桑園西側有一大片荒地，雜草叢生，這裡被闢爲了一處營地，虎衛營就駐紮在這裡，西城鐵廠原有的虎衛經過這次杭州之變後，從原來的七百多人，減少到了五百多人，很多人戰死和失蹤，作爲遠程打擊兵種，在歷次的戰鬥中戰損還是比較低的，虎衛們很多都是鐵匠出身，作戰勇敢，服從命令，心理素質好，但也暴露出了很多問題，那就是耐受性差，雖然服從命令，但組織性和紀律性都不高，尤其體力跟不上激烈戰鬥的需要。
這段時間就要解決這些問題，這支武裝是肖明在宋朝大展宏圖的根本，他現在越來越重視，於是親自進行督導，他將楊震提供的行軍操典進行了一次改進，增加了很多隊列訓練的內容，這是培養士兵組織性紀律性的重要手段，不能馬虎。
虎衛營原來的人員都是一些鐵匠和工匠的家屬子弟，後來又增加了許多農夫閒漢，當初之所以踊躍報名那是衝着鐵廠豐厚的待遇而來的，每人每月二貫，也就是兩千文錢，肖明按月準時支付從不拖欠，就算前幾天時也是足額發放，但當叛軍圍城和進攻鐵廠時，有家有業的自然拼死戰鬥，但那些單身獨戶就已經出現只爲錢賣命的情況了，擔心餉銀髮不出來的就有幾個逃跑的。
對於此，肖明第一步就是提高虎衛的待遇，一應吃穿甲胃軍備用具全都由鐵廠負責，伙食也要保證頓頓有肉，從虎衛的個裝備到個人用品，連綁腿鞋子都發，月餉也漲到每月五貫，比朝廷禁軍都高，而一任知府的年薪才四百貫，反正肖明不差錢。
但對應的虎衛營也制定了嚴格的軍紀，並進行優勝劣汰的制度，營將以下所有人，不服從者罰、私鬥者罰、偷盜者罰、懈怠不勤者罰、完不成訓練任務者罰……，處罰的方式有：禁閉、軍棍、餓飯、罰餉、開除等，你們不是爲了錢嗎？我把待遇提的高高的，活着的人高餉，連死了的也是高待遇。
戰死的虎衛與傷殘退離的人員，肖明給其優厚的撫卹，所有戰死的虎衛全部製作靈牌，建虎衛英烈堂，肖明親自主持祭奠，讓死者極盡哀榮，這還不算不算，虎衛營還有自己的軍功制度，建功不以殺敵數，而由戰友和長官推薦，每年一次，無論戰時還是和平，都要評論軍功，凡立軍功者，都有一枚金章，上面是鐵錘和軍刀交叉的樣記，底下是雲龍紋，由鐵廠最好的工匠鑄造。
肖明從這些措施中是想給這支虎衛慢慢的建立榮譽感，只有榮譽感才能讓士兵有歸屬感和向心力，看到叛軍和宋軍在前幾次戰鬥中都有逃跑現象，肖明從中學到了很多東西，沒有歸屬感和向心力的軍隊，碰到挫折爲保性命，不逃跑幹嘛？
虎衛營經過一系列的整頓和淘汰，人員銳減到了三百多人，但剩下來的個頂個都是精銳，無論是身體素質還是個人技能，退下來的老虎衛也不讓回家，而是承擔營中雜物，或者將來帶新丁，目前在秀州一切都只爲修養，還不至於擴張。
每日雞鳴時分，虎衛營即刻出操，進行負重跑步行軍，沿着軍營跑十圈，然後吃早飯，飯後訓練，隊列行走，前後左右轉向，臥倒爬行等，中午飯後午休一個時辰，然後下午進行弓弩射擊的訓練，與佩刀格鬥的訓練，全天的時間安排的滿滿的，一天下來虎衛都筋疲力盡的上牀睡覺，而且是天天如此，從不間斷。
偶有想偷懶的，想到自己優厚的餉銀和待遇，以及虎衛營的處罰，也變得老老實實，很快這支隊伍的精神面貌就煥然一新，可以說肖明是在十二世紀的北宋，首先建立了一支純職業化的軍隊，雖然它只有區區的三百人。
這段時間肖明一直呆在虎衛營，與羅文一起研究和訓練虎衛們，羅文的待遇也提高了，他的家人在錢塘縣，撤走的時候肖明特意安排虎衛將他的老母也接到秀州，對此羅文感激不盡。
這一日二人正在營中，顧小六來報，說日昌隆大掌櫃來訪，肖明連忙出去迎接，來人正是蘇彩兒，肖明一眼就認出她不是沈瓶兒，因爲蘇彩兒左臉頰沒有那可小紅痣，他知道沈瓶兒作爲替身每次出場都要用黑紗蒙面的，但蘇彩兒卻不用。
蘇彩兒作爲日昌隆的大掌櫃，這次私人來訪，很是奇怪，蘇彩兒只帶了一名貼身的丫鬟和兩名護衛，這名丫鬟肖明也見過，就是上次肖明給蘇彩兒治病時，在一旁的“巧娘”。
“大掌櫃有事，差遣下人前來叫我就成，如今親自屈身前來，肖某可不敢當，不知有何要事？”肖明奉茶道。
輕嘆了一口氣，蘇彩兒秀眉微蹙，卻不說話，肖明看她有點憔悴，日昌隆家大業大，這次，手下人手不足，事無鉅細都要蘇彩兒來操持定奪，這段時間也夠她累的。
肖明心中微微心疼，於是問道：“小姐的身體還好吧？身上的舊病是否不適，有沒有請安神醫再與你診治？“蘇彩兒微笑道：“安神醫已經爲我把過脈了，他說的我的舊疾已好，說起來還是你的功勞，奴家不知道何時才能報答先生”
肖明不語，古代女子說要報答你，十有**會以身相許，這點上肖明心裡有些彆扭，蘇彩兒的身影和樣貌總是會和沈瓶兒重合在一起，而在肖明心裡沈瓶兒反而更重一些。
“爹爹這些日一直在研究織機的盤齒動力，幾乎廢寢忘食，但難度頗大，倒是安神醫提醒，可找先生來幫忙，我不想爹爹太過操勞，於是就親自來了，不知道你是否有閒，能否抽空前往一趟？”蘇彩兒覺得所用的語氣不好，又追加一句“何時都行的”。
“小姐客氣了，我現在就過去可好？”肖明說。
蘇彩兒自然十分高興“那太好了，多謝你啦！”
………
蘇彩兒乘坐的馬車上，肖明坐在她的對面，日昌隆的馬車基本上就是那種房子似的，帶有曲柄減震的豪華車，護衛顧小六站在車廂外側，馬車府基本上在車廂的頂部，車廂巨大而舒適，巧娘乖巧的坐在一角。
蘇彩兒靜靜在靠在坐墊之上，臉上掛着恬淡的微笑，肖明不覺有點發呆，爲了打破尷尬，於是沒話找話。
“瓶兒姑娘還好吧？”
蘇彩兒面孔一板，突然撅着嘴說道：“害死人了你！表姐現在茶飯不思，每日跟我念叨的都是你”
“這……！”肖明有點發窘，摸了摸後腦勺，不知道說什麼好。
“去看看她吧，畢竟經過患難的，好嗎？”蘇彩兒歪着頭問道。
“嗯！”肖明點頭，他現在倒是很惦記這個跟蘇彩兒長得一樣，又有點頑皮的女子，只不過最近的事情真的太多，有點忙不過來。
馬車飛馳，不知道走了多遠，肖明突然警覺，望了望兩側的風景，突然道：“這是去哪裡啊？這不是回城啊？”
蘇彩兒埋怨道：“別問了，到了就知道，難道還怕我拐了你不成？”
這丫頭顯然知道目的地，自然是她有意安排的，肖明調笑道：“那裡，那裡，小姐拐我自然求之不得，呵呵”這語氣就顯得輕佻了，但蘇彩兒絲毫不怪，只是白了他一眼。
馬車一直行到南湖邊上才停了下來，二人下車，蘇彩兒指着南湖道：“可否陪我走走？”
肖明點頭，於是二人沿着湖邊漫步，冬日的南湖仍舊風光旖旎，嘉興南湖在唐代之時就是著名的旅遊景區，在嘉興當地與西南湖並稱“鴛鴦湖”，湖中漁船於遊船並行，冬日的殘荷躺在波光粼粼的湖面上，難得的陽光燦爛，金色的光線投射在湖面上，霞光萬道，美景不可方物。
蘇彩兒幾乎看的癡迷了，半響回不過來神，嘴裡喃喃道：“太美了！”
“能陪我坐船看看嘛？”蘇彩兒輕聲說道。
肖明不忍心拒絕，於是招呼遊船的船家過來，從一處小碼頭上上了一艘畫舫遊船，這種遊船是專門供遊人賞玩南湖的，艙內有暖爐，內襯景鍛，窗戶都是磨得很薄的貝殼鑲嵌，坐在船上觀賞南湖景色別有一番情趣，只不過現在是冬天，遊人有點稀少，船老大平日裡只好靠打魚爲生，這時候趕緊從自己的漁船上跳上游船，將暖爐生起。
船老大在船後搖櫓，肖明與蘇彩兒在艙中觀景，巧娘將一直抱在懷裡的木盒打開，一樣一樣的，取出四樣小菜，和一小瓶酒，擺在桌上，肖明看的一愣一愣的，原來蘇彩兒早都準備了這些東西，一切都是在這個女孩子的算計之中。
肖明搖頭苦笑，也不點破，只是陪着她飲酒觀湖，其實真正的南湖風光只有在岸上可以欣賞，湖中反倒沒有了意思，如果是在夏日，倒還可以自己打些湖中的魚蝦，讓船家煮了，飲酒吃魚的倒也愜意，可現在是冬日。
肖明道：“你說這南湖跟杭州的西湖比，那個更美一些？”
蘇彩兒道：“當然是西湖了，西湖在冬日也好看，斷橋殘雪，湖水是碧綠的，爹爹給我專門造了一艘帶暖艙的遊船，去年我們還一起遊玩……”突然好想想到了什麼，低頭道：“爹爹讓我請你去府中，我卻帶你來遊南湖，你不會怪我吧？”
肖明笑道：“當然不怪，以後再有這樣的好事，可不要忘了我啊？不過蘇老爺想來等的急了，不如我們先回去，過幾天我再陪你玩？”
蘇彩兒點點頭“嗯，就依你，下次我們再玩”………
二人這又指揮船家靠岸，肖明付過船錢，兩人登上日昌隆的馬車，向城內而去……
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