落過榜的寥寥無幾。劉鵬達年紀小小。沒考中舉人本來並不是什麼大事，卻因爲劉叔和劉嬸往眼高於頂的作爲，讓許多人拍手稱快。
而曾允文這個屢試不中、不被人看好的窮秀才，卻一舉成名。兩相對照，便成就了一個有滋有味的故事。被當成茶餘飯後的主要談資。
同一件事談論久了總會膩的，新的話題就被髮掘衍生出來了。不知道是誰先提了一句學堂的風水好，有天上的文曲星保佑，這個說法就跟長了翅膀一樣，不脛而走。
十里八村的人們紛紛引着孩子來求學，還有個別城裡人跑來湊熱鬧。學堂每日熙熙攘攘，攪得孩子們無法安心讀書。
葉知秋沒有閒暇理會這些人。便讓曾允文寫了一張“暫不招生”的告示，貼在學堂門口。不曾想第二天就被人揭走了，據說要留存墨寶，等曾先生將來考中狀元好拿去賣錢。
從那以後，學堂門口又多了不少身份不明的人，見到有字的東西。不管是寫在紙上的還是寫在木牌上，不管是用的墨還是用的漆，也不管是誰的手筆，一律順走。就連牆上被孩子們塗鴉過的石頭，都被鑿掉了好幾塊。
葉知秋沒轍。只好在山坳口設下路障，挑了幾個身強力壯的大小夥子輪流守在那裡，杜絕閒雜人等進入。施行二十多天之後，總算將這股邪風壓了下來。
幾日之後，葉知秋剛剛恢復不久的平靜生活，又被一個人的到來打破了。
“喲，今天刮的啥風，咋把狀元家的老夫人給吹來了？”
“還能是啥風？上下嘴皮子一碰，吹出來的風唄。”
“哈哈哈……”
被一羣幹活兒的婆子媳婦奚落嘲笑，劉嬸就跟沒聽見一樣，只管低着頭往前走。人聲漸遠，纔敢擡眼四下打量。與去年來時相比，這裡又變了模樣。
原本光禿禿的山坡栽上了大片的果樹，已經到了葉落的時節，依然能感受到勃勃的生機。新開闢出來的山坳裡，一條通體幽黑的獵犬驅趕着散落的牛羊，放牧人甩着清脆的鞭哨，慢慢悠悠地跟在牛羣和羊羣后面。
池塘擴大了一圈，成羣的鴨鵝在水面閒遊嬉戲。幾十名壯漢正在加蓋蔬菜大棚，喊着整齊的號子夯土砌牆。小山坳裡有多了兩排廠房，附近還建了一座很大的醫館。
前面十幾二十座磚瓦房，分成三列，整齊而氣派地排布在山腳下，儼然已經變成了一個小村落。
看到這些，她心裡陣陣發酸，眼睛跟着潮熱起來。躊躇不前之際，就見葉知秋迎面走了過來。她驚慌躲避，卻來不及了。
“劉嬸？”葉知秋試探地叫了一聲。
她只得尷尬地轉過身來，“秋……秋丫頭……”
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