山嵐又吩咐道：“珍眉，你領這位老爺到堂前的屋子裡坐會兒，上碗熱水，再把火盆子搬兩個過來。”
珍眉點頭照做，屈老爺笑容更深，滿意地揹着手進了黃家大門。
家裡只有珍眉和金穗兩個，山嵐猶不放心，先轉到隔壁叫來趙小全陪客，不等趙小全開口責備他不省心，他又匆匆東家西家地問黃老爹的去處。
秦錐指着麥地的方向說：“你個壞小子，你們老太爺找了你一晌午，村子裡挨家挨戶沒問着，趕着去地裡了，以爲你叫狼叼走了！”
山嵐羞愧，一路跑到麥地裡，果真看到了黃老爹，叫了兩聲，兩人沉默地往回走，到村子口時，面沉如水的黃老爹突然開口：“你今兒的去哪兒了？”
“我……”山嵐還以爲黃老爹會罵他，豈料黃老爹只是口氣不太好，即便如此，他的膽子似乎一下子變小了，猶豫了下才回答，“我昨兒的在城裡聽說荷香鎮上有位地主家要招長工，管吃管住，我今兒的問了問。索性荷香鎮離我們這兒不遠，我找了那位老爺來，劈了小半天兒柴火，他說我有力氣……”
山嵐說不下去了，耷拉着腦袋，眼睛裡使勁憋着淚水。
“因此你想去那家了？”黃老爹停下步子，轉頭問他，面上十分平靜，看不出一絲波瀾。
“嗯，他說可以從黃家買下我，”山嵐也是讀過幾天書的，說這句話時感到十分恥辱，好像自己就是那地攤上的撥浪鼓，等着人來選來買，“以後就給他家做奴僕。那位老爺姓屈，剛已經來了我們家。我叫小全哥陪他歇着。”
黃老爹擡起步子，繼續走，山嵐緊跟着，雙手藏在袖中緊緊握成拳頭。窮苦人家遇到天災人/禍，賣兒賣女的也有，何況他只是個奴僕。
“你都決定了，我還有啥好說的？”黃老爹語音有些發顫，他不敢多說，步子有些慢。
山嵐流了兩滴淚，匆忙擦去了。跟在黃老爹身後，亦步亦趨。
之後的事情快得令人咋舌，黃老爹仔細問了屈老爺是否管吃管住。有沒有月例銀子，屈老爺話說得極漂亮：“既然是我們家的長工，吃住自然管的，他一個男娃子將來要娶媳婦，工錢肯定也有。要是人老實聽話。往後啊，娶媳婦兒也包在我身上！”
然後黃老爹以一吊錢賣掉了山嵐。山嵐走時，腦袋垂得低低的，眼睛盯着自己的腳尖，眼淚滴落在鞋尖上猶不自知。
村裡人看山嵐跟着個陌生人往村子外面走，好奇道：“山嵐啊。你們家來客人了？”
李十娘嘲諷地笑：“我看啊，是黃老漢窮得吃不上飯要賣了他。一個破落戶，還當自己秀才兒子活着哪！死了纔好。活着白白糟蹋人家閨女兒！”
“大過年的，死呀死的，你滿嘴胡沁個啥？”
“就是，你自家媳婦兒連個影兒都見不着，哪天兒她再抱倆娃兒到你面前兒。看你笑得出來不！”
“……”
山嵐以前覺得這些婦人粗鄙，只會饒舌。如今那些酸言酸語反而有幾分可愛。
珍眉躲在金穗屋子裡哭：“山嵐哥哥咋自己把自己賣了？老太爺又沒說不要他……是不是看那地主家糧食比我們家多……”
金穗不說話，心中也是難受。
不管怎麼樣，山嵐走了，黃家的日子還是要過的。珍眉越發勤快了，每日忙得腳不沾地，她年紀小，可危機意識還有，聯想往日翠眉說的話，山嵐被賣給她敲響了警鐘。
金穗沒有勸她，暗地裡卻很心疼。
黃老爹瞧了兩日，對金穗道：“你跟珍眉說說，家中但凡還有一口糧食，在她十歲之前我都不會賣她。這樣小的娘娃兒，啥也幹不利索，我再狠也沒狠到推她入火坑。”
這話的意思很明顯了，黃老爹是怕珍眉被賣到不乾淨的地兒去。
金穗只好找上珍眉安慰兩句，珍眉惶恐，金穗道：“我這兩天兒好些了，明兒的十五，正好我要去濟民堂診脈，你跟着我們去，湊個熱鬧。”
元宵節，珠黎縣府肯定有節目。
珍眉眉開眼笑：“好啊，姑娘，我們玩到啥時候回來？我聽說，往年元宵節，城裡有好多藝人在街頭表演節目，晚上各家店肆比着掛燈籠，可好看了……”暫時忘了山嵐的不快。
元宵這天，珠黎縣府非比尋常的熱鬧，好多外縣的人都涌往這裡，城門守兵收“門票”收到手發軟。
金穗上回進城，來時昏迷不醒，回去時被黃老爹整個兒裹在被子裡，根本沒瞧見外面的景物，這會兒開算開了眼界。牛車在青石板路上寸步難行，她剛好有時間欣賞簾子外的建築，不斷地問“這是啥鋪子，那個是不是酒店”之類，坐在外面駕車的趙爹爹熱情地回答。
她問完了，珍眉接着問，趙爹爹沒有絲毫不耐煩，而趙強和趙凡兩個鄙夷地望着兩個問東問西的小姑娘，那眼神跟看土包子沒任何區別。
“爺爺，我們珠黎縣有這多人嗎？”金穗依偎在黃老爹溫暖的懷裡，細細地用竹籤剔他指甲裡的灰土。
“趕上過節，都過來看熱鬧。不過前兩天兒我進城的時候聽說，有個王府的大貴人要在元宵節與民同樂，外縣的人興許爲着這個來瞧熱鬧。”黃老爹不甚在意地說道，每回來見顧曦鈞，他既高興孫女的病有進展，又發愁下回的藥費從哪裡籌。
黃家只剩下幾畝地和房屋還算值點錢了。
他琢磨着把前院收拾收拾下給賣了。
“王府的貴人？”金穗和珍眉同時發出疑問，“誰啊？”
“不曉得。”黃老爹淡淡道。
不過，他們很快便知道是誰了，車外的人議論紛紛，說的都是這個大貴人。起初，金穗以爲是兗州封地的郡王之類，原來是八杆子打不着的慕容王府。
慕容王府沒有封地，可他們比有封地的郡王、親王之流有權勢有財勢得多。
慕容王府因控制東海一帶的水師，早些年頗爲富貴，手握鹽務大權，相當於控制住五分之一的國庫，後來鹽務權力被分化不少，可海上貿易又興盛起來。