虎泉驛，車隊過夜的地方。
長沙王和淮陽王一下車就頤指氣使，要求驛丞提供最好的食宿，東平王陳明達表現的很低調。
驛丞一視同仁進行安排，陳明達很謙虛的將自己的房間讓出來給劉雨蒔，東方平泰也讓出自己的房間給谷正祥。
劉雨蒔和谷正祥欣然笑納，但二人至始至終沒有要見陳明達的想法。
晚飯過後，東方平泰叫來孫女和葉雲揚，商議挑戰賽的事情，如果不出意外的話，明天上午就能到曹國，下午熟悉環境，後天上午就要舉行挑戰賽。
中七國的後三名是平原國、臨江國和淄川國，按照規定下七國的前三名可以向這三個國家發出挑戰，但一般的做法是挑戰最後一名，倒數第二名和第三名是無人問津的。
就算是中七國裡的後三名，也比下七國的實力高出一大截，幾十年來下七國就沒在挑戰賽中贏過。
東方平泰先分析兩個同伴國家的選擇：“長沙國最強的是青年隊，但是在後面的幾場比賽中，他們有三名隊員受傷，其中兩人受傷頗爲嚴重，估計是沒機會打挑戰賽了，所以很有可能以新生隊挑戰淄川國；淮陽國的新生隊在之前的大賽中只拿了個第三名，青年隊拿了第二名，相較之下還是青年隊更強一些，所以會以青年隊挑戰淄川國。”
東方伊雪發表意見：“我們一開始就是把希望寄託在新生隊身上，不用商量，肯定是用新生隊打挑戰賽。”
“我們也能挑戰淄川國嗎？”葉雲揚問。
東方平泰回答：“按照規定是可以的，就算咱們三支隊伍都挑戰淄川國的新生隊，他們也只能應戰不能拒絕。”
葉雲揚笑了：“老太婆吃柿子，專挑軟的捏！雖然不會讓大家笑話，但我覺得咱們還是挑戰臨江國吧。”
“臨江國？”東方平泰眉頭一皺：“不合適吧，臨江國的實力比淄川國高出一截兒呢，咱們能不能打敗淄川國都是未知數呢，對臨江國更是毫無勝算。”
“不一定哦。”他神秘兮兮的說。
東方伊雪伸手在他胳膊上掐了一下，哼道：“不許賣關子，快說！”
“疼，教諭姐姐你下手也太狠了吧。”葉雲揚表情誇張的說，然後趕在祖孫二人發飆之前做出解釋：“我們以低姿態挑戰臨江國，就說反正是贏不了的，但是可以藉此機會向真正的強者學習，你們覺得怎麼樣？”
老頭兒聽的雙眼放光：“這麼一來，臨江國會認爲咱們只是跟他們交流學習，並不看重輸贏，進而產生輕敵的想法，我們就有機會了。”
“對啊！”東方伊雪說：“淄川國爲了保住自己中七國的地位，一定會盡全力應戰，想要從他們身上撈到便宜簡直是難上加難，將目標改爲臨江國是正確的。”
葉雲揚笑了：“所以說戰略比戰術更重要，既然二位都沒意見，那我們就挑戰臨江國。需要注意的是必須放低姿態，讓對方相信咱們只是抱着學習的態度，一旦被他們發現我們的真實想法，那可就一點兒機會都沒有了。”
東方平泰信心十足的說：“這件事包在我身上，一定讓臨江國深信不疑。”
三人達成一致意見，各自回房休息。
葉雲揚推開房門，當時就嚇了一跳，小郡主劉雨蒔正坐在裡面吃零食呢。
“小郡主，你怎麼在我的房間裡？”他回頭一邊看一邊說：“你師父呢，他上哪兒去了？”
劉雨蒔放下零食，說：“師傅修煉去了，我等着看你修煉啊，怎麼這麼久，你們是在商量怎麼坑對手吧？”
“胡說，我們都是厚道的人，怎麼可能坑別人。”他臉不變色心不跳，說：“倒是你，大晚上的跑到男孩子房間，很容易被人誤會的。”
小郡主笑嘻嘻的說：“怎麼，你不是從不把禮法、道德當回事兒的嗎，怎麼現在又怕被人誤會了？”
“我當然不怕，主要是你。”他沒好氣道：“要是被你的皇爺爺和太子爹知道了，他們當然不捨得懲罰你，可是爲了保住你的名譽，他們很有可能對我下手，我不得冤枉死啊。”
劉雨蒔臉上的笑容更盛：“怕了？知道怕了就好，看你以後還敢惹我不開心，放心吧，我的隨行都是口風很嚴的人，他們不敢胡亂說話的。”
葉雲揚聳聳肩，壞笑着說：“你確定他們會守口如瓶？既然是這樣，不如你留在我這裡過夜，我們深入探討一下人體結構如何？”
“你……”小郡主氣的直接跳起來，指着他的鼻子說：“就知道你是個思想齷齪的傢伙，否則也不會打自己老師的注意！現在竟然還想佔本郡主的便宜，你別做夢了，我是不會讓你得逞的，死了這條心吧！”
說完，她邁步就走。
葉雲揚很有眼色的把路讓開，直至小郡主走遠，他忍不住笑了：“死丫頭，跟我鬥你還差得遠，看你以後還敢不敢擅自進我的房間。”
第二天上午，車隊順利進入曹國都城。
在大漢帝國的二十八諸侯國中，單字諸侯國要強於雙字諸侯國，七個直屬藩國是以齊、楚、燕、韓、趙、魏、晉來命名的，上七國全都是單字國，比如鄭、許、宋、陳等等，中七國中排名前四的也是單字國，分別是魯、庸、曹、喬四國，單字國地盤大人才多，千百年來沒有哪個雙字國能夠凌駕單字國之上。
曹國的都城比東平國都城大三倍都不止，城牆高度超過三丈，護城河寬度在十丈以上，高大巍峨的城門後面是異常繁華的街道，兩側店鋪林立，行人中多有穿着錦衣華服之輩，處處都彰顯着這裡的富足。
葉雲揚大開眼界，不住的嘖嘖稱讚。
劉雨蒔很不以爲然的說：“你是沒見過帝都的繁華，這裡跟帝都比，簡直是一個地下一個天上。”
葉雲揚懶得搭理她，繼續欣賞外面的景色。
車隊穿過幾條街來到禮賓館，三座禮賓館規格相同，三國使團受到相同的待遇，看人下菜碟兒這種事情，也就只有城陽王這種齷齪的傢伙喜歡做。
午餐由禮賓館提供，衆人酒足飯飽之後，禮賓大臣過來拜見陳明達，寒暄幾句後道出此行的目的，邀請東平王和幕僚前往王宮，確定明日的挑戰賽事宜。
陳明達帶上東方平泰和兩名署官，四人乘車去往王宮。
王宮大殿之中，曹王坐在主位上，下首分別佈置三張桌子，右邊坐着的是平原王、臨江王和淄川王，左邊是長沙王、淮陽王和東平王。
客套幾句之後，曹王直入主題：“現在就請長沙國、淮陽國和東平國提出挑戰吧。”
長沙國是下七國的冠軍，長沙王第一個發言：“寡人以新生隊挑戰淄川國，請淄川國的精英們不吝賜教。”
淄川王淡淡一笑：“長沙王客氣了，你我兩國是老對手了，幾十年來至少有過十幾次交手，本國從來就沒輸過，所以客套話用不着多說，明天賽場上一較高低便是。”
長沙王老臉一紅，對於他來說，每次的挑戰賽更像是個過場，明知道不可能打贏，卻還得興師動衆的過來賽一場，淄川王剛纔的這番話算是客氣的，至少顧忌了他的臉面。
接着開口的是淮陽王：“本王欲以青年隊挑戰淄川國，還望淄川國不吝賜教。”
對於淮陽王，淄川王可就沒那麼客氣了，哼道：“淮陽王很有底氣嘛，竟然敢挑戰本國的青年隊，真以爲我淄川國好欺負嗎？咱們兩國交手沒有十次也有八次了吧，哪次你們不是大比分敗給我們，既然有人主動把臉湊過來，我們要是不狠狠扇他幾個耳光的話，簡直是對不起老天爺。”
淮陽王鬧了個大紅臉，偏偏又無法反駁，樣子別提有多難看。
陳明達見狀，心裡咯噔一下，他是個極其愛面子的人，當然不希望落個跟淮陽王一樣的下場，淮陽國在下七國中是老牌強國，都受到如此奚落，更別提首次殺進挑戰賽的東平國。
東方平泰對着他使了個眼色，他馬上就明白了，朗聲說：“寡人對本國的隊員不是十分了解，所以還是由聖廟祭司東方大人代爲發出挑戰。”
東方平泰代爲發言，就算受到嘲諷，陳明達也可以置身事外。
東方平泰一臉謙虛的說：“各位國君，本國僥倖能夠參加挑戰賽，深知不是中七國的對手，此次前來是本着向強者學習的想法，既然長沙國挑戰淄川國新生隊、淮陽國挑戰淄川國青年隊，本國要是再向淄川王發出挑戰，淄川國的一支隊伍就要打兩場，顯得有些不厚道。有鑑於此，鄙人就膽大妄爲一回，代表本國新生隊挑戰臨江國，還請臨江王不要見怪，給小國一次學習的機會，可否？”
他的低姿態，不但贏得了臨江王的好感，就連淄川王也不由的豎起大拇指，覺得東平國會辦事，不像某些傢伙那樣死心眼兒，每次都厚着臉皮挑戰最後一名。
臨江王沒理由拒絕，笑着說：“東方大人客氣了，東平國有你這們謙虛的人擔任國學教諭，殺進前三名是理所應當的事情。寡人很早的時候就說，每次參加挑戰賽的都是老面孔，應該換點兒新鮮血液了，你們的出現讓我們眼前一亮，既然貴國提出挑戰，寡人應允就是了。”
東方平泰馬上一抱拳：“多謝臨江王殿下成全，本國新生隊能和貴國精英打比賽，肯定能學到很多東西。”
“好說好說。”臨江王擺擺手，心想有必要交代本國的隊員，一定要照顧到東平國的面子，不要讓人家輸的太慘，差不多就行了，要彰顯出咱們大國應有的風範。
眼睛餘光看到臨江王的表情變化，東方平泰不由的心中一喜。