“押送回京？！”葉知秋吃驚地望着洗墨，“爲什麼？”
洗墨是昨天半夜回來的，剛剛纔被侍衛叫醒。頭髮蓬亂，連臉都沒來得及洗，形容看起來很是邋遢。他揉了揉有些發脹的腦袋，以便理清思路。
“賑災款項出了很大的虧空，王爺被牽連了。因爲百姓鬧事，打砸了府城的許多店鋪，混亂之中死了上百人。皇上得到消息十分震怒，削去了王爺的欽差職務，命十一殿下即刻帶他回京，交由刑部徹查此事……”
“你等會兒。”大體的事由葉知秋已經瞭解了，卻有一件事不太明白，“賑災所有重大和明面上的事情，不都是十一在經管嗎？賑災款項應該也不例外，爲什麼十一沒事，倒把他牽扯進去了？
你不要告訴我，他是在爲十一頂罪！”
以他對十一的關心和信任，這樣的事情他一定做得出來。
洗墨愛莫能助地搖頭，“我比王爺晚兩日離開京城，直接去了旬陽府。一到那裡就得知賑災款項出了問題，我只知道王爺和十一殿下調查了好幾天，之後就接到聖旨了。
具體是怎麼回事，我也不清楚。兩天前，王爺已經隨十一殿下啓程進京了，命我快馬加鞭回清陽府，當面告訴葉姑娘：他不會有事的，讓你不管聽到什麼風聲，都不必擔心。
春元節他是沒有辦法陪你一起過了，最快二十天，最遲一個月，他一定會處理好所有的事情趕回來，到時再跟你詳細說明。”
葉知秋眸色一沉再沉，默了默，又問：“他還有別的交代嗎？”
“哦，有。”洗墨趕忙說道，“王爺說告訴你‘將計就計’這四個字。你能更安心一些。”
“將計就計？！”葉知秋心神一動，腦海裡忽地涌出無數的念頭和疑問來。
將計就計，關鍵是就誰的計？十一的可能性很小，難道是宣寶錦？可她圖什麼呢？這麼做對她似乎並沒有好處。如果不是她。那又會是誰呢？
他說最遲一個月就能把事情處理好，可若是牽涉到皇權爭鬥，真的能如他所願嗎？所謂傷敵一千自損八百，即便他最後贏了這場較量，也會或多或少落下身外或者心內的損傷吧？
生在皇家，真不知道是幸還是不幸！
她想得太入神，以至於洗墨是什麼時候走的她都不知道。等她從紛亂的思緒之中回了魂，阿福已經依照她的吩咐，把龔陽和多祿找來了。
她雖然很擔心鳳康，可也知道這件事自己幫不上半點忙。她唯一能做的。就是相信他，等他回來。於是將這件事壓在心底，和那三人一起商討建牧場的事情。
洗墨當天下午就離開山坳，趕回京城去了。除去他自己帶回來的兩名侍衛，又從負責保護小世子和葉知秋的侍衛之中挑出幾個人。一併帶走了。其中就有洛曉雁，張弛依舊留守。
按照這邊的節俗，春元節本該是年初一。也許人們覺得四季一個輪迴，需要隆重慶祝一下，這纔有了過年的傳統。爲了避免重複和衝撞，春元節則被推遲半月，放在了正月十五這天。
在葉知秋看來。春元節就相當於元宵節。雖然並不吃元宵，卻有舞龍舞獅和鑿冰放水燈的習慣。華楚國大多數府城，都會在這天晚上解除宵禁，讓百姓盡情慶祝。
這是全年唯一一個沒有宵禁的日子，府城的夜市無比熱鬧。年輕人通宵達旦，飲酒狂歡。
春元節過後沒多久。天氣迅速變暖。二月中旬未到，積雪基本已經消融殆盡，只有比較高的山尖上還殘留着一點雪色。地面已經解凍了，枯草之中冒出點點嫩綠，灰禿禿的樹枝也開始返青。
蔬菜大棚運出最後三批蔬菜。結束了它爲皇宮服務的使命。晚茬蔬菜被悉數供給鹹喜酒樓，讓婁掌櫃在這青黃不接的早春，又結結實實地賺了一筆。
儲存的山楂已經用完了，山楂製品停止生產，罐頭和果酒的生意還在細水長流地持續着。
葉知秋列出了幾個備選的地方，用來建醫館。聞蘇木看過地圖之後，幾經斟酌，選了臨近罐頭作坊的那一片空地。住宅區也劃定了，以現有的三家爲準，向左右和後方擴展。
因爲地勢起伏較大，需要挖掉一片凸出來的山腳，填平兩處大的窪地，工程量很大。因此早早就僱好了人，由老牛叔帶着開了工。
縣衙的人在陳老三的引領下，第三次來到了山坳。耗時兩天丈量完畢，將包括兩座山在內，將近八百畝的土地登錄成契，劃歸葉知秋名下。
在一個天青雲淡、風和日麗的下午，山坳之中突然傳出驚天動地幾聲巨響，接連騰起幾朵碩大的蘑菇雲，匯聚成壓頂的烏雲，翻滾地籠罩在山頭，持久不散。引得十里八村的人們驚慌翹望，不知道發生了什麼事。
清陽知府秦兆安得到消息，差人尋蹤而來，查看究竟。一番明察暗訪，才知道並非天生異象，而是火藥開山。那位與雪親王有些淵源的葉姑娘，將橫在兩個山坳之間的矮山炸平，開出一條寬達百丈的通路。
山是人家的，土地也是人家的，更沒有人員傷亡，跟府衙沒什麼關係。這件事被目睹奇異景象的人們議論了一段時間之後，就不了了之了。
山上砍下的樹木和開路挖出來的土石被運到住宅區，用來建造新房。等道路修整完畢，牧場正式開始建設。
牧場用地廣闊，不過水草豐盛，只需挖幾道引水用的溝渠，在裸地播撒草籽就可以了。主要工作還是修建牛棚羊舍，加蓋飼料倉儲房，定樁拉網，以及在四周的山坡植樹造林。
最初的忙亂的過後，幾處施工地點的工作進入正軌，有條不紊地進行着。
這段時間，葉知秋過得忙碌而充實。白天去牧場查看工程進度，晚上依然到學堂授課，有空就坐在書桌前寫寫畫畫。農場正按照她繪製的藍圖發展，一切都充滿希望，令人興奮。
美中不足的是，距離洗墨送信已經過去將近兩個月了，始終沒再接到鳳康的消息。她曾經把張弛喊出來打聽過，他對京城的情況也是一無所知。
那個人向來信守承諾，這次不但食言，還斷了聯繫，這讓她感到不安。她不知道是賑災款項的事情沒能按時解決，還是出了別的事情。
她反覆告訴自己要相信他，心情還是一日比一日焦灼。
今春最後一場“倒春寒”比前兩次都兇猛，天空陰沉沉的，雨水夾雜着細小的雪粒灑落下來。冷風呼嘯，肆意踐踏幼草嫩芽，舉目四望，一片狼籍。
這場凍雨斷斷續續地下了好久，終於在第四天熄了威風。烏雲散去，天空放晴。
這天午後，葉知秋正指揮李大有和臘梅等人露天播種土豆，直身歇息的時候，遠遠地看到山坳口馳來幾匹駿馬，跑在最前面的一人身形隱隱熟悉。她愣了一瞬，隨即面露喜色，扔下手裡短鋤，一路狂奔迎了過去。
距離越來越近，馬上的人也清晰地映入眼簾。卻不是她思念記掛的人，而是沈長浩。
沈長浩顯然看見她了，揮起馬鞭，在馬屁股上連抽幾下，加快速度來到近前。勒住繮繩，卻不急着從馬背上跳下來，居高臨下地望着她，一張滿是風塵卻風~流不減的面孔浮起層層的笑意。
“葉姑娘，多日不見，我對你可是思之如狂，你就用一副失望的表情來迎接我嗎？”
葉知秋無心玩笑，“他呢？”
“葉姑娘問的是誰？”沈長浩明知故問。
“你跟我說實話。”她秀眉緊蹙，“他怎麼了？”
她可以確定鳳康沒有來清陽府，否則他會第一時間趕來這裡看她。他不來，一定是出了什麼事。
沈長浩笑容淡了少許，挑眉看着她，“葉姑娘，我趕了幾天幾夜的路，你就打算讓我在這裡和你敘舊嗎？”
“你先告訴我，他怎麼樣了。”葉知秋近乎執拗地盯着他的眼睛，彷彿這樣就能讀到她想要的信息，哪怕只是提前一秒鐘。
她絲毫不假掩飾的關切，讓沈長浩心下微微酸澀。他將這討厭的情緒壓下，不再出言調侃，正正經經地回答道：“九爺很好，只是暫時不得自由。”
聽了這話，葉知秋高懸着的心放下了一大半。雖然還有許多事情想要問他，可也知道這裡不是說話的地方，“沈公子，你先回去休息休息，我過會兒去找你。”
“好。”沈長浩輕輕一笑，並不多說，打馬向宅子的方向駛去。
葉知秋折回田裡，跟李大有等人交代了幾句。回到家裡，簡單清洗了過，換了件家常的衣服，往隔壁而來。
沈長浩從頭到腳收拾了一遍，看起來比剛纔精神了不少。衣襟半敞，披散着溼漉漉的頭髮，坐在椅子上，閒散而優雅地喝着湯。
葉知秋在他旁邊落座，道了句辛苦，便迫不及待地問道：“你說他暫時不得自由，是怎麼回事？”
——