金穗也不明白，明明她的立場很堅定，爲什麼後來會那麼輕易地掉進姚長雍的語言陷阱裡。
這場語言交鋒，她以完敗收場。
……
姚長雍目送姚真真和金穗離開，小翠奉上茶，他嚐了兩口：“這就是那薰衣草香片？”
“是的，四爺。”小翠乖巧地回答道，“是黃姑娘送給大姑娘和二姑娘的，大姑娘和二姑娘分別送了二兩到我們鏡明院。”
姚長雍滿意道：“再沏一杯來。”他聞了聞茶香，放回石桌上，卻沒有喝，任由熱茶漸漸變爲涼茶。待小翠知趣地沉默告退，他起身繞過假山，上了相連的另外一座假山的石前階。
“賀掌櫃不敢見黃姑娘，怎麼，連我也不敢見了？”姚長雍笑問石前亭裡的青衣人，這人轉過臉，正是賀世年。
賀世年苦笑：“四爺又算計一回黃姑娘，屬下如何有臉面見她。恐怕，黃姑娘再也不願見屬下了。”
“那倒也未必，我看黃姑娘很有些經商的天份，不是個蠢人。且，她想的可比我們認爲她能想的要遠。”姚長雍輕輕一笑，隨性坐在石墩上。
這個亭子因造在假山上，十分狹小，二人在其間剛好，再容一人卻是有些窄了。
賀世年暗道，正是因爲金穗能想得遠，才知其中兇險。他無意中將金穗推入進退維谷的境地，心中實在歉疚，若是柴府一擊即毀便罷。若是一擊不中，柴府反撲的話，金穗會不會受到反噬還是未定之數。他只能千方百計地在其間周旋了。
可看這位小爺胸有成竹的模樣，他真不知是該相信他能下好這盤棋。還是不該相信他如此年紀便有扭轉乾坤的力量。
賀世年不答話，姚長雍也不覺得被冒犯，分析道：“焰焰坊掌櫃和管事們遭遇襲擊，陽陵縣大牢裡的劫匪莫名滅口，緊接着是大姐兒被太后下旨入宮選秀，一連串的事，看着沒有干係，似乎是兩件事，可賀掌櫃，你有沒有看出來。有什麼共同點？”
賀世年臉色變得嚴肅。認真地思索。腦中閃過一道靈光：“四爺是說，這兩件事目前都查不到幕後的主使人？”
“嗯，”姚長雍的目光穿過假山。望向遙遠的天空，“劫匪案和爆炸案原該引起重視，卻莫名在朝中遇到阻撓，這件事裡牽扯上了楚王府和慕容王府，還有我們姚家。大姐兒選秀則將我們姚家和慕容府推到風口浪尖上，看着是衝我們來的，但是，莫忘了，慕容王府居然也查不到。這說明，幕後的人不是九王裡的一家。或許是幾家人合夥要對付我們和慕容王府，或許是，九王之外的勢力。”
“九王之外的勢力？”賀世年重複道，臉色驀地一變，震驚道，“四爺是說，攝政王、姚太后和陛下？”
姚長雍點到即止，不說是，也不說不是，含笑而起：“所以我說，這水攪合得越渾，我們大姐兒才越可能摸魚啊！”說罷，哈哈笑了一聲，徑直離去。
賀世年癡癡地立在原地，姚長雍不過十五六歲的少年，虛歲不過十七，竟然寥寥數語將形勢分析得如此透徹。他萌生出一種佩服得五體投地的感覺。
若是九王裡的人，是要阻姚家把持朝堂，畢竟姚太后身體裡流着的是姚家的血，這是不可更改的事實，也是爲了避免慕容王府在九王中一家獨大，失去平衡。明知姚家與姚太后之間不合，偏偏讓姚瑩瑩入宮，這是在激化雙方的矛盾，意欲慕容王府夾在中間裡外不是人。
若是“默默寡聞”的攝政王，雖說令人難以置信，可確實是很有可能的，畢竟皇帝大婚封了皇后，昭告成年，攬回朝政大權，攝政王就該去封地，失去實權了。攝政王獨斷朝綱十幾年，他可能甘心放手麼？姚瑩瑩這時候橫插一槓子，九王會百般阻撓，皇后之位一日懸着，皇帝一日不可收回政權，坐收漁利的是攝政王。
至於姚太后和小皇帝，那不太可能。小皇帝有一羣朝臣支持，但在攝政王和姚太后的眼皮底下，他做什麼都有掣肘。姚太后則日日捧着心口，苦口婆心地勸說親生父親和姚府化干戈爲玉帛，她縱然是個披着羔羊皮的蛇蠍心腸，出了皇宮那一畝三分地，不過是隻紙老虎。說白點，這只是個見識短淺的女人罷了。
若真是姚太后單方面乾的，那可真是嫌自己死得不夠快。
賀世年原先因着根深蒂固的忠誠思想，對姚長雍是恭敬有餘，此刻聽了他的話，則深深地產生了敬佩之意。他的眼神炯炯發光，姚府有這樣一位家主，不愁家族中興。
“既然四爺說黃姑娘不會有事，那麼，這柴家是一定會倒了。”賀世年喃喃自語道。
過後幾天，他懷着忐忑之心回到蜀味樓，緊緊張張準備了幾天的話，遺憾的是，金穗似乎真的不願意看見他了，一連十幾天過蜀味樓而不入。每每店小二看見金穗的馬車，戰戰兢兢地迎接，誰知金穗的馬車停也不停。
店小二就納悶了，但賀世年安安穩穩地依舊做着掌櫃，他沒覺出有什麼不對勁來，原本金穗來蜀味樓的機會就不多。
……
金穗不去蜀味樓，一是因着確實氣恨賀世年，二是這些天趕赴各家小姐的聚會，跟現代明星趕通告似的，得準備衣服首飾，衣服還不能有重樣的，上臺演戲，道具當然得經心點。她忙完了聚會，就去毓秀坊趕製衣裳。
而這些天的聚會精彩連連，也讓人唏噓不已。
先是姚瑩瑩在幾位好友家中見到了她送的花瓶，與這幾位好友越走越近。緊接着她赴了許燕萍的邀請，許燕萍沒讓她進入閨房，姚瑩瑩輾轉從小丫鬟口中得知許燕萍的花瓶竟也碎了，再次憤慨地拂袖而去。之後連着四五天都在府中生悶氣不再出席宴會，待重新出現在大家的視線中時，姚瑩瑩傲嬌地與這兩人不理不睬，如同陌路人一般。
這個圈子是錦官城的貴族圈子，家中想要飛黃騰達欲送女兒入宮的，對姚瑩瑩這個熱門的皇后人選是緊着巴結，誰都不敢得罪她。姚瑩瑩疏遠甚至生氣許、馬二人，其他的千金們明面上總要做做樣子，因此，馬秋霜和許燕萍受了不少閒氣。
馬秋霜還好，畢竟她身份擺在那裡，與錦官城的“地頭蛇”們合不來，自有伯京的人脈圈子，尤其是洪涵鞏破了劫匪案和爆炸案，調來錦官城升爲巴郡府的賊曹掾史，屬文官，馬秋霜新交了個伯京來的朋友，叫做洪燕菲。
至於劫匪案和爆炸案在地方和廟堂雙方協調調查下，揪出的主謀是益州的一位富商，牽連出朝中奏曹府的一位屬官，說是這位屬官爲謀私利，私自扣下奏章——這個案子便了結了。
明眼人一瞧，便知奏曹屬官是做了炮灰，但連朝中一干眼睛擦得雪亮的御史們都找不出茬兒來，即便心中存疑，卻也是無法再找出新的線索。且朝中無厘頭的事不止這一樁，御史們的注意力又被吸引到他處去了。
接着說姚瑩瑩這頭的事。馬秋霜在家中病了一場，出席宴會越發少了。而許燕萍的父親得知許燕萍得罪了姚瑩瑩，又氣又怒，不許她再出門，罰她在家中刺繡侍奉長輩。
許縣令戰戰兢兢地親自到姚府告罪，姚老太太寬宏大量，說是小孩子們不懂事纔有的口角，不礙事，又讓姚長津親自送他出門。
許縣令摸不準姚府人的心思，想方設法地變相送禮，以焰焰坊管事受到襲擊之名，減了焰焰坊當年的稅收比率。倒是讓黃老爹落個意外之財。不過，姚府卻無動於衷，再也沒有接見過許縣令及其夫人。
而沒有上趟兒地趕來道歉的馬家，在錦官城置的產業多少受到打擊，蜀郡太守馬保榮流連花巷的事情被捅到朝中，遭到攝政王的申斥。
在馬秋霜和許燕萍的雙重打擊之下，史露華終於有了動作。她派人費了九牛二虎之力，以十倍的價格買下蜀味樓的那對淨板西洋瓷瓶。姚府派人嚴密監視史家，但不知他們是怎麼將花瓶帶出去的，又是怎麼帶回府的。總之，姚瑩瑩在去參加史家宴會時，發現史露華的花瓶是完好無損的。
姚瑩瑩回府時，一路上靜默不語。
姚真真本來挺高興的，但看見姚瑩瑩悶悶不樂，思及姚瑩瑩與史露華曾是多親密的一對朋友，談詩論詞，撫琴弄箏，兩人要多合拍有多合拍，如今鬧成這樣，事實如此令人不堪，連她這個旁觀的人都唏噓連連。
金穗這天去了一趟張婉家，見了張家老太太，兩人密談許久，達成共識，因此無法抽身去史露華家，待從張家出來，趕忙來了姚府。
姚瑩瑩面無表情地宣佈結果：“黃姑娘，我在史露華的宴會上見到了我的花瓶，哼，跟我的字跡如出一轍，連我特意改動的那個字，她都照着原稿改了過來。”
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