成老爹第三天就知道了。
倒不是劉嬸多嘴，而是王老刁又打發人來提親了。這一次不止派了錢媒婆，還送來了好幾箱聘禮。浩浩蕩蕩，招搖過村，想不知道都難。
又一次被葉知秋擋在門外，錢媒婆也學精了，命人放下聘禮就要開溜，打算坐實了王老刁下聘的事情，讓成家沒有辦法反悔。
葉知秋立刻拿了菜油和火摺子出來，當衆點燃了其中的一個箱子。
錢媒婆害怕人財兩空，回去不好交代，只好命人滅了火，擡起聘禮，灰溜溜地回去了。
因爲這件事，全村人都爲成家捏了一把汗。葉知秋倒是覺得把事情擺在明面上，比遮遮掩掩的好。至少大家都知道她得罪了王老刁，日後她出了什麼事，也會第一時間懷疑到王老刁身上。有了這層顧忌，王老刁短時間內也不敢亂來。
成老爹不出意料地上火了，當天夜裡就頭疼發起了高燒。葉知秋守了大半宿，又是冷敷又是擦身，好不容易纔讓他退了燒。
第二天帶他到城裡的醫館看了一下，說是沒什麼大礙，只是着了風寒。服下兩劑湯藥，病倒是好了，可人一直沒什麼精神。
葉知秋知道他這是心病，開解了他幾回，收效甚微。只好拜託劉嬸，加緊幫她張羅親事，有差不多的就先定下一個，也好讓他放心。
阿福趁牛嬸去楊家莊探望阿喜，鬼鬼祟祟跑到成家，一見面就急着打聽。“知秋姐姐，你真打算娶相公啊？”
葉知秋笑着眨了眨眼，“不行嗎？”
“不是不行。”阿福皺了皺鼻子，“我聽說但凡願意倒插門的。都不是啥好東西，一準兒配不上你。”
葉知秋拍了拍她的肩頭，“放心，我沒打算來真的。”
“啊？”阿福先是一愣，隨即吃驚起來，“知秋姐姐。你想假成親啊？”
葉知秋趕忙捂住她的嘴，“小姑奶奶，你輕點聲兒啊。讓爺爺聽見，又該上火了。”
阿福連連點頭，表示自己會注意。等她鬆了手，又忍不住急急地問：“知秋姐姐，假成親能行嗎？”
葉知秋笑了笑，“試試唄。”
距離送聘禮事件已經過去半個月了，王老刁那邊一直沒什麼動靜。平靜的表面背後，往往醞釀着大風大浪。她不得不防。
有句老話說得好，不怕賊偷就怕賊惦記。一次兩次她或許能躲過，十次八次就難說了。她不能讓王老刁從這個世上消失，也沒辦法剝奪他的權勢。思來想去，最好的辦法就是假成親了。
只要她成了親，王老刁也就沒了目標。這個人雖然貪財好色。可也不是無法無天之輩。頂多借職務之便刁難她一下罷了，絕計做不出強佔民婦的事情。
只要找到合適的人，許給足夠的好處，說服他跟自己一起演戲並不難。她不在乎所謂的清譽，等日後遇到真正喜歡的人，再和離也就是了。
這樣一來，她沒有了後顧之憂，可以踏踏實實地做她想做的事，成老爹也能安心了。
唯一的問題就是，能不能找到合適的人。
這個人。首先頭腦不能死板，思想太保守了，必然不會同意假成親；其次心地要寬厚，如果是個奸險貪婪的人，無異於引狼入室；再次。長相也要說得過去，要是長得太猥瑣，哪裡還有演戲的心情？
還有最重要的一點，就是願意入贅到成家來。她不能扔下成老爹和虎頭不管，否則她大可以躲出去或者一走了之，沒有必要假成親。所以她不可能“嫁到”別人家去，入贅是必須的。
阿福聽了她的打算，依然不太放心，“那你要是碰不上喜歡的人，就打算一直跟別人假成親嗎？”
“怎麼可能？”葉知秋瞥了她一眼，“假成親只不過是緩兵之計，等咱們的買賣做大，有錢有人了，還會怕他一個區區的地保嗎？”
阿福一拍腦門，“可不是嘛，瞧我這個豬腦子。”
葉知秋被她逗笑了，“所以啊，你趕快擺平牛嬸，回來幫我。”
“我也想啊。”提起這件事，阿福頓時苦了臉，“前幾天我娘聽見九嬸四處顯擺，說九叔給你出車又得了多少銅錢，還總是念叨，‘這本來該是咱家的錢’。被我們拿眼睛一瞪，就心虛得很。
自打知道你得罪了王老刁，她腰桿子又直了，動不動就數落我和我爹。說要不是她，我們兩個現在還跟着你瞎跑，一準兒被王老刁記恨上了。像立了多大的功似的，活活被她氣死了！”
對此葉知秋也只能表示無奈，之前還有人送了自家的小姑娘來找活兒幹，或者捧着幾個銅錢要跟她合夥做買賣，最近懾於王老刁的淫威，也都銷聲匿跡了。牛嬸氣焰擡頭，也在意料之中。
“慢慢來吧。”她不痛不癢地開解道。
“嗯。”阿福悶悶地點了點頭，又自我振奮地道，“知秋姐姐，你教給我的東西我都學會了，大字也能寫好幾篇了呢。”
葉知秋剛想鼓勵她幾句，就聽外面傳來一陣急促的腳步聲，還有虎頭驚慌的呼喊，“姐姐，不好了，不好了……”
葉知秋眉目一沉，趕忙推門出來，“虎頭，出什麼事了？”
“姐姐。”虎頭白着一張小臉撲過來，一手抱住她的腰，一手指向門外，“當差的……當差的往咱家來了！”
葉知秋循着他手指的方向看去，果然看到四五個腰挎佩刀、身穿皁色衙役官服的人，騎着馬朝這邊跑了過來。她心中咯噔一下，當機立斷，將虎頭推進西廂房，“虎頭。阿福，你們待在裡面，不準出來。”
正準備回屋去叮囑成老爹兩句，他已經聽到動靜。摸索着出門來了，“秋丫頭，虎頭，出啥事兒了？”
葉知秋不知道該怎麼跟他解釋，跑過來挽住他的胳膊，引着他進了西廂房。又叮囑了一遍：“虎頭，阿福，你們好好照顧爺爺，不管聽到什麼看到什麼都不要出來。”
阿福和虎頭驚恐不安地點頭，成老爹張了張嘴，想說句什麼，就聽她“砰”地一聲關上了門，只好把話嚥了回去。
葉知秋快步來到院子中央，調整了一下呼吸，微笑地看向已經來到門外的衙役。“幾位大人，你們有什麼事嗎？”
跑在最前面的衙役勒住馬，看到她笑臉相迎先是一怔。隨即眯了眯眼，居高臨下地打量了她幾眼，“你叫葉知秋？”
神情和語氣都很傲慢，頗有幾分盛氣凌人的味道。
“是我。”葉知秋笑容不變。語調平靜地問道，“幾位大人找我有事？”
那衙役並沒有立刻回話，而是從懷裡抽出一張蓋着大紅官印的紙，高高地舉起來，“有人舉報，小喇叭村寄居村民葉知秋謊報籍貫，欺瞞官府，騙取居留文書。奉縣尊大人之命，予以收監審查。”
說完一揮手，“拿下！”
“是。”兩名衙役翻身下馬。推門而入，朝葉知秋撲了過來。
看到衙役的瞬間，葉知秋便猜到王老刁給她羅織了什麼罪名。剛纔那短短的時間內，她飛快地分析了一下，以爲會是盜竊或者非法買賣。卻沒有料到是居留文書出了問題。
她捫心自問，唯一能被人真正拿捏住的把柄，也只有居留文書了，看來這一次真要吃牢飯了。念及至此，一顆心頓時沉到了谷底。
她知道反抗沒用，便不動不響，任由那兩個衙役一人抓住她的一條胳膊，將她反剪雙手按跪在地上。
虎頭在西廂房聽到葉知秋被抓，登時急了，喊一聲“姐姐”就要衝出去。
阿福眼疾手快，一把捂住他的嘴，順勢將他拉了回來，壓低了聲音急急地道：“虎頭，不能出去。你出去也打不過他們，只會給知秋姐姐添亂。”
虎頭“嗚嗚”地掙扎了幾下，便安靜下來。
“你們兩個，給我進去搜。”領頭的衙役沉聲吩咐，“凡是來歷不明的東西，統統帶走。”
“是。”另外兩名衙役得到命令，飛奔進屋，乒乒乓乓地翻了半晌，便拿着一疊寫滿了大字的宣紙和幾樣東西出來了。
葉知秋用眼角捎了一下，從那幾樣東西里面發現了自己的錢袋和成老爹的寶貝匣子，頓覺心頭滴血。
她的錢袋裡面倒是沒有多少錢，只有不足一兩碎銀子和銅錢。這些日子賣菜得的錢，都被她藏在埋着土豆的沙堆裡了。成老爹的匣子裡面可是放了整整十兩銀子，還有房契和地契。落在這些衙役手裡，只怕肉包子打狗，有去無回了。
領頭衙役就着一名衙役的手，翻了翻所謂的“證物”，又掃了掃安安靜靜跪在那裡的葉知秋，揮手下令，“帶走。”
“是。”衙役提起葉知秋，押着她向門外走來。
虎頭從門縫裡看到她被人押走，不顧一切地掙脫阿福，衝了出來，“姐姐……”
葉知秋聞聲回頭，疾言厲色地喝道：“虎頭，回去。”
虎頭下意識地頓住腳步，被隨後追出來的阿福死死地拉住了。成老爹也顫顫巍巍地摸了出來，焦聲地喊着她的名字，“秋丫頭，秋丫頭……”
“爺爺，虎頭，你們放心吧，我不會有事的。”葉知秋柔聲安撫了那祖孫二人兩句，又將目光轉向阿福，“替我照顧爺爺和虎頭。”
阿福剛要點頭，就見她嘴脣翕動，無聲地說了幾個字。一愣的工夫，她已經被衙役提到了馬背上。
領頭的衙役招呼一聲，五匹馬各自掉頭，朝村外跑去。
“姐姐。”虎頭哭喊着追出去。
阿福呆呆在站在那兒，仔細回憶着她剛纔的脣語，突然眼睛一亮，“去找王爺？！”
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