自從機戰大隊正式成立後，秋葉建立起了詳細的數據跟蹤，對魔化的研究也在進行當中。
進行了一上午的編隊訓練，秋葉跳下戰機，一邊朝場外走，一邊解頭盔。
一個瘦弱的身影跑過來，及時地上一瓶水和擦汗的毛巾。
“謝謝你，雅克。”秋葉笑着接過。
雅克沒有其他親人，哥哥也找不到，就這麼跟着秋葉的隊伍回了帝都星。本來性格就不開朗的他顯得更加陰鬱，小小年紀沉默寡言，像一隻時時刻刻警惕着的小野狗。事實上秋葉認爲他的表現還算好的，十三四歲的孩子如果神經再脆弱一些，恐怕當時就嚇瘋了，只是哥哥的厭棄對他來說打擊有些大。但是每當其他人得知他身世後，罵他哥哥混蛋，他都會激動地衝那人吼：“我哥哥是個好人！不許你罵他！”
唯獨在秋葉面前好些，只要秋葉在基地，他都像個小跟班似的跟進跟出，滴溜溜的眼睛追隨着秋葉，看他缺什麼及時塞過來。
秋葉起先很心疼他，留他在基地做點雜事，直到有一天他捏着拳頭對秋葉說：“我也想成爲惡魔獵手。”於是秋葉就把他送去和其他人一起訓練。
“去飛一圈我看看，就a套動作吧。”秋葉說。
雅克立刻跳起來跑向他的戰機，動作靈活得就像一隻猴子。
一套動作做完，降落在地面上，乾淨利落，就連許多入伍多年的成年人也不過如此了。
雅克期待地看着秋葉，當秋葉摸着他的頭說“不錯”時，他的眼睛瞬間就亮了，終於笑了一下。
雖然他年紀小，但是運動能力超強，甚至比大部分半魔化人都強，很快便通過了基礎考覈，進入惡魔獵手訓練營。
這和他魔化程度較高有很大的關係，秋葉盯着他脖子上一塊青黑色的皮膚看了半天，幾天前這塊皮膚還是肉色的，現在已蔓延到了脖子。
看了下時間，秋葉說：“我差不多該走了，伍棟你繼續指導他們訓練吧。”
伍棟擡了下手，示意沒問題。
就在秋葉打算離開時，訓練場上發生了意外。
“離他遠點！都散開！散開！”一個人突然叫道。
不遠處原本聚在一起休息的幾個人吼叫着散開，一個人匍匐在中間，身體捲縮成一團，抽搐掙扎。
“他要變成魔龍人了！”有人大吼。
這些半魔化人面對真正的魔龍人時，都會奮不顧身地衝上去撲殺，可面對正在變成魔龍人的同伴，他們手足無措，一想到將來某一天自己也會這副鬼樣在地上打滾，就感到深深的恐懼。
秋葉聽到喧鬧聲，立刻跑了過去。
只見那人四肢已壯大了一圈，身上的衣服被撐裂，呈布條狀掛在身上，皮膚迅速長出鱗片，他趴在地上，身體以一個怪異的姿勢扭曲着，突然啪的一聲，後腰部分皮膚爆裂開，一條龍尾從尾椎骨出彈出來，同一瞬間，他的眼睛變成了全黑色。
剛纔還好好的一個人，幾分鐘完成了魔化。
他搖搖晃晃地站起來，衝周圍的人嘶嘶叫喚。
在場的雖然都是半魔化人，但是絕大部分都沒有親眼見過魔化完成，一個個驚恐地看着昔日的同伴。
秋葉悲傷地看着這個新生的魔龍人，用力閉了一下眼，再睜開已是絕然冷酷。緩緩抽出右手刀，一個縱步貼上身眨眼間將他掀翻，手起刀落，狹窄的刀身刺穿他的心臟。
剛“出生”的魔龍人十分虛弱，戰鬥力不強，以秋葉現在的實力輕易就能放倒。
魔龍人四肢抽搐片刻，眼神暗淡了下來，秋葉又狠狠捅了一下，確保他的死亡。
周圍的人沉默而哀傷地看着這一幕，垂下了頭，此時此刻他們預見了自己的未來。
秋葉開口，聲音清冷如冰山上吹來的寒風：“以後凡是有人完全魔化，只要我在場，都有我親自處理。”
沾染上曾經同伴的血，這種感覺太難受了，如果能讓他們好受些，他寧願自己沾滿鮮血。
秋葉從那人脖子上翻出士兵牌看了眼，是剛剛從基礎營調入訓練營的新兵，還沒能來得及上戰場報仇雪恨，就這麼死去了。
他摘下士兵牌掛在自己脖子上，吩咐伍棟：“他的屍體很快會腐化，趕緊叫人來處理一下。好了，大家都散了吧，今天晚上集合追悼，約伯你安排一下。大家都練起來，趁自己還有意識，多多殺敵。”
最後一句話鼓勵了大家，衆人咬着牙，懷着對魔龍人的憤怒散開，投入到訓練中去。
秋葉輕拂着身上的塵土，一擡眼看見雅克慘白着小臉，盯着地上已經開始發黑的屍體。
“沒事了，你也去訓練吧。”秋葉上前摸了一下他的腦袋。
雅克下意識地去摸脖子：“我很快就會變成這副樣子了吧？然後你也會把我殺死，對嗎？”
秋葉喉嚨哽咽，不知該如何回答他。
雅克靠了過來，抱住秋葉的腰，揚頭看他：“如果我變成怪物了，你一定要親手殺死我。”
秋葉心酸得幾乎說不出來，想當初他錯以爲自己是魔龍人時，就整日惶惶嚇得手腳發抖，現在的雅克比他當時還小，每天每天看着自己的身體一點點朝魔龍人變化，這種痛苦成人都未必能忍受，不要說他一個孩子了。
秋葉心裡沉甸甸的，控制他們繼續魔化迫在眉睫。
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下午秋葉來到科學院，準備繼續他的抗魔化試驗，從本質上來說，不論是魔化，冥想，還是當初救蘇彤陽，都屬於人體煉化，是對人基因的改造，只是前兩者不那麼直接。現在他手上有大量數據，已經摸到了點門道。
剛剛做好準備，竺曦風來到了他的實驗室。
“院長！”秋葉起身，恭恭敬敬地給他搬了張椅子。
竺曦風隨意地點了幾下頭，瞄了幾眼他擺在桌上的材料：“在工作呢。”
秋葉立刻將近期的研究進度跟他彙報了一遍，竺曦風不斷地點着頭，看上去聽得十分認真，實際上心不在焉。
等到彙報完工作，竺曦風還沒有離開的意思，手指敲擊着桌子。
秋葉一看他的模樣就知道麻煩來了。
果然竺曦風憋了半天終於問道：“你最近跟克拉克院長聯繫過嗎？”
秋葉爲難了，他答應過金老闆不向任何人透露行蹤，可又不希望竺院長難過，兩邊都是自己尊敬的人，兩邊都不想得罪。他也覺得很痛苦，爲什麼他們兩個之間的事，要把自己扯進去啊，多無辜啊！
竺曦風一看他表情就知道他在想什麼，立馬用威脅的語氣說：“你是不是最近剛與他聯繫過？老實交代！否則我就把你這間實驗室沒收了！”
秋葉用的實驗室是僅次於最好的實驗室，哪怕是竺曦風，平時煉化用的也是這一級別的實驗室，不可謂不優待他。
可是這樣威脅真的好嗎？
自從秋葉回來之後，竺曦風就感覺到他身上的力量強大了許多，隱隱已達到了大鍊金師的水準。他力量雖強，可經驗不足，鍊金術法追其根本靠的是對萬物的瞭解，然後才能轉化，所以術法需要經驗的積累，秋葉在這一方面還是欠缺的，所以他想要繼續對魔化人的研究，必須得靠有經驗的人的協助，那這個人只能是克拉克院長了。
竺曦風猜得沒錯，秋葉幾乎每天晚上都會與金老闆通話，交流心得。
見秋葉還是沒反應，竺曦風又在白長褂的口袋裡摸啊摸，摸出一個小袋子。
嘩啦啦朝桌上一倒，全部都是閃閃亮亮的寶石。
秋葉倒抽一口氣，眼睛冒光，差點被這麼亮的寶石給閃瞎了。
大腦還沒回過神來，手已經伸向了寶石，竺曦風毫不留情地一巴掌扇掉。
“別動！這些可都是我私藏的寶貝！”竺曦風用眼刀子剜了一下。
秋葉捂着手，撇了一下嘴。
竺曦風用手掌把寶石聚在一起，手指撥弄着寶石，用眼角瞥他：“想要嗎？”
秋葉很沒節操地點頭。
竺曦風的手指撥弄着一塊寶石：“每回答我一個問題，我就給你一顆。”
秋葉不假思索地點頭。
“他現在在什麼地方？”竺曦風問。
“他……嗯，他在很安全的地方……”
竺曦風凌厲的眼睛一挑，秋葉委屈地看看他，又偷瞄寶石。
“別跟我裝可憐，我不吃這套！”
竺曦風手指一彈，寶石飛向秋葉，秋葉眼疾手快伸手一抓，笑嘻嘻地看着竺曦風。
“那他現在過得好嗎？”竺曦風再問。
“很好！非常好！沒有人比他更好了！”秋葉連忙回答。
竺曦風不悅：“所以說沒我在，他活得開心自在，逍遙得不得了？”
秋葉大驚，連忙改口：“不不不，他其實過得很不好，整天愁眉苦臉，唉聲嘆氣，茶飯不思！”
“那麼糟糕？他到底在幹什麼？”
“啊啊啊，其實也不是，他過得挺好的，除了……除了……想你，對！就是他很想念你！”
“胡說八道，他連招呼都不打一聲，說走就走，還會想我？”竺曦風雖然嘴上這麼說，實際上臉色已緩和許多。
“真的！”秋葉信誓旦旦，“他說他最喜歡獅子了，他還特意讓我買了只小獅子擺件放在書桌上，沒事就摸啊摸的。院長你知道他這個人的，比較含蓄的。”
是不是真的沒事就摸啊摸的，秋葉是不知道，反正吹牛又不交稅。
竺曦風明顯臉上一喜，但很快低頭掩飾，嘴裡嘀咕了一聲，雖然聽不清楚，但看口型，應該是在罵“真蠢”之類的詞。
秋葉一個勁地朝寶石擠眼睛，竺曦風斜了他一眼，又彈出一顆寶石。
“你是怎麼認識他的？”
“我去他開的小店打工，然後他就把我收下了。”這個問題可以回答，因爲只要竺曦風想，這些問題的答案他都能查到，只是聽秋葉說出來，別有一種親切的感覺。
“所以你的鍊金術真的都是他教你的？”
“前期是，後期都是我自學，然後遇到問題再向他請教的。他總裝出一副不耐煩的樣子說不樂意教我，實際上不管我問多蠢的問題，他都會耐心解答。一開始我用他煉化的殘渣來練習鍊金術，後來他會故意留給我一些有用的原料，他還以爲我不知道……”
秋葉把關於金老闆的點點滴滴講給他聽，竺曦風聽得十分認真，好像要把每一個字都印在心裡，彌補兩人分別多年缺失的時光。
說完一個段落，秋葉正準備喝口水繼續，努力把那堆寶石都賺過來，竺曦風卻做了個停止的手勢。
“今天不要再說了。”竺曦風說。
“你不想聽了嗎？”秋葉雖然在問竺曦風，眼睛卻盯着寶石。
竺曦風擡手把寶石掃進口袋，整個兒丟給秋葉：“不是，我很想聽，但是你今天說的這些暫時夠了。我不想一次把美好的東西都佔了，下一次見面又不知道要等到什麼時候，如果沒有新的東西讓我回味，實在是太難熬了。”
漫長的等待是絕望而痛苦的，時間的流逝幾乎要把記憶磨平，牢牢抓着最後一絲念想，年復一年，只求有朝一日能重逢。
竺曦風勾了勾手指：“把你整理的資料給我看看，從現在開始這個項目我跟你一起做。”
秋葉驚喜：“真的嗎？你有空嗎？”
竺曦風有自己的任務，偶爾一點空餘時間都交給了科學院的管理上，現在他居然主動提出要幫忙，秋葉實在是受寵若驚。雖然秋葉也有研究小組，但是他們只能幫忙打打下手，做基礎的煉化整理工作，關鍵性的事只能靠自己，但是竺曦風就不一樣了，不論是經驗還是實力來講，全帝國數他最強。
竺曦風斜了他一眼：“幹什麼？怕我做不好嗎？好歹我也算你老師，或者說半個師兄，你當我這個院長白做的嗎？”
既然這個項目是在克拉克院長指導下做的，那我也不妨參與，假裝他還在這裡指導我，就和以前一樣。
竺曦風這樣想着。
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有了竺曦風的參與，研究很快有了突破性的進展。
竺曦風提出如果暫時找不到逆轉魔化的方法，不如先想辦法停止繼續魔化，或者減緩魔化速度。
一句驚醒夢中人，秋葉以前死抱着逆轉魔化的念頭不放，所以自己把路都堵死了，完全沒想到可以先退一步，緩解一下艱難的現狀，爲自己爭取時間。如今竺曦風一來，爲他打開了一扇窗戶，一切都迎刃而解。
當鍊金陣上的光芒散去，一小團金色的液體緩緩下落，秋葉用一個水晶瓶接住，蓋上瓶蓋，桌上放着兩個一模一樣的水晶瓶，加上新煉成的一共三瓶。
這三瓶都是可以減緩魔化速度的，當然只是從理論上來講。
竺曦風看着這三瓶藥劑，不禁暗暗感嘆。
他全程旁觀了秋葉煉化過程，一條黃金巨龍的影子從他頭頂飛出，迅速縮成拳頭大小鑽入鍊金陣的核心印記，這一幕深深震撼了竺曦風。
可隨意變換體型的鍊金獸，是完成體的鍊金獸，也是大鍊金師纔可能擁有的鍊金獸。七年不見，他竟然飛速越過中階、高階，直接蹦入大鍊金師？好像也不對，那洶涌澎湃的能量振動，遠遠超過了自己的預想，自己在使用鍊金能量時也無法達到這種程度！而且看他連續煉化成三瓶成品時臉不紅心不跳的樣子，明顯遊刃有餘。
難道大鍊金師級別往上還有更高級別？
那黃金龍又是什麼類型的鍊金獸？以前還從未聽說過。
乍一見會覺得跟魔龍人有點沾邊，可再一看就會發現完全不一樣，金色光芒的光芒強大而純粹，完全沒有魔龍人出現時烏煙瘴氣，污穢橫流的感覺。
“我想先去試試！”秋葉向竺曦風打了聲招呼，便趕去基地。
現在手上的三瓶藥，完全是靠秋葉和竺曦風憑藉理論煉化而成的，但他們無法測試藥劑是否有效，唯一的辦法就是給那些半魔化人服用，在他們身上直接試藥雖然殘酷，但也無可奈何。
秋葉手裡捏着三個水晶瓶，心中的弦繃成了一條直線。
到了基地，秋葉很快叫來三個人，並叫上伍棟，幾人坐在了會客室裡。
他將三個水晶瓶在桌上一字排開，放在三人面前。
伍棟激動地伸手去拿：“你真的煉成了？我們可以恢復原樣？”
秋葉擋開他的手，冷冷道：“不，這些藥劑只能減緩你們魔化的速度，暫時還無法恢復原樣。”
雖然無法恢復，可是減緩也是好的，誰不想多活一天呢？
被叫來的三個人心中狂喜，看着藥瓶眼睛發綠，搶着要上來拿藥。
“先等等！”秋葉按住水晶瓶，“有些話我必須跟你們說清楚，你們再決定要不要喝。這三瓶藥是減緩魔化速度的，但只是我憑我的認知煉化出來的，我無法保證是否真的有效，也無法保證是否有副作用，如果你們相信我，你們就試試，如果你們不相信我，那我絕不勉強。”
三人一下子愣住，就好像乾渴到極點的人看到了一潭水，卻有人告訴他們水裡可能有毒，還問他們喝或者不喝。
伍棟也傻眼，問道：“會有什麼副作用？”
秋葉搖頭：“我不知道，基因煉化本身就是非常複雜的，副作用也許有也許沒有，也許無傷大雅，也許很可怕。”
這三個人可不是秋葉隨便挑出來的，他們是所有半魔化人中魔化程度最高的，也就是說是最有可能變成魔龍人的三個。
“好了，話我都說完了，你們自行決定要不要喝吧。”秋葉鄭重地說完，緩緩擡起壓着的手。
三人面面相覷，誰都不敢做第一個吃螃蟹的人。
面對站在眼前的敵人，他們可能都會勇敢地衝上去，可面對未知，人的天性就會有一種恐慌。
秋葉等待着，一分鐘，兩分鐘，三分鐘……
“如果你們都不願意的話，那我……”
“我試試吧。”其中一個站了出來，咧着嘴笑，“我這幾天總感覺不太好，怕是快堅持不住了，反正最差的結果都是死嘛，沒什麼大不了的，說不定隊長你的藥有用呢，我相信你。”
他拿起其中一瓶，還是略微猶豫了一下，然後擰着眉頭灌下去。
衆人看着他喝完，第二個人上前一步，拿起一瓶：“我也是這麼想的，橫豎就這樣了，就算不成功的話，也能給你攢點經驗。”
第二瓶也被喝了下去。
但是第三個人始終呆呆地看着水晶瓶，雙目泛紅，許久他退了一步：“我……不想試……我想能活幾天就幾天吧……我……隊長，我不是不相信你，我……”
“沒關係的。”秋葉安慰道，“我能理解，一點關係都沒有，你不要有心理壓力。先去訓練吧，我再換個人來。”
他打開筆記本尋找下一個魔化程度較高的人。
“我來！給我試！”一個人影竄了進來。