看着劉鵬達的表情，葉知秋突然意識到，她和劉家的矛盾，也許早在他表露心跡的時候，就已經埋下了。
劉叔和劉嬸針對她也許是無意識的，可他們內心深處，恐怕一直都在擔心她會跟自家前途無量的兒子扯上關係。
歸根結底，他這份青澀的感情纔是禍源。梅香和龔陽的事情，不過是個導火索罷了。
不管表面看起來多麼成熟，他終究是個十五歲的孩子，性情未定，有時難免心血來潮，生出一些不該有的想法。
他大概想以這種方式來挽留什麼，可他沒有想到，恰恰是他這份留戀，讓他連最起碼的鄰里之情都挽留不住。
既然勸不動，就隨他去吧。總有一天他會明白，官場深似海，有太多的事情身不由己，不是他想去哪裡就能去哪裡的。即便他將來真的回到清陽府做官，她也不會仰他鼻息，尋求他的庇護。
“祝你早日金榜題名。”她微笑地道。
劉鵬達顯然會錯了意，緊繃的表情鬆弛下來，眼中閃動着欣喜，“謝謝知秋姐，我會努力的。”
他以爲自己已經死心了，可這半個月來，每當想到跟她緣盡情散的時候，他就感覺如墜深淵。四周一片黑暗，看不到陽光、色彩和希望，也找不到落腳點。
他不想過那種空虛絕望的日子，所以他冥思苦想，爲自己創造了一條救贖之路。他要爲她讀書，爲她做官，爲她保駕護航，用這種方法來延續他們之間的緣分，哪怕不是姻緣。
只要能跟她聯繫在一起，他就有繼續走下去的勇氣和力量。
葉知秋不想給他太多的期冀，於是終止了這個話題，“梅香怎麼樣了？”
“還是老樣子。”說起梅香，劉鵬達神色又黯淡下來。“就像丟了魂，整天除了睡覺就是發呆，人都瘦得脫了相，豆叔給提的那門親事也吹了。”
村裡人舌頭長。幾天時間就把梅香和龔陽的事情傳得沸沸揚揚。
有人說龔陽見劉家出了個秀才，想攀附劉家，暗地裡勾引了梅香；有人說梅香眼光不濟，尋死覓活想要嫁給成家長工；也有人說龔陽和梅香勾搭成奸，想要謀奪成家成家，事情敗落，企圖自殺。
還有一個更狗血的版本，說成家孫女兒和梅香二女爭夫，最後梅香落敗，拉着成家孫女兒一塊跳了水。
不管哪種說法。梅香都是名聲受損最大的那個人。男方的母親不知道從哪裡聽說了這件事，讓人捎話過來，說她兒子只想找個本分的媳婦兒過日子，不管劉家將來出狀元也好，出宰相也好。都不想高攀。
爲此劉嬸站在街上罵了整整一天，把村裡那些好事兒的，喜歡說嘴的，挨個噴了一遍，葉知秋和龔陽也沒能倖免。這場無差別的攻擊之後，到劉家串門的人大幅減少。
那天葉知秋人在清陽府，正跟作坊的師傅研究水管的塗層材料呢。聽說這件事。已經是兩天之後了，她懶得翻舊賬，也懶得跟那種人一般見識，就權當不知道了。
只可憐梅香，被那個糊塗娘當街一罵，無異於坐實了不守婦道的名頭。以後想在十里八村說親只怕更難。
至於劉嬸，只能用可悲來形容了，高舉維護的大旗，給閨女拉了一圈仇恨值還不自知，果真是“一粉頂十黑”。
劉鵬達有心拜託她去開解一下梅香。話到嘴邊又止住了。連他都不想管的事情，憑什麼讓別人去管？說起來，她被他的爹孃那般對待，他連一句“對不起”都沒跟她說過，又憑什麼奢求她不計前嫌？
雖然現在也能說，可他覺得自己沒有那個資格。等他有了資格之後，再補上吧。
“知秋姐，我該走了。”他望着葉知秋，眼神比來時平靜了許多，“你要保重。”
葉知秋點了點頭，“你也保重。”
“我會的。”劉鵬達深深地凝視了她一眼，便轉了身，一邊大步向前走，一邊在心裡重複着剛纔沒能說出口的話，“在願望達成之前，我會爲你保重。”
葉知秋感覺他的背影有種“壯士一去不復還”的悲壯，一時間不知道該笑還是該嘆了。不過是去府學讀書，怎麼搞得跟慷慨就義似的？
她是個務實的人，不願意浪費時間和精力去憂慮尚未發生的事情。她認定劉鵬達說出那番話是一時衝動，也沒怎麼放在心上，一忙起來，便將這件事拋到了腦後。
吃過午飯之後，作坊就將作爲水管的空心竹竿按時送了過來。一根根碗口般粗細的竹管，嚴絲密縫地接起來，將山泉水從源頭引入小山坳，流進事先砌好的封閉水池之中。
再經由竹管，分別引進操作間和鍋爐房。只要拔掉竹塞，水就可以直接入鍋入池，不需要浪費人工去汲水。這一套簡易的“自來水”系統，讓那些習慣了挑和提的人們大開眼界。
三天之後，第一批水果送到，罐頭工坊投入生產。
操作間的功用，主要是對水果進行挑選，分級，去皮，鹽水浸泡。做這些事情的，基本都是村裡比較老實能幹的婆子和媳婦，也有未出閣的小姑娘，以董武妻子江紅月爲首。
鍋爐房的功用比較多，前期有燙煮，糖水調配，裝罐，封罐，後期有殺菌，冷卻，蠟封，貼標。做這些事情的人，都是龔陽精心挑選出來的，以老牛叔推薦的董武和田根爲首。
除了兩排廠房，小山坳裡還有兩個人工挖掘的山洞，是專門用來發酵儲存果酒的。
第一批五百壇罐頭被送往鹹喜分號，賣得並沒有預期中火爆。這個時代的人們對新鮮事物的接受能力並不高，而且對普通老百姓來說，花二十文去買一罈罐頭，遠不如去買兩斤米麪來得實在。
經過葉知秋的點撥，鹹喜分號先後推出“免費試吃”、“開業大酬賓”、“限時半價”等活動，逐步打開市場。
罐頭從每天十幾壇，到幾十壇，再到上百壇。最後穩定在三百壇。偶爾遇上大戶人家紅白喜事，舉辦宴席，一天能賣上五六百壇。
整月的時候，阿福從清陽府興沖沖地趕回來。和葉知秋、龔陽一起結算。算到最後，卻是一兩銀子都沒有剩下，她不由大失所望，“知秋姐姐，咱們這不是白忙活了嗎？”
“怎麼是白忙呢？”不等葉知秋說話，龔陽便一臉正色地道，“扣除工錢，柴燭錢，罈子和水果的定錢，咱們還淨剩一千壇罐頭呢。”
阿福不以爲然地皺了皺鼻子。“咱們把罐頭賣給婁掌櫃，一罈十文，一千壇也只有十兩銀子。光建作坊就花了好幾百兩，這得幹幾年才能賺回來啊？”
“賬不是這麼算的。”葉知秋拍了拍她的腦袋，“這纔剛開始。有的賺就不錯了。不信你去問問婁掌櫃，他這個月賺的錢肯定比我們多不了多少。他都不急，你急什麼？”
“是啊，阿福，做生意得慢慢來，不能一口吃個胖子。”龔陽附和道。
阿福托腮嘆氣，“我倒是沒啥好急的。就是替知秋姐姐着急。新房眼瞅着就要蓋完了，鍋碗瓢盆，桌椅板凳，哪樣不得花錢添置啊？”
葉知秋被她暮氣沉沉的樣子逗樂了，“你操心的事情真是越來越多了，要是看不到你這張小臉。光聽你說話，別人搞不好會把你當成我娘呢。”
“娘？”阿福嘻嘻地笑了起來，“平白撿了這麼大一個閨女，那我不是佔老鼻子便宜了？”
“行了，別貧了。咱們還是說正事吧。”葉知秋嗔了她一眼，將目光轉向龔陽，“秋元節就快到了，到時候串門走親戚的人會很多，罐頭的銷量也會隨着提升。
你讓工坊那邊加緊趕工，儘可能多製作一些罐頭。另外，咱們的精品罐頭也該拿出來了，分成單品和禮盒套裝，數量你和阿福商量着定。記住，不要貪多。”
龔陽和阿福齊齊點頭，“知道了。”
正說着，就見虎頭一臉興奮地飛奔過來，“姐姐，姐姐，多祿哥說要封頂了，讓你過去跟他們一塊兒點炮仗。”
“這麼快？”阿福有些驚訝，“不是說明天才能封頂嗎？”
“老牛叔查了黃曆，說今天日子好。”龔陽接起話茬，“多祿大哥爲了趕在今天封頂，從卯時就帶着大家開始幹活兒了，連中午飯都沒顧上吃呢。”
阿福起了興致，一拍巴掌，“太好了，我回來得正是時候。知秋姐姐，你準備銅錢兒和喜果子了沒有？”
按照這邊的風俗，新房封頂的時候要掛銅錢，撒喜果子。喜果子就是染紅的花生，新房主人在點燃鞭炮的同時，撒給在場的人們，有聚福同喜之意。
銅錢是跟鞭炮掛在一起的，點燃鞭炮之後，銅錢落下，誰搶到誰來踩大梁。所謂踩大梁，顧名思義，就是到主樑上去踩幾腳，也叫“試樑”，就是替房主人試試房樑結實不結實的意思。
能給別人的新房踩大梁，是一種福氣。不止體現在那一串銅錢上，據說還能跟這家的人互相傳遞好運。不管什麼時候來串門，都會被奉爲上賓。因此，比較講究的人家，都會事先指定一個五福俱全的人來接銅錢，踩大梁。
葉知秋見她躍躍欲試，就猜到她想當那個踩大梁的人，笑着鼓勵她：“你要加油，我可是串了一百文的銅錢呢。”
“肥水不流外人田，那一百文歸我了。”阿福擼起袖子就往外走……
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