喬恩受命研究製造火種的替代品。這對他來說可是一個艱難的任務，秋葉對火種的煉化天馬行空，有一個新想法就會用在下一個火種裡，乃至於每一個火種都不盡相同。
這可把喬恩給折騰壞了，分析每個火種都差點要了他的命，別說再尋找替代品了。依葫蘆畫瓢煉化出來的簡化山寨版，形態切換動作遲緩，完全失去了戰鬥優勢。
萬般無奈之下，他只能偷偷求助秋葉。
秋葉並不藏私，儘可能地幫他一起尋找替代品，並告訴他煉化的技巧。
兩人一討論幾個小時就過去了，秋葉精神尚好，反倒是喬恩顯得沒精打采的，時不時走神。
“喬恩”秋葉揮了揮手，試圖引起他的注意，“你要是累的話我們就休息吧。”
喬恩揉了揉太陽穴，放下手中的筆記本，視線在停留在了秋葉的領口：“咦，你的鈕釦很別緻啊。”
秋葉摸了摸上衣的第一粒鈕釦，脣角不自覺地勾起，嘴上卻嫌棄地說：“都是鳳起給我弄的，花裡胡哨的，真拿他沒辦法。”
這是一粒淡綠色的樹葉形鈕釦，一天鳳起在巡視寶石加工廠時無意中發現一顆淡綠色的寶石，就讓人切割成樹葉形狀，製成鈕釦，釘在了秋葉的領口。晶瑩的寶石透着淡淡的一抹綠，如同微風吹過生出漫山遍野的青草，將春意凝在衣衫上。
“真漂亮。”喬恩讚歎了一句，繼而竟然對着這粒鈕釦發起了愣。
秋葉憂心忡忡地看着他，幾次想挑起話題，都無從開口。
“你說，我做這麼多是爲了什麼呢”喬恩從邊上拿出一小盒乳白色的藥膏，挑出一些抹在手背上按摩。他的手微微發紅，那是煉化過於頻繁，接觸過多原料造成的皮膚過敏，鍊金學徒們經常會有這方面的困擾，但隨着實力的增強情況會有所好轉。喬恩已晉升爲大鍊金師，居然弄到手過敏，可見他最近有多賣力。
秋葉試探性地回答：“爲了人類的勝利”
喬恩牽了牽嘴角：“我纔沒你那麼高尚的情操。”
“那總不能看着我們被魔龍人殺吧。”
“要是都死光了也沒什麼。”喬恩在說這句話的時候還在專心致志地按摩手掌，彷彿與他全然無關，那種漫不經心的語氣，帶着冷漠的意味。
秋葉有些吃驚，喬恩雖不是什麼古道熱腸的人，但還是善良樂觀的，否則不會做了那麼多年的朋友，究竟是什麼會讓他說出這種厭世的話
“唉，行了，我在跟你扯什麼呢。”喬恩擺手道，“今天就到這裡吧，還差一點就能完工了，雖然比不上火種，但也勉強能用吧。”
“那你休息吧。”
喬恩敷衍地應了一聲，結束通訊。
秋葉怔了一會，沒有多想，琢磨起火種的替代品。雖然是所羅門那邊急需的，但如果能煉化成功，就能在普通戰機上普及，對閃耀帝國也有極大的幫助，畢竟他一個人能煉化的火種數量有限，一直到深夜秋葉睡得好好的，忽然在夢中靈光一現，從牀上蹦了起來，把身邊睡得迷迷糊糊的鳳起嚇了一跳。
“你幹什麼”鳳起閉着眼睛伸手去撈他。
“別鬧我想到一個絕好的原料，我要告訴喬恩。”秋葉打掉他的手。
鳳起翻了個身繼續睡，秋葉窸窸窣窣地拿出通訊器給喬恩發了條消息，剛剛放下通訊器喬恩就回了消息。
秋葉看了下時間，抱着通訊器跑到房間的角落生怕打擾到鳳起：“這麼晚了你還沒睡呢”
喬恩連衣服都沒換，還是下午那套，頭髮亂糟糟的，但沒有絲毫睡過的跡象。
“我來試試你說的那個材料。”喬恩根本沒有搭他的話，自顧自地擺弄起面前的一堆東西，過了一會擡起頭來不鹹不淡地說，“好像真的可以，這樣的話，差不多就能成了，謝謝。”
簡化版火種的成功意味着人類整體的戰鬥力能有大幅度的提升，這是多麼振奮人心的消息可是秋葉的滿腔熱情，被喬恩冷冷的一句“差不多就能成了”瞬間澆滅。秋葉就像一隻被淋溼了羽毛的落湯雞，完全傻眼，虧他還興沖沖地半夜從暖和的被窩裡爬起來。
“喬恩，你沒事吧”秋葉擔心道。
“嗯”喬恩懶洋洋地擡了下眼皮。
秋葉正想說什麼，肩膀上多了什麼東西，擡頭一看，是鳳起怕他着涼，拎了件衣服披在他身上，又蹲下身子，捧起他的腳，把鞋子套在他光溜溜的腳上。
他的動作十分輕柔，弄得秋葉腳癢癢的，不自覺地笑了一聲。
喬恩看見了他那邊的動靜，悶聲悶氣道：“那就這樣吧，再見。”
秋葉還來不及說什麼，喬恩就切斷了通訊。
“都怪你啊，害我走神了”秋葉蠻不講理地埋怨。
鳳起掐了一把他的臉，繼續回去睡覺。
秋葉裹緊衣服縮成一個團，重新發起通訊請求。
喬恩很快又接了起來，沒精打采地問：“還有事”
“我突然有個想法”秋葉揚起燦爛的笑容，“你說你在所羅門那麼辛苦幹什麼呀，還是來我這邊吧保證你每天吃得香睡得穩我送你十個火種，你拿去向薩菲羅爾交差，然後從了我吧”
喬恩提起精神與他說笑：“十個就想打發我，起碼二十個吧”
“沒問題啊，只要你肯來，三十個也行”
“那就三十個說好了哪裡見面”
“什麼你太貪心了吧”
“喂喂，是你自己說三十個的，剛說出口就反悔，有你這麼耍賴的嗎”
秋葉咬咬牙道：“好三十個就三十個我豁出去了”
定好時間地點，秋葉慢吞吞地回到牀上，直勾勾的看着天花板，睡意全無，臉上的笑容早已收得乾乾淨淨，只剩下深重的憂慮。
“你看你，又瞎操心。”鳳起閉着眼睛說話。
秋葉嘆了口氣：“就當我資助他咯，幾個月過去了他還沒能煉化出火種的替代品，薩菲羅爾給他的壓力肯定很大。”
鳳起睜開一隻眼瞄了一眼又閉上：“你擔心的只是這個”
秋葉一貓腰鑽進了鳳起懷裡：“我希望每個人都能快樂。”
“事實上，這個世界上很多人之所以不快樂，都是自己的原因。”鳳起抱緊了秋葉，“睡吧。”
兩人約在邊境線上的一個名爲西桐的行星，處於閃耀帝國境內，過去是一個小型的貿易星。在兩國結盟後，西桐星成爲閃耀帝國和所羅門帝國唯一通商口岸。
秋葉獨自一人早早來到西桐星港口附近的一個咖啡館，點了一杯咖啡，咖啡館裡的電視正在播放新聞，秋葉一邊看電視一邊悠閒地喝了起來。可他沒喝幾口，就覺得有點氣悶，於是解開最上面的鈕釦扯了扯衣領，似乎並沒有緩解。
是咖啡館裡空氣不流通嗎秋葉換到了臨窗的座位，可還是悶得喘不過氣來。
秋葉用舌頭捲起一小口咖啡，苦澀的味道在口中散開，留下濃郁的餘香。
就在他喝下半杯咖啡時，他看到喬恩從一艘穿梭機上走下來，徑直走向咖啡廳。
“等很久了嗎”喬恩脫下外套隨手丟在一旁。
秋葉爲他點了一杯咖啡：“剛來，那艘好像不是你的船嘛。”
“嗯，問人借的，本來想偷偷的不讓人知道，沒想到出入境被盤問了很久，最後還是我表明身份才放行。”喬恩抱怨道。
“這裡只允許走商船，你不知道不是你選的這裡嗎”
“我哪記得這種事我選這裡只是因爲方便。”
侍應生送上咖啡，喬恩攪拌了幾下，喝了一小口。
短暫的安靜顯得電視裡的聲音特別明顯。
女主播端坐在鏡頭前：“今天凌晨三天，魔龍人軍隊偷襲了路菲勒星，吉羅德列儂上將率神聖軍團將其擊退，將士們英勇奮戰”
因爲這顆星球上人羣混雜，所以兩帝國的新聞都會播報，與西桐星對應的就是所羅門帝國境內的路費勒星，而那裡處於神聖軍團守護的範圍，神聖軍團現今的軍團長就是吉羅德。
喬恩看到吉羅德的鏡頭，表情明顯有了變化，厭惡之情溢於言表。
咣一隻儲物箱砸在桌上，喬恩擡頭看見秋葉的笑臉。
“你的火種，驗貨吧，驗完直接跟我走人”
“三十個對嗎”喬恩連看都沒有看一眼，直接從口袋裡掏出支票本，“我只能給你籤支票，反正你們肯定有辦法取到錢的。”
“喂，說好的叛變呢”
“你叫那麼響是想找死啊”
“你欺騙我的感情給我多畫幾個零”雖然秋葉嘴上這麼說，可並沒有任何意外，但在接過支票時還是有些不死心，“你真的不來啊你看克拉克院長也在我們這邊，你不想跟親人團聚嗎你這小克拉克院長不想見見老克拉克院長”
“高登叔叔獨立特行，我怎麼能跟他比”
“來吧來吧包吃包住啊喂”
喬恩神情黯然，長長地嘆出一口氣：“你都知道了吧”
秋葉擺出一張茫然臉，“知道什麼”
“別裝了，你不就是因爲知道吉羅德下個星期結婚，所以才一個勁攛掇我叛變嘛。”喬恩又端起咖啡喝了一大口，因爲喝得太急，苦得他皺起眉頭。
秋葉還在死撐：“我哪會知道這種事，原來他要結婚啦，要不要我給他送份賀禮”
“秋葉，你真是一個溫柔的人。”喬恩笑道，“不過我沒你想得那麼脆弱，你根本不需要擔心我他結婚跟我又能有什麼關係，我煩得他要死，早點從我眼前消失纔好”
秋葉這才收起笑臉，但是表情更加擔憂了：“你們那麼多年的感情”
“沒有感情”喬恩打斷他的話道，“我們之間沒有感情，不過是互相解悶罷了”
被他這麼直白白地堵回去，秋葉都不知道該說什麼纔好了。
“好了，我該走了。”喬恩拿起外套。
“你咖啡都還沒喝完呢，不是你說這家店的咖啡出名，是什麼什麼山裡運來的，所以慕名而來的嗎”
喬恩瞥了一眼：“放着吧，不是每一杯咖啡都要喝完的，我嘗過味道就行了。另外，謝謝你的火種，幫我解燃眉之急，你那麼善良，所以一定會幸福的。”
“喂喂，你說什麼奇怪的話呢。”秋葉聽着不太舒服。
喬恩笑了笑，拎起儲物箱走出了咖啡館。
秋葉看着他走向港口，消失在人羣裡，心口更加悶了，突然一陣心悸，有了種不太好的感覺。